玉水垂楊面面栽,豹房官邸接天開。
行人莫愛纏頭錦,萬乘親歌壓酒杯。
——明代·王世貞《正德宮詞八首》
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消融的大半雪水浸潤大地,有些綠芽已迫不及待的冒出頭來,探頭的陽光曬得人直喊舒服,很多人抓了把椅子就坐在門口,甭管是家門口還是店門口,反正哪裡舒服哪裡坐去,乞丐、懶漢與權富人物同享這分舒服,整個大明呈現一幅懶洋洋的模樣,但這歲月靜好的氣氛就在片刻之後消失無蹤。噠噠噠,隨著重重連續的馬蹄重擊地面聲響,一小撥穿著華麗衣裳的人群各自駕著高頭大馬飛也似的映入百姓驚恐的眼簾之中,每個人心裡都是這無聲的三個字「又來了」,如果被馬屁撞擊或踢到仍至傷亡皆無處可以求償,除了自認倒楣外別無他法,於是人人四散奔逃無人不抱頭鼠竄,驚叫、砸破、哀嚎聲此起彼落,好比秦王破陣樂般浩大以及連綿不絕,駕馬的這批達官貴人無視道上男女老幼的安危恣意馳騁在京城的市街上,天子腳下簡直沒有王法可言,偏偏天子就在眾人眼前,就是那個為首騎馬僅十六歲的少年郎,他身形偏瘦腳長手長,臉型尖刻,一對招牌大耳,永遠一副沒睡醒的模樣,駕、駕,馬術精湛的他一馬當先第一個駕馬進入皇城內,看守皇城的神機營禁軍見狀不敢攔阻,其他人亦步亦趨緊隨其後。
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為首的年輕人名叫朱厚照,是當今天子,手握萬千臣民生殺大權的皇帝,皇帝後是以劉瑾為先包含劉瑾的八個人,右側是劉瑾、馬永成、高鳳和羅祥;左側是魏彬、丘聚、谷大用和張永;這八個人都是宦官裡的大太監,人稱八黨或八虎,也是朱厚照視為心腹的鐵哥們;八虎的鐵哥們後還有一批帶刀的侍衛,他們疾馳而入皇城。在京城附近經營養狗園的狗販們都明白一個道理,最接近主人的狗就是園內最兇狠的狗王,因為狗王才能吃得最飽而且最好,餵八狗吃肉丟給牠們骨頭啃的主人無疑就是正德皇帝朱厚照了,所以百姓們暗地裡都叫八虎為八狗,叫劉瑾狗王,這劉瑾有故事,他生於陝西,本姓談,是個混跡市井的潑皮無賴,以好賭聞名於當地,因為賭而欠下債務無力償還,他的債主名叫涂修志本來的名字叫涂修身。
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據說涂修身之前在順天府當通判,本來做得好好的卻被他的母親告到順天府尹,她告涂修身冒用涂修身的身份,此事驚動都察院,順天府尹只能嚴查,一查才知道涂的原名叫作涂修志是涂修身的族弟,原本的涂修身花大錢捐了官又打通了關節,眼看就要補實缺了卻死了,人死了那些砸下的錢眼看肉包子打狗有去無回,涂修志靈機一動說服涂修身的母親由他頂包,他允諾奉養涂母終身,豈料官場順風順水幾後涂修志就忘了自己的承諾,該給的錢頻頻跳票,最後忍無可忍的涂母就把事情給揭破了,結果涂修志被問罪,他用銀子上下打點費了一番工夫換了個罷官永不敍用的的輕微處分,花錢逃過牢獄之災的涂修志仍是十分富有,回鄉後他開始聯合公人進行放債;放到談瑾的頭上卻無力收回,談瑾是個榨不出油的窮光蛋,眼看把人烹了也要不回一文錢,涂回想到當初因走了宮內萬貴妃的路吃到甜頭,現在想依樣畫葫蘆把人放到宮裡探路,將來不就可以為自己牽線搭橋,反正錢肯定要不回來了不如乾脆當投資,他為談指明一條路,那就是要談瑾進宮當公公。
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談瑾:「什麼?要我剁掉自己的命根子?」
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涂修志:「與其過著到處躲債被人當落水狗打的生活,還不如到宮裡吃好用好,混個大的人物,風風光光在家鄉起樓。」
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談瑾聽到這番話也覺得頗有道理,一番思慮後心一橫自殘進了宮,他不賭則已要搏就搏大的。
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宮裡自成一個世界,宮裡也講靠山與人面,沒有靠山與人面就算你有通天本領混到白頭可能還在洗恭桶,除非你兜裡有錢,因為錢也是宮裡的硬通貨,問題是錢再多也有使完的一天,如果有靠山與人面那就不愁沒有搞錢的渠道了,日進斗金不是沒有可能的事,談瑾於是尋到了太監劉凱用盡討好手段拜了劉凱爲父,因此改姓劉,劉凱著意關照下,劉瑾成了小太子的伴當,既是保姆也是玩伴,太子登基後,劉瑾果然被重用,之後百姓相傳說笑道:北京有兩個皇帝,一個是坐著的皇帝姓朱,另一個是立皇帝姓劉。
