願歸途有光 - 第十三章南嶺

鏡花齋燈火通明，燉湯與藥香交織著晚飯的氣息。眾人一邊扒飯，一邊聽玄慶繼續說著關於小柚子當年學生時期的故事。

「其實小柚子那一屆啊……原本不是陳祥齊在那支隊伍裡的。」玄慶輕輕晃著手裡的酒盞，語氣忽然緩了下來。

眾人瞬間察覺氣氛轉變，停止玩笑，望向他。

「那支隊伍的原成員裡……有個叫黎辰曦的人類。光系言靈師，來自中部的宗教家族，天賦極高，性格沉穩又溫和。說起來跟現在的你們有點像……也是五人的隊伍，打打鬧鬧地並肩作戰。」他望向他們，眼裡閃過一絲追憶。

「後來他們被派去南嶺森林執行任務，還是實戰考核的一部分……結果，黎辰曦就在那裡失蹤了。」

「怎麼會失蹤？」希澤皺眉。

「森林的核心地帶，有一道異常結界。當時任務是調查異獸異動……但進去的人只出來了四個。」玄慶說到這裡停了一下，像是有點遲疑。

「……據說，小柚子想回去找人，但那個地方太危險了，已經無法進入。幾年來，實戰學院派過幾次人去查，都沒有結果。」

「也就是說……」芙蕾雅慢慢說道，「他有可能還活著？」

玄慶並沒有直接回答，只是淡淡道：「這世界上活人比死人還沉默的情況，多的是。」

沉默在桌邊蔓延。

忽然，洛恩皺眉，「……南嶺森林。就是那個客人要偷渡進去的地方嗎？」

「沒錯，」玄慶挑了挑眉，笑容意味深長。

琥珀放下筷子，看著桌面低聲說：「如果他真還在那裡……那我們這次進去，也許能找到他。」

玄慶轉過身，慢慢收拾桌邊的空碗，背對他們道：「但你們得先活著回來啊，小朋友們。南嶺森林，可不只是你們老師的回憶。」

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他將最後一只湯碗輕輕放入木盤中，背影沐浴在鏡花齋燈光裡，煙霧自他的菸管袅袅升起，彷彿連語氣都染上了煙霧般的朦朧與幽深。

「我記得那天晚上，下著雨，小柚子跪在總教官瑟琳面前，渾身是血地說要回森林找人。瑟琳只說了一句話……」

玄慶轉過身，慢慢抬起那雙墨綠色的眼睛，聲音低沉：「『他若還活著，森林會把他藏起來；他若已死，森林會替他守墓。』」

室內一片寂靜。

李孟軒咽了口口水，開口道：「所以……這次的任務，跟黎辰曦有關？」

玄慶沒有直接回答，只是用手指敲了敲桌面，「我也不確定。但如果真的是你們要踏進那片地界，那總要知道，森林深處的事情……從來不只是一場任務那麼簡單。」

琥珀低頭，眼神裡多了一絲認真。「如果老師從來沒有放下這件事……那我們，也不能假裝這件事沒發生過。」

芙蕾雅將最後一口湯喝完，放下碗。「那就更要進去看看。就算找不到人，至少能知道……他是不是還在那裡。」

洛恩點點頭，「應該就是我們會被學校派去南嶺了。」

「說不定……吧？」希澤雙手抱胸，語氣帶著一點自己也沒意識到的沈重。

這時，玄慶忽然從懷裡取出一張泛黃的符紙，輕輕放在桌上。「這張，是黎辰曦最後一次來買的符咒……他當時還說要試著修改這個陣法，讓它能引出森林中的『回聲』。這種言靈陣是很罕見的，後來就再也沒人試成過。」

