晨曦微露，大山王國嶄新的港口浮現一片忙碌的景象。海軍艦隊整裝待發，經過數月努力打造與修繕的戰艦終於準備出航。這支新誕生的艦隊，承載著王國對外防禦與探索的重任。
站在主艦艦首的是來自薩里潘的塔克，一名經驗豐富、熟知洋流與航道的漁民。他如今是大山王國的第一任海軍艦長，身旁的李辰、阿武與阿修等人，正目送船隊依指令緩緩駛出港口。
出航當日，艦隊駛至南方一座無人礁島，進行首次火炮實彈測試。巨大的鐵炮安裝於船艉與甲板，透過梅姬與阿嘎的設計改良，火藥點燃後發出轟鳴，砲彈重擊遠處岩壁，濺起碎石與煙塵。
除了海上砲火，陸軍的攻擊方式也因技術革新而煥然一新。阿修與小雷領導下的防衛隊，首次公開測試「努炮」——一種由火藥推動鐵彈的單兵手持火器。這項發明大幅提升了射程與殺傷力，彌補傳統弓箭無法穿透重甲與遠距攻擊力不足的缺陷。
「命中率還不穩定，但這只是開始。」阿嘎神情激動地說。
「未來的戰爭，將不再只是肌肉與弓箭的對決，而是火與鐵的時代。」李辰沉聲回應。
巡防航程才進行數日，一艘破爛帆船出現在艦隊航線不遠處。李辰下令接近偵察。那是一艘載滿難民的小船，船身刻著琉球文字，甲板破損，滿是瘦弱病苦的人影。
經梅姬簡單溝通後得知，這些人來自琉球王國。他們描述了家園遭遇突如其來的「黑船」與「火焰飛矢」襲擊，不敵敵人火器，被迫出逃。
更令人震驚的是，這些難民攜帶的部分物品中，竟包含類似南方貿易地圖與記載火藥製法的古卷。李辰仔細端詳那些圖紙，赫然發現其中有一條航線竟隱隱通往傳說中大陸的貿易港——甚至可能與赤鱗嶼背後的王國有關聯。
「他們或許不是單純的難民……而是另一段歷史的引線。」李辰低聲道。
「你說的這個火器國度……會是我們下一個敵人嗎？」阿武眉頭緊皺。
李辰沒回答，只是握緊手中那張舊紙張。他記得老師曾說過：「元朝的擴張，從海陸兩端進行，許多島嶼首當其衝。」
在回航途中，艦隊進行多次「努炮」與火炮的協同演練。梅姬提出將部分火藥技術微型化、便攜化，使陸軍也能配備單兵火器。阿修與小雷帶領部隊嘗試多種射擊姿勢與戰術，逐步形成初步的火槍兵單位。
李辰站在艦首遠望，海風將他的髮絲吹起。他深知，這片海洋之後，是更廣大的世界；而今，從火藥、艦船到遠方來客，一切正悄然將大山王國帶入另一個時代。
「這片海，已經不再是阻隔，而是門扉。」
就在這時，梅姬突然望著遠方低聲說了一句話：「這些圖……以前有人也曾給我看過……」
李辰一愣，轉頭問：「誰？」
梅姬沉默片刻，搖了搖頭笑道：「沒什麼，只是舊事。」
李辰眉頭微皺，但並未多想。他總覺得這句話勾起了些模糊的記憶，但又覺得……黃萱怎麼可能出現在這種地方？
他搖搖頭，轉身看向遠方的海平線。
火與海的時代，正式展開。
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