五月中旬的長安城，太極殿前丹墀兩側槐柳新綠，嫩葉在微風中簌簌低語。晨光穿過枝葉間隙，將斑駁的金影投在硃紅宮牆上，片片柳絮如雪般輕盈飄轉，與檐角銅鈴清脆的聲響共舞。
殿前的廣場上，百官已陸續而至，朱紫青綠的官袍在朝陽下交織成一片錦繡。
崔日用着一身嶄新的緋色官袍，腰間懸着三日前韋后親賜的碧綠玉佩，那玉佩在陽光下泛着溫潤的光澤。他步履輕快地踏上臺階，與身旁的宗楚客相視一笑。
「宗兄，今日韋后壽辰，想必又是一場盛宴啊｡」崔日用撫摸着玉佩，眼中閃過一絲得意。
宗楚客捋了捋鬍鬚，低聲道:「崔大人受韋后如此器重，日後飛黃騰達指日可待｡」
兩人正說話間，忽聞身後一陣騷動。回頭望去，只見韋播被兩名侍衛攙扶着，面色蒼白地緩步而來。他那身華麗的錦袍下，隱約可見包紮的痕跡，每走一步都齜牙咧嘴，顯然杖傷未愈。
「哼，陳玄禮那老匹夫，下手竟如此狠毒｡」崔日用冷笑一聲,「今日壽宴，看他如何自處｡」
太極殿內，金碧輝煌。殿頂的藻井繪着九條金龍，在燭光映照下栩栩如生。殿中擺放着數十張矮几，宮女們正忙着擺上珍饈美饌。絲竹之聲從殿角傳來，悠揚悅耳。
李旦攜子李隆基低調入席，選了個不甚顯眼的位置。李隆基目光如炬，掃視着陸續入殿的羣臣，最後定格在正被衆人簇擁的崔日用和宗楚客身上。
「父親，崔、宗二人近日與韋后走得很近｡」李隆基壓低聲音道。
李旦輕嘆一聲:「朝中風向已變，我們靜觀其變便是｡」
此時，陳玄禮一身戎裝步入殿中，腰間佩劍雖按例解下，但那股軍人特有的肅殺之氣仍令周圍官員不自覺地讓出一條路來。他的目光與韋播相遇，後者眼中閃過一絲怨毒，卻因傷痛只能恨恨地別過臉去。
「陳將軍｡」李旦起身拱手。
陳玄禮還禮:「相王安好｡」他頓了頓，聲音沉穩如常,「今日壽宴，想必別有風味｡」
李隆基聽出弦外之音，不由多看了這位老將軍一眼。陳玄禮面色如常，似乎對即將到來的刁難毫不在意。
忽然，殿內鐘鼓齊鳴，內侍高聲宣道:「陛下駕到！皇后娘娘駕到!」
羣臣立刻肅立。只見中宗李顯在韋后攙扶下緩步而來。李顯面色蒼白，額上隱約有冷汗，右手不自覺地按在胸口。韋后則盛裝華服，頭戴鳳冠，面上帶着恰到好處的微笑，但那笑意未達眼底。
「衆卿平身｡」李顯聲音虛弱，剛說完便輕咳了兩聲。
韋后接過話頭，聲音清亮:「今日乃本宮壽辰，承蒙陛下恩典，設宴太極殿。諸位愛卿能來同慶，本宮甚感欣慰｡」她的目光在羣臣中掃過，在崔日用和宗楚客身上多停留了一瞬，又在看到陳玄禮時閃過一絲冷意。
衆人入席後，韋后舉杯道:「這第一杯酒，敬陛下龍體安康，敬我大唐國運昌隆!」
羣臣齊聲應和，飲盡杯中酒。李顯勉強喝了一口，便放下酒杯，呼吸略顯急促。
韋后似未察覺，繼續道:「近日朝中多有忠臣效力，本宮甚是欣慰。特別是崔卿、宗卿，忠心可鑑｡」她特意點名二人，崔日用立刻起身行禮，腰間的玉佩隨之晃動，在燭光下熠熠生輝。
「臣等不過盡本分而已｡」崔日用聲音洪亮,「皇后娘娘明察秋毫，臣等願肝腦塗地，效忠陛下與娘娘｡」
