突然，窗外傳來幾下輕輕的敲擊聲，節奏分明，像是在傳遞某種暗號。
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「誰？」華淵低聲問。
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窗門悄然推開，一道黑影敏捷地翻身而入。
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來人落地後，立刻跪下，雙手抱拳，壓低聲音道：「屬下來遲，懇請殿下賜罪！」
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華淵看清來人，神情稍稍放鬆，「是你，白朮。起來吧，這不是你的錯。只有你一人來了嗎？」
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「謝殿下。」白朮站起身，語氣依然恭敬，「除屬下外，還有杜衡。他在外面守著。」
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華淵臉色微微沉了下來，「本宮遇刺之事發生後，朝中可有異動？」
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白朮神色凝重，壓低聲音回道：「稟殿下，皇上得知太子遇刺重傷，震怒又憂慮，沒幾日便病倒，朝政現由內閣和親信大臣處理。宮中氣氛緊張，朝堂局勢複雜。皇后黨與楚皇黨的爭鬥徹底公開。」
「皇后黨頻繁聚會，朝會時更直接建議立九王子為新太子，說國家不能無儲君。楚皇黨則強烈反對，認為太子尚未確定死訊，急立新儲君只會讓朝政動盪。他們還極力推崇楚皇多年戍邊、功勳卓著，主張由他輔佐社稷，安定天下。」
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這一切，華淵其實早有預料，卻還是忍不住眉頭緊鎖。
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「可有查出刺客的來歷了？」
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白朮低頭，語氣帶著愧疚：「屬下辦事不力，暫時尚未查明刺客身份。但屬下懷疑，此事與楚皇脫不了干係。據查，殿下遇刺前夕，楚皇以操練軍馬為由，將駐紮在事發地附近的精銳部隊悉數調離。如此安排，未免太過巧合。而且，屬下與那些刺客交手時發現，他們身手極其矯健，絕非常人所能及。」
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華淵沉默片刻，語氣低沉：「此事除了楚皇，九王子也未必無辜。
他的目光掃過房內每一處角落，「你們能找到我，其他人也可能很快追蹤到這裡。」
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白朮立刻道：「屬下與杜衡此刻便可護殿下回宮。」
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華淵搖搖頭，語氣堅定：「白朮，我⋯⋯ 打算藉這次機會離開，我不想再回宮去。宮中的繁華與權謀，早已令我心生厭倦。帝王之位，誰願爭便讓誰去爭吧。我只想過平淡安穩的日子，不再理會國家大事。」
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白朮怔住，眼中滿是震驚與難以置信。他張了張嘴，卻一時無言。
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華淵沉吟片刻，目光落在牆邊的半身矮櫃上，「你去那邊看看，有沒有我先前穿那些衣服。」
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白朮依言打開櫃門，果然看到一套白色繡金線的衣服和一枚太子常戴的玉佩。衣服已被洗好，他將衣服和玉佩取出，雙手奉上。
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「很好。」華淵眼神直直地望著他，「白朮，聽令。」
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「屬下聽令！」白朮立刻跪下。
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華淵俯身，低聲吩咐：「你去找人來假扮我，盡量帶著人往西走，走得越遠越好。隨後找機會讓他們派來的人能找到屍身。記住，臉容要處理好，不能讓人看出破綻。」
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白朮緊緊握住衣服，語氣顫抖：「殿下，這⋯⋯請殿下三思！」
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華淵緩緩靠到床邊，伸手示意他起來，「白朮，這是我以太子身份交給你的最後一個任務。這件事若成功了，日後你我便不再是主僕，你也不必再聽命於我。」
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白朮沒有起身，反而將衣服放下，雙手交握於胸前，低聲道：「屬下此生只效忠殿下一人。無論殿下身份如何變遷，屬下亦願為殿下赴湯蹈火，肝腦塗地，絕無二心。」
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華淵微微搖頭，對他的固執早已無奈，卻也不再多言，「你和杜衡先把事辦好，將來的事，以後再說。」
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「屬下遵命！」白朮起身，正要離開，華淵忽然想起什麼，「等等，你身上可有銀錢？」
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白朮愣了一下，連忙從懷中掏出幾張銀票和碎銀，還順手拿出一瓶藥粉和一小瓶藥膏，「這些是屬下平日帶備在身的外傷藥。藥粉是金創藥，藥膏可鎮痛、消炎並去疤。」
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華淵接過東西，嘴角終於浮現一絲笑意：「沒想到有一天，我也會向別人賒借銀錢。多謝你了，白朮。」他笑容柔和，顯得真誠。
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白朮一時手足無措，「殿下莫要取笑，是屬下思慮不周。下次定會將銀錢帶來。」
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「你先把這件事辦妥，切記不要留下破綻。去吧。」
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「屬下遵命。殿下保重！」223Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8yNwhERtT8
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