三天前，開學日那天。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEdCu2hV0rP
莉雅站在長長的報到隊伍尾端，肩上背著標準制式的語控系學生背包，頭髮被她用隨手的髮夾夾了起來，露出乾淨的側臉與略帶嬌氣的耳珠。她的目光來回掃過四周，嘴角含著一點幾乎藏不住的笑。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTxpfhNwhdr
不是因為環境有趣，也不是因為什麼人特別吸引她。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0U5a8tBbzN
只是單純的——她等這一天，等很久了。
「你也是語控系一年級？」旁邊的女孩突然開口，語氣帶著一種要打發時間的自然。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfyC4jks0zv
她有著一雙淺栗色的眼睛，眼尾微翹，雙麻花辮垂在肩頭，制服外套敞開，裡頭的襯衫只扣到第三顆。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBI9rHDXNz7
莉雅微微一笑，向她靠近了半步：「沒錯。妳也是吧？」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxdXthiBG5k
對方猶豫了一下，才有點小聲地說：「嗯……我是萊塔・蕾尼。雖然是語控系新生……但其實是第二次報到了啦。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLFmPUwySu5
語尾像是硬是吞掉一半，有點心虛地瞄了莉雅一眼。
莉雅睜大眼：「欸？所以妳是……學姊？」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXYV5JIhp6I
「唉唷不是啦不是啦！」萊塔立刻慌了，雙手揮得像小風扇，「只是去年停了一年重修模組基礎啦！不要叫我學姊啦好羞恥！」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJbixASf0Gi
「那學姊我幫妳提包包吧～？」莉雅笑著說，語氣甜得像蜜，還配合做出一個要搶包的姿勢。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3vJKSS3ekE
「別別別別叫我學姊啦！」萊塔立刻慌起來，像是一碰就會炸的爆米花，「我只是延了一年啦！明明也才十七歲！……不對，今年十六，生日過了才十七啦！」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy1ZaWZrrAt
莉雅笑得更開心：「十六歲的學姊，更是難得啦。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4wMEoLwdOX
「……妳這人，怎麼這麼會講話……」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcKoIoFRaq3
萊塔詢問：「 所以妳叫什麼名字啊，自來熟的學妹。」
「莉雅・柯恩，剛從第十語區搬過來的。」
第十語區，不是一個壞地方，但能夠進入羅德西亞學院的，基本上三年都未必會有一個！
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtLV7ndxaQd
「哦～語區人欸，能進來羅德西亞一定是資優生吧，難怪長得這麼清秀乾淨！」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9pGNqlGffi
莉雅笑著偏頭：「你這樣講我會以為學姊要請我吃飯呢。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTeYXl8P5de
「欸別！我只是講實話啦。」萊塔慌忙揮手，又悄悄收起她那條微鬆的袖口，「反正現在時間也還早，不如我們先去女生宿舍放東西？開學典禮得十點才開始。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPWzkyuYYip
「好啊。」莉雅應得自然。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9EGXqi5XCv
兩人剛轉身，便又被一道聲音攔住。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhj9PUQqGEN
「欸！你們也是語控一班的嗎？」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5e4GV0VxPl
一名身材纖瘦的女孩走過來，制服穿得一板一眼，髮梢整齊地扎在腦後，整個人像是提前進入戰備狀態。她的語氣不急不緩，卻自帶一種強烈的「我一定要交朋友」的氣場。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGhRYb9VYDi
「對喔！」萊塔率先揮了揮手，「這位是莉雅，我叫萊塔，我們剛剛才碰到。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMFC3BEnFJe
那女孩點了點頭，自我介紹：「蘇茉莉，雖然是新生，但我已經把校規和語言基礎準則背完了，等等典禮上我們要不要一起坐？」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcAOBZ3yFoF
蘇茉莉眼神中帶了點緊張，她並不是個擅長社交的人，但若不在一開始就交上朋友，她怕他又只能在校園孤單一人了。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCIfJV4TE64
莉雅一臉驚喜的表情，笑著回：「學霸同學你好，我們會靠妳活下去的。」
「代理發語可是重罪，紙本作業我可以幫忙。」蘇茉莉撇撇嘴，卻明顯抿起嘴偷笑。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG7LuxOYCMA
「那我們現在是……三人小隊了？」莉雅眨眼，語氣略帶調皮。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8yr2yM7cIc
「還差一個就可以湊一桌麻將啦。」萊塔打趣。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ36pnQporgN
下一秒，一個拎著行李箱、東張西望的男生晃晃悠悠走過來。他一身制服皺巴巴，眼神看起來也有些呆。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5WYWxoWwEs
「請問、報到是在……呃、哪邊啊？」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH3Tz3xTpF1
三人對望一眼。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPwJXHgwr3a