韋后滿意地點頭，目光卻轉向陳玄禮所在的方向:「忠臣自然要褒獎，但若有目無君上、擅權妄爲之輩...」她頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑,「本宮雖爲婦人，卻也容不得這等放肆｡」
殿內氣氛驟然緊張。李隆基注意到父親李旦的手指在案几下微微收緊，而陳玄禮則面不改色，只是端起酒杯一飲而盡。
韋播見狀，掙扎着想要起身附和，卻因動作太大牽動傷口，痛得「嘶」了一聲，引得周圍幾個官員掩口而笑。韋后瞪了他一眼，他才訕訕地坐了回去。
「皇后娘娘｡」陳玄禮突然開口，聲音沉穩有力,「臣聽聞'君子坦蕩蕩，小人長慼慼'。娘娘壽辰，正當歡慶，何須言及其他?」
韋后眼中寒光一閃，正要回話，忽見李顯面色煞白，一手緊抓胸口，身體微微前傾。
「陛下!」近侍驚呼。
李顯擺擺手:「無妨...只是有些胸悶...」他強撐着想要坐直，卻明顯力不從心。
韋后皺眉，迅速示意內侍:「扶陛下回宮休息｡」轉而對羣臣道,「陛下近日操勞過度，稍事休息便好。諸位繼續飲宴，不必拘禮｡」
李顯被攙扶離席時，目光復雜地看了韋后一眼，卻終究什麼也沒說。
待皇帝離殿，韋后臉上的笑容更加明顯，卻也更加冰冷。她再次舉杯:「今日良辰美景，本宮再敬諸位一杯。特別是...」她故意拉長聲調,「那些懂得審時度勢的聰明人｡」
崔日用立刻響應:「臣等謹記娘娘教誨!」他一飲而盡，藉機展示腰間的玉佩，引得周圍一片羨慕的目光。
李隆基冷眼旁觀，低聲對父親道:「韋后這是在立威啊｡」
李旦微微點頭:「少說話，多觀察｡」
宴會繼續進行，絲竹聲再起，舞姬們翩翩入場。韋后不時發出愉悅的笑聲，但她的目光始終在陳玄禮和相王父子之間遊移，如同一隻盤算着獵物的母獅。
陳玄禮則始終神色自若，偶爾與同僚交談，對韋后的含沙射影置若罔聞。當舞姬旋轉到他面前時，他甚至拍掌稱讚，彷彿全然不覺殿內暗流涌動。
韋播幾次想開口說些什麼，卻因傷痛和酒力不支，最終趴在案几上昏睡過去，引來韋后不滿的一瞥。
宴會過半，韋后突然命人捧出一個錦盒:「崔卿上前｡」
崔日用受寵若驚，連忙起身跪到殿中央。
「本宮念你忠心，特賜南海明珠一顆｡」韋后親手打開錦盒，一顆鴿卵大小的明珠在燭光下熠熠生輝,「望你永記今日之心｡」
崔日用叩首謝恩，聲音激動得有些顫抖:「臣定當鞠躬盡瘁，死而後已!」
韋后滿意地點頭，目光卻掃向陳玄禮:「忠臣當賞，逆臣...自有天譴｡」
殿內樂聲忽然高亢，掩蓋了瞬間的寂靜。李隆基看到陳玄禮嘴角微微上揚，竟似在笑。
陳玄禮策馬穿過朱雀大街，馬蹄聲在寂靜的街道上格外清脆。他擡頭望了望天空，一輪殘月被烏雲半遮半掩，如同他此刻晦暗不明的心緒。
韋后壽宴上的觥籌交錯、絲竹管絃猶在耳邊迴響，那些虛與委蛇的笑容、暗藏鋒芒的話語，像一把鈍刀，在他心頭來回磨蹭。他緊了緊繮繩，馬兒似乎感受到主人的煩躁，不安地打了個響鼻。
「將軍回來了｡」北衙軍營的守衛見是陳玄禮，連忙打開營門。
陳玄禮微微頷首，翻身下馬，將繮繩遞給迎上來的親兵｡「備些酒來｡」他低聲吩咐，聲音裏透着疲憊。
走進自己的營帳，陳玄禮換上一件素色常服。他坐在案几前，手指無意識地敲擊着案幾面，腦海中不斷回放壽宴上的場景。
