老李從上方傳來的、那夾雜着枯葉和乾燥泥土氣息的呼喊，如同穿透無盡黑暗的唯一一道光束，瞬間點燃了下方衆人心中幾乎已經熄滅的求生之火。一個向上的、乾燥的、可能通往地表的洞口！這簡直是天降的福音！
然而，狂喜過後，一個冰冷而殘酷的現實問題立刻擺在了他們面前——如何上去？
老李憑藉其過人的膽識和數十年練就的攀爬技巧，在完全黑暗的環境下，徒手攀上了那至少一兩丈高（約3-6米）、濕滑陡峭的岩壁。但對於隊伍中的其他人來說，這幾乎是不可能完成的任務。東海先生肩上有傷，一條手臂幾乎無法用力；石頭的左臂和肋部也嚴重受創，失去了主要的攀爬能力；載湉自己更是體力孱弱，之前在有繩索輔助的情況下橫渡斷崖都險些喪命，更遑論這種盲目、垂直的攀爬；錢管事和剩下的兩名護衛，雖然體力尚可，但在這種極端惡劣的條件下，也絕無把握能安全登頂。
他們已經沒有了可靠的繩索——之前那根救命的麻繩，在連續經受了石頭和載湉的墜落拉扯以及岩石的劇烈摩擦後，已經磨損嚴重，幾乎到了斷裂的邊緣，根本無法再承受一個人的重量進行垂直拉拽。他們也幾乎沒有了任何照明工具，最後的火折子也已在剛才老李探路時耗盡。
希望的洞口就在頭頂上方不遠處，他們甚至能隱約感覺到從那裡滲透下來的、帶着一絲不同氣息的微弱氣流，但這短短的距離，此刻卻如同天塹般難以逾越。
“老李兄弟！”錢管事仰着頭，朝着上方那片聽得到聲音卻看不到人影的黑暗大聲喊道（聲音在瀑布的轟鳴中顯得有些飄忽），“你那上面…那洞口附近，可有能固定繩索的地方？或者…你能否想辦法，從上面遞根繩子下來拉我們？”
片刻後，老李的聲音艱難地傳了下來：“不行啊！這洞口太窄，周圍又滑，俺…俺一個人，沒法在保證自己安全的情況下，再把繩子固定好垂下來！而且…我們剩下的繩子…也太短了，不夠長！”
衆人的心又沉了下去。看來，指望老李從上面救助是不太現實了。
“難道…我們真的只能困死在這裡，眼睜睜看着生路就在頭頂，卻上不去嗎？”一名護衛絕望地低吼道，聲音中充滿了不甘和憤怒。
“都別慌！”載湉再次強迫自己鎮定下來，他的大腦在急速運轉，思索着任何可能的辦法，“一定還有辦法的！我們有這麼多人，集思廣益，總能想到解決之道！”
他看向東海先生：“先生，您見多識廣，可有什麼古法奇術，能應對此等困境？”
東海先生苦笑一聲，搖了搖頭：“陛下，若是在平地，或有些許器械，老夫或許還能想到些機關巧索之法。但眼下這般絕壁，又無任何工具，實在是…無能為力啊。”
衆人再次陷入沉默。頭頂上方那隱約的生機，與腳下這似乎永無止境的黑暗和絕望，形成了強烈的對比，更加折磨着他們的神經。
就在這時，載湉（或者說，是李明遠的靈魂）腦中忽然閃過一個念頭！那是他曾經在歷史文獻中看到過的，關於古代攻城或山地作戰時，一些士兵利用極其簡陋的工具進行攀援的方法！
“布條！”載湉眼睛一亮，急促地說道，“我們把身上多餘的、還算結實的衣物撕成布條，然後…然後連接起來，做成一根輕便的長索！再找一個稍微重點的、能拋擲的小物件，比如石塊，綁在布索的一端！”
衆人聞言一愣，不明白皇帝的意思。
載湉繼續解釋道：“老李在上面！他可以憑感覺判斷我們拋擲的方向！我們將這綁着石塊的布索，奮力向上拋去，盡量靠近洞口！只要他能抓住布索的一端，然後…然後再將我們那根雖然受損、但相對更結實的麻繩，系在這布索上，讓他從上面慢慢拉上去！只要麻繩能被拉到洞口並固定好，我們下面的人，不就能藉助麻繩攀爬了嗎？！”
這個計劃，聽起來曲折複雜，而且每一步都充滿了不確定性：布條結成的長索是否足夠結實？能否準確地拋到老李能接住的位置？老李在上面能否安全地將麻繩拉上去並固定好？
但此刻，這似乎是他們唯一能想到的、具有一絲可行性的辦法了！
載湉提出的這個“布索引繩”的計策，雖然聽起來匪夷所思，步驟繁瑣且每一步都充滿了巨大的不確定性，但在眼下這山窮水盡、別無他法的絕境之中，卻是他們唯一能抓住的、渺茫的希望。
