在夜色的掩護下，一群身披黑袍的身影悄然匯聚於某處地下古堂，火光映照在石牆與拱頂之間，照出斑駁牆面的古老符文與深不可測的陰影。濃濃的蠟燭煙霧彷彿也隱約掩蓋著空氣中滲透的血腥味與腐朽氣息。
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中央的長桌上攤開著一張詳盡的拉努大陸地圖，各地要塞、糧道、軍團駐地皆已標註，並以紅線與烙印圈出重點節點——佩斯蘭、莫里斯科、聖樹山脈，還有一處特別以黑色狼血標示的圓圈：王都。
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「局勢……開始傾斜了。」戴著半面骨紋面具的女子站在地圖前，聲音如破碎的冰層般冷冽。
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「但我們的目標從未改變。」一位身材高大的中年男子低聲應道，手中權杖重重敲在地面，發出悶響：「——肅清墮落的王權，剷除那些骯髒的血脈。」
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「最新的實驗成果證明，血珀晶核可在短時間內增幅力量，若散播到軍隊後方的補給中……」一名祭司模樣的成員低聲補充。
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「將造成難以遏制的混亂與恐慌。」中年男子點頭：「佩斯蘭的線已部署完畢，莫里斯科也只差最後一根釘子。」他目光轉向地圖右下角的一枚金色大劍標記，嘴角勾起笑意。
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「時機一到……這將成為點燃戰爭的引信。」
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周圍眾人一陣低語，似驚疑、又似狂喜。
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中年男子緩緩抬手壓下眾聲：「別驚動王都的那群看門狗。宮殿有三層防線，我們會製造一次足夠大的混亂，讓他們連倉庫都顧不上……屆時，只需輕輕取走它，就像從死人手中奪回該屬於我們的東西。」
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「夜鶯。」他轉頭喚道：「去散播關於莽獸人復甦的謠言，讓平民自亂陣腳。街頭要有火、有血、有悲鳴。王都不能平靜太久了。」
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一道修長的身影從陰影中走出，戴著銀色鳥嘴面具的女子微微點頭：「謠言、死人與示威，我很擅長。屆時，你最好確保那個東西還在宮殿裡。」
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「別擔心。」男子冷笑：「我們在那裡……早就安排好人了。」
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話音落下，蠟燭火焰驟然搖曳，一股不穩定的氣流在室內竄動。
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等眾人散去後，中年男子獨自站在地圖前，輕聲呢喃：「聖戰就要打響了，那些骯髒的尤希亞人，一個都不能放過......」
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「你扮演起來還挺像的呢。」一道略帶戲謔的女聲從黑暗中傳來。
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兩道熟悉的身影自陰影裡現身，薩曼莎與格雷姆緩步而出。薩曼莎笑著說：「真好啊，在這裡扮演當國王的家家酒呢，哪像我們，這麼命苦的到處奔波。」
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中年男子猥瑣的打量薩曼莎說：「這麼辛苦的話，不如......來當我王妃如何？」
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「你敢？」薩曼莎冷眼盯向中年男子，周遭散發鮮紅色的晶力：「不過是個低階的血珀族，還真當自己是一國君主？我侍奉的主人只有一個——便是埃提烏斯大人。」
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頓時地下室火把上的火光閃爍不停，強大的氣場與石牆產生碰撞，發出深沉又悠揚的鳴響，緊張的氣氛如拉滿弦的弓箭蓄勢待發。
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格雷姆伸手阻擋薩曼莎，低聲的說道：「冷靜點，薩曼莎。殺了他，計畫將不能執行。」接著銳利的目光掃向中年男子：「拉卡達，大人有話要傳給你。」
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拉卡達趕緊躲到一旁笑著說：「只是開個小玩笑，還請薩曼莎大人有大量，原諒小的。」
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薩曼莎收起晶力，周圍回歸一片寧靜：「沒有有下一次。」接著她從身後的腰包取出一捆羊皮卷軸，遞給拉卡達：「這是埃提烏斯大人的命令，其內容皆在卷軸中。」
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拉卡達接下卷軸將其打開，他詳讀其中的內中：「祂——將重返於此？」拉卡達興奮的發出讚嘆聲，接著恭敬的鞠躬：「小的將使命必達，不負大人的期望。」
