夜色如墨，籠罩著瀛台。
涵元殿內，只留下了兩盞燭火，跳躍的光暈映照在書桌前一個略顯單薄的身影上。載湉屏退了左右，連王德福也守在了外間。他需要絕對的安靜，來整理腦中紛亂如麻的思緒，並將其落於紙上。
書桌上鋪著上好的宣紙，旁邊的硯台裡墨香氤氳，狼毫筆靜靜地擱在筆山上。這些都是皇帝的日常用具，並不稀奇。然而，載湉接下來要寫的內容，卻是足以掀起滔天巨浪的驚天秘密。
他不能直接寫“改革”、“軍隊”、“工業”、“憲政”。這些詞語一旦被發現，無異於自取滅亡。他必須用一種更隱晦、更安全的方式來記錄他的想法。
沉吟片刻，他飽蘸濃墨，提筆落字。
他寫的不是奏章，也不是諭旨，而像是在練字，又像是在隨手摘抄古籍。
開篇，他寫下了幾個大字：“格物致知，靜待風雷”。
隨後，筆鋒一轉，開始用蠅頭小楷，以註解古籍的口吻，夾雜著大量典故和隱語，來梳理當前的局勢：
“《易》曰：‘亢龍有悔’。西狩（指慈禧）之威，如日中天，然盛極必衰，非亙古不變之理。當效潛龍在淵，以待天時。” （分析慈禧權勢，定下隱忍策略）
“爪牙者，一曰‘祿’（指榮祿），一曰‘凱’（指袁世凱）。祿固守舊，然位高权重，枝蔓甚廣；凱者，心懷叵測，擁兵自重，實乃心腹之患。二者貌合神離，或可尋隙而動。” （分析榮祿和袁世凱，點出潛在矛盾）
“舊黨如林，盤根錯節，譬如‘剛’（指剛毅）、‘徐’（指徐桐）之流，守缺抱殘，阻礙天道。然亦非鐵板，利之所趨，人皆附之。” （分析保守派，指出利益驅動）
“可用之材，寥若晨星。‘德’（指王德福）尚謹慎，‘石’（指小石頭）質樸，需細察慢誘，不可操之過急。” （評估身邊可用之人）
他寫得很慢，字斟句酌，每一筆都凝聚著來自兩個時代的智慧和決心。他將短期目標概括為“固本（生存）、培元（恢復健康）、廣目（收集信息）、育苗（培養心腹）”，將長期願景隱藏在“富國強兵”、“開民啟智”、“外爭國權”、“內和萬邦”等看似空泛的詞句中，並以“循序漸進，百年大計”作結。
寫完之後，他並沒有立刻將其收起。而是又取了幾張紙，隨意抄錄了幾首前朝的詩詞，又畫了幾筆蘭竹，故意弄出幾處墨漬，做出尋常練字消遣的樣子。
最後，他將那張寫滿“密碼”的紙，小心翼翼地夾入了一本厚厚的《資治通鑑》之中。這部史學巨著內容浩繁，字跡密集，就算有人翻閱，也很難注意到其中夾雜的一頁“讀書筆記”。其他的“廢稿”，他則打算明日一早，親自看著下人投入火盆燒掉。
做完這一切，他才長長地舒了一口氣，感覺緊繃的神經稍微放鬆了一些。雖然只是初步的規劃，但將想法付諸文字，本身就是一種力量的凝聚。
然而，新的問題也隨之而來。
書桌上的紙墨雖然夠用，但質量只能算普通。若要進行更詳細的規劃，甚至繪製一些記憶中的草圖（比如更有效的武器構造、工廠佈局），他需要更好的紙張和更精細的筆墨。還有，他需要更多的書籍，特別是關於算學、地理、格致（物理化學）方面的，哪怕是這個時代最基礎的著述，也能為他提供一些參考。
第二天，他喚來王德福。
“德福，朕近來習字，感覺這紙張有些滯澀，筆鋒也禿了。你去內務府知會一聲，替朕領些上好的徽墨、湖筆和玉扣紙來。另外，”他頓了頓，裝作隨意地補充道，“再尋些關於……嗯，算學、輿地方面的閒書，朕想隨便翻翻解悶。”
