第一節｜圍捕前夕的牆上光影
104期新兵加入調查兵團後幾日，即將展開第57次壁外調查行動。 這是表面上的說法，實際上，整個行動的真正目的是誘捕潛藏於牆內、擁有巨人之力的變身者。 行動資訊高度機密，僅限調查兵團高層與部分指揮成員知情，部署計畫以極高風險換取一次揭示敵人身份的機會。
Erwin 在簡報室中緩步走至地圖前，面對一眾沉默的幹部，指節穩穩地敲了敲牆上標示出的誘敵路線。 「所有部隊將以長距離搜索陣行通過巨大森林地帶，轉向時保持信號彈視線可達距離。」他語氣冷靜，像是已將所有風險收入掌中。
旁側的漢吉皺眉：「這樣會讓部隊延伸太長，一旦遭遇奇襲——」
Erwin 淡淡回應：「我們本來就是為了吸引對方出現。」
他掃視全場，補上最後一句：「這一遭，不白去。」
空氣沉默半晌，米凱低聲補上一句：「我們真能在森林裡擋下對方嗎？」
Erwin 頷首：「我們不需要正面擊倒，只要能控制住對方，就足夠了。」
此時靠牆而立的里維插話，語氣冷硬如常：「只要他出現，我一定把他從脖子後拖出來。」
所有人都清楚，這不是單純的壁外探勘，而是一場設局，一場豪賭。
會議結束後，Erwin 獨自站在窗前看著漸沉的天色，手裡攤開的，是那張標註過無數次的誘敵路線圖。 風從窗縫掠過，他的視線越過紙面，落在遠方的某個角落—— 他知道，那裡，有一顆星星。
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Estrella 一早便在內城的製圖室工作，手邊堆滿了來自外牆分區的通訊紀錄與偵查路線。 她注意到許多新的行軍動線與兵力部署不再符合以往的巡查習慣，像是刻意為什麼行動做出的安排。
中午時分，一名駐紮兵團的士兵來找她借地圖資料，一邊簽收一邊低聲打趣：「你們調查兵團最近好像又要搞什麼大事？」
Estrella 笑了笑：「我不屬調查兵團，別把我算進去。」
對方哈哈一笑：「但妳明明幫他們畫最多圖了，整個後勤都知道 Estrella 的圖比兵團自製還準。」
她沒有回應，只是低頭重新標示一張道路圖的方向線。
調查兵團出發那日，她被召上牆頂，與少數圖資人員共同監看來自東南段的地形與風向。調查兵團的隊伍從遠處出發，身影一列列穿梭林間。
她的目光追隨那領隊的人影，雖遠卻毫不猶豫。 那是 Erwin。
陽光正巧斜落，照亮他揚起的披風與沉穩的策馬姿勢。 她沒有出聲，只在心裡默默記下一個方向——他所在的那條路。
第二節｜錯位的時間，無聲的記號
Estrella 站在羅塞之牆的高台上。 風勢強勁，從林地那頭捲來陣陣濃霧與細灰，讓人幾乎無法分辨遠方的情勢。 她身旁的圖資桌上鋪著幾張最新的視線標記圖，每隔一段時間，會有駐紮兵團的士兵前來報告信號彈的最新顏色與方位。
她點頭登記，一邊快速地依照風向與雲層變化重新修正測繪比例。
「Estrella！有新的紅煙信號，出現在西北側第三座丘陵線！」
她迅速調整視角、鎖定區塊，記錄下時間與方向，然後皺起眉。 那不是原定預設應該出現的訊號點。
她與一旁的聯絡兵交談幾句後，對方離開，她的目光仍鎖定在那區域的線條上。
牆下的森林像張緊繃的網，每一根樹枝都可能成為行動的關鍵轉折。 她記得那一帶，是 Erwin 最早要求她反覆校正的地段。
她深吸一口氣，將筆壓上紙面。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkzivGldo48
這次不是為了畫圖。 而是為了留下記錄。
若這場豪賭失敗，她希望至少能記得——是哪條路讓他們回不了頭。
而如果成功……她要畫下那條曾經讓他活著回來的路。
她低頭重新圈選一段線條，在邊角標了一個幾乎看不見的符號。
那不是戰術記號，只是她獨有的方式。
像在告訴某個人：我一直在看著你走的路。
第三節｜風暴將臨之前
羅塞之牆外的森林像是一張攤開的巨網，密林交錯，霧氣不散，任何風吹草動都可能牽動全局。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0jBP7owCiF
Estrella 站在高台上，雙眼一刻也不曾離開地圖上標示的信號點。