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交付完命令後，薩曼莎與格雷姆一同轉身離開陰暗的地下室。火把的光芒照映在兩人的背影上，映出一紅一黑的身影交錯而行，步伐毫不遲疑。他們踏上石階，推開隱密的暗門，轉眼便融入沉沉夜色之中。
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地面上，兩匹漆黑如墨的戰馬早已等候多時。格雷姆不發一語地翻身上馬，而薩曼莎則回頭冷冷地瞥了一眼那道剛剛關上的地道入口，目光如刃般銳利，似乎能穿透牆壁直視地下仍未散去的陰影。
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「走吧。」她簡短地說道。
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兩人一催馬韁，迅速消失在黎明前的灰霧之中，只有遠處蹄聲如鼓，逐漸遠去。
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地下室內，原本的低語與氣場早已散去，只餘下牆角幾支快要燃盡的火把，發出細微的「噼啪」聲響。過了一會兒，地底石門再次被推開，拉卡達披著黑袍走了出來。
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他走得很慢，像是每一步都在刻意體會什麼。當他踏出最後一階，來到地面上時，夜已將盡，東方天際泛起一抹魚肚白。厚重雲層之後，曙光如劍般穿透而出，將佩斯蘭王城的城牆勾勒出銳利的輪廓。
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拉卡達仰起頭，深深吸了一口帶有微涼晨霧味的空氣，嘴角彎起一抹慵懶又諷刺的笑意。
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「好了……接下來，還有很多事情要做呢。」他自言自語。
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語畢，他轉身消失在陰影之中，留下天際的晨光緩緩鋪展，照亮這座即將陷入動盪的王城。
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佩斯蘭的城堡外，晨光初照，拉努大陸的日常如往昔般悄然展開。商人推開木門，將貨架擺上剛送來的麵包與香料；農民扛著鋤頭，踏上通往田野的泥徑；孩童們歡笑著穿梭於石板街頭，衣襬隨風飄揚，一切都仿佛與昨日無異，平靜、熟悉，宛如長久未變的節奏樂章。
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然而，就在這如詩如畫的平凡表象之下，一道無聲的裂縫正悄悄擴大。命運的齒輪已悄然轉動，伴隨著陰影潛伏與權力更替的低鳴，一場足以顛覆莫里斯科，乃至整個拉努大陸秩序的風暴，正從黑暗深處無聲蘊釀——
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此時，在城堡深處的一間寧靜寢室中，一位少女緩緩從夢中醒來。
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她有著一頭柔順如絲的粉紅長髮，髮絲垂落於白皙肩頭，在晨光的映照下泛著溫柔光澤，如晨曦吻過初綻花瓣。她微微側身坐起，睫毛輕顫，似仍殘留些許夢境的餘韻。
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窗外的陽光穿過薄紗窗簾，灑落於光潔地板與雕花桌椅間，為整個房間鍍上一層淡金色的柔光。遠方花園中，鳥鳴輕快婉轉，彷彿為她甦醒的這一刻獻上清晨的祝福。
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這樣的早晨，對她而言本該再熟悉不過。
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她是羅娜──佩斯蘭王國的公主。這個清晨看似與往常無異，宮殿依舊靜謐而有序，僕人們熟練地替她梳理髮絲、更換衣裙，不發一語，動作輕柔如流水，唯恐驚擾她的思緒。
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一切準備妥當後，羅娜緩緩走向餐廳。她的步伐不疾不徐，裙襬在地毯上曳出輕微的聲響，彷彿整座宮殿的沉默都沿著她的腳步一同蔓延。
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當她在那張長得幾乎看不見盡頭的餐桌前坐下時，陽光正巧穿過彩繪窗櫺，將斑斕的光影灑落在銀製餐具上，閃爍著冰冷卻無比精緻的光芒。
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早餐的香氣瀰漫開來，麵包的焦糖氣息與蒸煮過的水果甜香混合著淡淡的玫瑰茶味，構成一幅貴族生活的典型畫卷。可在這片金碧輝煌中，羅娜卻感到一股無法言喻的空虛。
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她的目光靜靜落在桌子對面——那張空無一人的椅子上，椅背依然挺直，椅面整潔無塵，就像早已習慣了主人的缺席。心頭某處，泛起一絲被冷藏已久的苦澀。
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「自從那場詭異的騷亂之後……父王就變得格外忙碌了。」她輕聲自語，銀叉輕輕放下，發出微弱的碰觸聲，像是落在心湖上的細碎水紋。
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她的眼神迷離，彷彿透過那張空椅，望見曾經陪她共進早餐的身影——那份短暫卻溫柔的陪伴，如今只剩回音。
