*設定為1980年代
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「啪！」
在響亮的巴掌聲後，是令人暈眩的耳鳴。疼痛感似入冬根骨裡的寒意蔓延而上，帶來讓人無法輕忽的熱辣感，將她赴北方生活後變得白皙的肌膚染出紅印，遠比膝頭磕上柏油路面的擦傷來得刺眼。
雖然比女人的力道大得多，好歹沒有那些會將人臉刮花的長指甲。李蓮英忖道，念頭一出，就笑自己在這種時候還想著這些不著調的東西，怕是真應了正在大聲嚷嚷「卸世卸眾[1]」、「袂見笑[2]的趁食查某[3]」的父親的輕蔑評論。
冰涼的手心捂上發燙的側臉，她慢悠悠拿起落在一旁的手袋，站起來拍拍裙擺。街邊巷尾的鄰居聽見吵鬧聲，紛紛在各自的騎樓下遠遠觀望，有些相熟的親長對這樁「家事」欲言又止，終是無人發聲。甚至是她的母親，也只是站在鋁門窗內擦拭著廉價的淚水。
廉價。條通裡夜夜笙歌，更多的是悲歡離合，李蓮英年紀雖輕，卻也見識過什麼做誠實的傷感，那種極端情緒凝練出的狀態像是深夜，寂靜到人連自己淚流滿面都不知曉。
仍受巴掌影響的她聽不清訓斥，只是淡漠望著眼前義正嚴辭、喋喋不休的男子。數十年過去，他依舊習慣把自己打扮得像是謙謙君子，衣著肅靜，有種民初學者的乾淨，頭髮梳得整齊，離得近時，能讓人嗅著髮油的淡香。
「我的錢髒？講得像是你沒花到一樣。」末了，覺得這爛戲翻不出新篇的李蓮英乏了，冷冷一笑，拋出一句足以堵住所有人的嘴的話。
父親短暫語塞後，滔天的怒氣接踵而至，臉漲得通紅吼道：「我這輩子就當沒妳這個女兒——」
「反正連家門都不讓我進，回來也沒什麼意義。」她不在意地聳聳肩，朝鄰里點頭致意，端上有禮的微笑，那副從容自在的姿態讓看熱鬧的鄰居也自覺羞赧，尷尬地招手打過招呼。
「愛子（Aiko）。」「爸！」
忽而，一道蒼老低沉的聲線自門內傳出，緊接的是母親緊張的呼喚聲。
老家會這般稱呼她的僅有一人，但也只消一聲就讓她輕易感到心安，隨後是洶湧的、彷彿鬆了口氣時才能感受到疲憊的巨大委屈，泛紅了眼眶。
祖父的風濕近幾年益發嚴重，不良於行，更是鮮少出外。兩人隔著紗窗遙遙相望，見他垂垂老矣、呼吸很淺的模樣，李蓮英自知這許是彼此此生最後一回見面，挽著裙子朝屋內人深深鞠了九十度的躬，耐著哭腔，用雙方熟悉的日語在公眾的目光下進行最私密的道別。
「祖父，由衷感謝您多年來無微不至的撫養我長大。再會了。」
聽明白她的言下之意，父親面色一陣青一陣白，顧及祖父在場終是沒再謾罵，咬緊牙看她頭也不回地離開。
此去十年，她從未歸家。
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「夭壽，佗位的糞埽佮遮張媠面拍甲按呢？（天哪，哪裡的垃圾人把這張美美的臉打成這樣？）」
隔日上班時，媽媽桑見她施了粉黛還能見著瘀痕的臉，話頭話尾滿是心疼，手上動作卻是直接，扳著她的下巴，粗眼線襯得狹長的眼睛來回檢查自己的「商品」是否完整。寒暄半晌，知暫無挽救之道，媽媽桑索性叫她今天換個妝髮，改穿一套新進的西式小禮服，配上成套的流蘇面紗，既能遮掩面腫，還能給不明究理的客人一點新鮮感。
聞言，李蓮英虛虛應了聲好，指腹摩挲輕薄的布料，坐在梳妝檯前好一陣子沒動作。
