
官道蜿蜒曲折,兩旁山林蒼翠,寒風割臉冷得刺骨。遠處傳來一聲鷹鳴,尖銳悠長,像是在提醒行人前方的險惡。明叔裹緊衣襟一邊駕車,一邊目掃四周,低聲說:「阿水,路上可能不太平,尤其要小心耶律世娓和遼廷高層的人。把匕首拿緊,隨時準備。」
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若水點頭,握緊匕首,暗運起神通增強耳力,留意周圍動靜。
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走到一片密林,樹影搖曳。突然,遠處傳來急促的腳步聲,夾雜著刀劍碰撞的清脆聲響。若水低聲說:「明叔,有人打鬥,離我們不遠。」
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明叔勒住馬車,目光一凝:「可能是山匪劫道。阿水,我們繞路,別惹麻煩。」
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若水搖頭:「明叔,可能是無辜的商旅被劫,我想去看看,你守著馬車。」
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不等明叔回答,若水縱身躍進林子,運起神通增強腳力,悄悄無聲地靠近聲源。林間空地,十幾個匪徒正圍攻一支小商隊,刀光閃動,血腥味瀰漫。商隊的護衛寡不敵眾,已經倒下好幾個,只剩一個漢子和幾個傷者苦苦支撐。那漢子持劍,氣喘吁吁,怒喝:「你們這些山匪,搶我貨,官兵不會放過你們!」
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匪首冷笑:「官兵?這片林子我們說了算!你交出貨物,饒你一命!」他揮刀砍過去,漢子勉強擋住,卻被震退幾步,眼看撐不住了。
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若水沒有猶豫,運起神通,一塊石頭猛地砸中一個匪徒的頭,慘叫聲響起。眾匪一驚,匪首喝道:「誰?滾出來!」
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若水從樹後閃出,匕首在手,寒光一閃,說:「放了他們,饒你們不死!」
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匪首獰笑:「小毛孩,找死!」
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他揮刀撲來,刀風凌厲。若水側身避開,運起神通強化匕首,狠狠斬斷匪首的鋼刀,順勢插進肩頭。匪首慘叫倒地,其他匪徒見狀,紛紛撲上。若水身形如風,匕首像靈蛇般游走,每一擊都帶著無形壓迫,匪徒像是陷進泥沼,動作慢得可憐。幾招下來,匪徒死傷過半,剩下的驚恐失措,四散逃走。
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漢子驚魂未定,拱手說:「多謝少俠救命!老頭我叫趙崇康,做布匹生意,這車貨是我半輩子心血。」
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若水還禮:「趙大哥,不用客氣,路見不平,拔刀相助罷了。」
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趙崇康拿出一個布包:「這點銀子,聊表謝意,請收下。」
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若水推辭:「銀子我不缺。趙大哥,你可知南京析津府是否有很多宋人被困?」
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趙崇康搖頭:「析津府確實有不少宋奴,但具體情況,我不清楚。少俠,在遼國接觸宋奴,你要事事小心。」
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若水謝過,回到明叔身邊。
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明叔皺眉:「阿水,你這樣太冒險了。山匪雖弱,萬一有遼官撐腰,我們就麻煩了。」
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若水笑:「明叔,我有分寸,這幫匪徒武功低微,應該是小賊而已,沒什麼背景。」
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明叔搖頭,像是想說什麼又沒說出口,催促馬車繼續走。
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到了晚上,兩人在一座破廟休息。
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火堆劈啪作響,若水和明叔臉上是兩張截然不同的神情。若水沉醉地望著星空,一臉清明,甚是享受;而明叔凝視火堆,目光深邃,像在回憶什麼刻骨往事。
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夜深,火堆漸滅,寒風從破窗吹進來。若水閉目假寐,暗運起神通增強耳力,留意周圍動靜。忽然,遠處傳來馬蹄聲,急促響起,大約三、四十人逼近。
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他猛地睜眼,低聲說:「明叔,麻煩來了!來了三、四十人,馬蹄急,怕不懷好意!」
