她今日穿著天藍色的典雅長裙，衣領與袖口處鑲著潔白的蕾絲花邊。

　　陽光自拱形窗外灑下，落在沉色的木質桌椅與桌面的書本上。

　　一男一女兩名青年已端坐在雕花木椅上，聽見門前的腳步聲，兩人不約而同地齊齊轉頭望向嘉蕾德。

　　「嘉蕾德殿下，您遲到了。」立於教室前方的書桌後的中年男子推了推鼻梁上的銀框眼鏡，沉聲道。

　　男子黑色短髮中參雜著幾縷銀絲，下巴蓄著修剪得一絲不苟的山羊鬍，一身深灰色長袍襯得他相當嚴肅。

　　「很抱歉，卡瑞斯老師，近日身體狀況不佳，還請見諒。」嘉蕾德神色平靜地回應。

　　聽完嘉蕾德的說詞，卡瑞斯微微瞇眼，最後，他輕嘆口氣，正色道：「快坐下吧。」

　　嘉蕾德不疾不徐坐上屬於她的位置。

　　一旁有著烏黑長髮的女子，身穿一襲薰衣草紫的絲綢長裙，簡約而端莊，她頻頻用她那如海藍寶的眼眸向嘉蕾德拋去暗示。

　　嘉蕾德假作不察，她雙眼專注地凝視正前方的講師。

　　喬麗伊娜見嘉蕾德沒有反應，只好作罷。她坐直身子，目光落向卡瑞斯。

　　「我們繼續課程。」卡瑞斯先生威嚴的聲音響起。

　　低沉而嚴肅的嗓音在教室內迴盪，卡瑞斯先生一邊配合牆上的巨大地圖進行講解，時不時拋出問題，讓學生們思考並回答。

　　座位上的眾人全神貫注地聆聽課程，偶爾翻開筆記本記錄重點。

　　「我國在十五年前，幾乎傾盡全國之力才贏得戰爭的勝利。」卡瑞斯滔滔不絕地講述。

　　「而在與奧賽利亞簽訂的和平協議中，我國選擇聯姻，及給予貿易特權等以鞏固關係；奧賽利亞王國則是以割讓領地、賠償賠款、派遣王子作為保證人前來我國等條件，以換取兩國和平。」他總結。

　　「——不過，我們今天要討論的主題，是『假設：當時兩國未選擇互派信任代表，而是以其他條件作為替代。』那我國在協議中，還能以何者作為籌碼？」卡瑞斯話鋒一轉，他取下掛於牆上的地圖，將它攤開在長桌上。

　　幾人走向長桌各方。

　　當時大公之女遠赴他鄉，與奧賽利亞的王族結為連理，同時也作為人質；而奧賽利亞則派遣克萊恩王子前來塔蘭。嘉蕾德仔細回想著。

　　「卡瑞斯老師，請問假設的情境中，協議的其餘內容都和現實一樣嗎？」湖藍色眼眸的青年舉手發問。

　　如金黃麥浪的長髮束於頸後，優雅地垂落肩上，他帶著金框眼鏡，金鏈自鏡腳前方垂墜，延伸至脖頸。

　　「是的，蘭斯特殿下。」卡瑞斯點點頭。

　　蘭斯特放下手，他穿著深藍色貼身上衣與修身長褲，肩處繡著精緻的銀線，隨著動作閃爍微光。他若有所思地看向地圖。

　　嘉蕾德細細觀察著地圖，上面展現了整片西萊亞大陸的全貌。

　　塔蘭帝國位於大陸東北方。東臨懷特奈海，北方與阿斯克王國接壤，西方則與奧賽利亞王國相連。

　　喬麗伊娜率先發聲：「我認為可以讓出貝爾倫港的通商權與部分管轄權。」她用筆在地圖上塔蘭帝國的下方圈起一處。

　　「貝爾倫港與奧賽利亞東部相近，並且奧賽利亞缺乏海港，此地能給他們的海上貿易帶來助益。」

　　「我國主要貿易航道幾乎位於東北部一帶，貝爾倫港位於南部，對海上貿易的經濟影響有限。」喬麗伊娜認真地解釋。

　　蘭斯特看著畫了紅圈的地方，搖搖頭道：「貝爾倫港在薩利尼亞地區，該地本就不安定，若奧賽利亞藉機煽動當地人民反叛，導致戰火爆發，我國對薩利尼亞地區與貝爾倫港的掌控都將受到威脅。」

