
第八章 必要之善的牢籠
帝國曆159年只剩八日,外頭夜風雖冷,旅館內卻靜得出奇。55Please respect copyright.PENANAtLNNeTN3oz
「應該沒人了吧……」55Please respect copyright.PENANAXge9f3CtRd
瑪利安貝爾穿著睡袍,走進二樓交誼廳。確認四周無人後,她才從胸前內袋,小心地拿出那封──黑函。那封她剛才撿到、整夜輾轉難眠卻遲遲不敢打開的黑函。55Please respect copyright.PENANA9YvMdn1Mzw
漆黑封皮、無收發地址,紙封與信紙是一體成型的特製樣式,最下方還畫著一條銀線。對於來自帝國上層的她而言,這信是什麼,根本不需打開就清楚得不能再清楚。55Please respect copyright.PENANAvdDVFd44Tg
「……灰蛇連環的黑函。」她聲音幾乎聽不見。55Please respect copyright.PENANAUsj8He56jA
是帝國暗部專用信件,也是雷門親王──她的皇叔,帝國的黑影──唯一會直接傳話的方式。55Please respect copyright.PENANAdmtK1wzW2x
她深吸一口氣,指甲壓入紙封的邊緣。55Please respect copyright.PENANAz5zHIcdo3t
「……只能打開了。」55Please respect copyright.PENANAjM44NEm4PY
她迅速劃開信封,銀線立即亮起、像被點燃的火引一樣縮短。她的眼睛急忙掃過那簡短到幾乎殘酷的文字內容,嘴角泛白、血色退去。55Please respect copyright.PENANA9LTRJfjEZb
「……這怎麼可能──」55Please respect copyright.PENANAmsUjrNVO2u
銀線已經快消失,她反射性地把信一拋。55Please respect copyright.PENANAjlj5Zj7W9F
黑函在空中燃燒起青白色的火焰,無聲、無煙,甚至在落地前就徹底焚盡──什麼都沒留下。55Please respect copyright.PENANAUWTYTR1TOg
瑪利安貝爾癱坐在沙發上,兩手捂住臉,滿臉冷汗,像是剛做了一場把靈魂撕碎的惡夢。55Please respect copyright.PENANAognf8V2Ddl
「這個……真的嗎?」55Please respect copyright.PENANA7Q5HmV4Ya8
她當然知道是真的。那是親王的黑函,不會錯,也從來沒有虛假。55Please respect copyright.PENANAksyjNaUn3K
──賽莉兒,阿迪爾海特皇女,那場繼承內戰中,被自己父皇與皇叔聯手滅門的遺孤。自己的堂妹。55Please respect copyright.PENANAapYHRXeqO3
她感到胃部翻騰,像吞下千針萬線。55Please respect copyright.PENANAkmiF35rQgp
她回想起賽莉兒最近才對自己敞開心房、帶點傻氣地喊自己「瑪利安貝爾姊姊」,說「好喜歡妳的頭髮」、「以後也想穿姊姊的禮服」、「等我長高一點,我們就可以一起參加舞會」。55Please respect copyright.PENANA8mlcCDMa1h
──然後再想起,那孩子小時候顛沛流離的生活,是誰造成的?55Please respect copyright.PENANA8d4Wmz0xie
──是帝國皇族。是她的家族。55Please respect copyright.PENANAdpDwWjdBsf
她已無力再多想,任眼淚滑落,臉頰濕透仍無自覺。55Please respect copyright.PENANAI60vz7Dxt1
忽然,一雙溫暖的小手從背後輕輕搭上她的頭頂。55Please respect copyright.PENANAoJEPRuXkWl
「瑪利安貝爾,妳沒事吧?」55Please respect copyright.PENANAErIwAC9ZQL
她猛地一顫,轉頭,竟是──賽莉兒。55Please respect copyright.PENANA6HNzkiA97B
「我……我沒事……」她語帶顫抖地說。55Please respect copyright.PENANAOPsWuEjc1J
「不要逞強嘛。」賽莉兒嘟起嘴,「眼睛都紅了,臉也濕成這樣……」55Please respect copyright.PENANAyHQLVfrjvw
「……我沒發現……」她聲音低如蚊鳴,像個犯錯的孩子。55Please respect copyright.PENANA0Mv7YupGrU
賽莉兒也沒再追問,反而小心地坐到她身邊,雙手伸過來,一下子就把她整個人抱進懷裡。「雖然我不太懂戀愛,但失戀……應該真的會很痛吧?」55Please respect copyright.PENANA5OmTab15G2
「……不是這個問題……」55Please respect copyright.PENANAumbSKLyKeE
「沒關係的,現在盡情哭吧。我會守著妳。」賽莉兒輕聲說。55Please respect copyright.PENANAQwOOYayWku
「……」55Please respect copyright.PENANAXftrqewh06
「還有──明天哥哥的點心我會偷偷加辣椒,懲罰那個花心大蘿蔔。」55Please respect copyright.PENANANqbw81TLfF
「……」55Please respect copyright.PENANAcYhQ9VRUAd
瑪利安貝爾一瞬間笑了,但下一秒,那笑意就變成了更劇烈的痛楚。55Please respect copyright.PENANAPApPLfRWz0
──妳錯了啊,賽莉兒。不是戀愛,也不是亞利哥哥,是……我們兩個本來根本不該相遇。55Please respect copyright.PENANAFWLBbcHeu0
