馬車的顛簸逐漸放緩，在前頭駕著馬匹的中年男性轉頭向車篷中的男孩提醒道：「差不多要到了，賽迪，把要提在手上的行李先挑出來。」
「嗯。」男孩隨便應了，他煩躁地抓了抓頭，隨後四下環顧，在堆滿腳邊的大小行囊挑選出重量適合隨身攜帶的幾個。
他臉上略帶疲憊，倒不是因為暈車，只是一路上的顛簸令他難以入眠，老盯著車篷外反覆經過了數百遍的草原，最終也是無聊難耐。
被叫作賽迪的男孩，本名塞德。而外頭駕車的中年男性則為其養父，埃倫。
在他至今十三年的生命中，對其親生父母的印象，僅停留在新生兒時期，記憶中的一對模糊面龐，和幾段沒頭沒尾，似乎屬於某首民謠的旋律。
據原先居住的那處偏遠農村中居民所述，塞德的親生父母本是一對相愛的植物學者，在奉帝都之命進行附近區域的考查途中，意外誕生了愛的結晶，便決定在當地暫時定居。
然而，好景不常，在他出生的短短一年後，在一次例行的考查中，他們卻雙雙殞命於意外的魔物襲擊中。
於是，自他能清晰記事起，給予自己三餐溫飽與生活所需的人，便成了這位蓄著一臉亂糟糟的山羊鬍，說話偶爾顛三倒四的中年大叔，埃倫。
所幸這位大叔的學識並不像外表那般潦草，他也是位技藝高超的草藥師。小至各種藥草的相關知識，大至國家歷史、甚至是貴族的諸般禮儀，他無一不精。塞德受他照顧的這數年間，竟也耳濡目染，記住了大多數，舉手投足間，幾乎看不出是個農村來的鄉巴佬。
馬車終於停穩，前方不遠處便是進城的關口，埃倫翻身下馬，從隨身的布包裡掏出一枚徽章，以藍色顏料畫成的盾牌圖樣上，已有幾點色塊脫落，看上去已經歷了些時間。
埃倫曾向塞德透露過那枚徽章的來歷，那是由城中的工會所頒發的職業證明。
埃倫只自己一人前去與把守關口的士兵談話，只見他向士兵出示了那枚徽章，又指手畫腳的說了些什麼，便見那名士兵接過徽章仔細查看後，點了點頭，示意他可以進去。
他並沒有讓自己一同下車前去，或許是為了避免不必要的注目。
在自己左眼瞳孔的周圍，圍繞著一圈又一圈，彷彿藤蔓糾纏交錯的細紋。那些紋路只是淡淡的灰色，並不顯眼，但在對面談話的的距離下，仍難免被注意到。
那些紋路並非與生俱來。
在八年前的某個冬夜，身體向來健康的塞德幾乎不曾因氣溫的驟變而感冒，卻在那相對溫暖的夜裡發起了低燒，症狀本身對照看他的草藥師並不是難題，些許常見的草藥便能讓情況好轉，然而，在隔日上午、塞德從睡夢中醒轉的當下，草藥師便敏銳的發現了他左眼的異狀。
草藥師翻遍書籍，並未尋得相似的病例，卻在本應毫不相關的一本《聖靈印記圖樣大全》中，發現了相似的圖樣。
然而，任誰也不會願意想將一個五歲孩童眼球上的異常，與契約印記聯想在一起。依常理而論，印記理當在塞德年滿十五歲時才會出現，雖然已有不少提早或延後出現的前例⋯⋯但提早整整十年的，卻是前所未見。
但日子終究得過下去。埃倫只得找來了一副鏡片顏色略深的單片眼鏡，讓塞德出外時戴上，用以遮蓋那些容易引人起疑的紋路。
進城的手續進行的意外順利。不多時，便見埃倫手裡多了一份卷起的牛皮紙—— 想來是進城的許可—— 走了回來。
「搞定啦。士兵人還挺好，沒堅持要你下去。」埃倫回到車篷前，將徽章、牛皮紙連同隨身的布包，一股腦全都扔進雜物堆，他順手整了整塞德有些亂了的瀏海，「要坐到馬上去看看嗎？你應該沒有看過真正的大城市是怎麼樣的吧。」
塞德沉吟片刻，終於還是點頭。儘管長途跋涉已讓他身心俱疲，他還是想先親眼看看，這座將伴隨他成長許久的城市的面貌。
於是在埃倫的協助下，他從車篷裡爬出，直接翻到了馬背上，由埃倫在前頭牽著馬，向著城裡走去。
——
艾拉里昂，隸屬於奧瑞薩爾王國。
坐落於王國疆域東北側，與精靈的聖域—— 艾達瑞恩接壤。得益於地理位置，這座城市與精靈的交流格外頻繁，對法術的研究更因此獨步人類的學術領域，王立魔法學院便為此設立。
除此之外，此地同時也是千年前的決戰以後，最初的大騎士永眠之處。在千年後的今日，矗立於城市中心圓環廣場的騎士聖像，更成為這片大地上最龐大的宗教勢力，聖誓教會，的聖地之一。
在學術與宗教的雙重優勢之下，這座城市已儼然成為帝都以外，發展最為繁榮的城市。
時屆黃昏，許多居民趁著下班回家前的空檔，在城門口的商業街上採買，或為晚飯會用上的食材，或為做工精緻且價格親民的小點心。人群熙來攘往，照耀的夕陽卻彷彿慈祥的眼溫柔注視，熱烈與寧靜的氛圍交融，對坐在馬背上看著的塞德而言，卻是未曾體會的景象。
「挺新奇的，對吧。」埃倫看著眼前景象，也是笑了笑，「很久之前，我也曾經帶著他們兩個人，擠在人群裡面，到處挑著小玩具和便宜的小點心。」
「他們是誰呢？」塞德未曾聽過埃倫親口提起在城中生活的過去，不由得有些好奇。他只從曾經鄰居的聊天中得知過一二，他曾在王立魔法學院裡，當過幾年草藥學的講師。
「呃⋯⋯」埃倫嘴角抽動，才發現說溜了嘴，他忙不迭解釋道，「他們⋯⋯是我最驕傲的兩個學生。」
「你要也想去逛逛，我們可以明天再來。」埃倫牽著馬，在一處路口轉進了居民區，「今天還有不少活得忙，我們最好在入夜前把行李都先卸下來。」
不多時，來到了這條小巷的最末端。那是一棟普通的民居，一樓的部分改造成了店舖，但顯然許久沒有開張營業，門牌破舊，早已無法辨認上頭的字樣。
「到啦。」埃倫望著門牌，嘆了口氣道，「也好一段時間沒回來過，裡頭恐怕亂的不成樣子了。」
他伸手摸向門把，卻發現門鎖早已被解開。
「啥玩意，老鼠現在也會開鎖嗎？」埃倫頓時警覺起來，倒不是因為害怕損失什麼重要財物，就怕藏在裡頭的是些亡命之徒。
「你個小兔崽子罵誰老鼠，老鼠還好心給你打掃房子啊？」裡頭立時傳來一陣怒罵，木門隨即被「嘎呀」的大力扯開，力度之大令人懷疑這門會不會被當場扯壞。
隨後，門口站著一位不比塞德高出多少，挺著個滾圓啤酒肚的大叔。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡclSrBb5Gt3
「你？」「我？」
一雙濃眉大眼，瞪的和他的頭頂一樣圓亮，他看著埃倫，頓時呆了。埃倫看著對方，眼神中充斥著同樣的不可置信。
「你你你⋯⋯你居然還活著啊？！」
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