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朱厚照很貪玩,狗馬鷹犬、舞女狎妓、聲色食飲和華燈煙火,總之花樣繁多五花八門,至樂至娛無所不玩,甚至跑去帘子胡同喝花酒去了,帘子胡同裡頭可都是人稱小官爺的少年郎,這些少年郎把自己拌成女性塗脂抹粉身態十分妖嬌,可說比女人還嫵媚與柔情。昨晚朱厚照換了便裝在劉瑾等八個宦官陪伴下就跑出去玩,玩到天亮才回到宮內,光這個月就跑出去十次有餘,玩到沒日沒夜,玩到朝野皆知,玩到最後連張太后也聽說了。朱厚照才回到寢宮就被耳目靈敏的張太后找人去把他請來仁壽宮。
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朱厚照勉強抑制睡意,他坐在張太后面前十分恭敬的說道:「母后,找兒臣是為何事?」
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張太后輕歎了口氣:「皇帝一身的安危關係著大明的國運興衰,皇帝怎能讓那些該死的奴才帶你出宮犯險呢!」
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朱厚照表面連連稱是,但心裡面恨不得把那些嚼舌根的拉出來剁了,心想肯定是李東陽、劉健和謝遷這三個顧命大臣其中之一,搞不好這三個老鬼一起在太后面前打他的小報告,罷了,好漢不吃眼前虧,先安撫母親再說,李厚照說道:「母后,兒臣定當聽母后的話。」
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回到乾清宮,連衣服都來不及換,朱厚照已癱倒在龍榻上沉沉睡去;看態勢這一睡非睡到天狗食日那天不可了。不承想才一大早朱皇帝就被母后派來的奴才給喚醒了,朱厚照心不甘情不願被七手八腳的奴僕們換上朝服,接著抬上輦轎直往乾清宮一直送上金鑾殿上那把龍椅為止。
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乾清宮內舉行廷議,六部九卿、六科給事中、十三道監察御史,出席的當然還有皇帝朱厚照以及皇帝家奴太監裡官最大的司禮監秉筆太監劉瑾。
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內閣首輔劉健這個正色敢言的老爺子第一個出班奏表。自太祖朱元璋藉胡惟庸案興大獄瓜蔓株連數萬人後順勢廢除了宰相這個職位,將權力集中在皇帝的手上,但因宰相功能確實仍有存在的必要,以及太祖之後的皇帝煩於親自操持政務於是逐漸形成以六部吏員和數量不等的大學士(三大學士中謝遷是華蓋殿大學士,李東陽是謹身殿大學士,劉健是武英殿大學士)組成內閣,由內閣協助皇帝處理政務之機構,內閣「首輔」即是內閣大學士其中之一,掌握薦官與票擬的權力為內閣權力核心的第一人。
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票擬是官員向皇帝上行的奏本,先送予太監掌管的內廷再轉發予內閣,由內閣大學士用紙條寫下處理意見,交給皇帝參考批閱,皇帝用朱筆亦即紅色的筆在奏本上批示,叫做「批紅」,當皇帝怠惰政事時,批紅通常就由太監代勞。
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劉健先朝皇帝恭敬做揖後即朗朗說道:「啟稟聖上,臣聞宮內近日設立皇莊七座,既然是用來進奉兩宮,自然該由朝廷派任官員辦理,不應該由聖上私自指派宮人處置,這樣反失了朝廷尊親重孝之意,請聖上退莊還民。」
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劉健所說即是皇帝最近被慫恿讓以劉瑾為首的宦官在各地大興土木建立皇莊之事,皇莊不僅只是個不會跑的建築物而已,而是劃定某個區域成為皇莊之範圍,在範圍內所有的田產土地全歸皇莊所有,當然收入也歸皇莊,將各類田產變相納入皇莊內本質就是與民爭田,試想皇帝要你家的田產土地若不是活膩了誰敢不給,民怨沸騰是預期之事,萬一激起民變該怎麼收拾?況且皇莊一旦建立,莊內所有收入全由宦官經手後進入皇帝腰包內,與國家財政一點干係都沒有了,問題是皇帝的胃口像無底洞,皇莊只會越蓋越多,到那時大明的戶部將無銀可用了。換句話說這些從土地所得到的利益將作為皇帝個人私用,為什麼皇帝富有天下還變相撈錢?因為朱皇帝用錢如流水朝廷給的奉銀根本不夠他花,他想再要,劉健這些老臣抵死不給,於是劉瑾就給皇帝出了這套餿主意,假使照計劃推行的話,劉瑾自己也能撈到天大的好處。
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「臣附議。」
「臣附議。」
「附議。」
「附議。」
「臣附議」
