夜色深沉，萬籟俱寂。
羅齊爾府邸的燈火幾近熄滅，唯餘最深處的一盞殘燈，在晚風中游移。
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一道披著斗篷的人影於門前駐足，寬大的兜帽壓得極低，遮蔽了額角與大半容顏，僅在那陰影邊緣，露出了一截如冷玉般蒼白的下顎。他的手懸在門前時，竟有那麼一瞬的僵持——彷彿在做最後的困獸之鬥，試圖確認這茫茫夜色中是否還有退路，是否……還能全身而退。
終究，那人還是抬手叩了門，聲響在死寂的夜裡驚心動魄，將那最後一絲自欺欺人的平靜，徹底震得粉碎。
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門扉無聲而啟，又迅速合攏，將門外森冷的夜色與那些窺探的耳目盡數斬斷。書房內的空氣粘稠而壓抑，彷彿連時光都被封存在這方寸之地，不得流轉。
瑪莉奈就坐在那裡，燈火將她的影子拉得很長，湮在身後的陰影裡，分不清虛實。深色長裙裁得冷峻簡潔，宛如一身不著痕跡的喪服。几案上橫陳著幾卷尚未闔起的文件，紙頁邊角在微光中泛著冷意。
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來人立在原地，身形在暖調的燈光下卻顯得愈發單薄。他遲疑了許久，終於像是認命般地，緩緩揭開了那層如蟬翼般脆弱的偽裝。
兜帽褪下，燈火無情地攀上他的臉孔。
是康尼留斯·夫子。
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昔日意氣風發的圓滑，終是在這半年中磨洗殆盡，只餘下一副形銷骨立的殘軀。
夫子眼下那抹淡淡的青影，如同一道抹不去的黥刑，刻著徹夜未眠的惶恐。他嘴角那抹慣常討好的虛偽笑意早已凝固，唯有一股被逼至窮途末路、卻仍試圖在裂縫中站直脊樑的狼狽，在微弱的燈火下顯得格外淒涼。
「夫人。」他低低喚了一聲，那乾澀的嗓音像是被粗礫的石子磨過，帶著孤注一擲的沙啞，「深夜冒昧打擾……實非本意，還請見諒。」
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瑪莉奈這才緩緩抬眼，沉默地審視著他，像是看著一朵即將謝的殘花。
「部長既然來了，」她啟唇，不疾不徐地撥弄著這滿室的壓抑，「想必，這區區寒暄之詞，已盛不下您今夜的重託。」
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夫子的喉結滾動了一下，終究是捨了那些虛與委蛇的官場辭令，將那道足以震碎這深宵靜謐的驚雷，和盤托出。
「西里斯·布萊克——」
這名諱方一吐露，滿室如死水般的燈火竟無聲地搖曳了一瞬，殘影如鬼魅般在牆角拉長。
「他……從阿茲卡班越獄了。」
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書房內登時陷入了寂靜，彷彿能聽見塵埃墜地的微響，以及那遠在北海孤島上、鎖鏈碎裂的餘音。
瑪莉奈的神色依舊八風不動。她緩緩鬆開手中的羽毛筆，任其輕巧地歸位，指尖卻依舊流連在泛黃的紙頁邊緣，摩挲著那道尖銳的稜線。像是在替一個埋藏在歲月灰燼中、早已命定的劫數，落下了最後一筆無聲的註腳。
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「所以？」她問。
這一聲禮貌性的「所以」，生生壓彎了夫子早已不堪重負的脊樑，使他那本就單薄的肩背不自覺地繃緊。
「魔法部……需要羅齊爾的協助。」他終是棄了所有政客的體面，將那破碎的尊嚴悉數奉上。聲音壓得極低，帶著一股在窮途末路中掙扎的嘶啞，「情報、封鎖、追蹤——任何形式的支援……都好。」
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瑪莉奈靜靜地看著他，眸子深處似有終年不化的北境積雪。