當夜，換上銀白亮片禮服的她像是天上落下的月。貼身剪裁的版型勾勒出姣好曲線，在一列衣著繁複的和服女侍中，她身輕如燕，加上異國風情的面罩，風情萬種，可也因而顯得輕佻。在女性的世界裡，藉由美貌博得青睞，除了意謂他人的豔羨，更不乏下流的打量。
幸而常客小林先生來訪，直接點了她整夜的台，沒讓她被不懷好意的目光辱沒。然而，便是日語的表意及質地含蓄，從他的態度裡，李蓮英猶是敏銳地感受到他的輕蔑。她不動聲色，斂下眼再斟過一輪酒後，遂堆起笑容，巧妙插入話題吿一段落的對話，悠悠起身，揚聲說若是在場的貴客不介意她獻醜，希望能指導她近日新學的一首歌。
場內人客多是深諳酒場文化的老江湖，知這不過是酒席間活絡氣氛的話術，又男人為了表現胸襟寬闊，往往不會在這種事情上做文章，其他小姐也捧場地鼓掌為她造勢。
初入行時，李蓮英曾聽一位準備引退的前輩說，外行人一葉障目，常以為她們跟夜鶯別無二樣，實際上，純粹為了性愛來店的顧客很少。性當然也是有的，只是更多是愛，或說那些近似於愛的東西，是金錢堆砌而來的夢幻泡影、顛倒夢想。例如此刻，小女生顯然有意取悅他們的行為本足以滿足他們的虛榮心，不僅不會不解風情地阻止，甚且享受著這種獻媚後品頭論足的話語權。
信步走到卡啦OK機前，她狀似靦腆嬌憨地環顧廂中一圈，先是鞠躬報上自己的名字。富有北國氛圍的前奏緊隨在後，磅礡大氣，有些年歲的客戶便是原先不感興趣、此刻也饒富興味地看她，小林先生亦終於露出了上半夜第一個真心實意的笑。
進入主歌前有半拍的留白，在一瞬間，李蓮英便收斂了眼裡的笑意，轉為一種更順應演歌曲調的凌厲，刻意降調的聲線帶有冬日的冷冽：「上野発の／夜行列車／降りた時から（從上野出發的夜間移動火車上／走下來那個時候）——」[4]
她的聲線不似平日待客的溫聲嬌軟，轉換到女中音時，有種說起閩南語時的氣口[5]，演繹起閨怨主題的作品不顯悽苦，而是瀟灑。
一曲終了，她再次鞠躬，施施然接受滿堂喝彩，又咧開小女兒似的笑顏。
見場子炒熱，媽媽桑眉開眼笑，上台親親熱熱地挽著她的手，以退為進的串場介紹她年紀雖小、唱起歌來的味道卻不輸其他「姐姐」，雨露均霑，同時也點名了幾名業績最好的小姐的才華，讓她感覺落在身上的視線不再那麼銳利。
然而，商人最知道趁勝追擊的道理。說到興頭上的媽媽桑話鋒一轉，和席間久無回訪的老客人插科打諢，一陣歡聲笑語後，那先生順水推舟提起自己喜歡森昌子，媽媽桑當即要她點上幾首。
音響傳出的旋律為廂中揚起歡快氛圍，李蓮英微微點頭示意。不同於前一曲的莊重，面上留有淺淺帶笑的梨渦，咬字變得細膩，有意表現出原曲的青澀視角，副歌幾句女學生嬌嗔似的「老師（せん）～老師（せん）～」[6]為廂房的氣氛帶來高漲的情緒，常客也投入地呼喊「愛子」，熱情響亮的高喊似乎她真站在舞台上，直到曲終人散，迪斯可燈的炫光將那一身白染上粗糙的螢光色。
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前些日子出了店營業額遭竊的事，媽媽桑氣得半死，卻也精明得很，借題發揮，說店內不再花錢另聘清潔阿姨，改讓當日沒被指名的小姐輪班打掃、關店。小姐們怨聲載道，說那分明是懲罰沒賺到錢的人，卻話如此，諸此耳語也是雷聲大，雨點小，無人不在意那筆去向不明的金流，縱有再多不滿也只得摸摸鼻子認了，誰都不想鬧得太大，平白招來被質疑是竊賊的指控。