“好！就這麼辦！”東海先生首先表示贊同，他知道此刻任何猶豫都是致命的。錢管事和護衛們也紛紛點頭，求生的本能壓倒了一切疑慮。
事不宜遲，衆人立刻開始行動。他們紛紛解下自己身上一些相對結實、卻又不是性命攸關的衣物——例如內層的襯衣、褲腿的下擺、或是已經破爛不堪的外套的袖子。在黑暗中，他們憑藉着觸覺，將這些布料費力地撕扯成盡可能長的布條，然後再由經驗豐富的老李（透過上方的喊話指導）和下方的東海先生、錢管事一起，摸索着將這些布條一根根仔細地打上死結，連接起來。
這個過程異常艱難。沒有足夠的光線，他們只能依靠手指的觸感去感受布條的厚薄和繩結的牢固程度。布條本身也並不結實，有些地方稍一用力就可能扯斷。但他們沒有選擇，只能盡力將每一個繩結都打得盡可能的牢靠。
過了約莫半個時辰，一條由各種顏色、質地不同的布條勉強連接而成的、長達兩三丈的“軟索”，終於製成了。它看起來是如此的脆弱，彷彿一陣稍大的風就能將其吹斷。
接下來，是尋找合適的“重物”。石頭（他雖然手臂受傷，但頭腦還算靈活）在腳邊摸索到了一塊約莫拳頭大小、相對圓潤的石塊，遞了過去。錢管事將這石塊用幾根布條牢牢地捆綁在“軟索”的一端。
一切準備就緒。最關鍵的一步來了——拋擲！
“老李兄弟！準備好了嗎？！我們要往你說的那個洞口方向拋了！”錢管事仰頭朝着上方大喊。
“準備好了！儘管拋！俺接着！”老李的聲音從上方傳來，帶着一絲難掩的緊張。
錢管事選了一名臂力最好、之前也常在軍中練習投擲技巧的護衛來執行這個任務。那護衛深吸一口氣，在黑暗中努力辨認着老李聲音傳來的方向和大致高度，然後猛地將手中那綁着石塊的布索，奮力向上拋去！
石塊帶着布索，在黑暗中劃出一道無形的弧線，發出輕微的“呼呼”風聲，然後…“噗”的一聲，似乎打在了什麼地方，又無力地掉了下來，布索也隨之垂落。
失敗了！
衆人的心都是一沉。
“沒事！再來！”載湉立刻出聲鼓勵，“調整一下角度和力道！”
那護衛撿起石塊，再次嘗試。一次…兩次…三次…
石塊一次次地在黑暗中飛起，又一次次地落空。要麼是高度不夠，要麼是方向偏了。在這伸手不見五指的環境下，又受到瀑布轟鳴聲的干擾，想要準確地將東西拋到上方一兩丈高、位置不明的洞口附近，實在是太難了。
就在衆人快要絕望，連那護衛的手臂都開始酸痛發抖的時候——
“抓…抓住了！俺抓住了！”上方忽然傳來老李那因極度興奮而變了調的狂喜呼喊！
成功了！在不知第幾次嘗試之後，那名護衛憑藉着毅力和一絲運氣，終於將那綁着石塊的布索，拋到了老李能觸及的範圍之內，並被他一把抓住！
下方頓時爆發出一陣壓抑的歡呼！
“太好了！別鬆手！老李兄弟！”錢管事激動地喊道。
衆人立刻七手八腳地將那根已經嚴重磨損的主麻繩（之前石頭攀爬用的，也是唯一一根相對結實的長繩）的末端，牢牢地系在了布索的另一端。
“老李！系好了！你慢慢往上拉！千萬小心！布索不結實！”載湉朝着上方大聲提醒。
“明白！”
老李在上面應了一聲，然後開始小心翼翼地、一點一點地向上拉拽那根脆弱的布索。下面的人則緊張地看着布索緩緩上升，心都提到了嗓子眼，生怕那細細的布條在拉拽過程中突然斷裂。
好在有驚無險。老李憑藉着豐富的經驗和穩健的手法，成功地將那根救命的主麻繩，一點點地從下方拉了上去！
當麻繩的末端終於被拉進那個高懸的洞口後，老李又花費了一些時間，在黑暗中摸索着，將其牢牢地固定在了洞口內側一處他判斷最為堅固的岩石凸起之上，反覆檢查了數遍，確認穩妥後，才朝着下方喊道：
“好了！麻繩已經固定住了！但是記住！這繩子磨損得很厲害，只能作為輔助，借點力氣！千萬不能把所有重量都壓在上面！上來的時候，還得靠自己攀爬！一個一個來！務必小心！”
一根雖然殘破、卻承載着所有人希望的麻繩，此刻正從他們頭頂那片深邃的黑暗中，靜靜地垂落下來，如同絕壁上唯一的、通往生路的階梯。
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