自從那日“寇連材”的驚心試探之後，王德福的行為舉止發生了微妙的變化。
他依舊恭謹小心，甚至比以前更加謹慎，但那份謹慎中，似乎少了一些疏離和戒備，多了一絲難以言喻的…認同感。他伺候載湉時，眼神不再是空洞的服從，偶爾會流露出一閃而逝的擔憂或沉思。在執行那些“秘密”任務，如處理藥渣、篩選膳食時，也更加乾脆利落，不再有絲毫猶豫。
載湉將這一切看在眼裡，心中稍定。看來那番敲打和暗示起到了作用。王德福是個聰明人，他應該意識到，在這瀛台之中，看似風平浪靜，實則自己這位“落難”皇帝，或許才是他唯一能夠依附的浮木。當然，徹底的信任還為時過早，但至少，王德福這顆棋子，已經開始朝著他期望的方向偏離了。
然而，僅僅一個王德福是遠遠不夠的。載湉深知，想要在這密不透風的囚籠中有所作為，他需要更多的眼睛和耳朵，需要建立起一個屬於自己的、絕對可靠的微型情報網。
涵元殿內伺候的太監宮女，地位低微，平日裡受的欺壓和冷遇恐怕不少。他們的消息或許零碎，但匯總起來，卻可能拼湊出有用的信息。更重要的是，他們更容易被一些細微的恩惠所打動。
載湉開始有意識地調整自己的姿態。他不再是那個完全沉浸在憂鬱中、對周遭漠不關心的皇帝。他會在天氣好時，讓宮女們把他的書拿到院子裡晾曬，並隨口誇讚她們的細心；他會把自己看不完的點心（當然是經過確認安全的），賞賜給那些看起來面有菜色的小太監；他甚至會在某個太監灑掃時不小心碰倒了花盆，引來管事太監呵斥時，輕描淡寫地說一句“無妨，許是風大罷了”，替其解圍。
這些在前世看來微不足道的舉動，在這等級森嚴、人情淡漠的深宮內苑，卻足以引起漣漪。那些平日裡戰戰兢兢、如履薄冰的宮人，感受到了一絲久違的、來自最高統治者的“溫情”。他們看向載湉的眼神，除了敬畏，漸漸多了一絲感激，甚至…親近。
載湉敏銳地捕捉著這些變化。他知道，收買人心，尤其是這些底層宮人的心，不能一蹴而就，需要的是潤物細無聲的耐心。
在進行這些“懷柔”策略的同時，他也在尋找機會獲取更具體的情報。他最關心的，自然是軍事方面的情況，特別是袁世凱那支新建陸軍的動向。但他知道，這種核心機密，絕不是瀛台內一個普通太監能夠輕易打聽到的。
他換了一種更迂迴的方式。
“德福，”一日，他在院中散步時，看似隨意地問道，“近來京城裡…可還太平？朕聽聞，前些日子似乎有些紛擾？”他指的是搜捕維新黨羽的事情。
王德福躬身道：“回皇上，近來城中各營官兵盤查甚嚴，據說是為了清查亂黨餘孽。不過，京城九門守衛森嚴，倒也未出什麼大亂子。”
“哦？是哪些營的官兵在負責盤查？”載湉看似不經意地追問。
王德福猶豫了一下，低聲道：“聽聞…有步軍統領衙門的人，也有…一些新軍在協同。”
新軍！載湉心中一動，面上卻不動聲色：“新軍？是榮祿大人麾下的武衛軍嗎？”他故意提了慈禧的心腹榮祿。
王德福搖了搖頭：“似乎…也不全是。聽聞…天津小站那邊練出來的兵，也調了一部分入京…協防。”
天津小站！袁世凱！
載湉的指尖微微顫抖了一下。果然，袁世凱已經藉著“穩定京畿”的名義，將他的部分兵力調入了京城！這是極其危險的信號！
就在他沉思之際，身後突然傳來“哐當”一聲脆響，伴隨著一個惶恐的驚呼。