「回聲？」芙蕾雅抬起眼。

「嗯。」玄慶點點頭，「一種古老的定位術，可以記錄一個人的氣息殘痕，然後讓你在某個特定的地方‘聽見’那個人最後的聲音。」

李孟軒喃喃道：「……像是跟靈魂說話？」

玄慶笑了笑，「不是與靈魂，而是與‘過去’說話。」

他推了推那張符咒，語氣輕柔而斷定：「這是你們該帶進南嶺森林的東西。」

話音剛落，陳宥璿不知道從哪裡冒出來，像幽靈一樣憑空出現，雙手環胸，輕咳了兩聲。

「咳。」

眾人猛然轉頭，彷彿被某種軍令驟然定住了一樣。

玄慶見狀，嘴角勾出一個浮誇得不行的弧度，語氣拖得又甜又陰陽怪氣：「這不是我們家小柚子嗎～真是貴客，是什麼風把你給吹來啦？」

陳宥璿眉毛動也不動，臉上那副萬年嚴肅表情沒半點波動，淡淡回了一句：「你菸抽太多了，樓上整層快成煙薰鴨舖了。」

玄慶不以為意，轉了轉手中的菸管，順勢坐到一旁太師椅上，笑容意味深長地看著陳宥璿與他背後那五位學生。

「你這幾個學生倒挺有意思，差點把我倉庫給炸到虛空裂縫去。」

「……」陳宥璿沒說話，側頭盯了洛恩一眼。

洛恩立刻坐直，彷彿背後貼了冰水布；芙蕾雅則小聲咕噥：「又不是他畫的……」

「是我畫的。」希澤舉手投案，語氣淡淡。

「我指的是他沒制止你。」陳宥璿補了一句，語氣平穩得像念公文，但殺傷力十足。

琥珀縮了縮脖子，小聲嘀咕：「比爆炸還可怕的是老師的邏輯。」

李孟軒乾笑兩聲，試圖轉移話題：「老師您吃飯了嗎？剛剛我們煮了味增湯，還有荷包蛋……」

「我來不是吃飯的。」陳宥璿看向玄慶，聲音低了幾分，「你剛才說……那張符，是黎辰曦留下的？」

玄慶將菸管放下，輕輕拍了拍桌面，語氣比剛才平靜許多，甚至帶上一點罕見的慎重。

「是啊。你走的那晚，他剛離開我的店，說要試最後一次。然後……他就沒再回來了。」

陳宥璿低垂下眼眸，指尖輕觸那張泛黃的符咒。他的聲音壓得很低：「那是我們分隊的最後一晚。」

玄慶的菸管輕敲著桌面，聲音輕微卻像某種節奏，彷彿在提醒什麼不願被提起的記憶。

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陳宥璿指尖微微一緊，他們第一次看到他眼底有一絲動搖。他沒有抬頭，只是盯著那張符咒看了很久，像是在透過它，回望十九年前的某段景象。

眾人面面相覷，不敢插話，氣氛一時有些壓抑。芙蕾雅小心地問：「老師……你們有去找他嗎？」

「找了。」陳宥璿回答得簡單，「整整找了一個學期。我、裴淵、海棠、米納，還有那時剛加入的陳祥齊，幾乎把南嶺挖了一半。但結界裡像是被什麼東西扭曲了，有些區域甚至不在地圖上。黎辰曦就像……被整座森林吞了。」

琥珀低聲：「他那時幾歲……？」

「十六歲。」玄慶回得倒是意外平靜，「他是他們小隊裡的言靈師，性子沉穩，天賦極高，學院一度打算提前讓他畢業進實戰部。只是，他總說自己‘還差一點’。」

洛恩忍不住問：「差一點？」

玄慶笑了，卻有些苦澀：「他覺得自己不夠快，不夠準，不夠強。他說如果他能更強，就不會讓任何人被傷害。」

「結果人沒回來，只有這張符留在我桌上。」他指了指那張泛黃、邊緣微燒的符紙。

「那……他還活著嗎？」李孟軒忍不住開口，聲音壓得極低。

一時間，玄慶與陳宥璿誰也沒有回答。只剩通靈油在燈光下泛著幽藍的光，像是某種不肯熄滅的希望。過了很久，陳宥璿才緩緩開口：「如果他還活著，十九年來，會去哪裡？」

「不過這也是我今天來的原因。」他直起身，看向玄慶：「我要借你這幾樣東西，再用一次當年那張符。」

玄慶挑眉：「你要……破那道封結？」

「我知道你不贊成，但這次不是我一個人進去。」他停頓了一下，看向自己的學生們。

芙蕾雅愣了一下：「等等等，老師你該不會——」

「我需要幾個熟悉陣法、咒文、還有空間感知的學生。」他話說得平靜，彷彿這只是下堂課的通知，「你們不是很會炸學校嗎？就來炸點有意義的東西。」

眾人：「……」

琥珀：「老師，您這是在……誇我們？」

陳宥璿：「是。而且我是真的打算把你們送進結界。」

玄慶臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一絲罕見的認真。他斜著眼看向陳宥璿，緩緩開口：「瑟琳……准許了？」

陳宥璿點了點頭，語氣沒有太多起伏，卻有種沉穩的堅定：「這次，是她親自開口要我帶人過去。」

玄慶聞言沉默了片刻，轉而看向桌邊那幾個正一臉狐疑看著他的年輕人。他們還太年輕，對南嶺的真正樣貌一無所知。但他也看得出來，這群孩子，身上確實有股不可小覷的氣勢與潛力。

