末日食堂 - 第四章：不能磨滅的痛

他是踩著一雙磨損皮鞋，踏進這片林道的。

鞋底裂開，濕氣滲進襪子。他的外套早在第三場暴雨時全然報廢，如今只剩一件沾滿灰泥的白襯衫，與掛在頸上的一副破眼鏡，鏡片破了一邊，卻仍不願捨棄。

他年約五十二歲，頭髮亂中有序，像一個還努力維持自律形象的廢墟中人。他原是中學校長，一間歷史悠久的男校掌舵者。三十年的教育路，他自認問心無愧，直到那個女孩出現在他的教室——

一個眼神清澈、成績優秀、熱愛文學的十七歲女生，叫阿嵐。

她總是坐在窗邊，寫詩、畫畫、偷看他。他初時警覺，後來沉溺，再後來，淪陷。

愛情來的時候，像地震。他曾說服自己，那不是錯，只是彼此理解太深。但他知道，不論出於情感還是權力，那段關係，從一開始便不能自拔。

事情敗露前，他先退縮了。他害怕、猶疑、壓抑自己，最終在一次家長會後，冷冷與她斷絕聯繫。沒有解釋，沒有告別。只是選擇做「正確的校長」。

三週後，阿嵐從教學樓天台一躍而下。

他的世界，就此崩塌——卻不是以懺悔的方式。

他沒有承認。他將一切包裹在沉默中，把所有資料銷毀，安慰自己「這是保護她的名聲」。但他知道，真正想保護的，不是她，而是自己。

直到末日來臨——

磁場崩亂，大地撕裂，教室成為斷垣殘壁，講台倒塌，黑板被火燒去一半，學生名冊飛散如灰。他抱著最後一疊還能辨認的講義，在城市邊緣逃竄，從廢墟到荒原，從一個廢站走到下一個難民營。

沒人再叫他「校長」。

他甚至不再說自己的名字，只是說：「我是老師。」

他沒人可以說。也沒人願聽。

直到那一天，在山腰迷霧深處，他看見那縷熟悉的炊煙。

那不是火警的濃煙，也不是難民燒屍體的焦味，而是淡淡的、暖暖的，有一絲樹根與藥草交錯的香氣，如同某種還相信「人」這個字的味道。

他向著那炊煙走去，腳步沉重卻穩定。

像一個終於要面對課堂最後一堂課的人。

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炊煙離校長越來越近，林間的霧氣卻也愈發濃重。他邊走，邊喘著氣，腳踩過落葉與石塊，像走在時間之外的軌道上。

每一步，都像踩在記憶上。

他原以為，末日來臨後，所有羞辱與過往都會像城市一樣倒塌，灰飛煙滅。可有些記憶不會被摧毀，它們像鐵筆刻進骨頭——尤其是那個名字：阿嵐。

她的眼神、她的笑容、她在講台下畫樹的身影，彷彿還殘留在他指節間。那天，她畫了一棵傾斜的孤樹，枝幹簡約、輪廓脆弱，卻直指某種不言的孤寂。

「你畫這個，是為什麼？」當時，校長站在她身後，語氣不是責備，而是純粹的好奇。

阿嵐抬頭看他一眼，眼神輕得像湖面微波。

「因為它很孤單。」她答。

那一年，阿嵐十七歲，是文學社社長。作文經常登上校刊，詩詞引用熟稔，語句間藏著一種不屬於她年齡的沉靜。校長五十二歲，除了行政工作，也親授高三國文課。他對阿嵐的文字印象深刻，但真正看見她，是從那幅畫開始。

「你知道孤單這個詞的來源嗎？」校長問。

「不知道。」

「孤，是獨立；單，是失根。孤，是存在；單，是沒有依附。」

阿嵐聽完，低聲笑了：「那校長呢？你是孤，還是單？」

那句話像一記柔拳，不痛，但深入骨裡。

自那之後，阿嵐常來到校長的辦公室。不是為了分數，不是請假，而是單純來談文學、哲學、生命。她會抱著一本詩集問：「你喜歡里爾克，還是葉慈？」又或者：「你昨天講莊子的魚樂之辯，我不太懂，到底誰快樂？」

