貓少女與蘿蔔王的冒險記 - 02 變成蘿蔔的那一天

小時候，商隊帶來一隻圓滾滾、可愛的蘿蔔曼德拉，父親說牠們是森林的守護者。一看到牠們，我就徹底淪陷，從此迷上了培育蘿蔔曼德拉。如今，這成了我唯一的興趣。

曼德拉原本是危險的魔法植物，外形像小人，頭頂長著綠葉，被拔起時會發出令人昏迷的尖叫。但經過世代馴化，演化出新品種，就是蘿蔔曼德拉，變得溫順可愛，尖叫聲也變成無害的咕嚕聲。聽說在大城鎮裡，牠們甚至成了受歡迎的寵物！

工作之餘，我會偷偷溜進森林深處照顧野生曼德拉，夢想培育出完美的蘿蔔曼德拉。

不過最近，森林裡不太平靜。幾隻曼德拉居然闖進主要道路，攻擊居民！

今早，森林的霧氣尚未散去，我便走進深處調查，卻被一陣尖叫嚇得魂飛魄散。十幾隻曼德拉，平時溫順得只會咕嚕幾聲表示開心，可現在牠們紅著眼，根莖手臂亂揮，見什麼撞什麼，還朝我撲來！

「喂，你們這是怎麼了？別、別過來啊！」

我連退幾步，手忙腳亂地抽出巡邏員配發的短刀，腦子一片慌亂。這刀是用來嚇唬小魔獸的，對付這群發瘋的曼德拉……應該沒用吧？

果然，領頭的曼德拉猛地撲來，根莖手臂「啪」地拍在我小腿上，另一隻直接撞向我的胸口。緊接著，十幾隻曼德拉從四面八方圍上，咕嚕聲變成刺耳的尖叫，像在爭搶什麼。

「這是鬧哪出？我平時喂你們還不夠多嗎？！」

我邊喊邊後退，腳下卻絆到一根樹根，整個人摔進灌木叢。灌木後面，一棵參天老樹的樹幹上，鑲著一顆散發黑光的晶體。

對，就是黑光。雖然光線不該是黑的，但這玩意兒散發的詭異光芒，只能用「黑色」來形容。它比拳頭還大，像在吞噬周圍的光線。

「這是……魔晶石？」

魔晶石偶爾會突然出現在某處，擾亂魔力波動，影響魔物行為。通常是藍色，高純度的呈紫色，但黑色魔晶石聞所未聞。

曼德拉們的尖叫更響了，幾隻開始拿頭撞樹幹，像要搶那晶體。我心想，這八成是牠們發瘋的元兇。

仔細想想，這事可能跟我有關。為了在森林飼養曼德拉，我曾偷偷改動驅獸裝置，降低對植物魔物的影響，這可是我拜託商隊領隊打聽來的技術。這世界的生物或多或少帶點魔力，森林的樹木也不例外，或許這一改動引發了連鎖反應，結果冒出了這顆異常魔晶石。