「半年前，」她啟唇，語氣依舊柔和如昔，卻帶著一股浸骨的冷意，「部長親臨此地，談的是『誤會』，要的是『調停』。」
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她微微傾身，銀灰色的目光在搖曳的燈影下，如月華般清冷，將夫子臉上的每一道溝壑悉數點破。
「如今，深夜披星戴月、掩人耳目而來，卻是開口索要『援手』。」
她話音稍頓，像是給這半載光陰留下一聲短促的嘆息，隨即將那層血淋淋的真相徹底撕開：「看來，眼下這英國的局勢，比您當初描述的……要失控得多。」
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夫子的嘴唇囁嚅著，乾枯的神色掠過一抹灰敗，終究是連半句反駁也吐不出口。
「我們……低估了事態的後果。」他低聲呢喃，聲音輕得像是隨時會被這滿室的陰冷吞噬。
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瑪莉奈並未立時作答，唯有指尖在那冰冷的文書上摩挲。
隨後，她緩緩將那疊厚重的文件闔上，彷彿替一段早已支離破碎的盟約，親手釘上了最後一顆棺釘。
瑪莉奈靜靜看著他，眸中那層銀灰色的光冷得像冬日的霜。
「羅齊爾家族，並沒有替魔法部善後的職責。」
她語氣依舊溫潤，卻帶著一股無從置疑的距離。
「部長若是希望壓下消息、平息流言，那應當明白——羅齊爾的力量從來不是用來替英國魔法部收拾爛攤子。」
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夫子猛然抬頭，那雙渾濁的眼中終於浮現出一絲掩藏不住的焦灼。
「但這次不同！」他壓低了嗓音，那近乎懇求的語調中帶著一絲歇斯底里的顫抖，「若再放任那瘋子遊蕩在外，事態之烈……絕非僅是一個逃犯的問題。輿論、恐慌、金融市場、古靈閣——所有東西都會被牽動。那是崩解，夫人，那是整個魔法部、甚至是這片土地秩序的崩解！」
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語音落下，書房內的空氣如墜冰窖，凝滯得教人窒息。
瑪莉奈的目光悠悠掠過他，那雙銀灰色的眸子彷彿穿透了眼前的狼狽，望向了更深邃、更荒涼的終局。
「部長。」她輕聲吐字，嗓音裡透著股歷經千帆後的漠然，「羅齊爾確實有能力讓某些消息消失，可那從來不是義務。」
她指尖輕輕敲了敲桌面那疊文件。
「魔法部若是連自己的囚犯都看不住，卻還指望羅齊爾替你們維持秩序——那未免有些本末倒置了。」
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她緩緩站起身，那一襲深色長裙在地毯上無聲掠過，像是一抹劃過荒塚的幽影。
「部長的請求，我會轉告給羅齊爾家主。」瑪莉奈神色依舊端莊，「至於羅齊爾是否願意替魔法部壓下這場風波——那便要看這場局勢，究竟值不值得我們出手了。」
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夫子深深吸了一口氣，沉重的鼻息在死寂中顫動，終是頹然低下頭去。
「多謝夫人……願意轉達。」
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瑪莉奈沒有再開口。
沉重的木門再度開合，終是將那惶恐的靈魂逐出了這方淨土。零碎的腳步聲在幽長的走廊中漸行漸遠，終被夜色徹底吞噬。流雲蔽月，整座羅齊爾府邸重新被靜謐收攏，彷彿方才那場關乎生死的博弈，從未在這人間激起過半分漣漪。
唯有案几上那盞孤燈，仍在寂寥地燃著。昏黃的光影斑駁，冷冷地打在文件封蠟的邊緣，勾勒出一道森嚴、且不帶一絲溫度的輪廓。
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瑪莉奈依舊靜立於原處。
她纖長的手指抵在封蠟邊緣，目光卻游離於公文之外，穿透了昏黃的燈暈，緩緩墜入書房深處——那片連燈火也照不透、濃稠如墨的陰影。