──不該存在於同一個時代。55Please respect copyright.PENANAGrIH7YKM5D
她想抱緊賽莉兒,卻只敢輕輕地回抱,生怕一用力,那份溫暖會破碎。55Please respect copyright.PENANAxWn1gNWQ9X
她回想睡衣派對時,賽莉兒用自己悲傷過去安慰米莉亞的模樣,現在又換成安慰她──明明自己才是最該被安慰的那一個。55Please respect copyright.PENANATeG5z7J6QC
她多想──如果那場繼承內戰從沒發生,她和賽莉兒就是普通的皇族姊妹。她會替賽莉兒選第一套社交舞會禮服,幫她挑珠寶、畫口紅、練微笑……也許兩人還會為愛上一樣的男人吵架,爭風吃醋,一起長大──55Please respect copyright.PENANAQZKBCoRrRE
──但現在,這些都已不可能了。55Please respect copyright.PENANAPjrUfjJ7GB
她只能抱著她、守著她,為那份曾被血與謊言掩埋的未來,守一點現在的幸福。
─
隔日午後。55Please respect copyright.PENANAD6pfPT6lIQ
帝都的街道仍被昨夜未融的雪覆蓋著,行人腳步稀少,空氣中只有風與警戒士兵間偶爾的低語。55Please respect copyright.PENANAhf9dHDdqlR
瑪利安貝爾披著外套,站在雷門親王官邸前。55Please respect copyright.PENANAcJmTu70AjY
「……不需要通報。我自己進去。」55Please respect copyright.PENANArPd6U0HCVn
門衛先是遲疑,後來卻像早有接獲指示一樣,默默讓開──甚至還親自為她推開厚重大門。55Please respect copyright.PENANAPfvccSfbsz
這幢建築雖屬帝國貴族制度內的制式樣式,但內部陳設卻充滿一種難以言喻的壓迫感。像是權力與死神共同品味出的品味。她被侍者一路引導,沒多久,書齋的厚門便映入眼簾。55Please respect copyright.PENANAAuLtQnyYED
侍者輕敲門──裡頭沒有回應,但他仍恭敬地推門,低聲道:「親王殿下已等候多時。」55Please respect copyright.PENANAAbmqFyYtxl
她深吸口氣,踏入。55Please respect copyright.PENANA7pC6yzdOi6
書齋氣味很淡,但極其壓抑。55Please respect copyright.PENANASpr6MIXTGZ
雷門親王站在窗前,背對著她。他那一頭灰白髮瀏海依舊散亂,卻與全身筆挺西裝形成古怪對比。55Please respect copyright.PENANAF0kZeENkWc
他沒有轉頭,也沒有問候,僅在她進門後,抬手往身後的書桌上一擱──一個細長小瓶落地,發出脆聲。55Please respect copyright.PENANAtVLlcKv5Ph
「偷偷加進那孩子的杯裡,喝下後不會痛苦……」55Please respect copyright.PENANAiXtPl7qTCX
他話還沒說完──55Please respect copyright.PENANAGIjY1J9Bgp
「啪!」55Please respect copyright.PENANAok5n5495ya
瑪利安貝爾的手劃過,手背正中瓶身,啪然一聲將它拍飛,瓶子旋轉幾圈,最後撞到牆角碎裂。房間頓時陷入短暫的死寂。55Please respect copyright.PENANAgylu0uK1B7
雷門親王依舊微笑。55Please respect copyright.PENANAo7HuxMMhYN
「所以妳選擇背叛帝國,順從自己的良心?」55Please respect copyright.PENANAANkBfI2qIt
「我選擇自己能接受的底線。」她冷冷回應。55Please respect copyright.PENANAsOxi78Tr4X
「呵……」55Please respect copyright.PENANAWVacAbcFAB
雷門親王緩步走到書桌後,落座,眼神像隻細察獵物的蛇,盯著她不放。55Please respect copyright.PENANAQtMhdnSUNy
「那封黑函,是我命《灰蛇連環》送出的。妳應該看過了。」55Please respect copyright.PENANAUmLkhLnIbW
瑪利安貝爾沒否認。55Please respect copyright.PENANA1MJCtrcmEM
「既然如此,妳應該知道,這件事一旦公開,無論那孩子是否真是阿爾迪海特……整座帝都都會成為她的焚屍台。」55Please respect copyright.PENANA9SfgBz932A
「但你沒有公開。」她說。55Please respect copyright.PENANAq5hgWcDskZ
「因為我想知道妳會怎麼做。」他笑了,「妳覺得我今天讓妳過來,是為了什麼?」55Please respect copyright.PENANAvqihNMwX4W
瑪利安貝爾微微皺眉。55Please respect copyright.PENANA4Ql8RZr0xu
「……這問題太開放了。」55Please respect copyright.PENANAL6wtEjZDm2
「正因如此才好玩。」雷門親王輕敲桌面,「我可以不動她。」55Please respect copyright.PENANAa1aXvdvQMA
「條件是?」55Please respect copyright.PENANAXANMkA6SH8
「妳牽制住她,不讓她成為旗幟──讓她一直待在妳的身邊,變成一個什麼都不明白的普通女孩……還有──」55Please respect copyright.PENANAIuEeZUmEv9