「你們很有天份。」他緩緩說，語氣不像平常那般吊兒郎當，眼神倒是多了幾分慎重，「連瑟琳那傢伙都肯放你們去，表示她對你們的實力是肯定的。」

話鋒一轉，他像是想起什麼，抬頭看向陳宥璿：「那祥齊那孩子……也會去嗎？」

「會去。」陳宥璿沒有猶豫。

玄慶聞言沉默了。

他沒有立刻說話，只是慢慢把手中的菸管放回案上一個黑色漆木托盤中，動作格外輕，像是怕驚動什麼記憶。他眼底閃過一瞬無法言說的情緒，那是介於擔憂、懷念與某種隱約的預感之間的東西。

「那孩子……一直有點像黎辰曦。」他低聲說，「不是說個性，是那種……你知道他腦子怎麼轉，但不知道他心裡真的在想什麼。」他頓了頓，又抬眼看了看宥璿：「你確定祥齊準備好了嗎？」

陳宥璿神色不變，只道：「沒人準備得好。但他必須去。」

玄慶輕聲笑了，笑裡卻沒有喜悅，只有一點滄桑：「你還是一樣啊，小柚子。走了這麼一大圈，終究還是得回到原點解你心中的咒。」

他轉向那五個學生，語氣微沉：「記住，如果真的要進南嶺森林——那不是校外教學，也不是訓練營。那地方會看穿你是誰、害怕什麼、想逃避什麼。你們能不能回來，不只看實力，還看你們有沒有膽子面對自己。」

話音一落，空氣裡彷彿冷了半分。

芙蕾雅張了張嘴，想說點什麼安慰氣氛，卻被玄慶伸手止住。「還沒完。」他眼神一轉，語氣突然一變，似笑非笑地說：「現在，用餐時間結束了。」

「你們接下來，得學會如何用這些材料完成傳送符的組構——」他指了指那桌上的符紙、香灰與通靈油，「在南嶺裡，這玩意可能是你們唯一的回程票。」

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十九年前，瑪多爾大陸南部邊境——南嶺森林。

這片森林，古老而沉默。蒼翠的樹海宛如浪潮般一層層翻湧，偶爾傳來鳥鳴獸語，卻讓人愈發覺得空蕩與寂靜。

南嶺，曾經是古代精靈族的故鄉。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9e0OCqFsZe
他們的村落如今只剩下一道道斑駁的石柱、坍塌的屋簷與殘留在空氣中淡淡的靈力氣息。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ0V3LRmBYN
風拂過時，會讓人恍惚間以為還聽見了吟唱與樹語。

但他們早已不在。

沒有人知道他們為何消失。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWvo5Pcu7E
有人說，他們已獲得真正的永生，在天地間重塑存在；23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jFnSOIJUS
有人說，他們融入了大地、水流與星辰之中，與五行合一；23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡivMFIhDisG
但也有傳言說，他們從未離開，只是換了存在的方式；23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXOjy34hRI
成為了南嶺森林的守護者。

這樣的地方，沒有明確的入口，沒有穩定的座標。

此時，一支五人的小隊緩緩踏入森林深處。

走在最前頭的，是陳宥璿。軍刀掛在腰間，一身輕裝。他的眼神銳利，警覺地掃過四周，每一步都踩在枯葉與濕泥之間，沒有聲響。

黎辰曦走在他身旁，手裡握著一枚泛著微光的古老指南針。他低頭望著羅盤，眉頭緊鎖。

那指針像是瘋了一樣，在圓盤中無助地旋轉，不曾停歇。

「又亂了。」他低聲喃喃。

「南嶺裡的磁場從來都沒不穩，」裴淵的聲音從後方傳來，他正翹著嘴角，似笑非笑地跟在後面，「這種地方，是靠『意圖』找路的。」

「你說得輕鬆。」米納輕聲道，眼眸深處閃爍著某種靈性的光。

最後方的海棠始終未發一語。她的步伐輕柔，幾乎像是貼著地面滑行，手中轉著一串古老的骨珠咒符。

隊伍漸漸沉默，只剩下風聲與指針瘋狂旋轉的咔噠咔噠聲。

走了不知多久，他們來到一處空地。周圍是排列成圓形的石柱，中心矗立著一座破碎的水晶碑，上面刻著已經模糊的古語與圖紋。

黎辰曦停下腳步，望著那座水晶碑。

「這裡……可能是他們的祭祀中心之一。」他低聲說。

「你是說，古代精靈族的？」陳宥璿回頭看他。

黎辰曦點點頭，伸出手指輕觸水晶碑斷裂的棱角。

就在他手指碰到碑體的那一刻，一陣輕微的震動從地底傳來。仿佛整座森林瞬間屏息，連鳥鳴也都靜止。而那該死的紅色還掉漆的指針都忽然停住了，不再旋轉，卻也沒指出一個正常的方位。