校長一開始覺得她只是聰明，後來覺得她是特別，再後來，便成了例外。

他開始期待她的出現，會在她作文上多批幾句字，甚至在黑板上多寫一句詩，只為她的目光停留一秒。

那一天，教室空無一人。放學後的走廊靜得能聽見紙張翻動的聲音。阿嵐走進他的辦公室，把一本厚筆記本放在他桌上。

「這是我寫的一本小說，主角是你。」

校長翻開第一頁，看到「沈青」這個名字——她給他取的筆名。

「他是一個知道很多，但不敢說真話的人。」阿嵐微笑說，「他喜歡一個學生，但怕失去所有，所以選擇裝作不知道，最後……那個學生跳樓了。」

校長合上本子，沉默良久。

「你寫小說，還是……」他語氣平靜，卻壓著波動。

「我告訴你。」阿嵐望著他，眼神清澈得像春水，「我喜歡你。」

那一晚，校長沒有回家。他坐在辦公室裡一夜未眠，望著窗外細雨如絲，城市的霓虹映在玻璃窗上，像一場無法終止的夢。他想著那句話：「你是孤，還是單？」

隔日早晨，他找她談話，語氣嚴肅、臉色冷峻。

「這不可以。」他說。

阿嵐沒有驚訝，沒有激動，只是淡淡問道：「你也喜歡我，對嗎？」

校長沒有回答。

但他也沒有否認。

這段關係，就這樣在沉默裡開始了。從不碰觸，卻有詩句往來；從不約定，卻心照不宣。校長在她筆記本裡留下註解：「你是我不能抵達的岸。」而阿嵐則在作文中寫下：「他總不說愛我，但眼神已出賣。」

