海水退去了少許。它仍淹過他們的小腿，像是捨不得離開的某種濃稠情緒，緊纏著皮膚、緩慢地拉扯著每一步。那不是水，更像是一層會思考的存在，對他們的腳步施加著溫柔卻不容拒絕的阻力，彷彿在挽留，也彷彿在警告。
水波緩緩拍擊著牆角，彷彿一隻隱形的手在試探著、輕撫著、低語著。那聲音極其微弱，卻足以讓人心神不寧。牆面不再完全浸泡，但仍潮濕不堪，一滴滴水珠沿著裂縫慢慢滑落，像是空間本身正輕聲哭泣。牆與牆之間的縫隙，也因水位下降而顯得更深、更暗，像是一雙雙藏於暗處的眼，正默默注視著他們的每一步。
返途的路，比想像中更長，也更靜。
傑夫走在前方，步伐穩重而有節奏。他的背影沉穩如舊，那是一種壓抑著疲憊的堅定，就像這空間中唯一未被侵蝕的意志。他不語，也不急，似乎在用每一步告訴自己：再怎麼遙遠，也要回去。
艾瑪緊緊跟在他身後，她的步伐輕微顫抖，像是時時可能被濕滑的地面絆倒。但她仍努力維持著節奏，強迫自己別落後，別讓腳步聲被那詭異的靜寂吞沒。她的呼吸逐漸紊亂，每吸一口氣都像是將潮濕而混濁的霧吸入肺中，刺痛、灼熱，甚至帶著一點窒息的錯覺。
她沒有出聲。每當她落後幾步，就用細微的動作表明自己還能走，像是怕打破這片空間中的某種默契。
但她的手在發抖。整隻手，甚至連手肘、肩膀也開始顫動。她試圖藏在身側，用袖口掩住指節，卻無法阻止那從指尖一寸寸蜷縮的顫栗。那不是單純的體力不支，而是來自某種深層的不安，像是身體在用最原始的語言對她說：夠了，走不下去了。
傑夫偶爾會回頭，眼神迅速地掠過她蒼白的臉。那目光既不是催促，也不是安慰，而是一種確認——她還沒倒下。這空間太容易讓人失去意志，他知道，過多的關心只會讓她更快崩潰。所以他選擇靜靜地走，等待她自己做出選擇。
他們再次走過那段熟悉的走廊。斑駁的天花板垂下的金屬碎片閃著濕潤的光，偶爾滑落的水珠砸在水面上，發出「滴——答——滴」的聲響，彷彿替這空間奏著一首緩慢而黯淡的樂章。
耳語變了。
不是呢喃，不是誘導，而是焦躁，是憤怒。
「他這次居然退回去了……」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzkaTCe9Czl
「這不是他應該走的方向。」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4yMohsXUQP
「真令人失望……」
聲音像是被困在牆後的影子，在不甘地踱步、拍打著無形的障礙。它們帶著惱怒與咆哮，像是有東西在玻璃背後摔碎了什麼，撕破了什麼，每一句都像是朝某種秩序狠狠地劃下一刀。那聲音不是針對空間，而是針對「他」與「她」，帶著明確的敵意。
艾瑪猛地停下腳步，雙手撐在牆面上，整個人像是失去了平衡。她臉色灰白，身體劇烈顫抖，幾乎站不穩。那不是單純的寒冷，而是一種深入骨髓的恐懼，正一寸寸吞噬她。
「不要再說了……不要再說了……」她低聲呢喃，聲音細得幾乎被水聲掩蓋，卻如同尖針一樣刺入傑夫的耳中。
「它們不會停下的，」傑夫說，他的語氣平靜，卻壓著一絲怒火。他知道那些耳語是針對她而來，它們在試圖剖開她、吞噬她。
艾瑪搖頭，像是不願相信這是現實。她用力捂住耳朵，指節因過度施力而泛白。她的臉像是被無形的手扭曲拉長，恐懼將她的理智撕裂，像碎紙片般漫天飛舞。
「它們在看我……」她哭了出來，聲音像被水掐住的孩子，「牠們知道我……牠們一直都知道我是誰……我不想聽見……我不想再聽見……」
傑夫轉過身，大步走向她，毫不猶豫地握住她的手。她的手冰冷、濕滑，像是剛從深水裡撈起的石頭，毫無生氣。
「看著我。」他低聲說，語氣裡藏著命令，也藏著溫柔。
她掙扎著抬起頭，眼神空洞，那雙眼裡早已沒有先前的溫柔與清澈，取而代之的是一塊塊碎裂的自我，懸浮在空氣中，每一塊都閃著絕望的光。
「我們還在走，艾瑪。我們還沒停下來。」
她看著他，像是那句話擊中了心底最柔軟的地方。她咬緊下唇，眼淚不受控制地滑落。她的身體明明那麼虛弱，卻彷彿在用最後的意志，強撐著那個不願沉沒的希望。
他們繼續走。
水流像是察覺了她的崩潰，開始低鳴，像某種遠古的哀歌在水底響起，聲音深沉，拖曳著長長的尾音，如同來自遙遠年代的哭泣。耳語也變得更近、更尖銳、更飢渴。
「她會拖垮你……」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd5SJ4v5PlR
「她太軟弱了，撐不過這裡……」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6POTeBRrdL
「她不是你該帶走的東西……」
艾瑪再次顫抖，這次不是因為寒冷，而是因為那些聲音像刀子一樣，細細地鑽進她的腦海，沿著每一道記憶的裂縫翻找、剝離，每一句都像是在撕裂她存在的根基。
「他們說得對……」她輕聲說，語氣像是碎玻璃碰撞的聲音，「我沒有用，我根本……什麼都……」
「不對。」傑夫打斷她，語氣第一次變得嚴厲。他的眼神如同一道沉重的牆，隔絕那些聲音，也隔絕她的自我否定。
「不是他們說得對，是他們想讓你這麼想。」
那句話簡單，卻像是一根釘子狠狠敲進她心底某個死角。
艾瑪怔住，嘴唇微微張著。她咬緊牙關，淚水仍舊流下，但她終於不再說話。她只是緊緊握住他的手，像是在抓住一個還未沉沒的世界。
他們抵達了那具屍體。
椅子仍維持原位，桌上的信紙泡過水，邊角微微翹起，墨跡早已模糊。屍體的姿勢沒有改變，頭垂著，骨節緊繃，像是在死後依然試圖掙扎，卻最終放棄。
艾瑪望著那屍體，輕聲問：「你覺得……他是怎麼撐到最後的？」
傑夫沒有立刻回答。他看著那雙空洞的眼窩，彷彿在與一個已逝的靈魂默默對話。是否他也曾退回過？是否也曾猶豫過？是否也曾聽見那些聲音，一字一句拆解他對「活著」的理解？
「也許……他想知道的東西，比活著還重要。」他終於低聲說。
艾瑪垂下眼，靜默了一會，才緩緩吐出一句：「那就太可惜了。」
她的聲音依然破碎，卻在那碎裂中，蘊含一絲難以言喻的平靜。像是在深淵裡踩到了一塊不穩的石頭，雖然仍搖晃，卻好過完全的失重。
然後，她忽然笑了。
那笑容薄如霧，輕得幾乎不存在，但真實地存在著。彷彿是風中殘留的最後一縷溫暖，或是某個記憶深處未曾凋零的花。
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