女神祝福的大地 - 07.空虛的勝利獎杯

　　手上拿著這麼久以來夢寐以求的冠軍獎杯，卻完全沒有成就感。

　　獎杯退還給頒獎的小姐，辭退了所有邀請，很無趣看著這場比賽落幕。

　　自己也不曾想過會以這樣的方式獲得優勝，內心像空了洞一樣，失落的感覺在內心擴散。

　　「我要把丹尼爾給找出來！這樣的勝利不過是空虛的垃圾而已！」

　　最後他因為這句話，被趕出了會場。

　　不過他才剛被趕出去，就被一群騎士團的人給帶走。

　　「這是我們第一次見面吧，你似乎叫尼克？」

　　「不論是什麼組織，在我贏過丹尼爾那傢伙之前，我都沒興趣加入。」

　　尼克不在乎眼前的人是誰，他直接說出自己的想法，不管周遭的人都投以責備的眼光，兩眼如炬的表明自己的決心。

　　尼克面前的人面露和藹微笑，看上已經邁入中年，不過卻難以掩飾他身上的氣質。

　　給人安全感且使人安心的氣質，可以感覺到他並不簡單，他腰間同樣配著一把長劍，劍鞘有著華麗漂亮的雕刻，能感覺到並不是簡單的人物。

　　「我想僱用你。」

　　「我說過了，我並不想加入任何組織。」

　　「為了追求最強嗎？在這樣和平的國度還有這樣的人實在很少見。」

　　「即便是和平的國度，還是不能捨棄武器，因為沒有一定的實力，想穩固和平是不可能的，不過我現在追求的是更純粹的技術，以便碰上任何危機都能化解。」

　　「不過我想你不會拒絕我的邀約，如果你追求的是最強的話，那我想你會想追隨強者吧？」

　　「比我強的人的話，丹尼爾就是我現在的目標。」

　　「你的視野真是太小了，如果只是看著那個小鬼的話，會可惜了你這份決心。」

　　男人拍了下手，一直在他身旁的護衛走到尼克的面前。

　　「這位是丹尼爾的老師，亞伯特，你就跟他比試看看吧，先跟你說一下，丹尼爾那個小鬼，可是從沒贏過他。」

　　尼克看著亞伯特，身上穿著簡單的粗布棉襯衫，配上一條簡單的咖啡色長褲，實在很難想像是個老練的劍士，不過尼克能感受到對方所給自己的壓力非常難受。

　　但是比起身旁的男人，還是少了些威嚴感。

　　尼克想到一半，突然轉頭看著他，因為被怒氣給沖昏頭了，所以才沒去思考對方的身分。

　　不論是貴族或是平民，根本沒人會小看身為王族的丹尼爾，但是眼前這人卻把丹尼爾稱為小鬼，不僅失禮甚至根本是有些嘲笑的態度。

　　「要比試看看嗎？當然，丹尼爾殿下確實沒贏過我，這點國王陛下可以保證。」

　　沒贏過卻也不代表曾輸過，米楔爾國王，肯特在內心竊笑著。

　　「那真是我的榮幸了，不過肯定有什麼條件吧？」

　　尼克果然沒有猜錯，身旁的人肯定是就是國王，但現在更令他在意的不是這些，既然眼前的人連丹尼爾都打不贏，那麼如果自己贏了的話，也可以說是自己的技術超越了丹尼爾，雖然沒確實勝過丹尼爾，但是當作練習模擬也不錯。

　　肯特帶著兩人來到庭院花園，約數十公尺的方圓空地。

　　「我就在這把這場比試的規則講一次吧，這片花園是我的妻子最喜歡的花園，丹尼爾以前不小心踩爛一小塊花圃就被罵得半死了，所以你們要是其中一人把花園的造景給毀損了就算輸。」