而水晶碑上，緩緩浮現一道發光的符紋，宛如被靈力重新喚醒。

裴淵挑了挑眉，「我們好像踩到什麼了。」

「……你說的對，」海棠輕聲開口，語氣卻異常冷靜，「這裡的『路』不是給人走的。」

「那我們現在呢？」米納問。

陳宥璿轉頭，看了他們一圈，最後低聲道：「沒得選，就走下去吧。」

發光的符文，像水波紋一般自水晶碑蔓延開來。原本沉寂的石地浮現出一圈又一圈繁複的紋路，將他們五人包圍在中央。

那些符紋發出柔和卻不容忽視的金光，彷彿是古代精靈留下的某種迴響。

那光芒不炫目，卻深沉得讓人不自覺屏息。細看之下，那些紋路上滿是交錯縱橫的古文字，有的像羽，有的像樹枝，有的像流動的水意，在閃光中靜靜轉動。

陳宥璿低頭掃了一眼，眉頭緊蹙：「裴淵，上面寫什麼？」

裴淵蹲下來仔細端詳，神色比平時少了幾分調侃與輕鬆。他的指尖輕輕劃過一行字紋，瞳孔微縮：「……我看不太懂。」

他抬起頭，神色難得凝重：「這不是通用的古語，也不是我學過的血族古文……像是混合了自然元素的概念文字，這……已經超出我的知識範圍了。」

「連你都讀不懂……」米納聲音輕得幾不可聞，視線卻一瞬不瞬地盯著那些緩緩蠕動的光文。

腳下的地面忽然輕輕一震，隨後符文的光芒猛然一暗。

下一刻，整片空間似乎微微扭曲，像是有某種無形的力量正從森林深處流淌而來。黎辰曦握緊手中的指南針，紅色的指針停止了瘋狂旋轉，穩穩地指向東方深處。

「大家注意。」陳宥璿沉聲說，「看來這裡，藏著我們此次任務的真正目的。」

米納輕聲嘀咕：「這符文像是在回應我們的存在……或許是試探。」

裴淵笑了笑，聲音中帶著一絲興奮：「挺刺激的，總比學院裡面的破訓練艙好。」

海棠神情嚴肅，雙手微微結印，準備隨時應對可能的危險。

五人互望一眼，步伐更加堅定地向指南針指向的方向前進。他們小心翼翼地朝著東側前行，腳步落在被落葉覆蓋的地面上，悄無聲息。

隨著距離推進，那些原本就高大的神木變得更加巨大，粗壯的樹根像伏地的龍脈，盤繞交錯，形成天然的屏障。樹冠交疊如蓋，將天光層層掩藏，彷彿將整個世界與外界隔絕。

他們頭頂上，偶爾能看到一些幾乎透明的葉子，在黑影間閃過一絲淡藍的微光，像是樹林本身也在呼吸。四周的光線越來越微弱，而他們唯一的光源，就只剩下那些緩慢移動的奇異光點。

那些光點看起來像飄浮的灰塵，在空氣中漫無目的地遊蕩。初看毫不起眼，卻有種無法忽視的存在感。每當他們靠近時，光點會輕微閃爍，彷彿在回應，又彷彿在觀察。

「……這些是精靈殘留的靈光嗎？」海棠低聲問。

裴淵眨了眨眼，「如果是的話，那這裡應該不是普通的森林，而是——墓地，或者……聖域。」

黎辰曦沒說話，只是更用力握緊手中的指南針。

突然，光點中有一顆像是被什麼吸引般，朝前方的某個方向飄去。緊接著，其他光點也陸續開始移動，彷彿受到某種共鳴，紛紛往同一個方向聚集。

那是一棵比周圍神木還高大許多的古樹，其根系浮出地面，盤繞成一道天然的石階模樣，而在古樹中央，赫然嵌著一塊半透明的水晶碑，上面，依稀浮現著光點匯聚後才能看見的紋路。

「我們應該……跟過去嗎？」米納遲疑地望向眾人。

陳宥璿點了點頭，聲音不大，卻帶著一貫的堅定：「去看看吧。」

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他們繼續朝森林深處緩步前進，樹影斑駁，氣氛越來越凝重。海棠皺起眉頭，感覺四周的氣息突然變得異常詭異。