當夜被指派留店的是年近半百的女侍，有希（ゆき）大姐。李蓮英猜她的名字是媽媽桑幫忙取的，因為有回開店前，她在前台接到一通長途電話，話筒那頭的大嗓門用濃厚的南部腔嚷嚷著，她初始沒聽明白，不消多久，對頭戛然而止，剩下斷線的嘟嘟聲，她才回過神來，連忙問一旁對鏡梳妝的資深大姐：「店內甘有人叫『阿雪[7]』？」
不僅是「小姐」這個名頭，有希大姐早過了從事這個職業的最適年紀，淡眉之下壓著一雙看來有些刻薄的單眼皮眼睛，可說話客氣，身姿還有些懦弱，妝髮很素，不貪財也不出風頭，總是安安靜靜在各色美人身邊充當綠葉角色，一般人只會在那種領死薪水的人身上看到這種氣質。對此，店裡眾說紛紜，有人謠傳她有個還在讀書的女兒，嘲諷莫不是那種花街流傳的老掉牙戲碼，年少愛上浪蕩子、最後給自己惹來一屁股債養孩子的歹戲；也有人不相信那些悲情戲，稱煙花女子好手好腳卻不找正經工作，絕非善類，知人知面不知心，說不定她本身就是賭徒或毒蟲。李蓮英不予置評，她也不是什麼不諳世事、古道心腸的大善之人，吃這一口青春飯，也是抱著能吃多少算多少的心態，一身皮囊取之塵土，終將淪落塵土，她無意為其賦予過多神聖的解釋，更對他人的故事不感興趣，但論工作來說，跟有希大姐配合總要比同其他小姐爭奇鬥豔閒適得多，也甭需應付綿裡藏針的話，各司其職斟酒、陪笑。
因是那夜聽她主動攬下關店的工作，有希大姐瞠大雙眼，連連婉拒。見她縱不言語，眼裡卻無退讓之意，最後意會到什麼，有希大姐才似嘆氣般鬆了口氣，有禮地回她「後回妳當班再換我」，便簡單收拾了自己的雜物，關去店內一半的燈，將大門的鐵捲門拉到一半便走了。
整條街的店都打烊了，只有隔得遠的送客聲，以及那個年代老豐田車大得驚人的引擎聲。霎時間，半暗的室內靜得不可思議。
城市裡的夏天沒有蟬鳴，李蓮英感覺自己的吐息很沉，聽不真切時，有點像是啜泣聲。
幸而那夜沒有酒客嘔吐或鬧事，在洗完堆滿流理台的酒杯果盤後，包廂裡的收尾得很快。洗淨手上的抹布後，她關掉化妝室的燈，又走到無人的舞台前。在打掃前，她已經換下了那襲舞台服，一席在外看不出來處的碎花洋裝讓她看來青春靚麗，只面上的神色被陰影半掩，如一張恰恰是人面桃花失焦的立可拍。
她走到牆邊，自纏繞在一塊的電線裡找到目標，插上插座，絢爛的七彩燈光瞬時自房中央炸開，卡啦ＯＫ機啟動的聲響緊跟在後，讓只有她的房裡似乎也不再那般空盪。她走上木板搭建的小舞台，用按鍵摁下心裡記得爛熟的數字，沒一會兒，足以填滿整個空間的複合音效響起，像是在港邊迴盪的口哨聲，在心中默念節拍，她握緊麥克風，壓低聲線引吭。
泣いてみようか 笑おうか
それとも死んでしまいましょうか
是在哭著呢 或是在笑著呢
還是乾脆一死了之呢
沒有輕慢的審視目光，沒有爭寵的較勁，只在此刻的她孑然一身高歌著，無需顧忌聽感、音律、妝容是否完美，是否復刻了原唱女伶的姿容。她扯著嗓子，肆無忌憚地爬升高音，好似真歷經了曲子敘述的淚已枯竭的絕望，是瀕死復生的鳳凰。
