張勳的騎兵隊伍，如同黑色的潮水般，緩緩退到了里許之外，在渡口周圍形成了一個更加疏鬆、卻依舊充滿威懾力的包圍圈。他們不再試圖衝擊石屋，但冰冷的槍口和警惕的目光，無時無刻不在提醒着屋內的人——你們，依舊是籠中之鳥。
一場看似必死的衝突，就這樣被載湉以帝王身份的石破天驚一喝，以及對“弒君”罪名和各方政治勢力（袁世凱、列強、慈禧）的巧妙利用，硬生生扭轉成了一種…極其詭異而脆弱的“和平”對峙。
石屋內，劫後餘生的衆人，神經依舊緊繃，但至少…暫時不用立刻面對死亡了。
“快！先把王總管抬進去！劉郎中！藥！水！”東海先生立刻指揮起來，聲音因之前的搏鬥和吶喊而有些嘶啞，卻依舊條理清晰。
很快，張勳“奉旨”派人送來的乾淨飲水、傷藥（雖然只是軍中最普通的金瘡藥和一些止痛的草藥，但也比他們之前的狀況好太多）和幾個行軍帳篷、軟轎（雖然他們暫時用不上）等物資，便被送到了石屋門口。東海先生和錢管事檢查無誤後，讓手下小心翼翼地搬了進來。
有了這些寶貴的物資，老郎中劉先生終於可以為王德福進行一次像樣的處理了。他仔細地用烈酒（也是送來的物資之一）清洗了王德福手腕的箭創和手臂上崩裂的舊傷口，敷上厚厚的金瘡藥，再用乾淨的紗布重新包紮。東海先生也處理了自己肩上的箭傷。
隨後，老郎中又給王德福灌下了一碗濃稠的湯藥（用他們帶來的參片和新送來的草藥熬製），並仔細觀察着他的脈象和氣色。
“怎麼樣？”載湉一直守在旁邊，焦急地問道。
老郎中捋了捋鬍鬚，臉上的凝重之色稍緩：“回…回這位爺…王總管的命，總算是…暫時保住了。陛下…呃…那位‘神醫’（他只能如此理解）的藥確實神效，護住了心脈。加上及時救治，出血也止住了。只是…元氣大傷，傷及筋骨，高熱未退，能否最終痊癒，還要看接下來幾日的造化，以及…是否能有更好的藥材和靜養環境。”
暫時保住了！載湉長長地鬆了一口氣，心中對那位素未謀面的“前輩”里希特，又多了幾分感激。若非他留下的那瓶“神藥”，王德福恐怕真的……
他不敢再想下去。
既然暫時安全，衆人也終於可以輪流休息，恢復體力了。他們分食了送來的軍用乾糧（粗硬難嚥，但至少能量充足），喝着乾淨的水。石頭、老李和錢管事的手下們輪流守在門窗後，警惕地監視着外面新軍的動靜。
載湉則和東海先生、錢管事聚在一起，低聲分析着眼前的局勢。
“先生，依你看，袁世凱…究竟是何意？”載湉問道，“他讓張勳圍而不攻，還送來物資，是真心想‘護駕’？還是…另有所圖？”
東海先生眉頭深鎖：“陛下，袁世凱此人，心思深沉，極難揣度。若說他有心‘護駕’，絕無可能！他若真忠心，當初就不會坐視太后和頑固派囚禁陛下！但若說他立刻就想加害陛下，恐怕也未必。”
錢管事接口道：“先生說的是。袁世凱現在最看重的，是他在山東和北洋的權位。陛下雖然失勢，但‘大義’名分仍在。若陛下‘意外’死在他手中，無論他如何辯解，都難逃天下人的質疑，更會給南方的督撫和朝中的政敵（包括可能捲土重來的太后）留下口實，得不償失。”
