冰冷的黑色金屬小盒，靜靜地躺在王德福沾滿淤泥的手中，散發着一種與周遭古老環境格格不入的氣息。
載湉接過盒子，入手感覺異常沉重，遠超其體積應有的份量。盒子表面異常光滑，似乎並非凡鐵，通體找不到一絲接縫，渾然一體。唯一能看出是開口的地方，只有側面一道極細的縫隙，以及縫隙旁一個設計精巧、樣式古怪的卡扣，看起來需要特殊的手法或工具才能開啟。
這是什麼？那位“前輩”穿越者遺留的？他/她為何將此物藏於（或遺落於）那引水渠入口附近的水下？裡面又裝着什麼？
無數個疑問瞬間湧上載湉心頭。但他知道，現在不是探究這個的時候。
“先收好，回去再說！”他果斷地道。
兩人不敢再耽擱，迅速將裝滿水的容器（主要是水囊，其他布袋之類效率太低，只取了少量）整理好，再次互相攙扶着，小心翼翼地沿着濕滑的石階向上攀登。
有了充足的水源，他們的心情放鬆了不少，但體力消耗巨大，加上王德福有傷在身，回去的路程依舊艱難。
終於，他們再次回到了內層密室的入口。王德福按照約定，輕輕敲擊了石門。
裡面很快傳來梁安蒼老的聲音：“是皇上嗎？”
“是朕！”
石門應聲向內滑開。梁安、小石頭和翠兒看到他們帶着滿滿的水囊平安歸來，臉上都露出了難以掩飾的喜悅和激動！
“水！是水！”小石頭第一個歡呼起來。
“太好了！菩薩保佑！”梁安也是喜極而泣。
翠兒雖然沒敢出聲，但眼中也閃爍着劫後餘生的光芒。
“快！先把門關好！”載湉吩咐道。
石門再次關閉，橫閂落下。這個隱藏在地底深處的密室，再次成了他們隔絕外界戰火和混亂的、脆弱的“桃花源”。
王德福一進來，便靠着牆壁滑坐下去，臉色蒼白，顯然之前的行動加劇了他的傷勢。翠兒連忙上前，拿出乾淨的布條（來自箱子裡的襯墊），想替他重新處理一下滲血的傷口。
載湉則將打回來的水小心地分發下去。他嚴格控制着飲用量，雖然找到了水源，但每次出去打水都伴隨着巨大的風險，必須精打細算。
隨後，他將那個神秘的黑色金屬小盒拿了出來，放在石桌上，藉着頭頂明亮的白光仔細觀察。
盒子不大，約莫巴掌大小，方方正正。材質非金非鐵，觸手冰涼，表面有一種奇異的磨砂質感。那個卡扣的設計極為精巧，似乎是某种齒輪或卡榫結構，完全看不出如何開啟。
“皇上，這是何物？”梁安好奇地湊過來問道。
“朕也不知，或許是前人遺留的機關匣子吧。”載湉隨口應付了一句，隨即想起了什麼，從懷中掏出了那個黃銅羅盤，試探着將其靠近金屬盒子。
奇異的事情發生了！
當羅盤靠近盒子一定距離時，那原本靜止的指針，突然如同被什麼東西引動一般，開始劇烈地、毫無規律地旋轉起來！發出輕微的“嗡嗡”聲，與之前嚇退潰兵時的聲音有些相似，但更加微弱！
“它…它動了！”小石頭驚奇地指着羅盤。
王德福和梁安也瞪大了眼睛。
載湉心中劇震！果然有關聯！這個盒子，絕對和那位“前輩”穿越者有關！羅盤能對它產生反應，是否意味着羅盤本身就是打開這個盒子的“鑰匙”或者“感應器”？
他嘗試着將羅盤以不同角度、不同位置靠近盒子上的卡扣，但除了指針持續旋轉外，並沒有觸發任何開啟的跡象。
看來，開啟這個盒子，還需要特定的方法或者…時機？
他嘗試着用之前找到的鑿子去撬動卡扣，但那黑色金屬異常堅硬，鑿子下去連個白印都沒留下。強行破壞顯然是不行的。
“看來，只能暫時擱置了。”載湉有些遺憾地將盒子和羅盤都小心收好。當務之急，還是要充分利用現有的資源，提升他們的生存能力和對未來的準備。
接下來的幾天，密室內建立起了一種緊張而有序的氛圍。
載湉根據“電燈”的使用情況（似乎一直很穩定，沒有減弱的跡象，讓他對水力驅動的猜想更加確信），制定了嚴格的作息和工作計劃。
白天（以他的生物鐘估算），保持燈光開啟。他自己則全身心地投入到對《永樂大典》殘卷和那些技術圖紙的研究之中。他讓識字不多的梁安幫忙整理那些殘卷（主要是按內容大概分類），自己則重點攻關那些機械和化學圖紙。
王德福則安心養傷，翠兒負責照料他的飲食起居（主要是喂水和“古董”乾糧）。小石頭則成了載湉的臨時“書童”，幫他遞送卷軸，整理筆墨（他們在箱子裡也找到了一些保存尚好的筆墨紙硯）。載湉也會在研究的間隙，教小石頭認字，給他講解一些圖紙上簡單的幾何和物理概念，算是寓教於樂，也為將來培養一個可用的助手。
夜晚，則熄滅電燈，只留一盞油燈（他們用找到的油脂勉強維持着）用於守夜。載湉和王德福（傷勢稍好後）、梁安輪流守在上層石室通往密道的入口處，以及內層密室的石門後，時刻保持警惕。
在研究的過程中，載湉越來越驚嘆於那位“前輩”的學識和能力。那些圖紙不僅僅停留在理論層面，很多細節都考慮到了實際製造的可行性，甚至對材料的選擇和替代方案都有標註。而那些《永樂大典》的殘卷，更是如同一個巨大的寶庫，涉及天文、地理、農桑、水利、醫藥、軍工等方方面面，其中蘊含的許多古代智慧和技術細節，甚至能與那些“未來”的圖紙相互印證和啟發！
比如，他在一卷關於“火藥雜造”的殘卷中，看到了關於提純硝石和控制硫磺比例的詳細記載，這恰好能與他看到的那些化學藥品標籤聯繫起來！他又在一卷關於“機巧”的圖譜中，看到了一種利用水力驅動的連環汲水裝置，其結構雖然原始，但與那張手搖發電機圖紙旁邊“水力驅動”的註解，似乎遙相呼應！
過去與未來，古老東方的智慧與超越時代的科技，就這樣奇妙地在他眼前交匯、碰撞！
這天，載湉正聚精會神地研究着那張手搖發電機的圖紙，試圖徹底弄懂其內部線圈纏繞和電樞構造的原理。他將圖紙與那個裝滿金屬零件的箱子對照着，忽然發現，箱子裡那幾個大小不一的、帶有奇特凹槽的銅質圓柱體，似乎正好能與圖紙上標註的“電刷固定座”的尺寸和形狀吻合！
他小心翼翼地拿起一個銅柱和圖紙反覆比對，越看越是確信！
一個大膽的想法在他心中形成——或許…或許可以嘗試着，組裝一下這個手搖發電機？！零件似乎是現成的，圖紙也足夠詳細！如果能成功，他們就能擁有獨立的、可移動的光源和…電力！
這個念頭，讓他的心臟再次不受控制地加速跳動起來！
他抬起頭，目光灼灼地看向石桌上那些散發着幽暗光澤的金屬零件，又看了看身邊那幾個對未來充滿茫然和恐懼的同伴。
或許，改變命運的契機，就從這小小的密室，從組裝這台來自“前輩”的發電機開始？
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