兩人回頭望去，只見一個年約十五六歲、眉清目秀但顯得有些笨手笨腳的小太監，驚慌失措地跪在地上，他面前的石桌上，一個原本放著筆墨的青花瓷筆洗，已經摔成了幾瓣。
“奴才該死！奴才該死！”小太監嚇得臉色慘白，連連叩頭，聲音都在發抖。按照宮裡的規矩，打碎了御用之物，輕則杖責，重則可能被趕出宮去，生死難料。
旁邊一個年長些的管事太監臉色一沉，正要上前呵斥，卻被載湉抬手阻止了。
“不過是個筆洗罷了，也不是什麼要緊物件。”載湉緩步走過去，聲音溫和，“你叫什麼名字？”
小太監怯生生地抬起頭，看到皇帝溫和的目光，似乎有些不敢相信，結結巴巴地回答：“奴…奴才叫小石頭。”
“小石頭？”載湉微微一笑，“人如其名，倒是有些…耿直。起來吧，以後做事小心些便是。”
“謝…謝皇上恩典！”小石頭簡直不敢相信自己的耳朵，愣了一下才反應過來，又是連連叩頭，眼圈都有些紅了。
載湉示意管事太監退下，然後對小石頭說：“看你年紀不大，進宮多久了？”
“回…回皇上，奴才進宮…不到一年。”小石頭緊張地回答。
“家是哪裡的？宮裡生活還習慣嗎？”載湉隨意地問著，像是在拉家常。
小石頭似乎沒想到皇帝會問這些，有些受寵若驚，斷斷續續地說了自己的家鄉和一些在宮裡的見聞。言語間雖然稚嫩，但也透露出一些信息，比如他來自直隸鄉下，家裡貧困才進宮，在瀛台這邊主要負責些灑掃的雜活，偶爾會跟著管事太監出島辦事。
載湉耐心聽著，偶爾點頭。這個小石頭，雖然笨拙，但看起來心思單純，或許…可以作為一個潛在的觀察對象，甚至未來可以利用他的出入機會。
“好了，去忙你的吧，記住，下次仔細點。”載湉溫言打發了他。
小石頭千恩萬謝地退下了。
待他走後，王德福上前一步，低聲道：“皇上仁慈。”
載湉淡淡一笑，不置可否。仁慈？在這深宮之中，無用的仁慈只會害了自己。他剛才的舉動，不過是成本最低的投資罷了。
他轉回身，繼續剛才的話題：“德福，你剛才說，天津小站的兵也進京了？”
王德福點點頭，神色有些凝重：“是的，皇上。奴才也是聽出島採買的同伴偶然提起的，說是人數不多，但裝備…很是精良，與京裡其他的營伍都不同。”
裝備精良！這更印證了袁世凱的威脅。
載湉沉默了片刻，心中已有計較。袁世凱的兵力進入京城，這絕非好事。慈禧或許是想利用他來制衡榮祿或其他派系，但這無疑是養虎為患。
“知道了。”載湉點點頭，“這件事，不要再對外人提起。”
“奴才明白！”王德福立刻應道。這一次，他的語氣更加堅決。他已經隱隱感覺到，自己這位看似落魄的皇帝，正在下一盤很大的棋，而關於“新軍”的消息，恐怕就是其中關鍵的一環。他很慶幸自己剛才如實稟報了。
看著王德福離去的背影，載湉緩緩握緊了拳頭。
情況比預想的更複雜，也更緊迫。必須加快步伐了。
收攏人心，收集情報，等待時機…
他將目光投向殿內那張略顯陳舊的書桌。或許，是時候嘗試…寫點什麼了。不是詩詞歌賦，而是真正關乎未來的東西。哪怕只是隻言片語，也要開始記錄和規劃。
筆，在他手中，不僅能書寫文字，或許…還能改變歷史。
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