事關生死，片刻的猶豫都可能萬劫不復。
載湉和王德福沒有再回頭，毅然決然地踏入了另一條相對平緩的岔路。油燈的光芒被壓縮在這狹窄的空間裡，只能照亮前方丈許之地，更遠處依舊是深不見底的黑暗。
這條通道似乎比剛才那條要“新”一些，或者說，廢棄的時間可能更短。牆壁雖然同樣潮濕，但青苔沒有那麼厚重，有些地方甚至能看到相對平整的磚面。地面也更為堅實，只是偶爾有些碎石和積塵。空氣似乎也流通一些，那股濃重的霉味淡了許多，但硝煙和血腥的氣息卻仿佛更近了。
通道不再是一味地向下，而是開始緩慢地、幾乎難以察覺地向上抬升。這個發現讓兩人精神為之一振——這意味著他們正在靠近地面！
“皇上，小心！”王德福突然低呼一聲，舉燈照向前方。
只見前方不遠處，通道頂部有明顯的塌陷痕跡，幾塊巨大的磚石搖搖欲墜，下方則堆積著不少碎石和泥土，幾乎將通道堵死了一半，只留下一個僅容一人勉強側身擠過的縫隙。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這塌陷看起來不像是天然形成的，倒像是…被爆炸的衝擊波及過？難道外面的戰火，已經影響到了這地底深處？
王德福上前，小心翼翼地檢查了一下塌陷處的穩定性，又側耳聽了聽，確認沒有異常動靜後，才低聲道：“皇上，奴才先過去，您跟緊了！”
他將油燈遞給載湉，自己則收斂身形，如同狸貓般，靈巧地從那狹窄的縫隙中鑽了過去。載湉也深吸一口氣，將身體縮到極致，忍著被粗糙磚石摩擦的疼痛，緊隨其後。
穿過塌陷處，前方的通道變得更加清晰。他們能感覺到一股微弱的氣流從前方吹來，帶著地面上那混亂而危險的氣息。
“上面有人！”載湉突然停下腳步，側耳傾聽。
王德福也屏住了呼吸。
隱隱約約的，似乎能聽到從頭頂上方傳來的聲音——雜亂的腳步聲、含糊不清的叫罵聲、甚至還有…兵器碰撞的聲音？！
他們此刻正處於紫禁城內某個建築物的下方！而且聽這動靜，上面恐怕並不平靜！
兩人交換了一個眼神，都明白了對方的意思——必須加快速度，同時也要更加小心！
他們不再猶豫，加快了腳步，同時將油燈的光芒壓得更低。通道繼續向上延伸，坡度逐漸變大。終於，在前方的黑暗中，出現了一道向上的階梯！
階梯狹窄而陡峭，似乎是直接在土層中開鑿出來，再鋪上簡易的石板。階梯的頂端，則是一片漆黑，看起來像是有一個蓋板或者暗門。
出口？！
兩人心中都是一跳！難道這條密道的終點，就在這裡？
他們小心翼翼地走上階梯。越往上，空氣越是流通，地面上的聲音也越發清晰可聞！那種混亂的、充滿暴戾氣息的叫喊聲，幾乎就在頭頂！
走到階梯盡頭，上方果然是一個沉重的蓋板，材質像是厚重的石板，嚴絲合縫地蓋住了出口。
怎麼辦？打開嗎？
上面近在咫尺的聲音，讓他們猶豫了。打開這塊石板，無異於將自己直接暴露在未知的危險之中。可若是不打開，他們就會被困死在這條通道裡，油燈裡的油已經不多了！
“皇上？”王德福看向載湉，等待他的決斷。
載湉閉上眼睛，仔細分辨著上方的聲音。那叫罵聲中氣十足，語氣蠻橫，還夾雜著一些污言穢語和狂熱的口號……是拳民！而且聽聲音的密集程度，人數恐怕還不少！
從這裡出去，等於是自投羅網！
但是……不出去，又能去哪裡？剛才那條向下的通道深處，可能也潛伏著拳民。他們似乎已經無路可走了！
“試試看…能不能推開一條縫隙，觀察一下情況。”載湉最終做出了決定。他必須知道上面的具體環境，才能判斷是否有萬一的機會。
王德福點點頭。兩人將油燈放在腳下的台階上，然後合力向上頂那塊沉重的石板。
石板異常沉重，似乎還被什麼東西壓住了。兩人用盡全力，憋得滿臉通紅，石板才終於被頂開了一條微不可察的縫隙！
一絲微弱的光線和更加清晰的聲音，立刻從縫隙中透了進來！
載湉立刻湊近縫隙，向外窺視。
刺目的日光（顯然外面已經天亮了）讓他下意識地瞇起了眼睛。透過那狹窄的縫隙，他看到的是……一片混亂的庭院！
庭院似乎屬於某個宮殿的後院，地上散落著雜物，遠處似乎還有火光。而就在距離他們頭頂出口不到幾丈遠的地方，赫然聚集著十幾個頭裹紅巾、手持刀槍棍棒的拳民！
他們正圍著幾個瑟瑟發抖、顯然是宮女或太監的人，大聲叫罵着什麼，其中一個拳民甚至舉起了手中的大刀，似乎隨時準備砍下！
而在更遠處，似乎還有更多的拳民正在湧入院子！
這個出口，竟然直接通往了拳民聚集的區域！
載湉的心臟瞬間沉到了谷底！
這不是生路，這是死路！是一條通往地獄的捷徑！
他剛想示意王德福立刻放下石板，退回通道，就在這時，異變陡生！
只聽“哐當”一聲巨響，似乎是外面一個拳民不小心碰倒了什麼重物，發出的巨大聲響，正好就在他們頭頂附近！
緊接著，一個粗野的聲音罵罵咧咧地響起：“他娘的！什麼東西？！給老子看看！”
載湉透過縫隙，驚恐地看到，一個滿臉橫肉的拳民，正低頭朝著他們藏身的石板方向望了過來！那雙充滿暴戾和懷疑的眼睛，似乎正透過那條縫隙，與他的目光……對上了？！
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