「炎那・雷伊索，我們是三都樞機調查部的政府狩獵官。」
兩名身穿梅子色皮革風衣、手提公事包的女子站在床前。她們擁有一模一樣的臉孔，彷彿由同一個模具鑄造而成，神情毫無波瀾，像是戴著同一張面具。
唯一可區分的，是脖間分別繫著的紅色與孔雀綠絲巾。
炎那忐忑地看向站在一旁的李，但那對雙胞胎女人無視她的緊張不安，各自拉了張椅子坐下，還刻意靠得很近。
她們直接切入主題。紅絲巾女子負責提問，而綠絲巾女子則負責記錄。她取出一支手掌大小的手機，指尖輕滑，手機頂部立刻投射出一道藍光，一張半透明的藍色光幕在空氣中徐徐展開，宛如一片懸浮的玻璃介面，泛著冷冽光澤。
審問進行至後段。
「我們當時是和另一支隊伍一起行動的⋯⋯」
「作為你們的新生輔導員，火業梧柒・大蓮當時怎麼會沒有和你們在一起？」她們其中一人問道。
「一百零八個虛擬電子大腦，也就是考官，除了構建幻象通道，還能操控其中的時間流速與空間分配，即使同時進入，有可能被分配至不同的場域、面對不同考官。也有可能數人在不同場域，同時面對同一位考官。」李在一旁解釋道。
他頓了一下，「這次狀況特殊，有人在接觸考官時，植入了極惡等級的病毒程式靈核腐蝕，這導致我們掌控靈能中樞網路的最終考官比瀧，被迫啟動強制安全機制。」
「你說得我都很清楚。」紅絲巾的女子冷冷打斷，「關於這部分，我們已經從後台系統提取了你們隔離區的完整數據，包括靈核腐蝕的層級報告。現在我們是針對炎那・雷伊索的個人觀點，還原事發經過的全部細節。」
李的臉色沉了下來，「妳們的真正目的，是想從這女孩口中確認——火業梧柒是不是殺人犯，對吧？」
他們五人被傳送到一座死城，他們站在一座斷裂的天橋下，九點鐘方向約兩百公尺外的街口，有塊寫著「路易威克麵包店」的鏽蝕招牌。招牌下方，站著另一支隊伍，看起來幾乎全是性格內斂、偏向學術型的新生，他們的新生輔導員正一臉困惑地環顧四周，顯然還無法理解眼前的處境。
沒多久，那支隊伍朝他們走來。領頭的學長，他臉色緊繃，腳步相當急促，身後五名新生倒是神情輕鬆，正有說有笑。
那學長一靠近就開口：「你們是新生？你們的新生輔導員呢？」
「那個叫大蓮的，」璨漫不經心地說，「那個傢伙把我們丟著不管。」
「大蓮學長？他人呢？」那名學長左右張望，「你們的輔導員真的是大蓮學長？」
「什麼意思？你幹嘛那樣問？」安格森不耐煩說道，敏銳的他已經察覺到異狀。「可以請你說一下，現在到底是什麼情況？」
他默默走到炎那身旁。此時的炎那把訓練用木刀緊握在胸前，樣子既侷促又有些笨拙。
彌玄花則是不以為意，她將木刀夾在腋下，把玩自己的頭髮，「他待會應該就會出現了吧，這裡是測驗地點嗎？」
「呵⋯⋯」譚雅・艾迪逖始終一言不發，神情蒼白如紙，眼球佈滿血絲，嘴角卻突然扯出一聲若有似無的冷笑，緊緊掐住自己的左手腕，那腕上戴著一只寶藍色護腕。
「快開始了⋯⋯」她低聲呢喃，聲音幾不可聞。
彌玄花皺眉，朝她瞪了一眼，「喂，譚雅，妳到底怎麼回事？從剛才開始就怪裡怪氣的！」
「不！」譚雅猛地抬頭，露齒而笑，卻讓人背脊發寒，「我只是很期待接下來的發展而已！」
「哦？那我們還站在這裡等什麼？」璨興奮地說道，他單手握著木刀，迅速朝空中橫劈數下，又俐落地揮出幾記下砍和突刺，刀風嗖嗖作響。接著原地做起了彈跳訓練，一邊前後躍步，一邊左右搖晃身體。「我就說那傢伙根本是虛張聲勢！」
那名學長回頭對自己帶領的新生低聲交代了幾句，神情凝重，隨後轉回來面對他們。
「我是薛塔斯，四年級，來自【狩獵支援及戰術策略班】。」這位臉上有雀斑的學長自我介紹道，他深吸一口氣，沉聲說道：「大家先聽我說！」
「這裡其實不是真正的測驗場域。」
眾人聞言，面面相覷，神色變得警惕。
「不會吧？你在說什麼呀？」
「那這裡又是哪裡？」
