與鳴神同行 - 第七章黑暗之城

想像一下，如果有一天來到一座城市，這裡的房屋由磚塊與水泥構成，而生活在這裡的人們都顯露出熱情且生氣蓬勃的氛圍，那麼你的第一印象是什麼?

大概是覺得這是一座進步、和善且充滿活力的都市吧。

但很遺憾，這裡是達克城，一個實力至上的城市。即便眼前的人帶著友善的表情，但他們的身後總會有一絲絲帶有審視的目光，從人群中的縫隙透露過來，即便是經過水泥和磚塊堆砌而成的房屋也無法阻撓。

這樣的目光，讓我想起剛上任成為「現人神巫女」的那段時光。

繼任那天，無數海祇島的人民自發來到珊瑚宮，望向了站在珊瑚宮面前的我。所有人的神色在我眼前一覽無疑，驚嘆、懷疑、迷茫、竊喜……類似的神情還有很多。

但唯獨沒有「信任」。

那時的我並不會感到意外，畢竟我只是一個剛滿16歲的少女而已，在其他民眾眼裡實在過於年輕。

很快，質疑聲和陰謀開始從珊瑚宮傳開，但在不久之後歸於平靜。當然，那又是另一個故事了。

時間回到現在，雖然長年處理政事難免會遇到這樣的眼神，但被這種目光持續盯著還是挺不舒服，即使是我也很難做到對它視若無睹。

「珊瑚宮大人，東南方與西南方似乎有人望向這裡。」周平壓低聲音與我彙報。

「嗯，我知道。」我點頭:「不用理會他們。」

我們繼續往前走去，原本寬闊的道路隨著前進而變小，周圍開始變的陰暗起來。在抵達小道的盡頭前，一名高大的壯丁擋住了我們的去路。他面容嚴肅，眼神銳利，雙手微微握緊，似乎下一刻就會往我們的方向揮舞拳頭。

「不好意思，小妞。」一個輕挑的聲音從身後傳來:「平白無故的闖入別人的地盤在達克城是很沒有禮貌的行為，不打算給點交代嗎?」

我看向聲音的來源，一個戴著圓頂硬帽、身穿西裝的男士正微笑的看著我，老實說，如果他身後的人不拿著各式各樣的冷兵器對著我們，恐怕這位男士能給我不錯的第一印象。

哼，這群人仗著他們人手多，欺負人少的我們嗎?但如果真打起來，他們未必能沾上多少便宜。

話雖如此，在達克城的這段期間還是別惹上太多麻煩，否則找到人後難以脫身。

我身旁的兩名『傭兵』已經拿起武器往前一步做應對，將軍大人……不，現在應該用「影」這個名字稱呼她，已經抬起那隻沒有握住薙刀的手，擋在我面前。不過雖即使氣氛劍拔弩張，雙方並沒有出手。

「珊瑚宮大人，需要我出手嗎?」周平小聲地詢問我。

「不用。」我回答:「先退下吧。」

「可是……」

「先退下。」我又複述一次。

影看了我一眼，然後緩慢放下手臂，周平則是露出掙扎的神情，但隨即恢復冷靜，並站到我身後。那名男性挑了挑眉，似乎是沒有預料到我會斥退護衛。

「抱歉，這位先生。」我揚起一個帶有歉意的微笑: 「我只是想尋找一位友人的下落，並不知曉這是您的地盤所以誤闖了這裡，我在此附上我的歉意，不知道先生是否能網開一面放我們走呢?」

男性哼了一聲: 「就算不是故意，但規矩依然是規矩。」

「看來是我的『歉意』不足呢。既然這樣……周平，把『那個』拿出來吧。」

周平從我們的行囊拿出一個小袋子，將其遞給了眼前的男士。他看見裡面的東西後點了點頭。

「這位小姐您真是『歉意十足』，那麼各位請讓路給這位小姐和她的傭兵。好嗎?」

男士身後的人放下了武器，而那位壯丁踩著沉穩的步伐往道路盡頭移動，在我看不見他的身影後，周圍才變得明亮，而之前的小道消失了，取而代之的是寬敞的步道、擁擠的人群以及一個顯眼的旅店。

「走吧。」我呼喚著發楞的周平: 「我們快到歇腳處了。」

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從看到旅店內部的那一刻起，我便意識到它不是只提供旅人歇腳處這麼簡單。

旅店的接待大廳有好幾張小圓桌，其中大部分的位置都坐滿了人，乍看之下這些旅客是和周圍親近的人打牌聊天，但他們的桌上卻擺出類似硬幣般的圓形膠餅，有些人甚至是將看起來相當貴重的物件放在桌上。

要不是旅店外面的招牌寫著「啟點旅店」，我都要以為這裡是一間賭場了。話說不愧是達克城嗎?

就在我感嘆這裡的氛圍時，先前盯著板子的旅店員工走到我們面前並招手示意。

「各位旅客您好。」他禮貌的問候:「我是『啟點旅店』的接待人員，請問是來辦理入住的嗎?」

「是的。」我回答: 「是否有一間單人房，和一間雙人房呢?」

「稍等，讓我先確認一下。請各位先移步置櫃台等候。」

接待人員快速的翻開櫃檯的本子，過了一小段時間後，他抬起頭來，給了我肯定的答覆，並拿出房間鑰匙放置在我面前。

我拿取鑰匙、表達感謝，順便向接待人員打聽關於五郎的下落。

「這位先生在一周前有入住過我們旅店，現在已經退房了。至於他的去向……很抱歉，客人們的去向我們一概不能告知別人。」他略帶歉意的回答。

「沒關係，有這點情報就夠了。對了，這家旅店是有開放賭博嗎?」

「是的。」他給出肯定的回覆: 「這是這家旅店的特色。您可以在左手邊的兌換處換取本店的圓形籌碼，或是拿出珍貴物品代為籌碼，開啟賭局。更加詳細的規則這本冊子都有提到，客人可以拿走。」

他將一本精緻的本子放在我的面前。這本冊子不厚，但也不薄，翻開任何一頁都是詳細的規則介紹，看來要完全熟悉這裡的規則需要花上一段不少的時間。

「謝謝。」我轉向兩位『傭兵』: 「我們先走吧。」

「等一下，我有一個問題。」

「這位先生想問什麼?」接待人員看向周平。

「如果有人不遵守規定會怎麼樣?」

「就會被保安『請』出去，就像您後面這位。」

接待人員指著我們身後罵罵咧咧準備揮刀的男性，下一秒被這裡的保安迅速制伏在地。而在這過程中，我似乎聽到骨頭斷裂的聲音。

「……我沒有問題了。」

「好的，祝你們在『啟點旅店』有一段舒適愉快的住宿體驗。」

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「總算可以喘口氣了……」

「小姐，在妳上床休息前，請先更換外出的衣物，以維護衛生。」

「知道了。」我撇過頭望向影: 「雖然按照計畫您需要扮演傭兵，不過房間裡不用那麼拘謹，將軍大人。」

影警覺地瞄了一眼木門:「隔牆有耳，在我們離開達克城之前，請喚我為『影』，珊瑚宮小姐。」

「……好吧。」

雖然我感到無奈，但將軍大人說的沒錯，沒人能保證我們的對話不會被他人監聽並利用。

這下『能量值』真的會不夠用，萬一在將軍大人面前有什麼冒犯的行為怎麼辦?

正當我在思考這個會送掉我性命的大問題時，一個急促的敲門聲傳進我耳裡。

影與我短暫對視後，離門最近的神明以謹慎的態度開啟了房門。

「抱歉打擾妳們，能不能讓我進去房間避一避，有人在追殺我!」

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