東海先生點頭：“所以，草民以為，袁世凱最大的可能，是想將陛下…‘控制’在手中！他既不想讓陛下落入洋人之手（成為洋人干涉內政的棋子），也不想讓陛下南下與南方督撫會合（威脅到他自身的地位），更不想讓陛下…回到那些頑固派或太后身邊。將陛下‘軟禁’起來，捏在自己手裡，進可作挾天子以令諸侯的籌碼，退可向各方勢力討價還價，這才是最符合他利益的選擇！”
載湉聽得心中發冷！果然！這些玩弄權術的老狐狸，心中只有利益算計，哪有什麼真正的忠君愛國！一旦落入袁世凱手中，自己恐怕會比在瀛台時更加不如！至少那時名義上還是皇帝，而落到袁世凱手裡，生死都只在他一念之間！
“所以…張勳現在的‘按兵不動’，只是在等。”載湉明白了，“等袁世凱的下一步命令，等袁世凱想好如何…‘安置’朕！”
“正是如此！”東海先生眼中閃過一絲憂慮，“而且，袁世凱此番回保定，名為處理‘善後’，實則很可能是去與各方勢力（包括洋人）討價還價，商議如何處置陛下和眼下的亂局！一旦他談妥了條件，或者下定了決心，恐怕……”
後面的話不言而喻。留給他們的緩衝時間，絕對不多！
“先生可有辦法聯絡外界？探聽袁世凱的動向？”載湉急問。
東海先生搖搖頭：“難！張勳的兵已將此地圍得水泄不通，我們的信鴿和暗哨，恐怕都已失效。現在只能寄希望於…濟南府那邊的弟兄，能察覺到異常，設法打探了。”
希望渺茫！他們再次陷入了信息隔絕的困境！
載湉感到一陣深深的無力。但他知道，越是這種時候，越不能放棄！他強迫自己冷靜下來，開始思考破局的辦法。
既然無法準確預知袁世凱的下一步行動，那他們就必須…利用好這短暫的、可能是最後的喘息之機，盡可能地提升自身的生存能力！
他再次將精力投入到研究之中。有了相對安穩的環境和送來的煤油燈（雖然不如“電燈”明亮，但至少不用手搖），他終於可以更仔細地研究那本德文日記和那些圖紙了。
他嘗試着對照之前猜測出的幾個德語單詞（比如代表“水”、“火”、“鐵”、“光”等與科技相關的基礎詞彙），去解讀日記中一些可能與實驗記錄或技術原理相關的段落。雖然依舊是困難重重，如同霧裡看花，但他隱約感覺到，這位里希特先生的研究，似乎遠不止於蒸汽機和發電機，甚至可能…觸及到了更深層次的…化學、光學、乃至於…武器製造領域？日記中反覆出現的一些奇特的符號和公式，讓他這個文科生感到既陌生又…隱隱有些不安。
與此同時，他也督促着王德福（在他清醒且精神尚可的時候）和石頭、老李等人，繼續熟悉那把左輪手槍和步槍的構造。他甚至根據圖紙和自己的理解，指導他們嘗試用找到的工具，對一些接口不夠平滑的零件進行打磨、調試。
時間，就在這種研究、學習、警戒和對未來的憂慮中，一點一滴地流逝。
兩天後的傍晚，就在他們攜帶的最後一點乾糧也即將告罄，王德福的傷勢雖有好轉但依舊無法長途跋涉，衆人再次陷入焦慮之時，負責外出警戒的趙三分（他和他的手下利用對地形的熟悉，輪流在包圍圈外圍進行極其隱秘的監視），忽然帶回來一個驚人的消息！
“先生！陛下！”趙三分臉色古怪地潛回石屋，“屬下發現…圍困我們的那些新軍…好像…好像有些異常調動！他們似乎…在向東邊集結？！而且…好像還收到了…新的命令？！”
新的命令？！袁世凱終於做出決定了嗎？！
所有人的心，瞬間提到了嗓子眼！
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