死裡逃生的慶幸，並未能持續太久。當載湉在同伴的攙扶下，從虛脫中勉強恢復一絲力氣，重新打量他們所處的環境時，那種剛剛被壓下去的恐懼和絕望，便如同附骨之疽般再次悄然蔓延開來。
七個人，如同被遺棄的孤魂，擁擠在這條懸掛於萬丈深淵之上的狹窄岩架上。剛才那驚心動魄的一幕——石頭的失足墜落、衆人的奮力救援、皇帝本人的垂死掙扎——耗盡了他們本就所剩無幾的體力，也幾乎磨滅了他們最後的僥倖心理。
更糟糕的是，石頭的左臂嚴重受創，短時間內顯然無法再擔任開路先鋒或主要戰力；而那根在關鍵時刻救了石頭和載湉性命的麻繩，也因爲劇烈的摩擦而嚴重受損，幾乎斷裂，再也無法依賴。
前路，是同樣狹窄、濕滑、蜿蜒向前的未知險徑；後路，是他們剛剛拚死渡過、想起來就讓人膽寒的斷崖天塹。他們似乎真的陷入了一個進退兩難、必死無疑的絕境。
“陛下…石頭他…”錢管事檢查了一下石頭的傷勢，又看了看那根幾乎報廢的繩索，臉色灰敗，欲言又止。
載湉靠在冰冷的岩壁上，劇烈地喘息着，他能感覺到自己肋骨和手臂在剛才的撞擊中也受了傷，火辣辣地疼。但他知道，此刻他絕不能流露出絲毫軟弱。他看了一眼身邊神情各異、但眼中大多充滿了疲憊和恐懼的同伴，用力撐起身體。
“朕無礙。”他的聲音依舊沙啞，卻強行注入了一絲威嚴，“石頭的傷，先簡單處理一下。我們…不能在此久留！”
他很清楚，停留在這狹窄的岩架上，時間越長，體力消耗越大，發生意外的可能性也越高。無論前方有多危險，他們都必須繼續前進！
老李從隨身攜帶的（極其有限的）物品中，撕下一些還算乾淨的布條，簡單地為石頭的左臂做了固定和包紮。東海先生也強忍着肩痛，指導了一下處理方法。
短暫的休整（其實只是喘息了片刻），載湉再次下令：“繼續前進！老李，你經驗豐富，由你在最前面帶路！石頭，你跟在老李後面，萬事小心！其他人，依次跟上，務必互相照應！”
失去了石頭這個最得力的先鋒，隊伍前進的壓力無疑更大了。老李默默地點了點頭，接過僅剩小半截的火把，深吸一口氣，開始了他更加沉重和危險的引路使命。
他們再次踏上了那條令人心悸的空中棧道。經歷了之前的生死一瞬，所有人的動作都變得更加謹慎，幾乎是將“步步為營”這四個字發揮到了極致。他們緊貼着岩壁，面向內側，用一種極其緩慢的、螃蟹般的橫移步伐，一點一點地向前挪動。
腳下的岩架依舊狹窄濕滑，下方激流的轟鳴聲似乎更加響亮，彷彿有無數水鬼在深淵中咆哮，誘惑着他們失足墜落。
這一次，隊伍中的氣氛更加壓抑。沒有人說話，只有彼此間沉重的呼吸聲和衣物摩擦岩壁的細微聲響。他們更加註重彼此間的配合和照應，後面的人會時刻留意前面人的腳步，偶爾伸手扶上一把，或是低聲提醒一句。載湉和東海先生走在隊伍的後半段，在錢管事和護衛的重點保護下，艱難地跟隨着。
火把的光芒在黑暗的峽谷中，如同風中的螢火，渺小而脆弱。光線所及之處，只能看到不斷向前延伸的、似乎永無盡頭的狹窄岩架，以及身側那冰冷、單調、不斷滲出水珠的岩壁。
他們如同行走在生與死的邊界線上，每前進一步，都需要付出巨大的體力和精神煎熬。
不知又這樣心驚膽戰地前進了多久，或許是一刻鐘，或許更長。就在衆人感覺自己的神經快要繃斷、體力也即將再次告罄的時候，走在最前面的老李，忽然停下了腳步，發出了一聲帶着驚喜和不確定的低呼：
“前面…好像…好像寬敞了一些！”
老李那帶着驚喜和不確定的低呼，如同天籟，瞬間穿透了衆人心中瀰漫的絕望陰霾！