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像是發出訊號般在場參與廷議的重臣們紛紛發聲站隊到首輔這方,相對於廷臣這方人多馬壯,另一方十六歲初登大寶的少年皇帝這裡反而是人單力孤,朱厚照從來不曾見過這樣的場面,將視線投向劉瑾尋求良策,劉瑾自覺根基未穩這時和大臣們扯破臉沒有好處,於是他用微微點頭示意皇帝忍耐。
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朱厚照:「首輔所言極是,朕,退田就是。」
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「萬歲聖明。」大臣齊呼萬歲聖明後齊刷刷跪倒仍不停山呼萬歲。
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退朝返回後宮,朱厚照早憋了一肚子鳥氣,才看到劉瑾馬上一拳一腳往他的身上招呼,別看朱厚照年紀輕他的手腳可天生神力,劉瑾被打的心裡直喊疼,罵爹罵娘罵老天就是不敢罵出口,劉瑾心裡明白朱厚照的性情,朱厚照自出生就仗著老皇帝的寵愛向來要什麼有什麼,恣意妄為,是一個聰明伶俐但又想法單純的人,一個眼神一個笑容劉瑾就能完全解讀少年皇帝的想法,他可是從小陪他到大的,除了沒法餵奶外,拉屎灑尿他劉瑾可是無役不與的,是朱厚照最親密的保姆、忠僕兼朋友。眼下朱厚照氣壞了,但他的氣來得快去的也快,只有抓到竅門順勢而為就能很快的消氣,何況挨打對劉瑾來說早家常便飯了,所以任憑朱厚照拳打腳踢劉瑾是一聲不吭,不僅一聲不吭反而笑臉相對,自古謂伸手不打笑臉人,果然朱厚照看見倒在地上的劉瑾那張傻笑又扭曲的醜臉登時越打越無力,直至如細雨般打在大伴的身上搔癢似的,頃刻間破怒為笑,禁不住哈哈大笑了起來,劉瑾見狀也跟著大笑卻不料身上的酸痛襲來,邊笑邊唉呦,邊唉呦邊笑,逗得皇帝更加形態放浪的捧腹大笑。
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退田之後,風波才平息一段時日,在劉瑾的煽動鼓舞下皇帝又故態復萌,這次變本加厲的四處圈田建皇莊外,還在宮外建立豹房,豹房顧名思義就是養豹的地方,但僅養有花豹一隻以及土豹三隻,豹房實際上收羅大量美女供皇帝淫樂,然而不只美女亦有不少男寵。過著夜夜笙歌,日日不上朝的生活,大學士劉健、謝遷、李東陽、尚書張升等等無數大臣前撲後繼的上書請皇帝株殺八虎,連太后也被驚動,皇帝朱厚照不得已,打算將劉瑾等人貶至南京守陵,但劉健不依不饒要求皇帝株殺八虎,皇帝權衡之下允諾隔日株殺。
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消息傳到八虎聚在一起,他們嚇到肝兒顫,眾人你看我我又看你最後不約而同把視線投向八虎之首號最有智謀的劉瑾身上,劉瑾年紀最大向來就是八虎領頭的,只見他面色凝重遲遲不發一語。
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「咱們該怎麼辦?總不能坐以待斃吧!」
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所有人都束手無策,劉瑾拍桌而起說道:「走,都跟我走,咱們哭給陛下看。」
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半刻後,威風凜凜的八虎變成八狗跪倒在朱厚照的腳下,一把鼻涕一把眼淚怪可憐的。
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朱厚照:「你們這是……」
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劉瑾哭泣說道:「我們是來拜別陛下。」
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朱厚照知道八虎已知曉了,他和這些朝夕相處的奴僕是有些感情的,平素裡也常常把「義氣」掛在嘴邊,臨到這時想說些安慰話卻不知該說些什麼,只得勉強說道:「放心吧,你們的家人朕會照顧好的。」
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劉瑾聞言大哭:「陛下,咱們這沒根的人死不足惜,咱們就是陛下的八條狗,可是我們一旦沒了還有誰會聽陛下的話?」
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朱厚照天資聰明聞言馬上領會,他不由得心中一凜,是啊,這八個奴才是聽自己話的,要叫牠們去咬誰就咬誰,說到底牠們幹得這些大臣說的所謂傷天害理之事,有大半都是揹了他的鍋,一旦沒了牠們,那內廷和外廷一合起來,還會有誰聽他的話嗎?