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她依稀記得，在那場混亂發生之前，無論國政多麼繁忙、軍報多麼緊急，父王總會在清晨抽出時間，與她一同用餐。那段時光，是他少見卸下王者威嚴、化作慈父的片刻——他會靜靜聽她說課堂上的趣事，偶爾插句溫和的建議，更多時候只是微笑著看她說話。
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他們談過夢想、談過詩歌，也談過拉努大陸上正在變動的風雲局勢。他總說：「一個未來的王女，該學會觀風聽雨，而不是躲在宮牆後捂著耳朵。」
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那是她一天裡最珍貴的時光，一段讓她相信自己不只是王室的裝飾品，而是真正被父親珍視、傾聽的女兒。
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如今，卻只剩下一張孤單的餐桌、冰冷的銀器，以及永遠不再拉開的椅子靜靜陪伴著她。
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晨光依舊溫暖，窗外花園裡的玫瑰依然盛放如昔，但羅娜的心，卻早已籠上一層無形的陰影。那陰影並非從天而降，而是從她日復一日的等待與沉默中慢慢生長，蔓延至她每一次抬眸望向那空位的瞬間。
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但她也明白，這並不是誰的錯。如今的佩斯蘭，正處於風雨飄搖的懸崖邊緣。
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外有不明勢力暗流湧動，傳聞中莽獸人的陰影在邊境若隱若現；內有宮廷政局日漸緊張，失蹤、謠言、恐懼一點一滴地滲入人心。作為一國之君，她的父親不得不擔起那份重擔，無暇顧及與女兒的溫情時光。
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羅娜輕輕嘆了口氣，眼神飄向窗外搖曳的花影，像是想將心中的鬱悶也一併吹散。她微微轉過身，喚了一聲站在不遠處靜候的侍女：「安吉。」
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聽見呼喚，安吉立刻上前一步，神情溫和：「在呢，殿下。」
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羅娜望著她，語氣裡帶著一絲懶懶的無奈：「今天……又是這麼寧靜的一天啊。」
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這句話輕描淡寫，卻藏著難以掩飾的空虛。安吉聽出她語氣中的低落，眼神微微一黯，卻並不多問，只是輕輕笑了笑：「這樣的寧靜，對城外的人來說或許是種幸福，但對您而言……大概只是無趣的日復一日吧。」
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羅娜沒有回答，只是微微扯了扯嘴角，笑容有些無奈。
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安吉與羅娜年歲相仿，從小便被指派在她身邊服侍，兩人一同長大，早已超越主僕之分，更像是一對無話不談的姊妹。羅娜的煩惱與秘密，她幾乎從不隱瞞，而安吉也總是耐心傾聽、細心回應，就像一面不會破碎的鏡子，始終照映著她的心情。
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「不然……我替妳找幾本新書來打發時間？還是去後花園曬太陽？又或者，讓女官安排點輕音樂陪妳用餐？」安吉溫聲提議，試著想了幾個可能讓羅娜心情好轉的法子。
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「不用了。」羅娜搖搖頭，一一拒絕，語氣並不冷淡，只是帶著一種提不起興趣的倦意。
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安吉歪著頭思索片刻，眼睛忽然一亮：「那，要不要送早餐給陛下？就說是您親手挑選的……或許他會因此高興，也順便讓您看看他的狀況。」
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這句話像是撥開雲霧的陽光，讓羅娜的眼神瞬間亮了起來。她先是一怔，隨即輕聲一笑，語調也多了些久違的生動：「這主意不錯。那我們一起準備吧。」
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「遵命，殿下。」安吉嘴角也浮起笑容，行了一個俏皮的小禮，兩人相視一笑，氣氛總算多了一點暖意。
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兩人一同來到宮廷廚房時，清晨的陽光正斜斜灑入窗框，映照在潔白的石牆與鍋爐上，給整個空間添上了一層暖意。廚房裡原本已有幾位僕人忙碌穿梭，見到羅娜親自前來，立刻放下手邊的事物，恭敬行禮。
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羅娜輕聲說道：「這裡暫時交給我和安吉就好，諸位先退下吧。」
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僕人們面面相覷，雖然滿臉驚訝，卻不敢違抗命令，只好連聲應是，逐漸退出廚房。
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廚房重新歸於寧靜後，安吉熟練地挽起袖子，開始挑選合適的食材與鍋具。她動作俐落地將麵包放入烤箱、備好醃漬水果，還特別加了一些檸檬薄荷茶葉，是陛下以前愛喝的味道。