“寬敞了？！”載湉精神一振，連忙追問，“看清楚！有多寬？是否穩固？”
“是真的！陛下！”老李的聲音也難掩激動，他舉着火把又往前探了探，“前面大概十幾步遠，岩架一下子寬了不少！目測…目測至少有三四尺寬！看起來也…也還算結實！像是個天然的小平台！”
這個消息，對於在僅能容身的狹窄岩架上步步驚心地挪動了許久的衆人來說，簡直是天大的喜訊！三四尺寬，雖然依舊算不上平地，但比起之前那稍有不慎便可能墜落深淵的險境，已經是天堂了！
“快！過去看看！”載湉立刻下令。
隊伍立刻加快了（相對而言）速度，儘管依舊小心翼翼，但腳步中明顯多了一份急切和期盼。他們互相提醒，互相攙扶，很快便通過了最後一段狹窄濕滑的路段，成功抵達了老李所說的那片“寬敞”區域。
這確實是一個天然形成的、向外凸出的半圓形岩石平台，大概有丈許方圓。雖然地面依舊不平，且靠近外緣的地方仍然是萬丈深淵，但比起之前那令人窒息的狹窄，這裡簡直如同宮殿裡的廣場一般“開闊”！
七個人終於可以不再像壁虎一樣緊貼着岩壁，他們長長地舒了一口氣，幾乎是同時癱軟了下來，靠着內側的岩壁坐下或躺下，大口大口地喘着粗氣。緊繃了太久的神經和肌肉，在此刻得到了極大的放鬆，隨之而來的是排山倒海般的疲憊感。
“水…快，喝口水…”錢管事有氣無力地說道，他自己也累得快要散架了。
衆人連忙拿出水囊，再次小心地飲用着那冰涼的溪水。有了這個相對安全的平台，他們終於可以稍稍安穩地坐下來，進行片刻真正的休整。
載湉也靠在冰冷的岩壁上，閉目調息。剛才那段驚心動魄的攀爬和橫渡，幾乎耗盡了他所有的體力和心神。此刻身體的每一處都在叫囂着痠痛和疲憊，但他知道，這點休息遠遠不夠。
東海先生藉此機會，再次仔細地檢查了一下石頭的傷勢，又幫他重新固定了一下手臂。石頭雖然臉色蒼白，但精神尚可，看到陛下和同伴們都安全，他咧嘴笑了笑，只是牽動了肋部的傷勢，又是一陣齜牙咧嘴。
在這短暫而寶貴的休整時間裡，老李和另一名護衛則一刻不停，他們走到平台邊緣，藉着火把，仔細觀察着前方的路況和峽谷的變化。
“陛下，先生，”片刻後，老李回來彙報，“前方的岩架，似乎還保持着差不多的寬度，至少目視所及之處是這樣。而且…”他側耳傾聽了一下，“下方的水聲…好像是比之前稍微小了一些？錯覺嗎？”
東海先生也凝神細聽，隨即點頭道：“不錯。轟鳴聲依舊，但似乎…那種狂暴衝擊的感覺減弱了些。而且，此處的氣流也比之前更加通暢穩定。或許…這峽谷的地勢，在前方將有所變化？”
這個觀察，再次給了衆人一線希望。如果峽谷變緩、變寬，那麼他們沿着岩架行走的危險性就會降低，甚至有可能重新回到溪流邊，找到更安全的通路。
“歇夠了。”載湉掙扎着站起身，儘管身體還在抗議，但他知道時間不等人，火把也支撐不了太久。“不管前面如何，總要走下去才知道。趁着現在還有些力氣，也剛緩過一口氣，繼續前進！”
衆人聞言，雖然身體依舊疲憊，但精神狀態比之前好了許多。他們互相攙扶着站起身，整理好行裝。
離開了這個短暫的避風港，他們再次踏上了那懸在絕壁上的岩架。雖然前路依舊兇險未知，但經歷了生死考驗和短暫休整，他們的心中，除了恐懼，更多了一份麻木的堅韌和對“生”的執着渴望。他們繼續沿着岩架，向着峽谷深處那未知的黑暗，一步一步，頑強地走去。
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