「等……」話還沒說完，那些緩緩漂浮的光點忽然瞬間轉變，從溫柔的柔光變成刺眼奪目的強烈光芒，彷彿千百顆燈火同時燃起。

耀眼的光芒迫使眾人不得不緊閉雙眼，遮擋刺痛。

「嘶——」他們慌忙側身護眼，空氣中充滿了壓迫感與不安。

當他們緩緩睜開眼時，映入眼簾的是一個龐然大物，一尊被巨型水晶牢牢封印的巨大鬼王，就這麼豎立於他們面前。鬼王身軀如山，肌膚如熔岩般赤紅，雙眼深邃閃爍著幽冷的火光，渾身散發出令人窒息的威壓。水晶封印上刻滿了古老的符文光芒，彷彿在與鬼王的力量對抗。

「這地方怎麼會有鬼王？」米納驚聲，忍不住往後退了兩步。

陳宥璿眉頭緊鎖，目光凝視著那水晶封印，心中湧起一陣不祥的預感：「這鬼王的封印怎麼感覺不太穩……？」

裴淵在旁邊眼神閃爍，低聲笑道：「看來這次的任務比想像中要棘手得多了。」

海棠率先收攝心神，準備施法：「大家小心，別被它的氣場干擾了陣型！」

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當強光正式散去的瞬間，鬼王轟然出擊，地面震動，樹木紛紛倒塌。陳宥璿感覺一股滔天的壓迫感撲面而來，心臟猛跳，整個人彷彿被巨石壓住。

裴淵率先衝上前，手持著纏繞著猩紅的血紋長劍，施展出強烈的血魔咒術，鮮血如焰般翻滾，欲以魔力封鎖鬼王的行動。可那鬼王如磐石般屹立不動，甚至一拳揮出，血魔能量瞬間被擊散，裴淵整個人被震飛出去，撞上巨樹，痛苦地咳出一口血。

米納試圖用幻術迷惑敵人，從手指尖射出閃爍的光影，幻化成各種奇異生物包圍鬼王，但那巨大的鬼王只需輕輕揮手，一陣狂風將幻影摧毀，米納被迫退至陣後，額頭沁出冷汗。

海棠則以咒術籠罩周圍，試圖強化隊友防禦，但強大的鬼王氣息逐漸瓦解她的咒文，能量被抽離，海棠連退數步，面色蒼白。

黎辰曦迅速協同，以言靈與箭矢攻擊，但鬼王的龐大身軀與堅硬皮膚幾乎毫髮不損，反而反擊速度驚人，一股巨大的震波瞬間襲來，令他摔倒，哀嚎聲四起。

整個戰場一片混亂，碎木飛濺，煙霧迷漫，尖叫聲、咒語聲和轟鳴聲交織在一起。

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等陳宥璿回過神的時候，他只知道自己正艱難地領著自己的隊員們急速撤退。呼吸急促，汗水混合著泥土與鮮血，灼熱的痛楚在身上擴散。

他的腦海一片空白，只剩下一個念頭——這個鬼王的力量遠超出他們五個的極限。

「快，快跟上！」陳宥璿咬牙喊道，強迫自己壓下心中的恐懼。隊伍雖然狼狽，卻仍然盡力保持隊形，裴淵長劍翻飛，劈開眼前橫生的藤蔓與倒塌的樹木，為大家開路。

黎辰曦緊握著那支紅色指南針，雖然它依然亂轉，但他知道，他們必須憑著本能往森林外逃，離開這片危險地帶。

「瑟琳教官說過，南嶺森林裡的古代力量不能輕易撼動，我們得趕快撤離，等待增援！」陳宥璿心中暗自警告自己。

但就在撤退途中，他忍不住回頭看了眼那被水晶封印困住的鬼王，巨大的身影在森林深處依稀若隱若現，彷彿正蠢蠢欲動。

他深吸一口氣，知道這場惡戰才剛剛開始，而他們必須在下一次交鋒前，趕緊找到離開這鬼地方的出口。

海棠邊跑邊迅速抽出一張符紙，雙指一點，符文立刻在空中綻放出紅色光芒。她低聲唸咒，試圖打開傳送通道。

但光芒僅維持了短短一瞬便如被某種無形的力量撕裂，碎裂成星屑般散落在空中。咒文失效的那一刻，海棠的臉色變得極其難看。

「媽的！這地方被封了——傳送陣起不來！」她大罵出口，怒氣與驚恐交雜，「到底是哪個混蛋設計這種禁咒的啊！」

她咬牙轉身，拽著仍有些發懵的米納往前奔去。「裴淵！！快用那個該死的通訊石聯絡教官！！我們要撤退！！」她吼得幾乎撕破喉嚨，語氣裡帶著一種極限邊緣的逼迫。

裴淵聽見喊聲，立刻邊砍斷纏住自己腿部的藤蔓，邊用空出的手去摸脖子上的通訊石。他那把帶有血族印記的長劍此刻染滿了青黑色的樹汁，手法雖依舊瀟灑，但眉頭緊皺，笑容早已消失不見。