被不當使用的喉嚨熱辣，可她全不在乎，只是在每一回的副歌費盡全力，似在死前發出驚天一鳴的大雁，拉長脖子，在高點拉曳出長音。明明沒有那般沉痛愛過，她卻也唱得聲嘶力竭，氣喘吁吁，熱淚盈眶。
尾奏結束的畫面回歸預設的待機畫面，紅綠黃變換的亮光在物品間跳動著，營造著每一刻都有事情在發生的錯覺，撕裂著人的感官，然她無暇顧及，扶著機台蹲下身，手肘靠上膝頭，嗚咽幾聲後，忽而像是再也無法忍受疼痛的孩子，哭了起來。
不知時間過去多久，李蓮英突然在自己的哭聲間聽見人聲，未施妝的面龐佈滿淚痕，在透白的肌膚上看來似是清晨的霜跡。哭得頭昏眼花，她抬起頭時見面前有張紙巾，沒想太多，接過道謝，直到擦淨面上狼藉，才恍然意識到什麼，直起身子，仰頭張大嘴，望向不速之客。
那是名高大的男子，稱不上英俊，能看出細紋的眉眼陽剛，黑西裝內的黑襯衫象徵其背景，眼神涼薄，直勾勾看她，嘴裡咬著一根沒點燃的煙，也沒打算開口。
鐵門之下映入幾道人影，隱約能聽見對話聲，李蓮英心道不好，她從未正面遇上納規費[8]的場面，又這人面生得很，不曉得這派人馬是否真是這條街的地頭蛇。萬一認錯人，再失了今天的營業額，她定會被媽媽桑按上內神通外鬼的黑鍋，連上個月不翼而飛的那筆錢都背個徹底。
片晌，男人別開俯視著她的眼，走下台，往櫃檯丟了一沓鈔票後，自顧自走到正對著舞台的沙發卡座坐下。他雙腳敞著坐，一手擱上貝殼狀的椅靠，一手取下了香菸，總算對愣怔看著這一幕的她說話。
「唱一條兄弟嘛聽有的。（唱一首兄弟也聽得懂的。）」
不要錢的人可能更不要命。見狀，李蓮英心頭一凜，不敢造次，忙從地上起身，搜刮著腦中的歌曲庫。靈光一閃，她顫著手翻閱歌曲本，直到用遙控器按完對應的數字鍵也沒停住發抖。
很快地，飛揚得不合時宜的樂聲響起，連掏出打火機要點煙的男子也頓了頓，聽她深呼吸後踩著進歌點，啞著聲唱起歌，復又摁上點火鈕，喀擦聲隱沒在「阮就是無依偎／可憐的女兒[9]」，卻帶來了明豔的火光。
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FIN.
[1] 卸世卸眾（sià-sì-sià-tsìng）：丟人現眼。
[2] 袂見笑（bē-kiàn-siàubuē-kiàn-siàu）：不要臉、不懂得羞恥。
[3] 趁食查某（thàn-tsia̍h-tsa-bóo）：妓女、應召女郎。以賣淫為生的女人。
[4] 石川小百合（石川さゆり）《津輕海峽·冬景色》（津軽海峡・冬景色），一九七七年。
[5] 氣口（khuì-kháu）：口氣，說話的語氣及措辭。
[6] 森昌子《老師》（せんせい），一九七二年。此曲是森昌子十三歲出道的首支單曲，與《同班同學》（同級生）、《初中三年級》（中学三年生）齊稱學園三部曲，描繪了少女對老師純潔、青澀的暗戀情懷，一推出便引起廣大迴響，而歌迷會在現場演出時在副歌「せん～せん～」間隔高喊其名（まさこ）應援也是其特色。
[7] 日文中「雪」音同「有希」。
[8] 規費（ui-huì）：黑道行話，即「保護費」。
[9] 陳芬蘭《孤女的願望》，一九五九年。改編自一九五八年美空雲雀《花笠道中》（はながさどうちゅう）。
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