在第七天的時候，修武駕駛著馬車，終於離開了相對平坦安全的大公路，轉入了被稱為三豬小徑（Triboar Trail）的路段。這條小徑位於寶劍山脈（Sword Mountains）以北，無冬森林（Neverwinter Wood）以南，是一條穿梭於山嶺與荒野之間的蜿蜒道路。
與大公路的寬闊平坦不同，三豬小徑顯得狹窄而崎嶇。道路兩旁生長著茂密的灌木叢，有些地方甚至高達三、四尺，幾乎要擠入路面。再往外則是高大的樹木，主要是松樹和橡樹，樹冠茂密，在晴朗的日子裡都只有零星的陽光能透過枝葉照射到地面。枯葉和斷枝散落在道路上，馬車輪碾過時發出了細碎的響聲，完全不同於大公路上清脆的馬蹄聲。這樣的環境對於可能的伏擊者來說，簡直就是天然的掩體。
修武思緒回到五天前，仿佛已經是上輩子的事情了。回想起在大公路上與遠古綠龍的激烈戰斗，修武感到一種奇妙的平靜。那次遭遇讓他不僅確認了自己的實力，也讓他有機會反思自己對生命和力量的理解。
他回想起甘德倫臨行前的特別叮囑。
「小心三豬小徑，」甘德倫當時嚴肅地警告道，他那濃密的紅褐色鬍鬚微微顫動，「那裡地形複雜，視野不佳，是強盜和地精伏擊商隊的理想地點。過去幾個月，已經有不少商隊在那裡遭遇襲擊。」
修武當時只是輕輕點頭，並沒有太放在心上。在經歷了與遠古綠龍的戰鬥後，他對自己的能力有了更清晰的認識。如果他能夠單獨擊敗那樣一個強大的對手，區區強盜或地精又算得了什麼？但艾莉西亞的教導在他腦海中響起：「永遠不要因為一時的勝利而驕傲自滿，因為命運總是喜歡對傲慢的人開玩笑。」
「難怪甘德倫那麼擔心，」修武暗自思忖，一邊謹慎地控制著馬車在崎嶇的道路上前進，「這樣的環境，即使是最警覺的旅人也難以察覺潛伏的危險。」
他撫摸著胸前的淑妮護符，尋求女神的指引與保護。這個小小的象牙吊墜在陽光下泛著溫和的光澤，彷彿回應著他的祈禱。淑妮女神不僅是美麗與藝術的象徵，也是勇敢面對困境者的守護者。
馬蹄踏在鋪滿落葉的泥土路上，發出悶悶的「嗒嗒」聲。與大公路上的清脆聲響不同，這裡的聲音彷彿被厚重的森林所吞噬，給人一種壓抑的感覺。周圍的樹林偶爾會發出輕微的沙沙聲，不知是風拂過樹葉還是有什麼生物在移動。
修武保持高度警覺，雙眼不斷掃視著四周，耳朵捕捉著任何可能的異常聲響。他的右手始終放在身旁，隨時準備應對突發情況。多年的武僧訓練讓他的感官異常敏銳，即使是最微小的動靜也逃不過他的察覺。
「再過兩天就能到達梵達林了，」修武輕聲自語，試圖驅散心中莫名的不安，「希望甘德倫和修達已經安全抵達那裡。」
雖然他還不完全理解甘德倫神秘的「好東西」究竟是什麼，但作為受雇的護送者，他的職責就是確保那些補給品安全送達目的地。
然而，就在他說完這句話不久，馬車前方約五十碼處出現了一個令人不安的景象——兩匹馬的屍體橫躺在道路中央，擋住了去路。即使從這個距離，修武也能清楚地看到那些馬匹的身體上插著幾支黑色的箭矢，暗紅色的血跡已經乾涸，染黑了周圍的土地。馬兒的眼睛張得大大的，死前顯然經歷了極度的恐懼。
「不好，」修武立即拉緊韁繩，讓馬車緩緩停下。他的直覺像警鐘一般大作，這分明就是一個陷阱，一個等待著他的伏擊。
將馬車停在安全距離外，修武謹慎地跳下車，一邊安撫著明顯緊張不安的馬匹，一邊迅速環顧四周。他的呼吸平穩而有節奏，多年的武學訓練使他即使在面對潛在危險時也能保持冷靜。
「穩住，」他輕拍馬匹的脖子，低聲安慰道，「不用驚慌。」白眉大師曾教導他，動物對危險的感知往往比人類更加敏銳，「聽從馬兒的警示，它們能聞到空氣中的恐懼和殺意。」
確認馬車暫時安全後，修武慢慢向前方的馬屍走去。每走一步，他都全神貫注，感知著周圍環境的細微變化。他集中精神，讓以前所學的冥想技巧幫助他擴展感知範圍。當他靠近那兩匹死馬時，一股強烈的危機感突然湧上心頭——他清晰地感受到灌木叢和森林深處有著殺氣，那是一種掩飾得極為粗糙的敵意，如同一團燃燒的火焰，對於修武這樣經驗豐富的戰士來說，實在太過明顯。