「他已經走遠了。」
她輕啟朱唇，語氣平穩得近乎冷冽，如同在宣讀一場早已謝幕的殘局。
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死寂的書房中，終於傳來一聲極輕的回應。如同冰層深處傳來的金屬回鳴，帶著一股隔絕人世的疏離。
「英國魔法部，向來如此。」潘墨自暗處開口，字句如冰珠墜地，「在事態徹底崩塌之前，他們永遠不會承認，足下的命運早已偏移了航道。」
他緩步自陰影中走出，卻又刻意地在光明與黑暗的交界處駐足。那隻黑鐵手套沉重而冷硬地覆在指節上，幽暗的符文在縫隙間沉伏不動，隱隱透出一股被刻意封存、卻隨時可能噬人的寒意。
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瑪莉奈始終沒有回頭，任由那抹修長的身影在微弱的燈火下顯得愈發孤高。
「西里斯·布萊克逃獄，」她輕聲呢喃，「於這座島嶼而言，不過是一場無能的失職；可對某些人而言，卻是足以攪動命途的變數。」
潘墨隱在面具之下的目光微微一凝，眼底隱約透出幾分如刃的鋒芒。
「而變數，」他緩緩開口，嗓音嘶啞沉悶，「從來不會只驚動它原本該波及的那方寸之地。」
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書房裡陷入了片刻的死寂，連窗外的風聲似乎都因畏懼而止息。
「魔法部那群坐井觀天之輩，終究不懂他真正牽連的是何等因果。」瑪莉奈字字清晰，「在他們的認知裡，這只是一名需要被重新囚禁的逃犯，一個……尚能修補的紕漏。」
潘墨喉間發出一聲低沉的笑，笑聲裡沒有半分溫度，只有金屬摩擦般的冷冽。
「他們那雙眼睛，向來只能看到那些能被塞進公文的殘片。」
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瑪莉奈終於轉過身，搖曳的燈火攀上她的側臉，勾勒出如霜雪般清冷的輪廓。
「世人皆在揣測他將要掀起何等腥風血雨，」她輕聲道，「可真正的禍根不在於他將要做什麼，而在於——他的存在本身，會讓某些本該被永久封存的『因果』重現於世。」
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潘墨沉默了良久。
「若真如此，」他的聲音愈發冷硬，「那麼他留在大不列顛境內的每一刻，都是對這脆弱局勢的刺激。」
「所以我未曾應下夫子的哀求。」瑪莉奈語氣平穩，像是在陳述一則早已寫入卷宗的條例，「羅齊爾能壓住消息，但那並不代表我們必須替魔法部維持秩序。」
「至於那個失控的變數——」她語聲微頓，像是替那尚未成形的風暴預留一寸餘地，「若局勢真的被牽動，自然會有人無法再置身事外。」
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燈火再度輕晃，發出幾聲微弱的爆裂聲，像是某種不安的預兆在暗處悄然炸開。
潘墨緩緩向後退了一步，身影如殘墨入水，重新沒入那片陰影之中。存在感隨之迅速收斂，只餘下一股令人骨髓生寒的冷意，縈繞在書架與廊柱之間。
「我會留意風向。」他的聲音已開始遠去，帶著一種從地底深處傳來的沙啞與寂寥，「若有不該被牽動的漣漪——」
「——在成形之前，」瑪莉奈平靜地接了下去，「就不該被看見。」
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陰影如潮水般退去，徹底歸於死寂，室內徒餘一盞孤燈與那滿地的沉默。
瑪莉奈佇立良久，指尖觸及那疊冰冷的文件，終於緩緩將其推入抽屜深處。木質機關咬合的細碎聲響，在寂靜中顯得格外刺耳，宛如替一段尚未曝光的歷史，再度落下了永世不得翻身的封印。119Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc3NlvMKZJO
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