「欸欸，你也是語控一年級的吧？」萊塔搶先上前，「來來來，跟我們一起去。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdQ00eN7QJN
「蛤？喔，好喔……謝啦。我叫諾克。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9P3QGgoyM4
諾克・貝恩，臉上掛著茫然又無害的表情，但手裡拿著的資料板畫面上，全是已完成的報到程序——只是他自己沒發現。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHEcV5x27IO
「妳們……是宿舍分配好了才開始社交的嗎？」他一臉欽佩，「太有效率了吧。」
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡitrjXqxaAm
「不是不是，是她太會搭話了啦！」萊塔指著莉雅。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJBBML4v8A5
「欸？我只是隨便說幾句話而已耶，大家太熱情了啦。」莉雅笑著。
就這樣，四人像意外湊成的拼圖，慢慢往宿舍區前進。
-
宿舍區門口擠滿了新生，每個人都拖著行李，神情緊張而期待。
沒有家長。這裡是羅德西亞，從一開始，就不允許依靠任何人。
懸掛在天花板上的語場定位塔正忙碌地掃描著人群，確認每一個新生的語格與入學權限。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIdUvf7CZfB
要想打開專屬宿舍的門——必須自己發出正確的語控指令。
這對剛踏入學院的新生來說，並不容易。
「天啊……」蘇茉莉小聲地說，「連進個房間都像考試一樣……」
諾克抱著行李箱，臉色發白：「萬一講錯了，是不是直接被當場退學啊？」
「大概……」萊塔也不太確定，臉色跟著一白。
莉雅輕輕眨眼，隨意地拉了拉背包帶，臉上卻沒什麼緊張的表情。
她已經做好準備了。
輪到他們四人時，每人依序站到宿舍門前，朗誦各自的登錄語句。
蘇茉莉發音準確，門應聲開啟。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8mwriTv0dX
諾克緊張地結巴了一下，幸好AI判定他屬於「非惡意語義錯誤」，才勉強通過。
輪到莉雅時，她的語句簡潔有力，節奏完美無缺，門鎖連一秒遲疑都沒有，便流暢地滑開。
「好強……」萊塔小聲驚呼。
莉雅只是輕輕笑了笑，踏進自己的小房間。
宿舍內部佈局簡單乾淨，單人床、學習桌、語控練習台一應俱全。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC2v404U7Ma
窗外可以直接看到中央語場塔的高聳影子，像是一隻隱形的眼睛，默默注視著整個校園。
**
整理完行李後，四人圍坐在公共交誼廳的小桌旁，準備商量等等的開學典禮。
「聽說這一屆入學的，有很多企業推薦生。」蘇茉莉小聲地說。
「企業推薦？」諾克歪頭。
「嗯，就是那種……一進來學院就已經被企業內定的人。」蘇茉莉壓低聲音，「他們會優先拿到升級模組、參與高階課程……也許連將來進入『語階委員會』都有保障。」
「這樣不太公平吧。」萊塔皺眉。
莉雅端起水杯，遮住了嘴角的一抹笑。
——早就料到了。
語控者不是單純為了學術存在。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg2ODWXB0GR
這個世界裡，誰能控制語言，誰就能控制一切。
企業的觸角，怎麼可能放過這座孕育未來支配者的學院？
—
陽光從高大的落地窗灑進來，四個年輕人圍坐在一起，彷彿一切只是普通的開學日。
沒有人注意到，窗外語場塔的最上層，有一道極細微的閃爍信號正傳往遠方。
一行小小的、幾乎無法察覺的字浮現過暗網頻道：
【語控學院第七十六屆新生評估開始】163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1TpkMI3xEf
【潛在干擾對象標記中】163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoi6QvoFCWt
【開啟企業競逐模式】163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmfVgsQiFLm
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZQCp5tIGGI
語場塔的訊號如微光掠過透明天幕，穿過學院上空的安全網格，傳往更遠、更冷的數據中樞。
不會有人察覺。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡezm48eJdYU
不會有人懷疑。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0YiwzU2H77
這裡本來就不單純是個學院，而是企業的「選拔場」。
對進入羅德西亞的學生而言，入學典禮從來不是起點，而是正式開始篩選的開場白。
而莉雅知道這一點。
她很清楚，所謂的「學生」，只是包裝過的稱號；真正的標籤，是「資產候補」、「可操作對象」、「價值潛力待測者」。
她一邊聽著身旁人笑鬧，表情自然得毫無破綻，甚至在萊塔再次提起學院的更多八卦時，她笑得比誰都真誠。
但她知道，任何一個表情、一句話，哪怕是閒聊中的語調抖動、語尾音高變化，全部都在被企業評分。
考試已經開始。
每一秒都可能是暗中的選拔項目，每一場互動都可能是被觀察的模擬測驗。
而她，已經準備好了。
莉雅不曾問自己要不要做什麼選擇，她只問自己能做到多少、能影響多少人，然後在腦中悄悄為接下來的一切排好順序。
第一步，是站穩腳跟。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6bwZRjsN99
第二步，是讓人記得她的名字。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0HvMo0NJoP
第三步，選擇合作的對象，將對手一個一個排除。163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe4DA7Nsgkh
第四步， 接近雷恩。
她的視線從窗邊收回，看向宿舍門外的長廊。
幾名其他新生剛剛結束報到手續，抱著語控專用模組走進來，個個臉上寫著對未來的興奮與迷茫。
而莉雅，只是輕輕地露出一個標準到無可挑剔的笑容。
「嗯，時間差不多了，我們也該出發去典禮會場囉。」
萊塔一邊收拾資料板一邊嘟囔：「希望別遇到上次那種冷臉的監督老師，壓力山大欸……」
蘇茉莉立刻附和：「希望能夠坐在最前排，我想記錄下主導官開場語式的節奏模板。」
諾克……還在試圖搞清楚自己剛剛是不是重複簽了兩次名。
莉雅提著背包，走在他們最後面。識別證掛在她肩頭，在陽光下微微反射出一點冷白光，像是她整個人被數據框出輪廓。
今天，才真正開始。
163Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2QkoNA2w0R
and then Add to home screen.