從清晨起，信號彈便如潮水般此起彼落地升起。紅色代表普通巨人，黑色意味著出現了奇行種，紫色象徵緊急異變。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqYOdCNJjPH
而現在——78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYsXWXPvois
「黑色信號彈，西南方第二區塊連續出現三枚！」
通訊兵的聲音急促傳來。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfdDGgqJCTK
Estrella 迅速展開最新偵查圖，將一組黑色圓點圈在地圖上，與預設路線比對後，眉頭皺得更深。
那不是單純的突發狀況——那是有節奏、有目標的攻勢。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VW4kKGrJ5
她深吸一口氣，回想起 Erwin 計畫中的部署：採用五向展開陣型，由外圍向內層逐步收網，以信號彈傳遞巨人位置並避開接觸路徑。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBgnGLE6q4S
而當綠色信號彈升空時，整體行軍將改變方向，形成包圍網。
可惜，現在的黑色信號過於密集，節奏過快，彷彿有什麼更強大的巨人正穿透陣形核心而來。
「第二中線失聯！第十組回報，通訊中斷！」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcxkuGOCvYz
聯絡兵急急回報，聲音裡多了明顯的慌張。
Estrella 的指尖一顫，筆頭頓在紙面上。
她不能下判斷，但她知道——森林裡發生的事，早已超出任何人預期。
她壓下心頭的緊張，重畫了一道極細的連接線，從黑色彈點延伸至地圖最深處。
那是包圍核心，也是 Erwin 所在的區塊。
她知道 Erwin 設計的戰術是為了避免全面衝突，用最少的傷亡達成最大揭露目的，但現在一切的訊號卻都指向某種「異常中的異常」。
她的眼神不自覺黯了幾分。
那是 Erwin 親自決策過的路線，是她與他一起反覆推敲過的地形節點。她不相信那條線會完全崩潰，但她更不願看到，為了讓「包圍網」合攏，Erwin 將自己置於那片巨人的中心地帶。
「再確認一次！目前所有黑色信號重疊區域，是否還有綠色或紅色交錯？」
「沒有，僅剩北側出現一枚黃色信號——可能是隊員失聯的求援彈。」
Estrella 沒說話，只是再度伏身標記，筆尖略微顫抖。
這場風暴，來得比誰想得都快，也都重。
她無法握劍，但她能標記線條。
她一筆一筆畫下那些不會被報導、也不會出現在正式地圖上的碎裂處——78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCjD880YMzF
那些夥伴消失的地點、信號中斷的時間、巨人穿越過的方向……
她不需要看到血，只要一張圖就能知道，那是一場屠殺。
但在她畫完最後一筆時，她又回頭標了一個角落。
不是爆裂的點，也不是斷線的方向，而是一段她反覆看過的行軍曲線。
她在那裡，悄悄畫下一個小記號。像星星，也像一個出口。
然後輕聲說道—— 「Erwin，你還在那條路上吧？」
第四節｜歸返者的影子
黃昏時分，羅塞之牆的警鐘響了三聲，不像過往凱旋歸來時那樣悠長歡慶，而是短促、急促，像是帶著哀悼的提醒。
那不是迎接勝利的鐘聲，而是為倖存者敲響的回聲。
Estrella 頓住筆，幾乎沒多想便起身奔上觀測台。風吹過她耳邊，帶著塵土與樹木燃燒後殘存的氣味，彷彿整座森林的悲鳴仍在她背後翻湧。
遠方的身影逐漸靠近，是調查兵團回來的隊伍。
但那隊伍看上去——破碎、不整齊，彷彿每個空隙都在述說著「原本應該有人站在那裡」——像是里維班的行列，如今只有那名矮小卻如鋼鐵般堅硬的身影還在列中獨自騎行。
他臉色鐵青，未與任何人交談，僅低沉沉地騎馬行進。沿途有人喊他，甚至有人試圖攔下他詢問隊員的下落——那是佩特拉的父親，眼中滿是焦急。
但里維沒有停。他只是繼續前進，神情冷峻得近乎殘酷，彷彿身後那片空位從未存在。
