亞歷克斯·索恩跟在四個化身身後，腳下的發光青苔在每一步都泛起微弱漣漪。夢境界的荒野廣闊而詭異，遠處的懸浮城堡在紫色天幕下若隱若現，像一個遙不可及的謎團。他試著讓自己看起來鎮定，但心裡卻像被塞進了一堆未分類的實驗數據，亂成一團。
「所以，」他清了清嗓子，試圖打破沉默，「這個夢境界到底有多大？我們不會走上幾個月才到那個城堡吧？」
盜賊凱爾轉過頭，壞笑著說：「別擔心，創造者。夢境界的距離不是按公里算的，是按意志算的。你想去哪兒，專心點，路自己會出現。」
「意志？」亞歷克斯推了推眼鏡，感覺像在聽一個沒寫完的論文摘要。「這聽起來像是某種玄學。」
法師艾莉絲輕笑一聲，長袍上的星光微微閃爍。「夢境界就是玄學，亞歷克斯。你是科學家，應該習慣質疑現實吧？」亞歷克斯想反駁，但話到嘴邊又咽了回去。畢竟，他現在站在一個能隨手召喚巨型蛋糕的世界裡，質疑現實似乎有點多餘。
戰士雷克斯走在最前面，巨劍扛在肩上，步伐穩得像台坦克。「少廢話。我們得在天黑前到達星光之路，否則會有麻煩。」
「天黑？」亞歷克斯抬頭看著紫色天空，星光依然閃爍。「這地方還有白天黑夜？」
治療者賽琳溫柔地解釋：「夢境界的『黑夜』不是你想的夜晚，而是恐懼領域的影響增強的時候。統治者會派更多使者來追捕你。」亞歷克斯感覺後頸一涼，回想起那隻陰影巨狼。「好吧，星光之路是什麼？聽起來像某個旅遊景點。」
凱爾哈哈一笑，匕首在他指尖靈活地轉動。「差不多！那是通往城堡的捷徑，只有意志夠強的人才能找到。不過，路上可能會有點……小驚喜。」
「小驚喜？」亞歷克斯的聲音提高了八度。「我可不喜歡驚喜，尤其是會咬人的那種！」
艾莉絲瞥了他一眼，眼中閃過一絲狡黠。「放鬆點，創造者。你有我們，還有你的力量。對了，你試過用那個金光做點什麼嗎？」
亞歷克斯低頭看著雙手，金光依然在指尖流動，像液態的陽光。他試著集中精神，想象一瓶冷萃咖啡出現在手裡。下一秒，一個玻璃瓶憑空出現，裡面裝滿棕色的液體，還冒著冰涼的氣泡。
「哈！成功了！」他興奮地舉起瓶子，然後愣住了。「等等，這裡連咖啡都有？」
凱爾湊過來，聞了聞。「這什麼怪味？聞起來像燒焦的樹皮。」
「這是咖啡，文明的精華！」亞歷克斯護著瓶子，像在守護什麼珍寶。「你們不懂。」
雷克斯冷哼一聲。「別分心。星光之路就在前面。」亞歷克斯順著他的目光看去，荒野的盡頭出現了一條發光的道路，像是用無數星辰鋪成的長毯，蜿蜒通向遠方的城堡。道路兩側的青苔變成了閃爍的晶體，折射出五彩的光芒，讓人目眩神迷。
「這也太誇張了吧，」亞歷克斯喃喃道，感覺像走進了一個過分認真的特效電影。「這條路安全嗎？」
賽琳輕聲說：「星光之路會試探你的意志。如果你的心不夠堅定，它會把你帶到別的地方……甚至是恐懼領域。」
亞歷克斯吞了口口水。「好吧，意志堅定，我可以做到。我可是熬過三次論文答辯的人！」四個化身交換了一個意味深長的眼神，但沒說什麼。
他們踏上星光之路，腳下的星辰發出清脆的響聲，像踩在玻璃碎片上。亞歷克斯跟在後面，手裡緊握著咖啡瓶，試著讓自己專注於城堡。然而，走了沒幾步，道路開始扭曲。星光變得暗淡，兩側的晶體開始融化，化作一團團黑霧。
亞歷克斯感覺空氣變得沉重，像是有什麼東西在注視他。「這是怎麼回事？」他問，聲音裡帶著一絲緊張。
