『他們以為是遊戲，但世界已不再是虛構。』
玻璃桌面的鏡面映出螢幕的微弱閃光。夜燈未亮，整個房間沉浸在電子藍光中，彷彿資料海面下的月影。
時客坐在牆角，身形微倚椅背，耳機掛於頸邊，右手指尖輕轉同步閘的靈敏度旋鈕。這早已不是過去那種沉重艙體──現今只需一枚模組貼片與神經導引環，即可完成全意識沉浸。
這套流程、這道登入界面——銀藍漣漪底紋、緩慢閃爍的座標環──他已見過數百次。但 Ver.9 的某些東西不太一樣。不是外觀，而是……某種無法明言的遲疑。
螢幕右下方，浮出一行更新提示：
【系統模組更新：Ver.9.01｜區塊式擴展測試同步中】
這次大型更新Ver.9──整整二十五週年的節點版本。官方稱它是「系統層級的同步重組」，但在老玩家眼裡，它更像是世界重寫前的深呼吸。
時客皺了皺眉，手指停在「同步確認」鍵上方。
他沉默片刻，訊息彈出，是日及傳來： 「副本筆記已寄出，今晚9:45登入，別又中途發現什麼彩蛋走偏。」
時客淡笑，回傳一個【OK】。手指觸及同步貼片，意識如潛入深海般傾斜沉沒。
系統聲音延遲了半拍才響起：
「同步率92%。請稍候......」
當登入確認音響起，他的視野被一片純白暫時遮蔽。這一次，白光持續得比記憶中稍長一些。時間拉長到讓他有種恍惚錯覺，彷彿自己並非進入，而是被某種東西「投擲」到什麼地方。
下一瞬，周遭景色迅速生成。
登入界面淡去時，視野先被一層溫和的白光籠罩，隨後慢慢拉開。
眼前展開的是一座陌生而有秩序的城市。街道以白石鋪成，拱門與圓塔交錯，高聳卻不壓抑，遠處灰青瓦片在晨光中微微泛光。魔導浮燈點綴於路旁，柔和藍白光芒在霧氣中流轉，使整個城市宛如沐浴在靜謐星河之下。
人群有條不紊地穿梭其中。孩童們在攤販間穿梭，追逐著浮光獸影，市民們以輕聲細語交談，偶爾在街角停留，打量著新來者，但眼神中多是好奇而非防備。街頭傳來音樂聲——一位老琴師在露天廣場彈奏著古老的民謠，旋律輕緩悠揚。
在一面牆上，時客瞥見一幅細緻的壁畫——德布斯家族歷代成員與星辰同框，卡薩布蘭卡花在角落綻放，宛如誓約的象徵。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRo7ZdmqVEX
兩名年輕市民正在壁畫前用柔布小心擦拭，旁邊的小孩舉著粉筆，認真地在地上描繪一個五芒星。
一切看似自然，卻又隱隱有些微妙的不協調。遠處橋邊倒映的水面上，星辰似乎與天空錯位了半拍。市場某個角落的時鐘，指針停留在清晨四點四十四分，無論走到哪個巷口，似乎總能在視角邊緣瞥見同樣的鐘影。
頭頂系統提示飄過：
【現區域：卡薩布蘭卡城｜德布斯侯爵領地】109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB6VeKUuYDd
【同步率：92%。大型擴展模組環境測試中。】
時客微皺了皺眉，但系統提示太常見，不足以引起更多疑慮。
「Ver.9嘛，這種提示就是故意弄得像謎語人一樣。」日及在旁笑著打趣。
人群中，一名銀甲騎士的身影正緩緩穿過市集邊緣。他步伐穩健，銀色鎧甲在晨光中折射出淡淡的柔光。
與以往的NPC不同，他沒有直接開啟制式任務提示，語氣自然流暢，語調裡甚至帶有一絲延遲後的判斷痕跡，只是平靜有禮地詢問： 「兩位，剛抵達卡薩布蘭卡城？」
兩人點頭應答。
銀甲騎士微微頷首，動作乾淨利落，如同訓練有素的現實士兵。
「侯爵府安排了登錄者的初步導引。請隨我來。」
他的語氣平穩，既非冷漠，也無熱情，只帶著一種「守護秩序者」特有的克制與尊重。
日及壓低聲音說：「這種NPC……不像是反應式腳本，他的回應方式更像是在持續評估我們的行動模式。」
時客輕聲回道：「Ver.9的環境模組，連語境捕捉都變得更細緻了。」
但在內心深處，一絲不易察覺的違和悄然浮起。
他們隨著騎士穿過街道。途經的拱門、樓簷處處可見星象雕飾，小型鐘塔映照在街角，魔導燈下人們交談時不自覺壓低了聲音——不是害怕，而是一種發自內心的尊重秩序。
不遠處，一棟石灰色建築佇立在街角。門楣之上，銀盾徽章綻放百合之紋，星光閃耀其後，鐘塔浮影靜靜守望，如一段未語的歷史。
「這裡是德布斯侯爵府登錄者導引處。」109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOxxYdBuxrI
銀甲騎士平靜說道，完成任務後自然而然地退至一旁。
隨即，一名身著深藍制服的副官隨即迎出，他神情沉穩，舉止精準，語氣平和卻不失威嚴：「歡迎來到卡薩布蘭卡城。德布斯侯爵府為登錄者提供初步導引與支援。」
副官翻開手中魔導記錄冊，半空中投影出地圖與同步數據：
【現區域：卡斯比亞大陸｜瑪格麗特王國｜卡薩布蘭卡】109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfiWzMNx9Pm
【模擬模型：反應式應對｜演算法：動態學習中】109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ1jxuGpcc5
【系統同步延遲觀測值：0.37秒（穩定）】
他遞上浮動文本清單：
區域通行憑證註冊109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡauFDdJAGon
魔素流變檢查109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5CVpq2jm3G
行動建議（依適應度分區）
副官語調平穩補充：109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeEjhFCitO6
「行動期間，請遵循當地秩序。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEoGSMivAg9
若身受重創，魔素將引導你重構軀體；109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeehJ4H3w0D
若命脈斷絕，靈息亦可於星辰座標中尋得回歸之路。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVXYOKXV39I
——但請記得，當星辰之路模糊，你們或許無法再走回來。」
這番話語氣平靜，不帶威脅，但在空氣中留下了不可忽視的重量感。
日及微微挑眉，半開玩笑似地低語：「Ver.9……有時真的像是拿我們做觀察樣本的環境模擬系統。」
時客看著副官背後牆上的星辰浮雕，一瞬間產生了某種難以言喻的錯覺：這個城市，每一塊石板、每一道光影、每一雙眼睛，都在無聲守望著他們。
——那不是冷漠，那是某種遙遠又堅定的意志，靜靜流淌在這座不滅之城的血脈中。
【同步完成｜Shike｜Nichi｜登錄紀錄保存】
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End of Chapter 3 《登入成功｜Ver.9同步完畢》
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