「至少有七、八個敵人，」修武心中估算著，感受著那些隱藏在暗處的殺意，「他們的掩蓋技巧很差，可能是不太有經驗的強盜或者...地精。」地精，這些矮小而邪惡的生物，以狡猾和群體作戰而聞名，個體力量弱小，但集體行動時卻能造成不小的威脅。
儘管感知到了危險，修武卻決定暫時忽略這些潛伏的敵人，先調查眼前的遭遇現場。這是一個冒險的決定，但他相信自己的反應速度足以應對突發的襲擊。此外，他還需要確認這些馬匹是否屬於甘德倫和修達。
蹲下身，修武仔細檢查著死去的馬匹。這兩匹馬都是優良的品種，肌肉結實，顯然是長途旅行的坐騎。其中一匹是栗色的，另一匹則是深褐色，兩匹馬的身上都插著幾支黑羽箭，箭頭粗糙但鋒利，明顯是地精製作的粗劣箭矢。箭身上裝飾著一些簡單的圖案，可能是部族標記。每支箭的箭羽都是黑色的，染得粗糙不均，流露出製作者缺乏耐心和技巧。
修武的手指輕輕撥弄著馬匹的鬃毛，然後移到馬鞍的位置。「這個鞍具...」他低聲自語，仔細觀察著鞍具上精緻的矮人風格雕花，「沒錯，這是甘德倫的馬。」鞍具上刻有矮人特有的幾何圖案，還有一個小小的標記——一把鎬與一顆寶石的交叉圖案，這正是甘德倫向他展示過的個人徽記。
他轉向另一匹馬，檢查著它的鞍具和裝備，很快確認這是修達·霍溫特的坐騎。兩匹馬的鞍囊都已經被洗劫一空，只剩下被翻亂的殘骸和幾條破爛的皮帶。在附近的地面上，修武發現了一個空的地圖皮匣，上面沾著乾涸的血跡。血跡呈暗紅色，形狀像是被手指塗抹過，可能是某人在掙扎中留下的痕跡。
「死亡時間大約是一天前，」修武判斷道，觀察著屍體的僵硬程度和血跡的顏色，「看來他們確實是遭遇了伏擊。」
修武站起身，環視四周。地面上有明顯的打鬥痕跡：踐踏的草叢、混亂的腳印、零星的血跡，但奇怪的是，他沒有發現任何人類或矮人的屍體。這一發現讓他稍感安慰。
「沒有屍體...」修武思索著，「這意味著甘德倫和修達可能被俘虜了，而不是當場被殺。」
這個發現既帶來了一絲希望，也增添了緊迫感。如果他們還活著，那麼時間就變得極為寶貴。地精通常不會立即處決俘虜，他們更喜歡將俘虜帶回巢穴，或是作為奴隸，或是作為...食物。這個念頭讓修武感到一陣噁心，但他強迫自己冷靜地分析局勢。
「如果能找到他們被帶走的方向...」修武蹲下身，仔細查看地面的痕跡。在混亂的足跡中，他發現了一些被拖行的痕跡，看起來像是有重物被拖過草地，留下了淺淺的溝壑。這些痕跡向西北方向延伸，進入了更加茂密的森林深處。
正當修武準備進一步探查周圍環境，尋找更多線索時，他敏銳的聽覺捕捉到了一絲微弱的聲響——灌木叢中傳來細微的沙沙聲，那不是風吹動樹葉的聲音，而是有人或有物在移動。聲音雖微弱，但在森林的寂靜中顯得格外清晰。
「終於忍不住了嗎？」修武心想，表面上卻裝作毫無察覺，繼續專注於地面的痕跡。他想起了艾莉西亞教導他的經驗——有時候，最好的防禦就是讓敵人以為你毫無防備。
就在那一瞬間，灌木叢突然劇烈晃動，十幾個矮小的黑綠色身影從四面八方躍出，發出尖銳的吼叫聲，舉著粗糙的短劍和木棒朝修武撲來。這些地精身高不到四尺，雙眼發著紅光，尖牙外露，身體瘦弱但動作敏捷，明顯是為了伏擊旅人而精心準備的。它們的皮膚呈現出不健康的灰綠色，穿著簡陋的皮甲，有些還戴著用骨頭和小石子裝飾的項鍊。
「果然是地精，」修武心中確認了自己的猜測，臉上依然保持著冷靜。這些生物在費倫大陸上臭名昭著，以殘忍和貪婪著稱。它們常常襲擊商隊和旅行者，搶奪物資和俘虜。
面對突如其來的襲擊，修武絲毫不慌。他迅速調整姿勢，擺出了武僧特有的戰鬥姿態：雙腿微屈，左手前伸，右手收於腰際，全身的肌肉緊繃但又充滿彈性，準備在任何一瞬間爆發出強大的力量。