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明叔神色一變,迅速起身,從若水包袱裡拿走一件外衣,再丟自己的上衣給若水,低聲說:「他們多半是今早的山賊帶了耶律世娓的人來。阿水,我們分頭跑,在南京會合!」他穿了若水的外衣便從東面窗口翻身出去,消失在夜色中。
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若水披上明叔拋來的上衣,背上包袱便從西面窗口躍出,腳步如飛,鑽進密林。馬蹄聲越來越近,遼兵吆喝:「老賊,劉若水得罪了郡主,別想逃!郡主有令,要活捉你倆回去要慢慢折磨!」
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若水聽出追兵分成兩隊,大部分追著穿了自己外衣的明叔,而追他的不到十人。
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逃到小路,追兵下馬,步伐沉穩,顯然武功了得。若水不敢硬拼,運起神通加快腳步,同時挪動樹枝和石塊,製造假象阻擾追兵。他穿梭在密林中,樹影搖曳,月光斑駁。
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直至跑到一處斷崖,崖下水聲轟鳴,瀑布銀珠傾瀉,寒氣撲面。若水暗叫不妙:「前面是瀑布,沒路了!」
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追兵逼近,領頭的人,正是當日的下蠱人。他看清若水的臉,獰笑說:「原來這邊才是劉若水!前面是千尺瀑布,你插翅難飛!乖乖束手就擒,可少吃點苦頭!」
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若水咬牙,望著瀑布,心念一轉:「硬拼必死,只能賭一把!」他深深吸了一口氣,極限地運起神通,盡力把身體強化,之後便躍進眼前瀑布。
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若水一下子失去重心,萬千冰冷水錘宛如巨斧般劈向全身,寒意和痛楚瞬間刺透骨髓,胸口或到被重山碾壓,連喘息都成了奢望。他的意志在無數水擊中漸漸鬆散。忽然“啪”地一聲,他重重撞上潭面,骨骼斷裂帶來的劇痛在身體蔓延。
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可是潭下比瀑布更可怕。
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激流在咆哮,像無形的利爪撕扯若水的四肢,他強行運起殘餘的神通,卻難以抗衡那無情的拉扯。整個人如同落葉,被捲進深處的狂暴漩渦。那漩渦宛若一條怒龍,垂直盤旋,他眼前走出青、藍、黑、白的混亂光影。
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若水不斷旋轉,失重如同夢魘。 他起初以為憑藉泳術能突圍,哪知越是拼命,拉力越是狂猛。多次掙扎後,若水明白硬拼無效,他放鬆四肢,停止無謂的抵抗,任身體隨水流擺動。奇妙的是,放棄抗爭後,漩渦的拉力竟微微鬆動。若水注專捕捉水流節奏,隨每次旋轉微調姿勢,終於找到無形的縫隙。
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再不知旋轉了多少回,他感覺吸力漸弱,彷彿那條水龍對他失了興趣。抵達漩渦最底部時,他使用最後一口氧氣,凝聚全部力氣,猛地朝潭底衝,終於掙脫漩渦拉扯。
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星光閃爍,若水浮出水面,大口喘氣,空氣像甘露灌進肺裡,卻引來肋骨斷裂的痛楚。拖著又傷又累的身子,他緩緩游向潭邊,每一下划水都牽動傷口,令他有如觸電般不受控抽搐,場面相當滑稽。
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癱倒在潭邊上,若水望向星空,心跳如鼓,丹田湧起熟悉的暖意。他咬牙爬起,喘著說:「如沒神通,我應該死了不少次。」他看見潭邊長著一些金色小草,葉脈如玉,散發微光。直覺告訴他這草有益無害,於是摘下一些敷在傷處,痛楚似乎即時減輕了一些。
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休息之後,若水嘗試嚼嚥金草,並開始探索四周。這裡空間很大,四周高聳岩壁,自己像是身處一個柱體深淵的底部。瀑布水流如銀幕傾瀉,轟鳴聲在這個空間不停迴蕩。
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他感到褲袋有東西墜掛著,掏出來一看,在大把沙石中有一顆指頭般大小的結晶,發出耀眼金光。他扔掉其他沙石,把結晶握在手裡。有了金色小草的經驗,他把結晶放在身上各處,看看有沒有什麼特別功效。
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他一邊移動結晶位置,一邊背著瀑布直走。一段路程後,若水到達岩壁,並發現地上有塊石碑,刻著「完陣圖 開天道」六個字,下面是一個圓形包著九角星的圖案,每個星角都有一個指頭般大小的小孔。他看看手裡的結晶,又看看圖案上的九個小孔,低聲說:「不是吧……」
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