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「我來幫點什麼吧？」羅娜挽起裙擺、走上前來。
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安吉一聽，立刻轉身用鍋鏟擋住她的去路，笑容裡帶著一絲戲謔：「殿下，您忘了上次的慘案嗎？」
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羅娜眨了眨眼，略顯無辜：「哪件？」
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「就是那次您說要幫忙煎蛋，結果麵粉灑了一地，雞蛋掉了三顆，糖跟鹽還加反，廚房長差點氣到當場暈倒。」安吉一邊笑著搖頭，一邊將湯鍋放上爐火：「他可是直接放話說，這輩子不准您再踏進來三步。」
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羅娜無奈地撐著額頭，也忍不住笑了：「那只是個小意外啦。」
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「小意外要是再來兩次，這廚房就可以重新翻修了。」
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見實在無法插手料理，羅娜只好乖乖坐到一旁的長椅上，一邊看著安吉熟練地動作，一邊遞上刀具或調味料當作微薄的支援。
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空氣中瀰漫著食材受熱後的香氣，氛圍也隨著兩人的笑語變得輕鬆許多。
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「對了，妳前幾天說起外頭的祖母……她最近還好嗎？」羅娜忽然問道，語氣溫柔，帶著關心。
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安吉動作一頓，隨即點點頭：「還不錯。她最近身體比之前好多了，還寫信說她在村裡教人祈福儀式，忙得不亦樂乎。」
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「妳祖母果然是厲害的祭司呢。」羅娜微笑：「上次妳教我讀那段古文，說是她留下來的經卷，我還翻了好幾次，覺得很有趣。等等用完早餐後，不如我們再一起研究一點新的？」
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安吉眼神一亮，點頭應道：「當然好啊，我還準備了另外兩段給您，一樣是從祖母留下來的手抄本中抄出來的。」
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兩人的對話，就像晨光下交錯的微風與花香，輕柔卻溫暖。這個平凡的早晨裡，她們共處的片刻，彷彿是這座日漸沉重的王宮中，難得仍能保持純真的角落。
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一切準備就緒後，安吉小心翼翼地將精緻的早膳擺放在銀製餐盤上，湯盅穩穩地置於餐車中央，兩側是剛出爐的麵包、果醬與切片水果，香氣在溫熱中緩緩升起。
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她輕聲提醒羅娜檢查了一遍份量後，兩人一前一後推著餐車，踏上前往國王住所的長廊。
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走廊靜悄悄的，華麗的地毯將她們的腳步聲吞沒，只剩下木輪緩慢滾動的細響。牆上懸掛著一幅幅描繪王國歷史的壁畫與戰爭場景，陽光透過彩繪玻璃窗灑落其上，卻無法驅散走廊裡那股莫名的冷意。
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「妳說……父王最近是不是變得很奇怪？」羅娜壓低聲音問道，語氣中透著幾分不安，「總是關著門不見人，連母后留給他的飾品也沒再戴過。」
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安吉握緊了餐車扶手，抬頭看了羅娜一眼，語氣溫柔：「陛下近來國事繁重，或許只是太累了。每個人面對壓力的方式不同，殿下……別太自責。」
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羅娜輕輕皺起眉頭，像是還有話要說，但終究只是點點頭，沒有繼續追問。
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不多時，兩人來到了國王的寢宮前。厚重的雙扇黑木大門靜靜矗立，門前的兩名禁衛軍士兵筆直站立，見到羅娜現身，立刻敬禮，神情恭謹。
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「殿下，請恕我們直言，」其中一人低聲開口，語氣婉轉卻堅定：「陛下吩咐過，今早有要事處理，任何人不得靠近。」
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羅娜聞言微微一怔，語氣帶著一絲尷尬地回答：「我只是想送些早餐過來，父王……很久沒與我說話了。他也尚未用膳，我……只是想見他一面。」
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士兵面露為難，與另一人交互看了一眼，仍堅持原本立場：「我們理解殿下的心意，但——」