　　亞伯特聽了露出微笑。

　　「國王陛下，想不到您還記得我與王子殿下的這個小遊戲，雖然他沒贏過就是了。」

　　肯特苦笑了一下。

　　「尼克，就來打賭吧，如果你贏了，我就告訴你那個臭小鬼的下落。」

　　「真的？」

　　「雖然還無法確定他的正確位置，但是可以知道他最後的目的地。」

　　尼克聳了下肩膀，總比沒任何消息，像個無頭蒼蠅一樣跑遍整片大陸來得要好。

　　「那如果輸了就是僱用我吧？」

　　「對你也不是壞事吧，不論輸贏都對你來說是很有幫助的。」

　　尼克點了下頭接受這場比試，亞伯特無所謂聳了下肩膀。

　　等到國王退到較遠的地方後，兩人才各自拔出自己的佩劍。

　　兩人隔著三步之遙，兩柄長劍劍身互相敲擊了一次，表示著比賽開始的禮儀，與此同時兩人都退了一步。

　　互相探查著對方的下一步，這是基本，但是被基本所綑綁住的人卻是尼克。

　　亞伯特退了一步立刻又挺身突刺，劍尖直指尼克的胸口，不過尼克反應即時，側身閃避，只被劃破衣服。

　　亞伯特的動作非常流暢，原本速度快捷的擊刺，很容易造成回身防禦的空隙，卻沒想到他竟然輕跳了一下，回身側劈在尼克手臂上，劃破一條小傷痕。

　　尼克冷靜下來，專注於防守，亞伯特的劍術卻如流水一樣不斷襲來。

　　尼克專心防守了一段時間，發現自己根本就無法反擊，對方不斷出招，只攻不守，因為根本不需要回劍防禦，根本不需要。

　　「果然沒錯，你是最適合的人選。」

　　亞伯特突然說出這句話，尼克稍微愣了一下，一個分心，竟然退到花園旁邊，一腳踏在一朵玫瑰上面。

　　「遭了！」

　　這一下比賽的勝負分曉，尼克咬了下牙。

　　肯特拍了拍手，笑著說道：

　　「想不到有人可以閃過你這麼多次殺著，果然很優秀。」

　　「如陛下的猜測，這位少年可以說是把傳統劍術磨練到極致的人，讓我想起某個人了。」

　　尼克看著兩人的對話，還不了解究竟在說些什麼，不過竟然輸了就只能聽從他們的指示。

　　「尼克，這樣我可以僱用你了吧？」

　　能得到王族的邀約可說是無上的光榮了，但是尼克卻還是顯得不甘不願。

　　「放心，我知道你在找丹尼爾，那個小鬼現在大概往東北跑了，因為軍隊都被我引到南方了。」

　　肯特哈哈大笑，一旁的亞伯特也跟著笑了起來。

　　「要是讓王後知道可是會生氣的。」

　　尼克愣了一下，開口問道：

　　「這是怎麼回事？國王陛下竟然知道丹尼爾的下落，為什麼不盡快把他給抓回來？」

　　「當然是因為沒必要，那孩子想做什麼從來沒人可以阻止。」

　　肯特摸了摸下巴，看著尼克。

　　「不過他的旅途會很長，或多或少需要一個夥伴或護衛，不然還是太危險了，所以我要僱用你來當那個小鬼的護衛。」

　　「我拒絕！」

　　尼克豪不猶豫拒絕，惹來肯特的一陣大笑。

　　「你似乎沒有這份權力，你在剛才與我的手下的比試中輸了，也就是說現在我是你的僱主。」

　　「我是願意被國王陛下僱用，但是我不願意當丹尼爾的夥伴或護衛。」

　　「形式怎樣都無所謂，你的內心如何想也是你的自由。不過你現在竟然是由我僱用的，那我給你的第一個命令就是去把丹尼爾抓回來，不論方法手段，只要你有辦法把他抓回來，我跟你的這分契約也可以隨便你喜歡終止，當然還會給你一分獎勵還可以給你寫推薦信函給任何一個組織。」

　　尼克聽了露出很有興趣的笑容，點了下頭。

　　「什麼時候出發？」

　　「這似乎應該要由我來問你才對。」

　　肯特也同樣露出微笑。

　　尼克二話不說抓起剛才丟到花圃邊的行囊，回頭說道：

　　「借一匹馬，回來的時候一定歸還。」

　　「你去借馬的時候，記得說你要借馬廄裡的黑馬，如果有人阻攔，你就把這個戒指給他看，還是不行你就直接把對方打暈吧。」

　　尼克接過國王隨手丟來的銀白色戒指，上面沒有什麼華麗的雕刻跟裝飾，但是在戒指內環裡面，刻著老鷹的圖案。

　　等到尼克離開後，亞伯特對著肯特說道：

　　「真想看看那兩個少年撞在一起會搞出什麼名堂。」

　　「我開始替我家的馬伕感到憂心了。」

　　不久後，果如其然，聽見一聲哀嚎，然後簡直就像是丹尼爾闖出王宮一樣的情況再次重演。

　　「現在的年輕人真是粗暴啊。」

　　亞伯特嘆了口氣。

　　「簡直跟我們當年一樣。」

　　肯特也說得很哀怨，因為他的眼前是一片被踐踏毀壞的花圃。

　　「耶，王后似乎很愛惜這片花園吧。」

　　「逃吧，我決定親自視察南方的情況，聽說那邊的貴族與公民團體有些嫌隙，已經申請了王族鑑定，不去不行啊。」

　　「男人過了四十都只剩下一張嘴看來是真的。」

　　亞伯特嘆了口氣，肯特瞇細了眼睛。

　　「那好，你就留下吧！我就當個四十歲的男人靠著藉口跑到南方取暖，等春天來了我再回來！」

　　亞伯特聽了全身顫抖了一下。

　　「說起來我上一周恰巧過了四十歲生日，所以我也算是只剩下張嘴的男人，正好也想去南方度個假。」

　　兩個人中年男子互相搭著肩膀，彷彿可以在兩人身上看見丹尼爾與尼克兩人像朋友一樣互相搭肩感情很好的模樣。

　　不過，王宮內的女主人就不這麼想了，她在高塔上看著兩個還沒完全退去少年模樣的兩個男人走出花園，她在內心狠狠計下了這一筆。

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