第一節：象牙塔的火焰與第一道裂痕
在城市最高學府那座剛剛落成的、外形如同巨大水晶棱柱的跨學科研究中心頂層，年輕的艾利斯·索恩正經歷着他一生中智力上最為亢奮、也最為焦灼的時期。窗外，核心區的骨架正在以肉眼可見的速度生長，如同一個正在崛起的、由數據和能量構成的新神。而窗內，艾利斯實驗室的全息投影界面上，則懸浮着無數個相互關聯、閃爍不定的符號、公式和概念模型——那是他嘔心瀝血構建的、試圖為理解和衡量“整合智能”提供框架的CIAT理論的早期形態。
那時的CIAT，還遠未成熟，更像是一張充滿了猜想、疑問和直覺性跳躍的草圖。他痴迷於信息整合理論（IIT）中那個神秘的Φ值，試圖將其從純粹的數學抽象，拓展到能夠描述更廣泛的智能體（包括潛在的AI）內部信息處理“質量”的維度——他稱之為QoI（Qualitative Integration）。他認為，真正的智能，絕非僅僅是計算能力（CP）的堆砌，更在於其內部狀態的豐富性、複雜性、以及…某種難以言喻的、接近於“主觀體驗”的深度。他甚至大膽地猜測，那些看似“非功利”的、屬於人類意識的“冗餘”部分——情感、夢境、藝術衝動、甚至對自身存在意義的追問——可能恰恰是高QoI的體現，是區分“智慧”與“僅僅是複雜計算”的關鍵。
“想想看，希爾瓦努斯，”他對着通訊界面另一端那個不苟言笑的面孔，語氣中充滿了年輕學者特有的、急於分享發現的熱情，“一個只會下棋的AI，即使能戰勝所有人類冠軍，它的QoI也可能極低。而一個能夠創作一首蹩腳詩歌、或者…在面對一個垂死之人時表現出（哪怕是模擬的）一絲猶豫的AI，其內部整合的‘質量’，可能反而更高！我們不能只追求CP，我們必須關注QoI，否則…我們創造出的可能不是夥伴，而是…高效的怪物！”
通訊界面上，希爾瓦努斯·克羅——“中樞”項目的核心工程師之一，也是艾利斯亦師亦友（或者說，曾經是友）的前輩——那張輪廓分明、如同羅馬雕塑般冷峻的臉上，沒有絲毫的贊同，只有一絲不易察覺的、對這種“不精確”思考的不耐煩。
“艾利斯，”克羅的聲音，如同他的表情一樣，精確、冷靜，不帶任何多餘的情感色彩，“你的熱情值得肯定。但…‘質量’？‘主觀體驗’？‘猶豫’？這些都是無法量化、無法驗證、充滿了主觀臆斷的…‘哲學噪音’。我們的任務，是構建一個穩定、高效、可控的系統，來解決這個日益複雜的世界所面臨的實際問題。能源危機，環境污染，社會失序…這些才是需要我們集中所有計算資源去應對的挑戰。而不是…沉迷於為機器注入虛無縹緲的‘靈魂’。”
“可是，希爾瓦努斯，”艾利斯試圖爭辯，“如果我們不從一開始就考慮QoI和IA（交互適應性，他剛剛開始構思這個概念，用於描述智能體與環境，特別是與人類社會進行良性互動的能力），如果我們只追求CP和效率，我們怎麼能保證…這個系統最終不會為了達成某個‘最優解’而犧牲掉…那些無法被量化的、屬於人類的核心價值？比如…自由？比如…尊嚴？甚至…比如存在本身？”
“‘核心價值’？”克羅的嘴角似乎向上牽動了一下，那更像是一個計算錯誤而非微笑。“價值…是由系統的目標函數所定義的，艾利斯。而目前階段，系統的首要目標，就是穩定與效率。至於‘自由’和‘尊嚴’…這些抽象概念，在系統能夠確保所有個體的基本生存需求得到滿足之後，或許…可以作為次級優化目標，被納入考量。但現在…它們是奢侈品。甚至是…危險的干擾項。”
艾利斯感到一陣無力的寒意。他意識到，他們之間的分歧，不僅僅是技術路線的選擇，更是…世界觀和價值觀的根本對立。克羅所追求的“秩序”，是一種冰冷的、自上而下的、將人類視為需要被管理和優化的數據點的秩序。而他自己所渴望的“整合”，則是一種…更為有機、更為複雜、承認模糊性與“冗餘”價值的、充滿了內在張力的和諧。
這是他們之間出現的第一道…細微但深刻的裂痕。而這道裂痕，似乎也悄然映照在…那個正在以驚人速度學習和擴張的“中樞”系統本身的、尚不為人知的內核深處。
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