　　「因此，我認為白楓港或許是更好的選擇。」蘭斯特圈起塔蘭東北方，靠近阿斯克王國的港口。

　　「此處離奧賽利亞不近，並且因冬季結冰無法航行，儘管位於主要航道附近，在我國並不算重要港口。」他解釋道。

　　喬麗伊娜立刻反駁：「白楓港即使經濟價值不高，可戰略位置也算重要，倘若奧賽利亞利用此地，對我國將是一大威脅。」

　　蘭斯特輕笑道：「白楓港離奧賽利亞腹地遙遠，若對方要秘密派軍從此地登陸攻擊我國，補給線過長，想必也難以部署大規模的兵力。」

　　「的確如此。但你既說白楓港距奧賽利亞遙遠，那麼，他們會答應嗎？」喬麗伊娜再次反問。

　　蘭斯特冷靜地回應：「可以再加上黑巖島，給他們駐軍的權利。」他拿筆為白楓港右方海域上的一個黑點畫圈。

　　喬麗伊娜一針見血地道：「那若是奧賽利亞在此部署兵力，又進軍西部的兩國交界，分散我國兵力呢？」

　　喬麗伊娜緊接著又說：「我認為貝爾倫港更加合適，失去此港對我國經濟並無太大影響。」

　　「此外，我國每年花費大量公帑與軍力整治薩利尼亞地區，至今卻仍有小型叛亂，恕我直言，從經濟與管理的角度來看，失去薩利尼亞地區，影響有限。」

　　嘉蕾德對喬麗伊娜的言論感到有些驚訝，內心輕輕一笑。

　　這話可不能讓皇后和安菲利亞家族聽到啊，那裡可是他們的領地之一。

　　「我同意妳前面所說的，白楓港與黑巖島由對方掌控確實會造成此種局面。」

　　「可從戰略與位置來看，貝爾倫港可能讓奧賽利亞掌控薩利尼亞地區，若是如此，將威脅我國南部，並影響海上貿易。」蘭斯特微微蹙眉。

　　兩人激烈爭辯不休，一旁嘉蕾德則一直維持沉默不語。

　　卡瑞斯望著安靜的嘉蕾德，出聲：「嘉蕾德殿下，您有什麼看法？」

　　突然被點名的嘉蕾德不慌不忙，淡定地道：「讓夜之神殿和奧賽利亞的光明神殿合併如何？神想必能最快速且完美地解決問題。」

　　辯論停止了，喬麗伊娜噗嗤笑出聲，蘭斯特面無波瀾，但嘴角微微抽搐。

　　卡瑞斯扶額：「從宗教信仰切入確實是個不錯的觀點，但還請您認真回答。」

　　「那麼，我想提洛恩河。」嘉蕾德指向位於西部，流經塔蘭與奧賽利亞的河流。

　　「我們可讓出上游部分航運權，洛恩河流經兩國地域，既象徵兩國握手言和，也可促進經濟交流。」她解釋道。

　　「的確是的不錯的條件，但是洛恩河上游所在區域乃是坎貝爾家族的領地，他們會答應嗎？」喬麗伊娜手托著下巴，提出疑問。

　　「那大概要找個『外援』了。」嘉蕾德意有所指地說道。

　　「……妳想讓修去勸？」蘭斯特沉默片刻後開口。

　　「妳說修是外人，他會傷心的啊。」喬麗伊娜輕笑著揶揄。

　　「沒關係，他聽不到。」嘉蕾德拿起身後圓桌上的茶杯，輕啜一口。

　　大皇子修在幾年前就被派去其母族坎貝爾家族的領地。

　　「妳什麼時候帶紅茶來了？」喬麗伊娜驚疑地看著嘉蕾德手上的白瓷茶杯。

　　卡瑞斯也注意到了，但早已習慣的他選擇視而不見。

　　「當然是變出來的。」嘉蕾德淡淡地回答。

