薛妧小心翼翼揣摩著六娘心緒，面上卻仍是一派九歲小娘的天真作態。
「兒也不明白呢。人見兒小，不當回事，兒在一旁，亦說不上話。」她伸出枯瘦的小手，輕按在六娘攥緊的手上，「只聽那信士兀自滔滔，說甚見新婦終日若此，弄得家宅不寧，想也不是個辦法，期間又是延醫施藥、又是找神婆作法的，反覆折騰，不想都不濟事，徒惹得他自己亦是渾渾噩噩，夜不能寐的，便想著既是在家不得安生，卻不如趁三長月進寺家禮佛，修福積德，看能否替他那新婦討個福氣。又說看那老翁談吐不俗，想必是位高人，既在寺家偶值，許是冥冥之中有佛菩薩指引，便求那老翁提點一二。」
「那老翁聽說得玄乎，說甚秋、秋深邪燥，白日漸短，陰氣漸長的，長久陰陽失衡便恐心氣不定，易染邪穢，便同那信士說了些用香藥趨疫避邪的法子，說若取些沉香、桂子合香——」
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老翁說談自是假的，薛小娘是長在六娘跟前的，更是年幼不諳事理，薛妧也不解自己是從何處生出這番陰陽五行、寒熱虛實的道理來，但想她前塵既是做藥飲營生，大約是曉得些簡單的醫理，日常少不得搬弄些陰陽消長的說詞。
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「那長鬚翁說甚陰陰陽陽的理，兒也不懂，但想也不是信口胡謅的。想那香包當日一離身，兒便連病數日，似有幾分道理不是？」她迂迴著，將話題重新引回那塊古怪的香藥，「孃，妳說我那香藥，可也有那老翁所說趨疫避邪的妙處？」
六娘眼波流轉了一瞬。
「......孃就一長、長在田裡的，爭、爭懂這些？」她幽幽地開了口。「妳......妳那會子也、也才學走，許不、不記事......」顏六娘避開養女殷切的目光，訥訥道，「那、那香包是......道、道濟師與妳，只說、說是妳親孃的......遺、遺物......」
薛妧一愣。
她只道能從阿孃這處打探些關於香藥的蛛絲馬跡，卻不想此事竟還與阿師有關麼？
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薛妧還想開口再問，冷不防卻被六娘打住。
「夠、夠了！」顏六娘一怯懦婦人難得撐起強硬作態；然而話語方出，饒是她自己亦被自己適才的失常情態所懾。
她忙不迭起身下地，語氣復又柔和下來，「孃、孃是說......是......時、時候不早，是、是好......梳洗睡、睡下......」說著，卻是怯生生地用眼角餘光偷偷打量著養女。
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薛妧頷首。她輕絞著手指，笑著應了聲是，心中卻又是另一番思量。
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＊＊＊
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僧院外，遠遠傳來巡夜報更的聲響。
通舖上，一大一小兩身影並列躺臥著；細碎的呼嚕聲，時不時自通舖響起。
三更半夜的童行堂，正值童子酣睡之時。
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一抹銅青色的身影突兀地獨坐在直欞窗下。他肩披青衫，結髮垂置，手中捧著本陳舊的《法華經》，嘴裡哼哼唧唧、念念有詞。
藉著火盆裡的光，慧光使著他細瘦的食指，一字一字滑過書頁上的蠅頭小楷，一雙薄唇同時跟著一起輕輕歙動。
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夜風穿透窗牖邊上那些密合不全的細小縫隙，吹晃柴火曳動；火光閃爍不定，一晃一晃地，照得書頁上光影斑駁難視。他吃力地讀了一陣經，直待兩眼生疼，方才停下手邊動作。
慧光揉了揉發澀的雙眼，等到不適感稍緩，復又艱難地讀誦起來。
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通舖上騰地響起同門翻身的動靜。
慧光僵挺著肩，含在嘴裡的吟誦聲當下一滯。
他微微欠身看去，是大寶師弟——他把自己從頭到腳包裹在被衾裡，正像顆蟬蛹似地不安蠕動著。
慧光心生歉意，「師弟恁地還不睡下，是我夜裡讀經吵著你了？」怕吵醒在另一側熟睡的師兄，他壓低聲音訕訕地問。
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好半晌後——
「不是......」悶悶的童音自被衾裡透出，動作卻是平息下來。
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見大寶不再發作，慧光便也不以為意。
他垂下雙肩，繼續方才被打斷的修習。
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慧光在與大寶相差無幾的年紀，便跟隨法空寺的化俗法師修行。
師父教學嚴，早早便教他學下《沙彌十戒經》，而今正學法華。
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歷經三載，今年的他已滿十歲，再待個兩三年便能應祠部的法華經試。
饒是各州受牒得度的途徑有異——聽說在南方的州城，亦有靠高僧舉薦的門路；然而在現今的屏州，唯有在校考中通過試經的童子方能剃度受牒，待年紀滿二十後再師從戒師進一步持受圓滿的具足戒。
——在褚夏，唯有領得祠部牒的修行者才真正具備僧人的身份。
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經本裡的生字晦澀，其實慧光也不太懂此些蘊含在字裡行間的佛理，卻覺更該抓緊零碎的休憩時間刻苦誦讀。
不想他方才重新沉浸在修習中，通舖上的大寶猛地又是一連串折騰——
在一陣窸窣作響中，慧光不由得放下經書。
「大寶......你身子不適麼？」他訥訥地問。
「沒、沒有......」
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通舖上斷斷續續傳來被衾與席褥間交互摩擦的細碎聲響，另側的師兄卻兀是睡得安逸。
蒙著頭的大寶彷彿有所感應似地，每當慧光重新拾起經書便會重新動作起來......
如此翻來覆往好幾回後，慧光最終放下了他繃緊著的肩，在心底輕嘆一口氣。
「大寶，真是對不住啊，是我不該壞了堂主交代的規矩。」他將經書闔上，小聲告歉。「你莫要惱我，我這便收拾收拾，不擾你睡眠了。」
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寺家生活規律有致，然而對於他們這般年紀的童行者來說，卻也是繁重的。
童子入門，尚不知理，往往是由最繁瑣的雜役開始磨礪心性。
他們這些在寺家修行的童子，每日除了從師修業外，舉凡挑水、灑掃、燒火等粗重活皆要做得，待到入夜熄燈後便是好生休養，即便是夜讀亦有夜讀的規矩該守。
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慧光有些不捨地將手上的經書收放好，便除下披著禦寒的銅青色褊衫掛在架上。
他自箱篋取出自己的被席，回身卻見大寶自被窩裡慢悠悠探出一顆頭來。
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「師兄......」大寶瞇縫著雙小眼睛，眼裡的瞳仁正滴溜溜地轉。
「睡罷，師弟不用顧慮我的。」慧光一哂。
「唔......師兄......」大寶欲言又止。
「沒事的。」慧光在大寶邊上的空位躺平，「咱每晚些還要往施藥院去的，眼下再不睡，怕不是要在幫襯院裡那位阿師清點藥藏時打起瞌睡——道理我都省得的。」他淡然說道。
大寶卻倏地低吼一聲——
「師兄！」
「師、師弟？」
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慧光一懍，只見大寶從被窩裡伸出早已掐得發白的手，冷不防便搭在自己肘上。
大寶雙目隱隱泛著水光，「我、我尿急......要小解......」他掐著慧光的手不住收緊，「快！憋不住了——」
慧光不由得倒抽一口寒氣。
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