瓦房與周遭低矮破敗的泥屋格格不入，院門敞開著，兩個穿著洗得發白的灰袍教徒懶洋洋地倚在門邊，腰間別著短棍。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyyKRbXv21g
見唐賽兒走近，其中一個三角眼的教徒上下打量她，目光在她清秀卻帶著風霜的臉上停留片刻。
「喲，這不是賽兒姑娘麼？來送香火錢？」聲音帶著油滑腔調。
唐賽兒低垂著眼，將母親給的幾個銅錢遞過去。「香主在嗎？娘讓我送來的，下月收成……定補足。」
三角眼接過錢，嗤笑一聲：「就這點？打發叫花子呢？下月？下月佛母都該顯靈了！」他揮揮手，「香主在裡頭打坐，等著見『有緣人』呢。進去吧。」他特意加重了「有緣人」三個字。
唐賽兒踏進院子，一股熟悉的氣味傳入鼻中，是母親經常在家煮的草藥氣息，只是更深、更刺鼻。唐賽兒只吸了幾口氣，壓下胃裡翻騰的不適。
掀簾入屋，內裡光線昏暗，香煙繚繞。
沈香主盤腿坐在一張鋪著黃布的矮榻上，閉著眼，手正在做一個古怪的手印。
他約莫四十多歲，面皮白淨，與村裡飽經風霜的農家大不相同，只是眼袋浮腫，就好像透著一股虛浮。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4pRXreEH5w
供桌上，一尊面目模糊、似佛非佛的鍍金佛母像前，供奉著幾朵嶄新的、慘白的紙蓮花。
唐賽兒靜靜站著，沒有出聲。她能感覺到沈香主雖然閉著眼，但眼皮下的眼珠似乎在微微轉動。
過了半晌，沈香主才緩緩睜開眼。他的目光落在唐賽兒臉上，不知在估量著什麼，最後停留在她那雙黑得發亮的眼睛上。
「賽兒姑娘來了。」他的聲音刻意放得低沉舒緩，帶著一種故作高深的腔調，「有心了。」他示意唐賽兒走近些。
唐賽兒往前挪了兩步，室內那股濃烈的香燭草藥味幾乎讓她窒息。
「早些時間佛母託夢於教主，」沈香主慢悠悠地開口，聲音在煙霧中飄忽不定，「聖女之軀，已在凡塵。教主指身負靈根者，自有異象。賽兒……」他頓了頓，目光灼灼地盯著她，「妳可曾夢見蓮池？可曾聽見仙樂？可曾……覺得自己與這凡俗濁世格格不入？」
唐賽兒只覺得頭昏腦脹。
她的夢只剩林三被拖走時的境像、枯井裡婆婆那幅身軀、唐青在善堂中驚恐的眼睛……還有那本書冊上，看不懂卻彷彿有生命般跳動的墨線人形。
她沒有回應，沉默卻被沈香主解讀成了默認。
他臉上露出一絲滿意的笑容，身體微微前傾，壓低了聲音：「賽兒，妳雖曾嫁人為妻，肉身不潔，但妳家與我教有緣。妳娘虔誠，妳弟唐青……更是深具靈根，在善堂得法師悉心栽培，日後必是我教棟樑。如今佛母降世，聖女承軀，此乃千載難逢之機緣。若妳能得佛母青睞，附體為聖女……」
他的聲音更低了：「妳便是行走人間的佛母化身！萬眾敬仰，香火供奉！妳娘，妳弟，再無人敢欺！徭役？賦稅？災荒？皆如塵埃！妳一句話，可救萬民於水火！」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCPphqSmBKm
他伸出手，似乎想碰觸唐賽兒的手臂，「這不僅是妳的造化，更是妳全家，乃至全村、全鄉的福報！妳只需……敞開心扉，接受佛母的『啟靈』……」
就在那隻手即將觸碰到她粗布衣袖的剎那，唐賽兒腦中彷彿聽到林三的「等俺回來」，她猛地後退，抬起頭用那雙黑亮的杏眼直視著沈香主。
對方沒有沈香主預期的敬畏、羞澀或狂熱，只有一片冰冷的、沉靜如深潭的黑色。
「香主，」她的聲音不高，卻異常冰塊，「青弟……在善堂，還好嗎？」
沈香主臉上的笑容瞬間凝固，隨即被一層陰鷙取代。
他收回手，捻著腕上一串油亮的念珠，眼神變得銳利而冰冷。「唐青？」他哼了一聲，「根骨上佳，悟性卻差了些。法師嚴加管教，正是為了他好！吃得苦中苦，方證白蓮心！妳一個婦道人家，懂什麼？」
他話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的威壓：「聖女遴選，就在三日後！所有受選女子，皆需齋戒沐浴，至村口祭壇接受佛母感應！妳，必須到場！這是法旨！」
他揮揮手，像驅趕一隻蒼蠅，「錢留下，妳可以走了。好好想想，莫要辜負了佛母的恩典，也莫要……斷送了妳弟弟的前程！」
最後一句話，帶著赤裸裸的威脅。
唐賽兒沒有再看沈香主一眼，轉身，掀簾，走出了這間瀰漫著惡臭的屋子。
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