這不是戀愛，是共謀。

他知道這一切遲早會失控。他曾試圖與她保持距離，調班、減少互動、裝作冷淡。但阿嵐總會在校園某個角落安靜地看著他，那目光，像未說出口的詩，無聲卻令人窒息。

直到那一晚，家長會後，有人提起阿嵐：成績下滑、情緒不穩；甚至有人問：「是不是與校長太親近？」

校長驚慌了。

他害怕。他想保住自己多年建立的聲譽、地位、家庭。他不是沒想過承認，但那一刻，他選擇退後。

隔天，校長託導師轉達，將阿嵐調至其他班別，而且沒與她當面說一句話。

但阿嵐還是來了。

她站在辦公室門外，手裡握著那本小說。眼神不再帶笑，也不再探問，只是靜靜地看著門。

「我錯了。」校長隔著門說。

她沒回應，只在門口站了很久，然後離開。

三週後，週一清晨。校園剛響起升旗鈴聲，有人尖叫——阿嵐從五樓教學樓一躍而下。

身體如她畫裡那棵孤樹，傾斜、脆弱，終於倒下。

校方急忙壓下消息，對外宣稱她因學業壓力自殺。沒人提她的小說、黑板上的詩、或她曾愛過的校長。

校長沒出席她的喪禮。他在家喝了三夜的酒，在鏡子前看著自己蒼白的臉，直到再也不敢直視自己的眼睛。

他繼續留在校園，繼續教書，但不再寫詩，也不再走進教室以外的地方。

後來，世界崩塌，地震撕裂校舍，海嘯淹沒城市，黑板倒塌，講台成灰。這場末日，像為他而設的審判。他原以為自己會死在廢墟中，卻活了下來。

如今，在霧氣與林影間，他尋著那縷升起的炊煙，來到信一的食堂。

不是為了尋求寬恕。

只是為了有一個地方，能夠讓他——說出阿嵐的名字。

霧氣愈來愈淡，炊煙愈來愈濃。校長終於在一片林間平地上，看見了一棟老木屋。

屋子不大，門半掩著，屋簷滴著昨夜的露水。屋前有柴堆、幾株青蔥與野菜，一張長凳，一口舊井，一條在風中微微搖曳的白布，像剛洗過的手巾。

他站在門口，不知是否該敲門。

門忽然自己開了。

站在門後的，是一個瘦削的中年男子，頭髮花白，神情寧靜卻銳利。他沒問一句話，只看了校長一眼，便轉身走進屋內，像早已預見他的到來。

校長怔住幾秒，終究踏入門中。

那是一間意外整潔的木屋，灶前沒有火，鍋蓋緊蓋著。空氣裡卻有一股淡淡的柴香，帶著草藥與煙熏乾物的氣息，不屬於這個末世的荒涼。

信一沒說話，僅拉出一張椅子，示意他坐下。然後，自己坐在對面的木椅上，兩人之間只隔著一張舊木桌。

校長坐下後，雙手緊扣。他太久沒有這樣與人平靜對坐，更不習慣有人如此坦然接納他的沉默。

「你……是住這裡的？」他終於開口。

信一點點頭，不答多話，依然只是靜靜地看著他，像在等待什麼。

校長垂下眼，像想躲進黑暗中，卻發現此刻沒地方可藏。

他深吸一口氣，語聲低啞地說：

「我殺過一個人。」

信一眉頭微動，沒插話，只是微微前傾，給出一個安靜的空間。

「不是用手，也不是刀，而是用沈默。」

他低著頭，看著自己佈滿傷痕與泥塵的雙手，那些指節曾握過粉筆、翻過作業簿，也曾——緊緊握住保守秘密的門。

「她叫阿嵐。十七歲，是我學生。」

信一依然沒說話，神色只是輕輕變化。屋裡只剩他們兩人呼吸交錯的聲音，和窗外風拂過樹葉的呢喃。

「我喜歡她。」校長終於說出口這句話，語速像在跪地認罪。

「她也喜歡我。那是一種……很純粹、很安靜的互相靠近。沒有擁抱、沒有觸碰，只有詩、筆記、眼神和默契。」

他停頓片刻，彷彿在回憶某段溫柔卻早已蒸發的時光。

「我本來可以放手。應該放手。可是我害怕被揭穿，害怕失去我辛苦爬上來的位置……我躲起來了。把她調離班上，不見她，不再說話，裝作什麼都沒發生。」

「她來找我，拿著她寫的小說站在辦公室門外，那是她唯一一次對我伸手。但我沒讓她進來。我說：『我錯了。』她沒回應，只在門口站了很久，然後走了。」

「三週後，她跳樓。從五樓教學樓一躍而下……那天，我站在窗邊，看著她的身體斜斜地躺在操場邊，像她畫過的那棵孤單的樹，終於倒下了。」

說到這裡，校長不再掩飾，眼淚終於掉了下來。

「我不是沒後悔。我是……活在後悔裡。」

信一一直沒說話，直到這句話落下，他才靜靜站起身，走向灶邊。

他打開鍋蓋，取出乾豆，用山泉水泡軟；又從架上取下幾片苦根、一些野薯片，還有幾塊梅釀乾物。切碎、慢煮，一切動作不疾不徐，像是剛剛從某人心底提取出來的配方。

火升起，鍋中咕嘟作響，柴火與食材的香氣在屋裡悄悄漫開。

信一沒說話，但每個動作都是傾聽後的回應。

當鍋中氣味漸盛，他拿出碗，小心地盛出那一碗熱湯，走到校長面前，放下。

他望著校長，低聲開口：

「這道湯，叫——『苦根燉豆與梅釀薯羹』。」

他頓了一下，語氣沉穩卻真切：

「苦，是你埋藏太久的話；豆，是你不曾坦白的真；薯羹，是她為你留在這世上的溫柔……梅，是她沒說出口的那句話。」

校長聽著，指尖微微顫抖。

他低頭看著那碗湯，湯色如泥，豆與根交錯，浮浮沉沉，梅香淡淡。他輕輕捧起，喝了一口。

微苦、微酸、微燙，不刺激，卻直直滑進胸口。像一句遲來的「對不起」，不會有人原諒，但至少，終於說出口。

那碗湯喝完後，校長坐在原地很久。

霧再一次從窗外升起，他的眼神不再飄忽，也不再空洞，只是靜靜望著火光，像望著黑板上那句從未擦去的名字。

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夜漸深，信一與校長在火光中沉默相對。外面的世界依舊被濃霧包圍，末日的荒涼已不再帶來恐懼，而是讓一切都變得遲鈍、空蕩，像是連時間都被停滯住了。

校長的目光隨著火光跳動，眼神不再那麼迷茫，也不再飄忽不定。他知道，自己的過去無法再掩蓋，也不再需要掩蓋。那些未說出口的事，從這碗湯開始，似乎都找到了某種出口，逐漸釋放，消失在這片靜謐的空間裡。

信一靜靜坐在對面，沒有催促他說話，也沒有問他是否覺得輕鬆。這樣的安靜，彷彿是對過去所有痛苦的包容與接納。終於，校長深深嘆了口氣，放下碗，語氣低沉卻堅定：

「我從未這樣直視過自己。」

信一點頭，並未回話。

「這一切……」校長的聲音頓了頓，像想找個詞來定義這些年來的悔與痛，「一開始我以為，末日來了，所有的錯誤、所有的秘密，都會消失在廢墟中。但現在我明白了——那不會消失。」