艾莉絲皺眉，雙手舉起，星光在她指尖匯聚。「有人在干擾道路。統治者的力量。」黑霧中傳來一陣低語，像無數聲音在耳邊呢喃。亞歷克斯聽不清內容，但每一個字都讓他心跳加速。他試著集中精神，但腦海裡閃過實驗室的畫面——莉莉焦急的喊聲，閃爍的警報燈，還有他自己的恐懼：如果我回不去呢？
「創造者，專注！」雷克斯的咆哮將他拉回現實。戰士站在他面前，巨劍燃起藍焰，劈開一團試圖靠近的黑霧。「別讓恐懼控制你！」
亞歷克斯咬緊牙關，試著想象城堡的模樣。金光從他身上湧出，驅散了周圍的黑霧。星光之路重新清晰，晶體也恢復了光澤。
「幹得不錯，」凱爾拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑。「看來你不只是個喝怪水的書呆子。」
亞歷克斯喘了口氣，勉強擠出一個笑容。「別小看書呆子，我們可是很頑強的。」然而，還沒等他鬆口氣，一陣刺耳的笑聲從道路前方傳來。一個身影從星光中走出，是一個穿著破爛斗篷的女子，臉上蒙著面紗，手中握著一把生鏽的鐮刀。她的笑聲像指甲刮過黑板，讓人毛骨悚然。
「新來的創造者，」她的聲音沙啞，像從墳墓裡爬出。「你以為能輕易到達城堡？這裡是我的領域，迷霧之地！」
「這又是誰？」亞歷克斯低聲問，感覺自己的勇氣正在快速蒸發。賽琳低聲說：「她是迷霧女，恐懼領域的統治者之一。她的力量是操縱迷惘和懷疑。」迷霧女舉起鐮刀，黑霧從她的斗篷下湧出，化作無數扭曲的人影，朝亞歷克斯撲來。
「放棄吧，創造者。你不屬於這裡。你只是一個迷路的凡人！」亞歷克斯感覺腦海裡的低語變得更強烈，畫面閃過他失敗的實驗、被同事嘲笑的日子，甚至是小時候被遺忘在遊樂園的孤獨。他想退縮，但看到四個化身擋在他面前，他的胸口湧起一股暖流。
「我不是一個人，」他說，聲音從顫抖變得堅定。「我有他們。」他舉起雙手，金光爆發，化作一道光幕，將黑霧人影全部吞沒。迷霧女發出一聲尖叫，鐮刀被光幕震飛，整個人踉蹌後退。
「不可能！」她嘶吼道。「你怎麼能抵抗我的迷霧？」亞歷克斯瞪著她，感覺自己的意志前所未有地清晰。
「因為我不是在為自己戰鬥。我得搞清楚這地方，保護我的同伴，還有……找到回家的路！」雷克斯咆哮一聲，巨劍劈向迷霧女，但她化作一團黑霧，消失在星光之路的盡頭，只留下一句飄渺的警告：「這只是開始，創造者。統治者不會放過你……」
星光之路恢復平靜，但亞歷克斯的心跳還沒平復。他看著四個化身，他們的眼神充滿了信任和決心。
「你剛才很棒，」賽琳輕聲說，權杖散發出柔光，讓他的緊張緩解了一些。「是啊，差點以為你要尿褲子了，」凱爾補了一句，然後被艾莉絲瞪了一眼。
亞歷克斯苦笑，擦了擦額頭的汗。「謝謝你們……真的。我一個人肯定不行。」艾莉絲指向遠處，城堡的輪廓更加清晰。
「我們離城堡近了。但統治者不會輕易放棄。準備好了嗎，創造者？」亞歷克斯看著城堡，握緊拳頭，金光在他指尖跳躍。
「我不知道自己有沒有準備好，但我想試試。」四個化身點頭，繼續前行。亞歷克斯跟在後面，手裡的咖啡瓶已經空了，但他感覺自己的心裡裝滿了某種新的東西——不是數據，也不是理論，而是一種他從未體驗過的決心。
「我會搞清楚這一切。」他心想，不管這夢境有多瘋狂。
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