“奴才遵旨。”王德福應道，“只是……”他面露一絲難色，“皇上，如今是非常時期，內務府那邊……盯得緊。尋常的筆墨紙硯倒還好說，只是這書籍，尤其是算學、輿地類的，恐怕……”
載湉心中一沉。果然，控制已經滲透到了方方面面。慈禧大概是怕他從這些“雜學”中，又萌生出什麼“異端邪說”。
“無妨。”載湉擺擺手，故作淡然，“若是不便，就算了。筆墨紙硯要緊些。”
他不能表現得太過急切，以免引起懷疑。但心裡卻在盤算，看來通過官方渠道獲取敏感書籍的路子很難走通，必須另想辦法。
就在這時，門外傳來腳步聲，卻是小石頭端著一盆新換的清水走了進來。他見皇帝和王德福在說話，連忙低下頭，手腳麻利地換好水，就要退出去。
“小石頭。”載湉叫住了他。
“奴才在。”小石頭連忙停下腳步，有些緊張地看著皇帝。
“朕看你手腳還算勤快。”載湉露出溫和的笑容，“平日裡除了灑掃，還做些什麼？”
“回皇上，奴才…奴才還跟著管事公公學認字。”小石頭小聲回答。
“哦？認得多少了？”載湉饒有興致地問。
“《三字經》…勉強能認全，《百家姓》認了一半……”小石頭有些不好意思地撓了撓頭。
“不錯，不錯。”載湉點點頭，“讀書是好事。以後若有閒暇，可來朕這裡，朕書架上的書，你看得懂的，可以借去看。”
小石頭眼睛一亮，臉上充滿了難以置信的喜悅：“謝…謝皇上恩典！奴才叩謝皇上！”他噗通一聲跪下，結結實實地磕了個頭。
載湉笑著讓他起來，又隨口問了幾句他家裡的情況，無非是些安撫人心的話。
待小石頭興高采烈地退下後，王德福才低聲道：“皇上似乎…很看重這小石頭？”
“不過是個孩子罷了。”載湉淡淡地說，“在這瀛台裡，能有個願意讀書上進的，也算難得。”
他沒有多做解釋，但心裡卻在想，或許可以通過小石頭這條線，嘗試從宮外想想辦法？當然，這需要極度的謹慎和長期的鋪墊。
傍晚時分，王德福回來了。他不僅帶回了載湉所需的上好筆墨紙硯，還額外帶來了幾本包裝普通的書籍。
“皇上，您要的筆墨紙硯，奴才領回來了。”王德福將東西放下，然後從懷裡掏出那幾本書，聲音壓得極低，“奴才去內務府時，恰好碰到一個舊相識，他知道奴才在瀛台伺候，私下裡…塞給了奴才這幾本書，說是…外面坊間尋來的，給皇上解悶。奴才看封面都是些詩詞遊記，想來無礙，就…”
載湉接過書，快速翻看了一下。封面確實是《唐詩選》、《江南遊記》之類，但其中一本《江南遊記》的夾層裡，似乎隱藏著什麼。
他不動聲色地將書放到一邊，看著王德福：“你有心了。”
王德福連忙道：“奴才不敢。只是…皇上，”他猶豫了一下，聲音更低了，“那位舊相識提醒奴才，近來…頤和園那邊，似乎對瀛台這邊的動靜…盯得更緊了。讓奴才們…萬事小心。”
載湉的目光一凝。
盯得更緊了？是因為自己最近的行為，還是因為外部的某些變化？
看來，平靜的水面之下，暗流已經開始加速涌動。
他必須更加謹慎，也必須…加快行動了。
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