我決定立刻處理這東西，免得它搞亂整個森林。

「好吧，試試看能不能關掉你。」

我鼓起勇氣，爬起來靠近老樹，伸手試圖觸碰晶體，腦子裡幻想著擰熄魔導燈的畫面，聯盟教過，魔晶石的波動有時能靠意志干涉。

可就在我指尖碰到晶體的瞬間，一股冰冷的氣流從指尖竄遍全身，像掉進無底深淵。

「你需要什麼？」一個低沉的聲音在我腦海響起，像是從遙遠的深淵傳來，又像是從我自己的意識深處冒出。

我好像回答了什麼，但具體內容已不記得。那聲音繼續說：「對自身的懷疑……得到眾人的期望……條件達成。好好享受，然後來尋找我吧。」

「等等，什麼條件？什麼尋找……」

話沒說完，一陣刺眼的黑暗吞沒了我的視野，這形容很怪，但就是這種感覺。

身體像是被扯碎又重組，腦子一片空白。等我回過神，低頭一看，嚇得差點魂飛魄散。

我的手……不對，是根莖手臂，短小得可憐！圓滾滾的身體像個大蘿蔔，頭頂還頂著兩片綠葉，隨風晃動。

「我變成蘿蔔曼德拉了！？」

我的確是夢想培育出完美的蘿蔔曼德拉，是能咕嚕得像交響樂團那樣！但不是讓我親自變成一顆啊！

這時，腳下傳來微妙振動，頭頂的葉子顫動著，附近響起類似人群騷動的聲音。

「什麼？誰在說話？」我四處張望，卻只看到曼德拉們一臉崇拜的表情，剛才的瘋狂已不復存在。

崇拜？不對，曼德拉哪來這麼複雜的表情？

更詭異的是，牠們讓開一條路。一隻特別老成的曼德拉，頭頂的葉子都泛黃了，慢悠悠走來，散發一股智者的氣息。

「感謝你阻止魔力失控，大人。」牠居然開口說話，聲音低沉又恭敬，「你是我們唯一的希望。」

「曼德拉居然會說話？」我驚訝地問。

「大人，你也是曼德拉，雖然是蘿蔔品種。」

這隻後來被稱為「老爺子」的曼德拉，再次讓我確認自己變成了蘿蔔曼德拉。

我試著揮動根莖手臂，短手滑稽地上下擺動。

「對啊！我現在是個蘿蔔啊！還有什麼希望？」

老爺子鄭重地低下頭：「你是我們的王，蘿蔔曼德拉的王。」

我呆在原地，頭頂的葉子無力地垂下。

……什麼王？什麼曼德拉？我昨天還在給公羊勸架，今天怎麼就變成植物了？

「我為什麼變成這樣？」我指著自己的蘿蔔身軀。

「應該是那顆黑晶體，它散發的魔力異常強大，連我們都被影響，失去理智。至於你為何變成蘿蔔曼德拉……我們也不清楚。多虧你關閉了那顆黑晶體，否則我們族群要滅絕了。」

「黑晶體……」

腦子裡又閃過那個低沉的聲音：「好好享受，然後來尋找我吧。」

這什麼鬼台詞？聽著跟詐騙廣告似的！我抬頭一看，那顆詭異的黑色魔晶石已經不見，樹幹上只剩一個光滑的凹痕，像什麼都沒發生過。

「因為黑晶體，魔力失控，同胞們異變，出現狂暴和特異個體，互相毆打，族群瀕臨滅絕。幸好現在平息了，但我們家族數量激增，這片森林已無法容納。若遷移到其他區域，又可能與其他曼德拉家族衝突。」

「真是麻煩的黑晶體，聽起來挺嚴重。你們打算怎麼辦？」

「若有一位強大的曼德拉王出現，統領各家族組成部落，就能化解摩擦。請你成為我們的王！你一直照顧我們，已經得到族群的認可。」

「認可？就因為我偷偷喂你們肥料？」

「大人，成為王並非只靠肥料，而是你對蘿蔔的愛！」老爺子認真地說：「你改了驅獸裝置，讓我們免受干擾，還在森林深處為我們開闢棲息地。我們相信，你就是能帶領族群的曼德拉王。」

「曼德拉王？別鬧了，我只是人類！」我試著站直身子。

就在這時，一陣白煙「噗」地冒出，我感覺身體被拉長、變重，低頭一看，熟悉的手腳回來了，我又變回人類！

「哈！終於正常了！」我摸了摸臉，確認五官還在，鬆了口氣。

可是曼德拉們還圍著我，雖然聽不到牠們說話，卻好像想表達什麼。我試著集中精神，腦子裡想像「變蘿蔔」的畫面，果然，白煙一閃，我又滾回了圓滾滾的模樣。

「這……還挺方便？」我居然開始適應這滑稽的切換。

「大人，你已經能自由轉換了！」老爺子高興地說。

知道自己能變回人類，我心裡踏實不少，總算能冷靜下來分析曼德拉的處境。

「你們的問題，我可以幫忙，感覺自己多少有點責任。」

「雖然可能麻煩，但你是我們唯一的希望。如果成為我們的王，統領各部落，甚至有可能組成國家！」

「呃……國家就算了，但當領袖我可以試試。」

老爺子鄭重地低下頭：「你是我們的王，蘿蔔曼德拉王。」

「好吧，先幫你們穩住局面。不過，我還要回去巡邏，別讓鎮長發現我偷懶。」

回到小鎮的路上，我已經能熟練地在人類和蘿蔔形態間切換，雖然每次變身都伴著一陣白煙，搞得我像故事裡的忍者。

回到聯盟分部，我簡單地向鎮長報告：「沒發現其他問題曼德拉，那幾隻只是個別例子。」

就這樣結束了這次調查。

黑色魔晶石、神秘的聲音、曼德拉的王……這些亂七八糟的事，顯然不會就這麼結束。

當時不知哪來的自信答應做王，但多虧老爺子輔佐，我居然幹得不錯！

曼德拉承認我是王後，我與牠們產生連結，力量循環讓我們都變強。曼德拉進化出特化品種，我在蘿蔔曼德拉王形態下也身手不凡，開始四處討伐魔物，收服更多曼德拉家族。

一段忙碌的日子就這麼過去了。

今天我剛回到聯盟分部，鎮長在辦公室對我說：「聯盟剛發來電報，說附近各地曼德拉異常報告越來越多，最近會派人來調查。」

「調查曼德拉？」

「對，聽說是個專門研究曼德拉的魔工匠。」鎮長拍拍我的肩膀，笑得意味深長，「你不是最愛曼德拉嗎？到時候好好配合，調查任務交給你協調了。」

我勉強擠出個笑容。

……魔工匠？研究曼德拉？怎麼感覺像來調查我的？

看來最近我們的行動太高調，連聯盟都盯上了。希望到時我和曼德拉的「親密關係」不會暴露。

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