他忽然站起來,語氣平穩而冷澈:55Please respect copyright.PENANALQQeWRJHw7
「──妳放棄皇位繼承權。」55Please respect copyright.PENANAgFvqFSGpWY
「……你開什麼玩笑?」55Please respect copyright.PENANA78u7DZmj14
她的語氣比自己預期的還震動了一點。55Please respect copyright.PENANALctox6xsNp
「我不是在開玩笑。也沒有必要重複第二遍。」55Please respect copyright.PENANA6SVYvnpasd
「你已經放棄繼承權,而我──我是唯一的皇女。你想讓帝國變成無主之國嗎?」55Please respect copyright.PENANA3jpjeChcQB
雷門親王低笑一聲。55Please respect copyright.PENANAzMZtspLsxa
「帝國從來不是我們的目的,瑪利安貝爾。」55Please respect copyright.PENANAjazgFVt5lv
「……」55Please respect copyright.PENANAomE79dtzek
「對於我與妳父皇來說,帝國只是一個系統。方便我們執行任務與目標的殼子。必要的時候,它可以是帝制、可以是共和、甚至可以成為神權王朝。」55Please respect copyright.PENANATWPWaIJz64
他那雙眼睛裡沒有情緒,只有冰冷的計算。55Please respect copyright.PENANAVrzKuxSZqj
「……你們的目標,到底是什麼?」55Please respect copyright.PENANAa34IKO7ATe
瑪利安貝爾終於問出口。55Please respect copyright.PENANAlTDrsyfCu0
但她立刻後悔了。55Please respect copyright.PENANAoXCtHUr5Yy
那一瞬間,她感覺到有什麼東西像深淵一樣朝她凝視──55Please respect copyright.PENANADysSmhj7gF
她本能地後退一步,嘴唇發白。55Please respect copyright.PENANAZDJj9mj3o9
雷門親王沒有回答,只淡淡道:55Please respect copyright.PENANAhD0ON5COTf
「還不到妳該知道的時候。」55Please respect copyright.PENANAsZxnRB96v5
「……所以,我該怎麼理解黑函?」55Please respect copyright.PENANAyXI4BeXQgH
「這是──對妳畫下的紅線。」他語調柔和得近乎溫柔。55Please respect copyright.PENANAhhXNqHyj2s
「如果我跨過去?」55Please respect copyright.PENANAwOnmboJJXL
「那妳會跟她一樣,消失在歷史的註腳中。」55Please respect copyright.PENANAXxtuwZuEIq
房間再次陷入寂靜。55Please respect copyright.PENANAK51cqPHu1x
良久,瑪利安貝爾開口:55Please respect copyright.PENANA2Ma4LrLqkq
「我會向父皇提出正式文書,放棄繼承權。」55Please respect copyright.PENANAsxrL31TdZs
她說完這句,彷彿喉嚨被封死,心臟悶痛到無法呼吸。55Please respect copyright.PENANACbtSlAsPyq
──這就是她能給出的最大,也是唯一的籌碼。55Please respect copyright.PENANAfvDZTaVgqB
──她無法把賽莉兒放到天平上,也絕不會拿她去做交易。55Please respect copyright.PENANAWY4WMUNE2D
她知道這是圈套,也知道自己踏進去了。55Please respect copyright.PENANAYWSHzthWdn
但只要那孩子還能繼續笑著喊她「姊姊」,她就沒得選。55Please respect copyright.PENANAdrjAgvEZGR
雷門親王起身,親手幫她拉開書齋的門,像是送走一位完成「交易」的賓客。55Please respect copyright.PENANAgyiyUUYkCh
「明天是帝國女學院的創立祭。」他忽然開口,「何不邀請那孩子去看看,讓她也能像貴族一樣享受一次慶典?」55Please respect copyright.PENANABX4lMBR423
「我已經有安排了。」她說。55Please respect copyright.PENANAL1IPpJdsuG
然後轉身,毫不猶豫地踏出書齋。55Please respect copyright.PENANA5HUjGoWsjq
書齋門關上的聲音,像是牢籠鎖住──自己。55Please respect copyright.PENANA5Xdno0UvNo
瑪利安貝爾的腳步沉重。55Please respect copyright.PENANAFHDHAZn0sw
她知道自己已經被圈進了一場精心設計的、用公平包裝的詭計。55Please respect copyright.PENANA8mv147G8eX
必要之善──聽起來像榮譽,其實不過是能讓人心安理得的枷鎖。55Please respect copyright.PENANAxEz39jyDc2
她從今以後只能守著牢籠,守著笑容,守著──再也不能錯過的東西。
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