船上的軍官完成了人員確認後，運輸艦緩緩駛離基隆軍港，正式啟航。
由於戰術機體積龐大，專用的母艦無法通過長江水道，因此作戰計畫採取分流方式執行：機體與整備裝備搭乘運輸艦前往上海港，再轉由鐵路運送至內陸戰線；而戰術機衛士們則直接乘坐人員運輸艦沿長江一路航向重慶。
數日後，船隊抵達上海出海口。運載戰術機的母艦與裝備船脫隊，朝上海港駛去。人員運輸艦則繼續前進，進入長江流域。
站在甲板邊望向岸邊，衛士們得以一窺上海現況。昔日的繁華都市如今被戰爭改造為龐大的工業輸出基地。碼頭邊，數不清的難民擠在港區，懷抱著一絲希望等待登上駛往北美或澳洲的運輸船。人群中時不時爆發出因船票糾紛而起的肢體衝突。憲兵與治安隊來回巡邏，試圖維持秩序，但人力早已入不敷出，只能針對妨礙交通者予以驅離，其他則任其自生自滅。
這些難民多數來自西北或四川，許多人曾親眼目睹BETA攻勢，對於人類是否能夠抵擋異星生命的侵略早已心灰意冷，只想著逃得越遠越好。
港內停靠著數艘懸掛美國、澳洲與加拿大國旗的貨輪，正卸載著來自後方的援助物資。儘管中國在華中、華南地區仍保有一定糧食生產能力，但由於重金屬雲彈頭造成的土地與河流污染，加上大批勞動力被徵召投入前線，如今國內已無法滿足糧食與資源的基本需求，只能仰賴美洲與澳洲等地的支援。
船隊繼續沿長江上溯，途經南京、武漢三鎮與荊州等沿江城市。每一處景象皆與上海相差無幾——工業區全速運轉，夜以繼日地生產武器與彈藥，裝載至列車或軍用卡車運往前線。
然而，與此同時，人民政府也在著手工業轉移。原本位於四川與華中的工廠設備、開採出的礦藏與倉儲資源正被整批拆解、裝船，順江運往沿海地區——為必然的持久作戰預做準備。
沿岸公路上，軍用車輛與裝甲車不斷向西挺進，而成群結隊的難民則逆著車流逃離戰區。有人騎著腳踏車、有人扛著背包徒步跋涉，也有些擠進了早已超載的火車車廂。無論採取哪種方式，這些人都只求離戰火越遠越好。整個長江流域陷入一種難以言喻的混亂與悲涼。
站在甲板上原本欣賞江景的薛宇等人，面對眼前人間煉獄般的場景，心情不由得沈重起來。
他們曾在美國接受訓練，生活安穩、遠離戰火，從未真正意識到BETA戰爭對人類社會帶來的創傷。而現在，他們親眼目睹了那副現實：無家可歸的難民、超載的運輸列車、疲憊奔命的工人、滿載彈藥的卡車、以及毫無表情的士兵——這一切一切，都是現代戰爭下的眾生相。
「如果這些事發生在我們的家鄉……」朱邵喃喃說道，語氣中帶著不安與遲疑。
是啊，台灣雖遠，但絕非安全之地。沒有戰略縱深的島國若是中國戰線潰敗，被BETA登陸本島後，又能退到哪裡去？
這樣的認知，如同寒風般貫穿了所有人的心。
也正因此，他們更加明白自己肩負的任務：將BETA擋在大陸上、擋在長江以西，無論代價為何，至少——不能讓戰火燃燒到自己的家鄉。
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