他狠狠一扯，把那枚通訊石扯了下來，放在唇邊大喊：

「第三實戰隊——裴淵呼叫總教官！！！南嶺森林東部遭遇高階災級個體！！！我們要撤退！！！！需要支援！！！聽到請回應！！！」

通訊石裡只傳出微弱的沙沙聲，那聲音讓人不寒而慄，就像整片森林都被切斷了與外界的聯繫。

「靠……這破石頭今天才洗過，怎麼就通不了。」裴淵罵了一句，連忙把它重新掛回脖子上。

突然，遠處傳來一聲低沉咆哮，鬼王身後的黑霧猛然翻湧，彷彿有什麼巨獸甦醒，整片森林像被鼓動一般顫動起來。

隨著鬼王雙手一揚，那些本來只是緩慢移動的藤蔓如同活過來的巨蛇，猖狂地竄出地面，在他們四周爆炸式蔓延。

「小心！！」陳宥璿一聲怒喝，拔劍將一根從米納背後竄來的藤蔓斬斷，拉著她躍開三步。

「往西邊走！那邊坡度低！我們往下衝！」陳宥璿迅速判斷地形，邊喊邊衝在最前頭開路。

但他們心裡都很清楚——如果支援來不及趕到，如果封印解除……

這片森林，可能再也出不去了。

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那片黑霧像洪水一般鋪天蓋地地湧來，滲透進他們腳下的泥土、樹根與空氣，森林中的每一處生機都在以肉眼可見的速度被吞噬。

「跑！！別回頭！！」陳宥璿低吼。

他們瘋狂奔跑，甚至沒時間多看一眼腳下踩過什麼。

那些黑霧中不時伸出纖長的藤蔓與陰影之爪，從地底、從樹冠、甚至從空氣中撕裂而來，每一次都是在他們即將被抓住的瞬間被強行斬斷。

陳宥璿咬牙拔出腰間信號彈，迅速裝彈，毫不猶豫地抬手開槍。

「——砰！！」

赤紅色的信號彈像一道希望的火焰衝上天際，掠過濃密枝葉縫隙，強行在天幕上劃出一道閃光。那光芒在高空炸裂成無數絢爛的碎星——是否被人看到，沒人知道。

他根本來不及抬頭細看。黑霧正在咬住他們的腳後跟，多停留一秒，就可能成為鬼王的陰兵。

而此時，裴淵還在不死心地狂按通訊石。

「喂喂喂！！聽得到嗎！？我是裴淵！第三實戰隊求援！！我們在南嶺東部！！座標——」

「──……宥……」瑟琳的聲音終於穿透沙沙聲傳來，卻斷斷續續、破碎不全，「……駛離……禁──」

「媽的！爛石頭」裴淵幾乎要氣到摔石頭，但還是死死抓著那塊破石，不肯放手。

這時，黎辰曦停下了腳步。「……這邊！」他轉頭往側面猛衝。

「欸你幹嘛——！」海棠大喊，但下一秒也跟著轉向。

那裡的藤蔓明顯更稀疏些，而地面則裂開了一道細縫，透出異樣的靜謐光芒。黎辰曦盯著那裂縫，眼神一凜，果斷從靴側抽出一把刻有封印紋路的短匕首。

黎辰曦急轉彎奔向側方那道幾乎被樹根遮蔽的裂縫。那是一道極細、甚至不明顯的空隙，他沒有多言，直接跪地，拔出藏在靴側的封印短匕首，咬牙誦出言靈咒語：

「以蒼靈為界，誓破萬象之囹圄；金脈渡魂，風火為匙；破——！」

匕首刺入地面，金光猛然爆閃。

但，裂縫只是輕微震顫了一下，沒有像預期那樣裂開。

「……不行……這禁制還在對抗我……！」黎辰曦低聲喘著，手指顫抖，那匕首彷彿被什麼死死卡住，無法更深一步推入。他眉心浮現法紋，強行灌注更多靈力，整個人周身泛起刺目的淡金光。

「撐住——！」陳宥璿咬牙低吼，當即揮刀衝上前。

鬼王顯然察覺了他們的行動意圖，那不屬於凡世的詭異意志如巨浪般湧來，黑霧攜著無數藤蔓與陰影之刃從四面八方襲來。

「別讓牠靠近黎辰曦！！」宥璿下令，戰術瞬間展開。

海棠第一個衝上，手中連環符紙燃起滔天烈焰，貼身引爆，把前方的黑影炸出一個短暫空檔。她回頭喊著：「天地良心！！別讓我死在這裡啊啊啊——！！」

裴淵臉色蒼白，還是衝了上去，雙手持劍斬開正面襲來的黑影：「快！快點啊！！黎辰曦！！」

米納撐開靈盾，頂在黎辰曦前方，卻幾乎被鬼王的衝擊力撞得後退三步，嘴角滲出鮮血。「牠在發怒了……牠知道我們要跑……！」

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那隻如腐木般的手臂一揮，一大片黑霧瞬間凝結成實體，化為成百上千的「冤魂面孔」撲向眾人，尖叫聲幾乎撕裂他們的耳膜。

