那天，華淵其實是拿着書坊林夫子的介紹信，順利在鎮上唯一的書院找到了一份教學的工作。
雖說身為太子的他學問淵博，經史子集無一不通，但畢竟他不能透露自己的真實身份。而個人履歷上又從未參加過科舉考試，連秀才功名也未曾沾邊，更遑論狀元、探花之位。因此，一身學問的他就只能在書院裡擔任位啟蒙先生，專門教導年紀最小的孩子們識字讀書。
對於這樣的安排，華淵毫無怨言，反而樂在其中。他總是帶著溫和的笑意，耐心迎接那些五六歲的稚子。這些孩子天真活潑，對世界充滿好奇，華淵便用最淺顯易懂的方式，循循善誘，引領他們走進書本的世界。有時，他還會以生動有趣的故事，講解原本枯燥的《三字經》或《千字文》，讓孩子們在歡笑中學習，愛上讀書。
作為夫子的薪水並不高，每月只有二兩銀子，與安安當太監時的月俸相仿。不過，他每日只需上半日班，中午在書院還有簡單的午膳供應。吃過飯後便可下班回家，生活悠然自得。
為了配合華淵的作息，安安也調整了自己的生活節奏。
每天早上還未天亮，她便早早起來幹活，揉麵、備餡、燒火，把酥餅烤好。等華淵收拾妥當，兩人便一同踏著晨光前往鎮上。
安安繼續在書坊門口擺攤賣餅，華淵則進書院教書。等到餅賣完，安安就在書坊裡幫忙，或與店外的鄰里閒聊。午時一到，華淵帶著書卷和滿身書香走出來，兩人便一同踏上歸途。
這樣的日子雖然平淡，卻充滿了溫馨與踏實。
日子一天一天地過去。轉眼間，樹上的葉子早已掉光，經已踏入初冬。
今天天色陰冷，二人坐在騾車依靠著彼此取暖，甚為溫馨。下車後，肩並肩向著趙老爹家的方向走。
來到門前，安安就聽見屋裡傳來吵吵嚷嚷的聲音。她和華淵對視一眼，推門進去一看，只見一個陌生婦人正和一郎、趙老爹說話。三人的臉色都不太好看，氣氛明顯有些凝重。
安安悄悄朝三元和四方招手，小聲問：「怎麼回事？那婆子是誰？」
三元湊過來壓低聲音道：「她是劉婆子，村裡的媒人。」
「媒人婆？來幹啥？」
四方撇撇嘴：「來給二如姐提親的。村裡張大牛想娶二如姐。他媳婦前年死了，家裡還有幾個娃呢。」
安安一聽，臉色立刻沉下來。難怪一郎和趙老爹臉色那麼難看。只聽劉婆子還在那裡滔滔不絕地誇張大牛家裡有幾頭牛多能幹。安安實在聽不下去，朝華淵遞了個眼色，自己繞過人群，悄悄走向二如的屋子。
屋裡，二如坐在床邊，桃兒靠著她腿睡午覺。二如臉上還帶著哭過的痕跡，神情愁苦。
「二如⋯⋯」安安坐到她身邊，輕聲喚她。
二如勉強扯了扯嘴角：「安安姐，你回來啦。妳⋯⋯都知道了吧？」
安安點頭，握住她的手：「你別怕，我覺得趙老爹和一郎肯定不會答應的。」
二如撫著桃兒的頭髮，聲音低低地說：「這回能躲過，下回還有別人來提親。我再過兩個月就十七了，又不是趙老爹親生的，總不能一直賴在這兒。」
安安沉默了一會兒，輕聲勸她：「二如，要不你和一郎說清楚，把心裡的話告訴他。你們都這麼大了，總得有個說法。」
二如低下頭，沒再說話。
不知不覺，外頭安靜下來，劉婆子走了，人也散了。晚飯時，大家都沒什麼心情，吃得格外安靜。安安看著桌邊那張空椅子，心裡一沉。一郎沒來吃飯。她又看了華淵一眼，只見他也搖搖頭，表示不知道。
飯後，安安和二如收拾好廚房，正要出來，就見一郎從外頭回來，一邊臉腫著，嘴角還滲著血。二如嚇了一跳，急忙跑過去：「一郎，你怎麼了？」
一郎沒理她，抿著嘴，一聲不吭地往自己屋裡走。二如只好跟著進去。
安安看見華淵遠遠站在自家門口，他只是搖搖頭，轉身進屋。華淵是個君子，不愛摻和別人的家事。可安安不是，她和二如是好姐妹，又怎麼能不管？
安安走進正屋，穿過小廳，看到三元、四方和桃兒在一邊玩斗草。「這麼晚了，還不回房睡？」
四方小聲說：「大哥今天跟人打架了，二姐正在給他上藥。」
「一郎跟誰打架？」安安揚起眉毛。
「張大牛唄！敢打我們二姐主意，大哥怎麼可能忍得了他！」三元氣呼呼地說，像自己也想去揍張大牛一樣。
安安忍不住笑了，丟下幾個孩子，悄悄往一郎屋子那邊走。她剛走到門口，就看見趙老爹也在門邊偷聽。安安朝他擠擠眼，兩人一起湊到牆邊，豎起耳朵聽裡面的動靜。
「你說你咋這麼衝動，人家不過是來說個親，你就去跟人動手。」二如的聲音裡帶著點生氣。
屋裡安靜了一會兒，又傳來一郎雪雪呼痛的聲音。
「對不起，我再輕一點。」二如說。
接著傳來一郎悶悶的聲音：「是那張大牛不知好歹。他都三十了還帶兩個娃，竟敢來提親。要是他再敢來，我肯定不放過他。」
「一郎⋯⋯可我馬上就要十七了，就算不是張大牛，也還會有別人來提親。我⋯⋯」二如的聲音帶著哭腔。
屋裡又靜了一會兒。安安和趙老爹對視一眼，都皺著眉。
一郎低聲說：「我不是不讓你嫁人，但也不能隨便嫁個混球。你是個好姑娘，肯定會有更好的人來娶你。」
二如突然站起來，氣呼呼地說：「有誰比你更像個混球？你怎麼就不問問我，我想嫁給誰！」
說完屋裡一陣亂響，像是有人要走。安安和趙老爹趕緊往後縮了縮，可隔了一陣裡面又沒人出來。
一郎的聲音低低傳出來：「二如，我不是對你沒意思，只是我心裡明白，像我這樣，哪配得上你？要不是靠著阿爹，連飯都吃不飽，哪敢談什麼成家立業……」
二如帶著哭腔回道：「我又不是貪慕虛榮的人，只要你我一條心，日子再苦我也不怕。」
安安和趙老爹聽得都忍不住笑了。
屋裡一郎結結巴巴地說：「那個⋯⋯ 二如，你願不願意做我媳婦？我沒啥本事，可我一定會好好待你，照顧你，一輩子都疼你。以後有什麼難事，我都替你扛著，做牛做馬都行，只要你願意跟著我⋯⋯」
「誰要你做牛做馬⋯⋯你、你⋯⋯」二如的聲音都帶著羞意。
安安忍不住，拉著趙老爹推門進去，笑著說：「我剛才聽見，有人說願意做牛做馬。不知道這人想為誰效力呢？」
一郎和二如都愣住了。一郎臉紅得像個猴屁股，連忙鬆開二如的手。二如則轉身捂住臉，羞得不敢抬頭。
趙老爹哈哈大笑，臉上滿是高興，「沒想到我這把年紀，還能親眼看著你們成親家，哈哈哈！」
屋裡的氣氛一下子輕鬆起來，連外頭的晚風都帶著點甜味兒。
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