第一個地精衝到他面前，揮舞著一把鋸齒狀的短劍，發出嘶啞的吼叫。它的動作快而狂野，但在修武看來卻如同慢動作一般。武僧幾乎是輕描淡寫地抬起左手，一記精準的直拳迎上了地精的臉部。這一拳看似輕快，實則蘊含著巨大的力量和精準的控制。
「砰！」
拳頭與地精的頭顱相撞的瞬間，發出一聲沉悶的響聲。地精的頭骨瞬間碎裂，腦漿和血液噴濺而出，它的身體還沒來得及倒下，修武已經收回左手，轉向下一個目標。
第二個地精抓住了修武看似分心的瞬間，從他的右側一躍而起，短劍直刺修武的頸部。然而，修武早已料到這一招，他的右手如閃電般劈出，形成一記鋒利的手刀。這是修武自創的技巧「裂空掌」，能夠集中氣力於掌緣，使之鋒利如刀。
「噗嗤！」
手刀精準地切中了地精的腰部，如同鋼刀切過豆腐，乾淨利落地將這個不幸的地精一分為二。上半身和下半身分離的瞬間，地精的臉上還保持著猙獰的笑容，顯然它到死都沒有意識到自己已經被斬成兩段。鮮血噴湧而出，但沒有一滴沾到修武的衣服上——他的動作快到血液還未飛濺就已經避開了。
「死得太快了，恐怕連痛苦都沒感覺到，」修武心想，同時感知到第三個地精正從他的背後接近。它的腳步聲在修武的耳中如雷般清晰，每一次踏地的震動都被他敏銳地捕捉到。
那個地精試圖用一根粗大的木棒偷襲修武的後腦，但它的腳步聲在修武的耳中如雷般清晰。修武的身體幾乎是本能地做出反應，一個流暢的轉身，接著是一記威力十足的迴旋踢，不僅速度快，力量也極為驚人。
修武的腳如同一柄重錘，精準地擊中了地精的胸膛，巨大的力量瞬間粉碎了它的胸骨，將它整個身體踢飛出去，重重地撞在一棵大樹上。那地精甚至沒來得及發出痛苦的叫聲，便倒在地上，再也沒有動靜。它的胸口凹陷下去，形成一個可怕的空洞，顯示出修武這一腿的恐怖威力。
「太弱了，」修武心想，「這些地精根本不是對手。」他回想起在卡拉汀城與那些不識好歹的醉漢們交手的經歷，至少那些人類還能撐幾個回合，而這些地精甚至連他的一擊都承受不住。
然而，就在這時，修武的直覺再次發出警告。他的身體幾乎是出於本能地向側方躍去，幾支黑羽箭矢呼嘯著從他剛才站立的位置穿過，深深地釘入了身後的樹幹。那聲音就像蜜蜂飛過耳邊，帶著致命的威脅。
「弓箭手！」修武迅速判斷出新的威脅，抬頭望向箭矢飛來的方向。在森林的深處，幾個手持短弓的地精正在急忙準備下一輪射擊。它們躲在樹後和灌木叢中，只露出一點頭和手，試圖保持隱蔽。
與此同時，剩下的幾個近戰地精趁著修武閃避箭矢的機會，再次發動了攻擊。它們這次採取了更加謹慎的策略，試圖從不同的角度同時襲擊修武，希望能找到他防禦的破綻。這種戰術在對付普通旅人時或許有效，但對於修武來說，卻如同兒戲一般。
「即使是最弱小的敵人，集體行動時也有威脅，」修武回想起艾莉西亞的教導，「永遠不要輕視任何對手。」
他的身體如同一片輕盈的羽毛，在地精們的攻擊中穿梭自如，每一次出手都帶走一個地精的生命。他的拳腳如風，每一擊都精準而致命，或是粉碎頭骨，或是擊碎頸椎，或是撕裂內臟。
修武的動作優美而高效，沒有絲毫的浪費。這是武術的精髓——以最小的動作產生最大的效果。一記掌擊直接穿透了一個地精的胸膛，一個膝擊踢斷了另一個地精的脊椎，一招手刀撕開了第三個地精的喉嚨。
一個接一個，地精們倒在修武的拳腳之下，它們的慘叫聲和血液在森林中迴盪。修武的動作流暢而優雅，彷彿在進行一場致命的舞蹈，而不是殘酷的戰鬥。他的氣在體內流轉，每一次出拳踢腿都帶著強大的力量，但又控制得恰到好處，不會浪費一絲一毫。
第二輪箭矢從森林中射出，但修武早已洞察了弓箭手們的位置和射擊節奏。他輕鬆地閃避著每一支箭矢，同時逐漸逼近那些藏在樹後的弓箭手。箭矢從他的耳邊呼嘯而過，有些甚至是貼著他的衣服掠過，但沒有一支能夠觸碰到他的皮膚。