「抱歉⋯⋯我也說不清楚。」薛塔斯連忙掏出手機給大家看，「我剛剛已經向學校發出了緊急通報⋯⋯現在只要留在原地等待救援就好——」
然而手機卻毫無反應，他甚至無法透過靈識與任何一個考官對話，這讓薛塔斯感到惴惴不安，有股不祥的預感。
難道是幻象通道出了問題？ 如果真是這樣，學校現在應該早已察覺異常，留在原地等待救援，或許是唯一的選擇。
「救援？」彌玄花驚訝地看著他，「有這麼嚴重嗎？」
「我們原本是要傳送至榕宛瀰朔狩獵學院的戰鬥村。」薛塔斯說道。
炎那察覺到譚雅的反常。她的背脊比起剛才，突然弓得更低了，雙肩不停顫抖，像是在極力壓抑什麼。
「譚雅，妳還好嗎？」炎那微屈著膝，單手扶著譚雅彎曲的後背，輕聲呼喚，「譚雅？」
「⋯⋯我沒事。」面無血色的譚雅推開炎那的手，她的寶藍色護腕掉在地上。
炎那抬起頭，朝其他人投出求助的眼神。
薛塔斯走上前去，「她怎麼了？」
「譚雅她⋯⋯她好像很不舒服！」
「咦⋯⋯這是什麼味道？」薛塔斯舉手遮住口鼻，一股奇臭無比的腐腥味瞬間喚醒他的記憶，那氣味混雜著燒焦毛髮、腐壞蛋汁、濕泥與金屬鐵鏽，他曾在【異種氣痕與毒素感知訓練課】聞過。
「危險——！」薛塔斯大叫，「離她遠一點！」
譚雅的亞麻色長髮披散在兩條臂膀上，她緩緩抬起頭來，耳際的濕髮黏在臉頰，露出的半邊臉卻以詭異的速度扭曲、攪動——血盆大口驟然裂開，直朝炎那撕咬而去！
「炎那！」千鈞一髮之際，安格森撲倒了炎那，兩人在地上滾了好幾圈。
眾人發出尖叫，開始四散逃竄。
「通通退後——！」薛塔斯大吼，舉起木刀，顫抖地擋在譚雅面前，「快跑——！」
「去死吧——！」譚雅發出野獸般的嘶吼。
薛塔斯嚇得雙腿發軟，幾乎站不住。他橫舉木刀，正好卡進譚雅那張佈滿利齒的狹長巨口中。
他才剛升上四年級，根本還未進入狩獵公司，參與真正的狩獵實習任務。除了平日的基礎體能、專業體術訓練，以及三年級剛完成一整學年的【初階狩獵應變訓練系統】，他實際上毫無實戰經驗。
況且他所屬的是【狩獵支援及戰術策略班】，雖然具備基本狩獵能力是必要的，但目前的主修課程主要集中在幻獸屍體的解剖處理、情報分析與後勤支援。
但此刻，他卻必須站在第一線。
譚雅的瞳孔在劇烈震盪中疾速放大，血般的淚水不斷迸發，沿著臉頰狂洩。她的嘴角露出一絲詭異的笑意，唇間吐出低沉而狂熱的話語——「哀鳴啊，幻獸神！」
她痛苦淒厲地嘶吼，臉部的骨骼扭曲拉長，眼球擠壓變形，肌肉鼓脹，皮膚隨之撕裂。她的下顎撐裂至胸，嘴部張開成一道巨口，在薛塔斯怔忪茫然的瞬間，直接咬斷了他的半邊身軀。
尖叫聲此起彼落，譚雅化身獵食者，橫衝直撞。那雙從上肢異變而出的觸腕盤繞扭動，每當她揮甩出去，便有人被撕裂，血肉與碎骨飛濺，鮮血如雨般灑落。
彌玄花驚慌失措，尿了失禁，她踉蹌地爬向天橋的邊緣。安格森將炎那緊緊抱住，帶著她迅速躲進變電箱的陰影中。
「去死吧，怪物——！」璨的臉上掛著興奮至極，病態般的瘋狂笑容！隨即縱身一躍，身形如箭般騰空而起，直直衝向譚雅！
噗哧——
譚雅的觸腕彷彿擁有自我意識，倏然間以四十五度角，將璨的身體貫穿於半空中。
破碎的木刀與血肉模糊的前肢四散墜地，鮮血從他口中狂湧而出，染紅眼白，他搖搖晃晃地掛在空中，接著宛如一袋破爛被甩飛出去，重重插在天橋斷面裸露的鋼筋上。
「啊啊啊啊啊——！」彌玄花失聲尖叫。
「哀鳴啊，幻獸神！」譚雅發出宛如來自深淵的咒語。
她的皮膚像是被烈火燒過的焦炭，裸露的脊椎畸形且扭曲，尖刺狀的骨節盤根錯節。一對血淋淋的骨翼猛然從她的背部爆裂而出，濃稠的血液如熔岩般洶湧灑下，每一滴血液落下，便激起一隻又一隻怪物，從血液中掙扎竄起，向四周蔓延開來。
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