他停頓片刻，然後低頭，看著自己那滿是皺紋與沮喪的手。

「我曾以為，在權力、名譽、家庭之間可以找到一個平衡。但那只不過是我對孤獨的恐懼。最終，我的恐懼把她推向了死亡。」

信一沉默，低頭繼續處理灶台上的火。他沒有打斷，也沒有急於給予任何建議。這些話，必須是校長自己走過，自己領悟。

「我不該做那些選擇。」校長的語氣有些沙啞，「我不該讓阿嵐走向那樣的結局。她的死，不該是我繼續當校長、繼續偽裝的代價。」

校長微微頷首，像是終於接受了某個無法回頭的事實。他知道，無論如何懊悔，那條不歸路，早已經走過。

「可我該怎麼面對這一切呢？」他低聲自問，「這樣活下去，還有意義嗎？」

信一的眼神緩緩飄向他，無言中，像是給予了一種無形的慰藉。他站起來，走向另一個角落，取出一個封好的包裹，交到校長手中。

「這是什麼？」校長低頭看著那包裹，顯然有些疑惑。

「這是你此刻需要的。」信一的聲音冷靜而平和，「它能幫助你找到某種釋放，或許，能讓你面對自己的選擇。」

校長猶豫了一下，拆開包裹，發現裡面是一本書——舊舊的封面上寫著「自我告解」四個字，字跡微微模糊，像被時間磨損過。

他翻開書，翻到封面裡那頁，寫著一段話：

「當你能夠真心坦白過去，並且學會放下，才會發現，這個世界其實並不會因為一個人消失而崩塌；它會繼續轉動，繼續生活。」

校長的手微微顫抖，他讀著那段文字，眼睛慢慢濕潤了。

他忽然明白了，這是信一給他的一個提醒——不是解脫，而是面對自己，並給自己一個釋放的機會。

火光依然在桌上跳動，時間仿佛靜止了一刻。校長重新抬起頭，看向信一，他的眼中不再是那種迷失與掩飾，反而多了一絲清澈。

「謝謝你。」他聲音沙啞，「我終於知道，面對這一切，並不是永遠逃避。」

信一微微點頭，眼中沒有太多表情，但似乎也微微露出了一絲寬慰。

「這本書，是你的。」信一說，「你需要聽自己的聲音，才能聽懂所有的懺悔。」

校長緩緩放下書，低頭輕輕點了點頭。

夜，終於安靜下來。炊煙仍在，火光依然閃爍，兩人坐在桌前，無言相望。校長內心的重擔似乎減輕了些許，但他知道，這並非結束。

而是，開始。

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火漸漸熄了，木柴燃盡後只剩微紅的餘燼。校長坐了許久，像是把這間木屋當作自己最後的審判所。

他輕輕放下那本書，抬頭望著信一，聲音比之前柔和許多：

「我不知道未來會走去哪裡，但我想試試看，不再躲了。」

信一沒回應，只默默替他打包了一小袋風乾食材與兩片草藥葉。他將那包放在桌上，說：「這些足夠你走過兩天。離開這裡後，路還會難走，但你應該知道自己為什麼要走下去。」

校長點了點頭，沒有說感謝。他只是收好食材，再看了屋子最後一眼。

推開木門的時候，霧又起來了。

他踏進林間的薄霧裡，腳步不再踉蹌，身影在晨光中越走越遠，直到整個人被煙霧吞沒。

沒有人知道他會去哪裡，也沒有人知道他是否會原諒自己。但那一刻，他不是以「校長」的身分離開的，而是作為一個背負過錯、試圖贖罪的普通人，重新踏上路途。

食堂裡，信一坐回灶邊，添了新柴，火又亮了起來。

作者的話（章末省思）

在一個將教育與品格綁得如此緊密的社會裡，「教師」的身份被視為道德的化身。從古至今，所有教者都要堅守道德的底線，不能做出社會認為傷風敗德的事情。而校長——這個角色的墮落與懊悔，正揭示了體制與人性之間無聲的矛盾。

他不是一個惡人，他沒有傷害任何人，卻因為「不敢承認愛」而失去了最該被保護的生命。他害怕失去名聲，害怕成為輿論的箭靶，害怕那個叫「責任」的重物從天而降將他砸得粉碎。

可他忘了——真正的責任，是在最應該站出來的時候，不退縮。

這世上多少人，穿著莊嚴的外衣，心裡卻藏著不敢承認的柔軟與渴望。那不是罪，而是人性。

這一章不是要原諒他，而是讓人看見：「即使你曾做錯，面對真相的那一刻，才是救贖真正的開始。」

錯誤無法挽回，生命亦不可重來。但誠實與懺悔，會讓我們的靈魂，少一點重量。

在信一的食堂裡，每個人都能坦承曾經的黑暗——而這，或許正是這個末世中最珍貴的光明。

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