陳宥璿擋在最前方，他的軍刀已經沾滿墨黑色的血液，每一次揮砍都帶出一道劍氣，但他也早已身負重傷，左肩被藤蔓撕出一道深可見骨的血口，鮮血染紅了半邊制服。

「撐住！再撐一下！！」他怒吼。

黎辰曦雙膝跪地，唇色蒼白，手中的匕首發出不穩定的震動。他再度念咒，這一次聲音顫抖但堅定。

「已辰曦之令！！破——！」

匕首終於深深嵌入地面，伴隨一道宛如大地呻吟般的低鳴，裂縫緩慢擴大，像是被一點一點撕裂出一道缺口。

一道光從裂縫底部湧現，是通往外界的空間通道，雖然還不穩定，但那就足夠了。

黎辰曦吶喊：「成了！！你們快走！！」

他的聲音在空氣中撕裂開，帶著濃重的喘息與劇痛。那道裂縫此刻閃著不穩定的淡金光，像是一扇通往生機的門，但搖搖欲墜。

陳宥璿第一時間站穩，揮刀逼退一波來襲的怨影，沉聲喊道：「米納、海棠，你們兩個先走！裴淵，你護著黎辰曦走！我斷後！」

「好！」海棠雖然滿臉是血，但沒有猶豫，她抓住米納的手，一邊高喊：「裴淵快跟上！快啊！！」

裴淵還在發愣，手抖著去拉黎辰曦的手：「走啊——你也得走啊——我們一起回去報告……回去喝教官的爛茶……」

黎辰曦卻猛地甩開他的手，一字一頓地吼：「不行！我走的話，通道會關閉！」

眾人一怔。

黎辰曦強撐著站起身，將那把匕首深深壓住，靈脈如鎖鏈纏繞在他身體上，那道裂縫像是靠他一人撐起的結界，光芒微顫，但穩定。

「這結界是活的……我一鬆手，它就會關……我可以的！」他大聲說，聲音沙啞、顫抖，卻不容置疑。

「你們快點……快點！！」他的眼裡滿是堅決與急迫，卻也壓不住那層潤濕的光。

海棠咬著牙，猛地一腳踢在裴淵小腿上：「裴淵走啊！！別讓他的努力白費了！」

黎辰曦催促，「快走！！我會一起回去的！」

說完，他幾乎咆哮著說道：「走！！這裂口只能再維持三十秒！！」

陳宥璿眼神震動，卻沒有多言。他伸手抓住還想回頭的裴淵，眼神堅定：「你要相信他！我們都要相信他！！」

海棠扯著米納，一步踏入那道閃爍的光芒，像是穿過水面的波紋，她的身影逐漸消失。裴淵看著他，狠狠點頭，緊握著通訊石與長劍，最後回頭看了黎辰曦一眼：「你要快點跟上。」

陳宥璿是最後一個離開的人。

在踏入裂縫的前一刻，他與黎辰曦四目相交，沒有太多言語，然後，他踏入光中。

整個空間一震。

裂縫隨著最後一人通過而開始劇烈顫動，那抹金光像是被風吹散的沙，慢慢收口。而黎辰曦，獨自站在黑霧與怨影環伺的戰場中，鮮血從額角與指尖流下，他雙手緊握著匕首，死死將它釘入地面。

那道結界微弱地閃爍著最後一絲光亮。

鬼王的身影如山般逼近，空氣再度充滿低鳴與壓迫。

黎辰曦閉上眼，長長吐出一口氣。

「……我會回去的。」

他的聲音，消散在封閉的森林深處。

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等陳宥璿從通道踉蹌著跌出來的那一刻，熟悉的氣味與清晰的光線幾乎讓他短暫失神。

不遠處，瑟琳早已等候多時。她身後，是整整40人的支援部隊，個個全副武裝，正有條不紊地展開搜索準備。地面鋪著緊急魔法結界，樹林間懸浮著探查用的浮光球，整片空氣中瀰漫著緊繃的魔法氣息。