韋后那張濃妝豔抹的臉浮現在眼前。當她舉杯向衆臣示意時，手腕上的金鐲叮噹作響，那聲音刺耳得令人不適。
酒送來了，陳玄禮給自己倒了一杯，一飲而盡。辛辣的酒液滑過喉嚨，卻澆不滅胸中的怒火。他握緊酒杯，指節發白。
「武夫?」他冷笑自語,「若非我們這些'武夫'守邊衛國，她們母女哪能在深宮中安享富貴?」
帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，整齊劃一，令人安心。這是他的軍隊，他一手訓練的精銳。陳玄禮深吸一口氣，努力平復心緒。
他起身走到帳外，夜風拂面，帶着初夏的氣色。軍營中篝火點點，士兵們或站崗或休息，一切井然有序。遠處長安城的輪廓在夜色中若隱若現，萬家燈火如同繁星。
「這就是我要守護的大唐啊...」陳玄禮喃喃道。
可如今的大唐，外有吐蕃虎視眈眈，內有韋后專權亂政。中宗皇帝軟弱無能，朝政大權盡落韋后之手。她與安樂公主結黨營私，賣官鬻爵。
「亂臣賊子!」陳玄禮一拳砸在身旁的木柱上，驚得附近站崗的士兵轉頭張望。他擺擺手示意無事，轉身回到帳內。
案几上的燭火搖曳，將他的影子投在帳壁上，顯得格外高大而孤獨。陳玄禮又倒了一杯酒，這次慢慢啜飲。
他想起先帝對他的知遇之恩，想起自己立下的誓言。作爲禁軍統領，保衛皇室是他的職責。但現在的皇室，已非昔日的李唐正統。韋后野心勃勃，安樂公主驕縱跋扈，她們正在一步步蠶食大唐的根基。
「若不早除，國將不國...」陳玄禮低聲自語。
帳外傳來腳步聲，接着是親兵的通報:「將軍，趙副將求見｡」
陳玄禮收斂心神:「進來｡」
副將趙鋒是他最信任的下屬，一進門就察覺到他情緒不對｡「將軍，壽宴上可有不妥?」
陳玄禮示意他坐下，將今日所見所聞簡略告知。趙鋒聽完，臉色也變得凝重。
「將軍，韋后此舉，已是司馬昭之心路人皆知。我們...」
陳玄禮擡手製止他繼續說下去，走到帳門前確認無人偷聽，才低聲道:「你以爲我不知？但韋后黨羽衆多，朝中大臣多被她收買或威脅。我們若輕舉妄動，不僅自身難保，更會連累三軍｡」
「那難道就眼睜睜看着她們禍亂朝綱?」趙鋒年輕氣盛，忍不住提高了聲音。
「噤聲!」陳玄禮厲色道，隨即嘆了口氣,「此事需從長計議｡」
他又獨自在帳中踱步。突然想起李隆基，那位年輕卻英武的臨淄王。或許...他纔是大唐的希望？
陳玄禮走到案几前，取出一卷空白竹簡，提筆又放下。此事關係重大，稍有不慎便是滅門之禍。但若坐視不理，他日韋后當真稱帝，大唐江山易主，他又有何面目去見先帝於九泉之下？
燭火忽明忽暗，如同他搖擺不定的心緒。最終，陳玄禮長嘆一聲,「趙鋒，明天早上，祕密請臨淄王府上的司馬來見我，就說...就說商議秋獵之事｡」
趙鋒領命而去。陳玄禮站在帳前，望着東方漸白的天色，知道自己的決定將改變大唐的命運，也改變他自己的命運。
「爲了大唐...」他輕聲說道，聲音消散在黎明的微風中。
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