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「讓她進來吧。」
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一道熟悉卻略顯沙啞的聲音，忽然從門後傳來，平靜卻不容置疑。兩名士兵立刻立正，將門打開。
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羅娜輕吐一口氣，向他們點了點頭，轉身對安吉柔聲說道：「我自己進去就好，妳在這裡等我。」
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安吉略帶擔憂地望著她，但仍微微行禮，語氣溫和：「明白了，殿下。我會在這裡等您。」
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推開沉重的門扇，一縷陰冷的空氣從門縫中緩緩滲出，猶如從另一個世界吹來的風，擦過羅娜的額角與心頭。
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「父王，羅娜來探望您了。」她在門前輕輕敲了敲，聲音比她想像中還顫抖幾分。
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片刻寂靜，門後無人回應。羅娜深吸一口氣，將手掌覆在門板上，試著推了推。沒想到那扇總是緊閉沉重的書房門，此刻竟異常地鬆動，只輕輕一推便開了一道縫隙。
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熟悉的書房映入眼簾，卻不再如記憶中那般整齊明亮。書桌凌亂不堪，書卷與羽筆散落四處，厚重的深紅色窗簾被緊緊拉上，將本該灑入室內的晨光完全阻絕。
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空氣中瀰漫著一股壓抑、潮濕又微妙刺鼻的氣味，像是灰塵與濕紙混雜的沉悶。唯一的一縷光線，從半掩的門縫斜斜照進室內，正好落在書桌中央的那片陰影上。
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羅娜站在門口，遲遲沒有踏進一步。她的手輕顫著，端著銀製餐盤的指節發白，心中莫名湧起一股寒意。這裡是她從小出入無數次的空間，如今卻彷彿成了某個她從未涉足過的陌生角落。
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忽然，一道低沉的聲音從陰影中傳來。
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「女兒啊，怎麼了嗎？」
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羅娜一震，急忙循聲望去。只見德雷斯特國王正坐在書桌後方昏暗的角落中，身披深色長袍，神色平靜卻有些說不出的冷漠，彷彿剛從沉思中被驚醒。他那雙曾溫暖慈愛的眼，如今多了一層難以言喻的陰翳。
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「父王……您已經許久未來用早膳了。」羅娜努力壓下心頭的異樣感，將餐盤小心放在桌緣，語氣裡透著一絲難掩的擔憂，「羅娜怕您餓著，才特地送來早點。」
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當她走近幾步，目光落在父親身上時，心中不由得一沉。德雷斯特的面容比記憶中消瘦了許多，原本剛毅的輪廓如今顯得憔悴而蒼白，雙頰微微凹陷，眼窩泛著青黑。
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他的姿態依舊端正坐著，卻已失去往昔那份自然的威嚴，仿佛是靠著一股倔強支撐著尊嚴與王者氣場。
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羅娜蹙起眉，語氣帶著擔憂與小小的埋怨：「父王……您看上去瘦了不少。應該按時進食，也該讓房間通風些才對，這樣悶著對身體不好。」說著，她不假思索地轉身走向窗邊，抬手便要拉開那厚重的窗簾。
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「住手！」
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低沉而沙啞的聲音如利刃般劃破空氣，語氣中帶著一絲不尋常的焦躁與威壓。羅娜嚇得一震，手僵在半空，整個人如被定住般停下動作。她怯怯地轉過頭來，眼神迷惑又心虛：「父王……您怎麼了？」
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德雷斯特沉默片刻，仿佛意識到自己的失控。他閉了閉眼，再睜開時臉上的線條已重新柔和，唇角微微上揚，露出一抹熟悉的慈愛微笑：「不必緊張，我的好女兒。只是……御醫叮囑我，近來身體虛弱，忌強光直曬。窗簾……就暫時不要動了。」
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「真的沒事嗎？」羅娜走近他身旁，輕輕握住他的手，卻在觸及那一瞬，臉色微變：那是一種異常的冰涼，仿佛沒有血液流動，甚至比冬夜的寒風還要刺骨。那不是虛弱病人的體溫，而更像……
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她還來不及細想，德雷斯特便輕輕抽回手，像是刻意避開。隨即他伸出手掌，撫了撫她的頭，語氣溫和如昔：「放心吧，我真的沒事。只需靜養幾日，便可無礙。妳把餐點放著就好，我一會兒會吃的。」
