網路創世紀初事記 - 恥辱地城中

艾兒輕輕晃動手中的火把，將眼前的黑暗一一照亮。

腳下是一個略呈三角形的平台，身後是垂直的岩壁，前方則連接著一座古老的吊橋，由粗繩與木板構成。此外，平台的兩側懸空，火光照不到深處。

學者們環顧四周後，判斷此地暫時安全，便提議稍作休息。

一行人紛紛放下背包，圍坐在平台中央，莉莉升起營火，取出水壺和乾糧讓大家分享著吃。吃的當中，艾兒忍不住向學者們請教魔法，畢竟她從小到大，所見的魔法全都仰賴魔法卷軸。德克斯特聽後微笑，似乎早就料到會問這個問題，他放下手中的水壺，向艾兒解釋，魔法有三個階段，分別是奉獻、祈禱和呈現。

「奉獻是指什麼？」

「奉獻是將某種東西獻出，作為啟動魔法的準備。就像藥材，這是奉獻的方式。」

「那祈禱呢？」

「祈禱是聚集魔力的過程，藉由特殊的手勢或姿態，使魔力集中且保持穩定。」

「那呈現是把魔法釋放出來嗎？」

「沒錯，呈現就是將魔法具象化，透過咒語的引導，達到所需的魔法效果。」

維克頓在一旁補充：

「不過也有失敗的時候。如果意念不集中、動作不正確、或是藥材搞混，魔法會崩解。」

「會爆炸嗎？」莉莉好奇問。

「不會爆炸，但全身會冒黑煙，就像放了一記超臭的黑屁。」

艾兒和莉莉愣了一下，隨即都大笑出來。

「妳想不想試試看？」

德克斯特向艾兒傳授了火球術，咒語是「Vas Flam」，意思為「大火焰」。

艾兒學習得非常專注，接受了藥材並按照德克斯特教導的手勢後，開始吟唱咒語。瞬間，她的掌心集結起火焰，逐漸形成一顆火球。

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「德克斯特，你有弟子了啊。」維克頓打趣地說。

「試著丟出去。」德克斯特鼓勵她。

艾兒用力將手向前一甩，火球劃過半空，卻未撞上什麼便在中途熄滅了，

莉莉忍不住笑出聲，但立刻為她鼓掌。

「不要灰心，失敗是成長的第一步。」

學者們也紛紛附和，分享著自己過往的糗事，讓氣氛在幽暗的地城裏，變得少見地溫暖而輕鬆。

短暫的休息結束後，一行人整理好背包，再次踏上路程。

古老的吊橋雖會搖晃，但每一步都能穩穩承重，意外地讓人感到安心。橋的對岸是一處平坦的石地，中央立著一座不大的圓形石台，看不出具體用途。石台之後是分叉路，分為左右兩條。學者們略作討論後，決定走左邊。

剛轉進沒多久，前方的黑暗中，忽然浮現了一個人影，這讓眾人警戒起來。

直到火把向前，將那個人影照亮，才看清那只是一個像人的岩像。它靜靜站立，表面呈現乾裂的土色。

「這……是元素精靈。」

維克頓在空中比劃著偵測魔力的手勢，片刻後，他向德克斯特搖了搖頭。

「沒有魔力，像是被抽離了靈核。或者說是死了。」

然而，那並不是唯一的一個。

越往前走，這樣的岩像越來越多。有的靠牆而立，有的半跪在地上，還有的伸出一隻手臂，像是要抓住什麼。每一個元素精靈都保持著某個動作，彷彿曾經擁有過生命，如今卻凝固在此。

「艾兒，他們看起來好可憐。」

「可能跟紫杉鎮的污染有關。我們來，就是想辦法解決這件事。」

途中，他們也看見了不少寶箱，但那並不是此行的目的，於是都選擇繞開。

穿過一處幾乎崩塌的石拱門後，眼前再度出現一座熟悉的石製方形平台，中央泛著淡淡的銀光。

「是下一層的傳送門。」維克頓確認。

然而，德克斯特忽然舉起手，示意大家先停下。他從背包中取出一卷魔法卷軸，轉身交給艾兒。

「好了，快樂的冒險到此為止。」

「接下來的路，是大人們的事。妳和莉莉，就用這個卷軸回鎮上去。」

這番話讓艾兒與莉莉同時驚訝不已。

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