看到他們幾人一身是血地狼狽現身，瑟琳快步迎上來，目光掃過每個人的臉，最後停在陳宥璿身上。

「你們先回學院，我們會在這裡搜索黎辰曦。」她的語氣不再像平時那樣冰冷，反而多了幾分柔和與凝重，那份微妙的轉變甚至讓海棠一愣。

「不……」陳宥璿想說話，喉間卻湧上一股腥甜。他踉蹌半步，勉強站穩，嘴角染上血絲，整條右臂還在滴血。他雙眼通紅，聲音壓抑得發顫，「我可以……留下……我不能讓他——」

「你現在的狀況只會拖慢節奏，陳宥璿。」瑟琳打斷他，語氣冷靜卻不再尖銳，「你知道這裡的情況，我更需要你活著，回去報告鬼王的具體情形。」

她伸出一隻手，輕按在他肩膀上，那是一種意外溫柔卻堅定的力量。

「你不是沒用，但現在你該交棒了。」

陳宥璿的呼吸變得急促，心中燃燒著的悔與怒被這一瞬壓成沉重的石。他知道瑟琳是對的，他的腿傷快支撐不住了，內腔還在滲血，視野也早已因失血過多開始模糊。

但那份無法釋懷的失落，卻仍緊緊攫住他的心臟。

他低著頭，緊咬著牙，許久才用嘶啞的聲音擠出一句：「拜託你了……」

瑟琳看著他，目光沒什麼起伏，但卻回了簡單的一句：「我會把他帶回來。」

那一刻，陳宥璿終於鬆了手，身形搖晃，整個人撲進裴淵懷裡。「靠……」裴淵趕緊扶住他，語氣雖急，聲音卻在發顫，「你給我清醒點，我還要看你畫的爛符爆炸。」

「幹。給我閉嘴。」陳宥璿低聲說，卻再也站不起來。

海棠眼眶早已紅了，米納沉默地替他們開路，帶領小隊往回走。他們都知道，這一趟回去，是為了等下一趟真正的歸來。

他們走遠了。

而瑟琳站在裂縫邊緣，看著那仍閃著餘光的土地，沉聲下令：「展開靈識擴張結界，全區搜索——我們要把黎辰曦帶回來。」

風拂過，黑霧殘留的味道仍未完全散去。

黎辰曦，還在那片詭異的南嶺森林深處。

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搜索隊並沒有如願找到黎辰曦。

他們在南嶺森林裡搜尋了整整三天，卻始終只是在某個範圍內不停地打轉，像是被某種無形的力量牽制——無論怎麼前進，怎麼轉向，終究繞不出那片濃密神木的迷障。

他們甚至一度回到了原地，那道曾經打開過的通道痕跡也完全消失，像是黎辰曦從未存在過。

那片森林彷彿活了過來，親手把他藏了起來。

瑟琳坐在辦公室，疲憊地靠著椅背。她從不輕易表露情緒，但這幾天，每分每秒都像利刃一樣割著她的耐性與理智。

她不能再留在南嶺。身為學院的總教官，她的責任不只在那片森林。她帶隊去過一次，最終還是不得不帶著殘破的四人組回到校內。

暴雨滂沱，窗外的雷聲與屋簷的水聲交錯著，辦公桌上的通訊石時不時傳出沙沙雜訊，像某種低語，不斷刮磨著她原本冷靜如水的心緒。

這時，門外傳來熟悉的聲音。

「總教官！！求求你！！讓我回去找黎辰曦！！」

是陳宥璿。

那倔強的孩子，自從從醫療班掙扎著爬出來後，連傷口都沒完全包紮好，就一直跪在她的辦公室門外。他身上還沾著血跡，臉色蒼白，卻仍不肯離開半步。

瑟琳沈默片刻，終於起身，推門而出。

門外的少年正筆直地跪著，身影在雨聲中孤傲得幾乎讓人心碎。他滿臉焦急與絕望，眼裡沒有淚水，只有咬著牙硬撐的意志。

「總教官！求求你！他是我的隊員！我要把他帶回來！！」

瑟琳靜靜地站在他面前，氣場異常柔和，那是她少見的溫情。

「孩子……」她語氣低沉，緩緩開口：「他若還活著，森林會把他藏起來；他若已死，森林會替他守墓。」

陳宥璿一愣，像是被什麼東西狠狠擊中了，嘴唇輕顫，卻說不出話來。他似懂非懂地看著瑟琳，心裡有一種難以言喻的恐懼正在蔓延。

瑟琳沒有責備，也沒有命令，只是走到他身邊，緩緩蹲下，與他平視。

「我猜……南嶺選擇了他。」

她輕聲道，聲音中混著一種敬畏與無奈。

「但身為學院的總教官，我不會放棄任何一位學生。我會想盡一切辦法找他回來，無論他在活人之地，還是在靈之深處。」

她輕拍了拍他的肩膀，眼神堅定。

「而你現在要做的，是活下去，等著黎辰曦回來。」

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