壁爐裡的火靜靜燃燒，火舌舔舐著乾柴，發出細碎的噼啪聲。壁爐旁，一張高背椅筆直地立著，椅上的人一動不動，仿若古老石像。他的手指夾著一封剛拆開的信，紙張微微顫抖，像是也意識到屋內的空氣比冬夜還要冷冽。
窗外是辛德谷遲暮的風，翻越山巒與松林，帶著刀鋒般的銳意。遠處偶有烏鴉掠過，聲音沙啞如舊鐘，但屋內萬籟俱寂，只剩火光映照著灰燼未乾的家徽。
羅温·葛羅斯站在門邊，手尚未從門把上鬆開。他原本只是路過，卻被信使奔馳而來的蹄聲與僕人倉皇的表情所吸引。他看到父親盧肯·葛羅斯接過信，退回書房，關門的瞬間，那微微皺起的眉頭沒有逃過他的眼睛。
盧肯把信再閱了一遍，然後投進火中。
紙張蜷曲，字跡逐漸模糊，墨痕化作煙絲，順著火光盤旋升起。那火吞得並不急，像是存心讓每一筆每一劃，都在死前掙扎一番。
「那封信……很急。」羅溫終於開口，語氣不咄咄逼人，卻藏不住探問。
盧肯沒有抬頭，只取過一旁的煙斗，動作一如往常冷靜而有節奏。「只是一些無關緊要的事。」
「不像是無關緊要的樣子，」羅溫走了幾步，目光不離那火中尚未完全燃盡的紙角，「送信的人幾乎是奔著來的。」
「羅溫，」父親的聲音低沉，像古老機械緩緩啟動，「你現在的責任是學習，其他的，不必操心。」
語氣不重，但帶著不容置喙的距離。
火光一閃，最後一片紙邊也在爐中化作黑灰。那封信，連半句都沒留下。
羅溫沒有再追問。他知道，父親總是如此——話說得越少，事情就越大。盧肯·格羅羅斯從來不是會驚慌的人，但他今天的沉默，像一座沉入水底的山，壓得令人喘不過氣來。
他轉身離去，夜深的宅邸靜得過分，只有風輕撫過長廊拱窗的聲音，像有人在外牽動帷幕低語。
羅溫走到舊圖書室，牆上的燈芯微微顫抖。他手邊攤著一本拉丁語家族史書——他假裝在讀，但目光早已飄離文字，落在對面那道上鎖的書櫃門上。
那是盧肯的私櫃。家裡沒有規定不許打開它，但所有人都自動避開那扇沉重的木門，就像避開父親的目光。羅溫想着，若他母親還在世上，或許會打探他在想什麼。但如今，屋裡只剩寂靜與牆上的那一幅畫：格羅羅斯家族的祖像，一排排冷眼望向未來的子孫。
他的手指輕觸櫃鎖——那是舊式的機械鎖，鑰匙或許藏在書房。他沒有打開它。他只是在測試自己是否還有勇氣去違逆父親的意志。
「羅溫少爺？」
一個聲音突兀地在門邊響起，是年邁的管家馬提亞斯。他神色如常，但目光閃過一絲不尋常的壓力。
「你父親吩咐你明早一同前往礦區。」那句話像某種警鐘，從遠方拉響。
羅溫點頭，沒有多問。此時輕柔的夜風帶來一絲腐朽的氣味——那是來自南方山谷、礦煙與舊血混合的味道。
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