五月中旬的长安城，太极殿前丹墀两侧槐柳新绿，嫩叶在微风中簌簌低语。晨光穿过枝叶间隙，将斑驳的金影投在朱红宫墙上，片片柳絮如雪般轻盈飘转，与檐角铜铃清脆的声响共舞。
殿前的广场上，百官已陆续而至，朱紫青绿的官袍在朝阳下交织成一片锦绣。
崔日用着一身崭新的绯色官袍，腰间悬着三日前韦后亲赐的碧綠玉佩，那玉佩在阳光下泛着温润的光泽。他步履轻快地踏上台阶，与身旁的宗楚客相视一笑。
「宗兄，今日韦后寿辰，想必又是一场盛宴啊。」崔日用抚摸着玉佩，眼中闪过一丝得意。
宗楚客捋了捋胡须，低声道：「崔大人受韦后如此器重，日后飞黄腾达指日可待。」
两人正说话间，忽闻身后一阵骚动。回头望去，只见韦播被两名侍卫搀扶着，面色苍白地缓步而来。他那身华丽的锦袍下，隐约可见包扎的痕迹，每走一步都龇牙咧嘴，显然杖伤未愈。
「哼，陈玄礼那老匹夫，下手竟如此狠毒。」崔日用冷笑一声，「今日寿宴，看他如何自处。」
太极殿内，金碧辉煌。殿顶的藻井绘着九条金龙，在烛光映照下栩栩如生。殿中摆放着数十张矮几，宫女们正忙着摆上珍馐美馔。丝竹之声从殿角传来，悠扬悦耳。
李旦携子李隆基低调入席，选了个不甚显眼的位置。李隆基目光如炬，扫视着陆续入殿的群臣，最后定格在正被众人簇拥的崔日用和宗楚客身上。
「父亲，崔、宗二人近日与韦后走得很近。」李隆基压低声音道。
李旦轻叹一声：「朝中风向已变，我们静观其变便是。」
此时，陈玄礼一身戎装步入殿中，腰间佩剑虽按例解下，但那股军人特有的肃杀之气仍令周围官员不自觉地让出一条路来。他的目光与韦播相遇，后者眼中闪过一丝怨毒，却因伤痛只能恨恨地别过脸去。
「陈将军。」李旦起身拱手。
陈玄礼还礼：「相王安好。」他顿了顿，声音沉稳如常，「今日寿宴，想必别有风味。」
李隆基听出弦外之音，不由多看了这位老将军一眼。陈玄礼面色如常，似乎对即将到来的刁难毫不在意。
忽然，殿内钟鼓齐鸣，内侍高声宣道：「陛下驾到！皇后娘娘驾到！」
群臣立刻肃立。只见中宗李显在韦后搀扶下缓步而来。李显面色苍白，额上隐约有冷汗，右手不自觉地按在胸口。韦后则盛装华服，头戴凤冠，面上带着恰到好处的微笑，但那笑意未达眼底。
「众卿平身。」李显声音虚弱，刚说完便轻咳了两声。
韦后接过话头，声音清亮：「今日乃本宫寿辰，承蒙陛下恩典，设宴太极殿。诸位爱卿能来同庆，本宫甚感欣慰。」她的目光在群臣中扫过，在崔日用和宗楚客身上多停留了一瞬，又在看到陈玄礼时闪过一丝冷意。
众人入席后，韦后举杯道：「这第一杯酒，敬陛下龙体安康，敬我大唐国运昌隆！」
群臣齐声应和，饮尽杯中酒。李显勉强喝了一口，便放下酒杯，呼吸略显急促。
韦后似未察觉，继续道：「近日朝中多有忠臣效力，本宫甚是欣慰。特别是崔卿、宗卿，忠心可鉴。」她特意点名二人，崔日用立刻起身行礼，腰间的玉佩随之晃动，在烛光下熠熠生辉。
「臣等不过尽本分而已。」崔日用声音洪亮，「皇后娘娘明察秋毫，臣等愿肝脑涂地，效忠陛下与娘娘。」
韦后满意地点头，目光却转向陈玄礼所在的方向：「忠臣自然要褒奖，但若有目无君上、擅权妄为之辈...」她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，「本宫虽为妇人，却也容不得这等放肆。」
殿内气氛骤然紧张。李隆基注意到父亲李旦的手指在案几下微微收紧，而陈玄礼则面不改色，只是端起酒杯一饮而尽。
韦播见状，挣扎着想要起身附和，却因动作太大牵动伤口，痛得「嘶」了一声，引得周围几个官员掩口而笑。韦后瞪了他一眼，他才讪讪地坐了回去。
「皇后娘娘。」陈玄礼突然开口，声音沉稳有力，「臣听闻'君子坦荡荡，小人长戚戚'。娘娘寿辰，正当欢庆，何须言及其他？」
韦后眼中寒光一闪，正要回话，忽见李显面色煞白，一手紧抓胸口，身体微微前倾。
「陛下！」近侍惊呼。
李显摆摆手：「无妨...只是有些胸闷...」他强撑着想要坐直，却明显力不从心。
韦后皱眉，迅速示意内侍：「扶陛下回宫休息。」转而对群臣道，「陛下近日操劳过度，稍事休息便好。诸位继续饮宴，不必拘礼。」
李显被搀扶离席时，目光复杂地看了韦后一眼，却终究什么也没说。
待皇帝离殿，韦后脸上的笑容更加明显，却也更加冰冷。她再次举杯：「今日良辰美景，本宫再敬诸位一杯。特别是...」她故意拉长声调，「那些懂得审时度势的聪明人。」
崔日用立刻响应：「臣等谨记娘娘教诲！」他一饮而尽，借机展示腰间的玉佩，引得周围一片羡慕的目光。
李隆基冷眼旁观，低声对父亲道：「韦后这是在立威啊。」
李旦微微点头：「少说话，多观察。」
宴会继续进行，丝竹声再起，舞姬们翩翩入场。韦后不时发出愉悦的笑声，但她的目光始终在陈玄礼和相王父子之间游移，如同一只盘算着猎物的母狮。
陈玄礼则始终神色自若，偶尔与同僚交谈，对韦后的含沙射影置若罔闻。当舞姬旋转到他面前时，他甚至拍掌称赞，仿佛全然不觉殿内暗流涌动。
韦播几次想开口说些什么，却因伤痛和酒力不支，最终趴在案几上昏睡过去，引来韦后不满的一瞥。
宴会过半，韦后突然命人捧出一个锦盒：「崔卿上前。」
崔日用受宠若惊，连忙起身跪到殿中央。
「本宫念你忠心，特赐南海明珠一颗。」韦后亲手打开锦盒，一颗鸽卵大小的明珠在烛光下熠熠生辉，「望你永记今日之心。」
崔日用叩首谢恩，声音激动得有些颤抖：「臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！」
韦后满意地点头，目光却扫向陈玄礼：「忠臣当赏，逆臣...自有天谴。」
殿内乐声忽然高亢，掩盖了瞬间的寂静。李隆基看到陈玄礼嘴角微微上扬，竟似在笑。
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