“噠噠噠……”
急促而沉重的馬蹄聲，如同驟然敲響的喪鐘，從身後的官道方向席捲而來！塵土飛揚，馬嘶震天！
剛剛看到接應點的希望，瞬間被這突如其來的變故徹底擊碎！
載湉等人猛地回頭望去，只見數十騎穿着黑色新軍制服、騎着高頭大馬、手持錚亮馬槍的騎兵，如同烏雲一般，正以驚人的速度從官道上包抄而來，眨眼間便將他們這支小小的隊伍，連同渡口旁那幾輛不起眼的馬車和接應人員，死死地圍困在了這片狹小的河灘空地之上！
完了！是袁世凱的兵！他們竟然這麼快就追上來了！而且是…騎兵！
所有人的臉色都在瞬間變得慘白！東海先生、錢管事以及趙三分等人，下意識地將載湉和擔架上的王德福護在中間，紛紛拔出了藏在身上的兵器，眼神中充滿了絕望和…一絲困獸猶鬥的兇狠。那些原本在渡口等候接應的漢子，也立刻反應過來，與他們匯合一處，拔刀警戒。
但他們所有人都清楚，面對數十名裝備精良、訓練有素、而且是以逸待勞的新軍騎兵，他們這點人手和武器（只有一把不知是否可靠的左輪手槍和一些刀劍），根本就是螳臂當車，不堪一擊！
馬蹄聲止住，騎兵隊伍如同鐵桶一般將他們團團圍住，黑洞洞的馬槍槍口一致對準了他們。馬上的士兵個個面容冷峻，眼神銳利，顯然是袁世凱麾下的精銳。
一個身材魁梧、面容冷峻、留着濃密鬍鬚、身穿新軍將領服飾的軍官，策馬上前幾步，居高臨下地掃視着被圍困的衆人，目光尤其在被東海先生等人刻意遮擋的載湉身上（儘管他穿着粗布直裰，但那種氣質還是與衆不同）停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
載湉的心猛地一沉！他認得此人！雖然只是在畫像和一些奏報中見過，但他可以肯定，此人正是袁世凱麾下最為彪悍善戰、日後留名（也留罵名）的悍將之一——張勳！
竟然是他親自帶隊？！看來，袁世凱對他們的重視程度，遠超預料！
“放下武器！束手就擒！”張勳身後的一名副官策馬上前，用洪亮的聲音厲聲喝道，“奉袁宮保鈞令，緝拿京城要犯！膽敢反抗者，格殺勿論！”
東海先生上前一步，強作鎮定，拱手道：“這位將軍！我等乃是途徑此地的普通商……”
“普通商人？”那副官冷笑一聲，馬鞭一指東海先生肩上的繃帶和擔架上的王德福，“普通商人會帶着這麼重的傷員？會有人捨命相護？還會…讓關帝廟附近的山匪發生火併？”
顯然，他們昨夜在山坳遇到的事情，以及更早的行蹤，都已經落入了袁世凱的掌控之中！
東海先生和錢管事臉色再變。對方顯然是有備而來，任何狡辯都已無用。
“哼！看來是不肯束手就擒了？”那副官眼神一厲，“既然如此……”他似乎就要下令動手！
不能再等了！一旦對方下令開火，他們所有人瞬間就會被打成篩子！
就在這千鈞一髮之際，載湉猛地推開擋在身前的東海先生，向前一步，雖然身體因連日奔波而虛弱不堪，聲音也因缺水而嘶啞，但他的眼神卻在此刻爆發出驚人的光亮，他挺直了脊樑，用盡全身力氣，沉聲喝道：
“住手！！朕乃大清皇帝！！爾等身為朝廷軍隊，見君不拜，還敢刀槍相向，意欲何為？！袁世凱是要造反嗎？！”
石破天驚！
“皇帝”二字一出，整個河灘彷彿瞬間凝固了！
那些原本氣勢洶洶的新軍士兵，臉上都露出了震驚、茫然、甚至…一絲本能的恐懼和猶豫！他們手中的馬槍，似乎也下意識地垂下了一些！千百年來的皇權思想，早已深入骨髓，哪怕此刻皇權旁落，但“皇帝”這兩個字本身，依然具有着無與倫比的威懾力！
就連那位一直面無表情的張勳，臉上也第一次露出了明顯的動容之色！他顯然也沒想到，這個被他輕易圍困住的“要犯”，竟然真的是…當今聖上？！他眼中的震驚一閃而過，隨即被更加深沉的忌憚和…一絲難以捉摸的算計所取代。
殺皇帝？這個罪名，就算是他袁世凱的心腹，也擔待不起！尤其是在這衆目睽睽之下！
但放走皇帝？那更是不可能！袁宮保的命令是“緝拿”！
一時間，場面陷入了一種詭異的僵持之中！
“動手！保護皇上！衝出去！！”就在所有人都被載湉的身份震懾住的這一瞬間，東海先生和錢管事反應最快！他們知道這是唯一、也是最後的機會！
東海先生猛地吹響了口中的哨子（這次卻是示意突圍的信號）！錢管事和他手下那幾個護衛，以及石頭、老李，幾乎同時怒吼一聲，揮舞着刀劍，如同下山的猛虎，朝着包圍圈最薄弱的一個方向——靠近河岸的那一側——發起了決死的衝鋒！他們甚至將一輛空着的騾車奮力推倒，試圖製造混亂！
“攔住他們！抓活的！！”張勳也立刻反應過來，臉色鐵青，厲聲下令！同時，他也下意識地驅馬後退了幾步，顯然不想被捲入亂戰之中。
“砰！”王德福不知何時也掙扎着半坐起來，用僅存的力氣，舉起左輪手槍，朝着天空（他根本無法瞄準）胡亂放了一槍！
槍聲再次響起！雖然沒有造成任何殺傷，卻進一步加劇了現場的混亂！
新軍士兵們雖然訓練有素，但在這突如其來的變故和“皇帝在此”的心理衝擊下，也出現了短暫的慌亂！包圍圈出現了一絲鬆動！
“皇上！走！！”東海先生一把拉住載湉，錢管事等人則拼死護住側翼和後方，硬生生地從那鬆動的缺口處，向着河岸邊那片可以提供掩護的、破敗的渡口房舍和蘆葦叢衝去！
張勳氣得暴跳如雷：“追！給本帥追！不准放箭！要活的！！”
騎兵們立刻驅馬追趕，但河灘地形不利於騎兵衝鋒，加上要“抓活的”，一時之間竟也無法立刻將載湉等人攔下！
槍聲（主要是騎兵對空鳴槍示警）、叫罵聲、馬蹄聲、還有東海先生等人決死的怒吼聲，瞬間響徹了整個古老的渡口！
載湉被東海先生和石頭一左一右架着，踉踉蹌蹌地向前狂奔，他甚至能感覺到子彈從耳邊掠過的灼熱氣流！他的心臟幾乎要跳出胸膛！
他們能逃脫嗎？在這數十名精銳騎兵的追殺下？又能逃向何方？
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