「是時候結束這場鬧劇了，」修武心想，眼中閃過一絲冷厲的光芒。
他迅速彎腰，從地上抓起幾顆鵝卵石大小的石子，然後身體一轉，手臂如弓弦般繃緊，接著猛然鬆開。那些石子如同子彈般射出，帶著驚人的速度和精度，分別擊中了每一個弓箭手的要害——有的穿透了眼眶，有的擊碎了喉嚨，有的則直接貫穿了胸口。
「咚! 咚! 咚!」
石子擊中目標的悶響接連傳來，緊接著是一陣陣沉悶的倒地聲。森林中頓時響起一片痛苦的呻吟和哀嚎，原本緊張的弓弦聲戛然而止。最後一個弓箭手試圖逃跑，但修武的石子精準地擊中了它的後腦勺，它猛地向前栽倒，臉部重重撞在地上，再也沒有起來。
整個戰鬥從開始到結束不過短短數十秒，但地面上已經橫七豎八地躺著十多具地精的屍體。有些是被拳腳擊斃的，有些則是被石子擊穿了要害，場面血腥而慘烈。
修武靜立片刻，細心聆聽著周圍的聲音，確認是否還有其他潛在的威脅。森林重新陷入了寂靜，只有偶爾的風聲和遠處的鳥鳴，似乎所有的地精已經被解決了。
「看來戰鬥結束了，」修武輕聲自語，但他仍然保持著高度警覺，「不過最好再確認一下，以防有漏網之魚。」
修武謹慎地走向最近的一個弓箭手倒下的位置。那個地精已經死透了，石子精準地穿透了它的眼窩，深入腦部。死者眼中的驚恐還未散去，顯示出它死前最後一刻的恐懼。修武冷靜地掃視著周圍的環境，確認沒有其他敵人後，才開始仔細檢查地面上的痕跡。
在灌木叢後的泥地上，修武發現了一系列清晰的足跡——數十個小型的三趾腳印，顯然是地精留下的，這些腳印從西北方向的森林深處延伸過來。更引人注目的是，還有兩組較大的腳印被拖行的痕跡，沿著同一方向延伸進入森林深處。一組是矮人的靴印，寬而短，明顯是甘德倫的；另一組更大些，可能屬於人類，應該是修達·霍溫特的。
「這應該是甘德倫和修達被拖走的痕跡，」修武判斷道，蹲下身仔細觀察著那些拖行的痕跡，「從深度和寬度來看，他們當時應該是活著的，只是可能受了傷或者被擊昏了。」
這個發現讓修武心中燃起一絲希望。如果甘德倫和修達被活捉，那麼他們很可能還活著，至少在被拖走的時候是活著的。但同時，這也意味著他必須迅速行動，因為地精對待俘虜的方式通常極為殘忍。時間就是生命，每耽擱一分鐘，他們生還的希望就減少一分。
修武摘下一個地精身上掛著的水袋，喝了一口水，然後迅速做出決定：「必須跟蹤這些痕跡，找到地精的巢穴，」他決定道，「但首先要保護好馬車和馬匹。」
修武迅速返回馬車，小心翼翼地將它駛入路旁一片較為隱蔽的樹林中。他選擇了一個茂密的灌木叢後面的空地，將馬車停在那裡，然後用周圍的樹枝和落葉覆蓋，使其從路上幾乎看不見。他特別注意不讓任何金屬部件暴露出來，以防陽光反射引起注意。
接著，他解開馬匹的韁繩，將牠們栓在附近的一棵粗壯的橡樹上。修武確保馬匹有足夠的水和食物，並安撫牠們緊張的情緒。馬兒似乎能感受到危險的氣息，不安地噴著鼻息，修武輕撫著牠們的鬃毛，低聲說著安慰的話語。
「我會回來的，」修武輕撫著馬兒的鬃毛，低聲承諾道，「在這裡乖乖等我。如果有危險，就掙脫繩子跑回大公路。」他故意將繩子系得不是太緊，這樣如果真有緊急情況，馬匹能夠自行掙脫。
做完這些準備工作後，修武再次回到發現足跡的地方，開始順著那些清晰的拖行痕跡向西北方向深入森林。隨著他越走越深，森林變得越發茂密，陽光被厚重的樹冠擋住，只有零星的光斑灑落在滿是腐葉的地面上。
「找到了，」修武的眼中閃過一絲堅定的光芒。「甘德倫，我會把你們救出來的！」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3bqQgkY3OY
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