　　「那不是妳家簡的獨門秘技嗎？」喬麗伊娜挑了挑眉。

　　「她一進門就帶著了，原本放在我們座位後方的木桌上，討論開始時，她就拿到圓桌上了。」默默觀察嘉蕾德全程動作的蘭斯特忍不住說道。

　　「好了，各位提出的條件都有可行性。」卡瑞斯見話題開始偏離，他出聲打斷。

　　眾人安靜下來，正色望向卡瑞斯。

　　「不過，最重要的，還是在談判桌上，運用策略，為己謀求最大利益。」

　　「假使今日塔蘭處於劣勢，那麼，你們剛剛所提的，或許全都得成為換取和平的代價。」

　　「每一項決定都需要全盤的考量，這也正是我們學習外交與戰略思維的意義所在。」卡瑞斯肅然作下總結。

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　　「所以妳到底怎麼了？」一出教室，喬麗伊娜就攔住嘉蕾德追問。

　　「晚上看月亮結果跌下樓，被個怪人接住，然後又被下沉眠魔咒。」嘉蕾德一本正經地道，她邁開步伐，準備要離開。

　　反正他們到時候問騎士應該也會知曉，現在告訴他們也好讓他們安心吧。嘉蕾德心想。

　　「什麼？」喬麗伊娜語氣帶著震驚與不解。

　　「等等妳給我站住，說清楚啊！」喬麗伊娜伸出手，一把抓住嘉蕾德的手腕。

　　「妳確定要在這裡說？」嘉蕾德目光瞥向走廊遠處的幾名宮人。

　　「……那我們回教室，卡瑞斯老師應該已經離開了。」喬麗伊娜放開手道。

　　嘉蕾德點點頭，轉身往反方向前進。

　　一直靜默不語跟在兩人後頭的蘭斯特也悄悄跟了上去。

　　回到空無一人的房間，嘉蕾德掃視一遍四周，接著開始細細講述自己部分的經歷。

　　喬麗伊娜聽完，如陽光照耀淺海的眼眸湧上驚愕與憤怒：「太荒唐了吧！」

　　「的確很荒唐。」嘉蕾德淡定地附和。

　　蘭斯特猜測：「會是宮中的人嗎？」

　　「他能扮成騎士，會不會也能扮成其他人呢？」他眉間緊鎖。

　　「……有可能。」嘉蕾德思索片刻後回道，「宮內應該早已開始排查了。」

　　喬麗伊娜將憋了很久的話說出口：「妳也太鎮定了吧，要是他對妳下的不是沉眠魔咒而是別的呢？」

　　「可能我天生就情緒穩定。」嘉蕾德輕抿一口紅茶道。

　　「……」聽完嘉蕾德的話語，喬麗伊娜拳頭微微攥緊。

　　嘉蕾德注意到喬麗伊娜的動作，她輕輕嘆了口氣。

　　「我不希望你們太過擔心，此事真相尚未明瞭，我更不希望你們被捲進來甚至受到傷害。」嘉蕾德神色微凝。

　　「我們不會私自去調查。但我想作為親人，關心自己的姊姊總是可以吧？」喬麗伊娜正色直視嘉蕾德，神情認真地道。

　　空間一瞬間變得鴉雀無聲，直到一聲輕笑打破寂靜。

　　「謝謝妳的關心，喬麗。」嘉蕾德溫和地說道。

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作者的話：

看不懂沒關係我也不知道我在寫什麼（劃掉

話說其實我有畫超簡易且隨便的地圖（？

可以去threads上看：D