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羅娜垂下眼睫，深吸一口氣，將胸中翻湧的疑問與不安強行壓回心底。她抬起頭，很快換上恭謹而溫婉的笑意：「是，父王。那女兒便不打擾您休息了。」語氣從容，腳步輕盈，她退後一步，優雅地行了一個標準的貴族禮，轉身走向門口。
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「嗯，下去吧。」德雷斯特語氣淡然，目送著她的背影離去，嘴角微微上揚，仿若一位慈父的淡笑。
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但就在房門輕輕闔上那一刻，他臉上的笑容倏然冰封，眼神變得陰沉晦暗，彷彿陽光再也無法照進那雙眼中。
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他緩緩側過頭，目光落在書房牆角的一團陰影，聲音低沉冷冽如鐵：「霍葛，盯緊她。如今的每一步——都不容有任何差錯。」
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陰影中無聲浮現一道人影，纖瘦如鬼魅，黑袍貼地無聲，眨眼之間便已潛入門縫的黑暗裡，悄然消失。
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書房重新歸於寂靜，只剩德雷斯特一人坐在那鋪滿卷宗的書桌前。他低頭看著那盤擺得無比精緻的糕點，眼神卻毫無波瀾。
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下一瞬，他冷冷一揮手，將那盤糕點毫不留情地掃進桌旁備好的木盆中，瓷器碎裂的聲音在靜謐中格外刺耳。
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「把這些收走。」他語氣冰冷，彷彿剛才一切親情與溫情都未曾存在。
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門再度打開，一名僕人垂首無語地進來，將食物殘骸默默清理。房內重新回到那令人窒息的昏暗與壓抑之中，只剩火爐裡跳動的火光，映照著牆面搖晃的影子，如同盤踞心頭的謎霧，愈來愈濃。
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羅娜走出書房，厚重的木門在她身後輕輕闔上，仿若將那股壓抑的陰影也一併隔絕於後。走廊外的光線明亮柔和，然而她的步伐卻略顯遲緩，神色也不似來時那般輕盈。
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「殿下……您還好嗎？」早已在外等候的安吉快步迎上，眉宇間寫滿關切。
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羅娜望了她一眼，嘴角揚起一抹淡淡的笑容，卻少了幾分平日的靈動與灑脫。「沒事，只是……父王還是老樣子。」她語氣溫和，像是在安慰對方，也像是在說服自己。
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安吉心知肚明，從小陪伴在側的她早已習慣這種不願多言的情緒藏匿。
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她沒有繼續追問，只默默地走在羅娜身側，一邊故作神秘地模仿御廚說話的腔調，一邊搖頭晃腦地說：「唉呀，殿下今日偷吃糕點了吧？一定又少了兩塊！」說罷還悄悄比了個誇張的叉腰姿勢。
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羅娜終於被逗笑了，掩唇輕笑，眼神也重新泛起一絲光彩：「你真的越來越像廚房長了，安吉。」
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「那是我天分高。」安吉驕傲地仰起下巴，接著故意壓低聲音湊近耳邊說：「而且我只學妳一人說話，畢竟妳可是我未來打算用一輩子伺候的對象。」
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「你這傢伙……」羅娜佯作無奈地白了她一眼，兩人笑聲交織，走廊間氣氛也隨之緩和。
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然而，就在她們經過一處轉角時，腳步忽然停住——不遠處的拱門後，傳來幾聲壓低的竊竊私語。
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「……你知道嗎？馬丁他……」
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「噓，小聲點，被聽到就麻煩了——」
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羅娜與安吉對望一眼，前者目光微凝，後者則立刻會意地點了點頭。兩人蹑手蹑腳地靠近聲音傳來的方向，兩人屏息躲藏在轉角後的陰影中，靜靜聆聽著那幾道低語交錯的聲音。
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「你聽說了嗎？馬丁……昨晚出去後就再也沒回來了。」
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「是啊，我聽說他只是去庫房拿些物資，結果就這麼沒了蹤影。」
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另一道壓抑的聲音插話，語氣裡帶著明顯的顫抖：「這已經是這個月失蹤的第三個人了……」