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隔天,大臣們帶著欣喜的心情上朝,豈料迎面來的不是好消息而是當頭棒喝,劉瑾不僅沒被殺連貶去南京都沒有,反過來續掌司禮監,馬永成掌東廠,谷大用掌西廠,罷斥劉健等人命其致仕退休,留李東陽做首輔,提拔與劉瑾交好的焦芳等人進入內閣,時正德元年十月,年底開始污陷大臣,大臣沒有攀附劉瑾者通常就會等來入獄的後果,於是人人自危。
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京城裡有名的隆陞茶館位於南來北往的朱雀大街上,隆陞取其義就是生意興隆和步步高升,正所謂「千里做官只為錢,荷包鼓起當做官。」,官和錢這兩樣是大明上下乃至平頭百姓始終繞不開的正題;茶館正對面的衙門就是負責考選官員擢升調降品級與職位的吏部,距管天下錢財的戶部也近,而要前往刑部這又是必經之路,茶館不僅賣茶也賣酒、菜、和住宿,私底下也賣消息,傳知朝政和疆吏大臣變動的新聞就以各種形式從這裡往大明每個角落發出,甚至被高價遠賣至朝鮮去,許多人來打探消息,不少人來打通關節,當然也有純粹來喝酒吃飯、喫茶的。今日一早剛收起門板開張,隆陞就來了不少人,大家心有靈犀的來趕赴一場熱鬧,這些尋熱鬧的人其中就有嚴嵩這小伙子。嚴嵩今年二十六歲,長得眉清目秀又唇紅齒白,雖不盛氣凌人卻自有起高傲精神。
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首輔劉健這個老爺子,正確的說是被迫致仕退休的前任首輔,他坐在三輛馬車的前車裡,後面那兩輛是他的家眷與家底,他們在東廠的戒護下緩緩駛過隆陞茶館,雖然是致仕卻不光彩,用一種很狼狽的方式離開京城。眾人越聚越多夾在道旁密密麻麻,有送行的,有奚落的,也有純粹來看熱鬧的,其中就有嚴嵩。
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這時候嚴嵩已點了翰林在翰林院擔任庶吉士,是個沒有品級和官職的見習官。嚴嵩十六歲時本要奔赴南昌參加鄉試,怎知天降惡耗,就在臨行前父親病重垂危,臨終前嚴淮殷殷囑咐道:「為父期待你金榜題名,以成全我的志向,這樣的話我在九泉之下也能瞑目了。」嚴嵩含淚允諾,嚴淮含笑閉目歸西。因為父喪按朝廷禮制只能丁憂三年,晏氏含辛茹苦操持家計,嚴嵩在家守制繼續讀書,十九歲時前往南昌應考,果然一舉奪魁成了舉人。在二十六歲時考中進士,名列二甲第二名賜進士出身,並以優異的成績被選為庶吉士入翰林院深造。
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讀書人的理想是修身齊家治國平天下,嚴嵩懷抱著安天下的願望來到北京,怎知這一年以來身歷其境了正德朝政的荒唐與混亂,那些為了升官者競相阿諛奉承劉瑾,甚至在劉瑾巡邊時半伏半跪在道旁,可謂丟盡讀書人的臉面,舊事與新事夾雜,嚴嵩不由得心中激憤,此時不加思索即脫口而出:「這群該死的閹狗。」話才說出口嚴嵩的手腕就被不明的人用鐵錮般的手牢牢扣住……
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