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「真叫人害怕，宮裡到底出了什麼事……會不會下一個就是我們……」
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低語聲裡交織著懷疑與恐懼，像是潮水一樣在空氣中漫延，彷彿連日光都為之冷卻。
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羅娜靜靜聽著，眉頭逐漸緊皺，心頭也不禁湧起一股難以言喻的寒意。她沉默片刻，隨即主動走出陰影，語氣平和卻堅定：「你們剛才說的……是關於失蹤的事嗎？」
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僕人們猛然一驚，轉頭看見是羅娜公主，神情瞬間緊張起來，紛紛垂下頭、噤若寒蟬。
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「別怕，我不是來責備你們的。」羅娜語氣放緩，眼神溫柔，卻帶著一種不容抗拒的堅定，「我只是希望你們能告訴我真相。」
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沉默良久，終於有一位年長的女僕怯怯地開口：「公主殿下……這事我們也只是聽說，誰也不敢多問……但最近真的不太對勁，不見的不只是馬丁，還有廚房的彼特，還有……還有蘇菲亞，她是我認識很多年的侍女，幾天前說要送晚膳，卻再也沒回來……」
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另一人也小聲補充：「守衛說都沒有看到他們離開城堡，像是……就這樣從空氣裡消失了……」
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羅娜聽得一陣心驚，熟悉的名字一個個浮現在腦海，那些曾與她擦肩而過、陪她笑語的人，如今竟無聲無息地失了蹤。她栓緊手指，眉眼間閃過一絲凝重。
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這座宮殿，看似一如往常，卻早已暗流洶湧。
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聽完僕人們顫抖的講述，羅娜彷彿被扔入一口無底深淵，心中原本微弱的光亮再度黯淡。她緩緩吐出一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜：「我明白了……你們都退下吧，這件事……暫時不要再對外提起。」
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僕人們如釋重負地行禮，低著頭匆匆離開，只留下一片沉默籠罩在空曠的長廊裡。
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安吉見她臉色不對，輕聲問道：「殿下，您……還好嗎？」
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羅娜沒有回答，只是輕輕搖頭，眼神落在不遠處的窗外，仿佛那遠方繁花盛開的花園能為她帶來片刻的安寧。
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「我想去花園走走。」她低聲說。
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安吉點點頭，不再多問，默默跟在她身旁。兩人就這樣一前一後，走過靜謐的石板路，朝花園的方向前行。腳步輕緩，無人言語，卻都有難以言說的心事沉甸甸地壓在胸口。
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羅娜與安吉緩步走進花園，晨光透過高聳的穹葉灑落，碎金般斑駁地映照在石徑與花瓣上。枝頭傳來幾聲鳥鳴，平靜而安詳，卻無法撫平羅娜胸中的不安。
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她沿著花徑漫無目的地踱著步，心中思緒翻湧——父王異樣的態度、接連失蹤的僕人、宮中日漸沉重的氣氛，一切似乎都與過往的記憶格格不入，彷彿整座宮廷正被無形的霧氣悄悄吞噬。
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「安吉，妳……最近有沒有察覺什麼奇怪的事？」羅娜邊走邊低聲問道，語氣裡混著試探與懷疑。
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安吉側頭想了想，也壓低聲音道：「我感覺不少人最近都變得緊繃，尤其是夜裡……總有些聲音，像是有人在偷偷搬運什麼。」
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羅娜神情一震，卻沒再追問，只是繼續向前。她在一株盛放的銀鈴花前停下，俯身撫摸那柔嫩的花瓣，指尖微顫，彷彿那純白也染上了她此刻的迷惘。
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安吉也跟著蹲下來，望著她的側臉，輕聲問：「妳在想什麼？」
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羅娜轉頭，眼神閃過一絲堅定，壓低聲音湊近她耳畔：「安吉……我想我們必須悄悄準備一些東西……妳能幫我──」
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語聲驟然低了下去，只剩晨風拂過花叢的沙沙聲，將那句話悄然埋進陽光與露水之間。
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