而在後方補給馬車上，艾連正躺著昏迷不醒，臉色蒼白，胸口緩慢起伏。身旁坐著米卡莎，緊緊握著車緣，身體傾前守著他的呼吸，整個人像一把緊繃的劍，不容任何人靠近。
Estrella 的視線越過那些悲傷，落向隊伍最前方。
Erwin。
他仍舊騎馬，姿態筆直、步伐沉穩，騎姿熟稔得讓人幾乎以為——他沒有事。披風隨風揚起，長靴沾滿泥土與血跡，鬢角一絲未亂。
他看起來完好無缺，無傷無恙。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ68gQ5X8seC
但她知道。
那張她熟悉的臉，如今像一張褪色的紙，78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkewAy8R2ro
線條依舊，卻已失去溫度。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh5QWKBWiD0
那雙眼裡仍有光，卻是被風暴吞沒過後的光——冷、沉、無法靠近。
他沒有看向城牆，也沒有尋找任何人。
他只是回來了。
不是作為勝利的團長，而是作為那個——把無數部下送進巨人口中的指揮官，帶著一身沉默，從屍山血海中走回來的人。
Estrella 緊緊抱著懷裡那張還未送出的圖。那是她前一夜留下的版本，標記著他當時出發的方向。她原以為，這次會有新的版本等著他歸來時使用。她甚至還預留了空白的空間，想標下「他成功了」的那段路線。
但現在，那張圖，仍停在出發的原點。
她沒有揮手，也沒有呼喊。
只是低下頭，手指緊緊摺起圖紙，像是怕哪個角被風吹散。
那上頭，她最後圈記的符號，正落在他走過的那條路上。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi1cmfZcbJy
而此刻，那條路，正由他一人踏著殘影與空位走回來。
她想說些什麼。
但最後，什麼都沒出口。
她只是站在高牆之上，看著他穿過夕光，從死亡與沉默中走回來。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYQ4R3gd7uI
她的手指依舊緊握著那張地圖，像是唯一還能做的事，就是繼續標下他走過的每一步。
如果明天他還會再出發，那她就會繼續記錄下去。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZjhca4qfoT
直到他能走回不需要記號的地方。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfYc0qYDLh2
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第五節｜你不是一個人
兵團總部的夜晚，比平常更加靜默。
Estrella 坐在圖資室的書桌前，面前攤開著一疊最新送回來的前線資料。
她試著重新畫一次白天目睹的地形與路線，筆尖卻久久沒有落下。
不是畫不出來，是她知道，今晚一定有人比她更加痛苦。
Erwin。
她腦海裡揮之不去的，是今天在牆頂親眼目睹的戰場畫面： 混亂潰敗的隊形，無數倒下的士兵，慘重的傷亡數字， 還有，女巨人消失在視野中，計畫的全面失敗。
她無法想像此刻的 Erwin，心裡承受了多少自責與煎熬。 她明白他不會說，也不會讓任何人看見。
但這一次，她不能放任他繼續獨自背負。
Estrella 放下手中的筆，收拾起桌上的圖紙，深吸一口氣後起身走出圖資室，走過夜裡的走廊。
她的腳步起初猶豫，但很快變得堅定。 她走到 Erwin 房門外，停住腳步，深呼吸，再緩緩敲門。
門後一片沉默。
她知道他在裡面。
她沒等 Erwin 回應，直接輕聲開口：「Erwin，我知道你在。」
片刻沉默後，門開了一個小縫。 透過昏黃的燭光，她看見 Erwin 臉上藏不住的疲倦與憔悴。
他開門時，嘴角還維持著一絲表面的微笑——那是他慣常維持的面具，為了讓人相信一切仍在掌握之中。
她只是定定地望著他的眼睛，輕喚一聲：「Erwin。」 然後伸手輕輕捧住他的臉。
Erwin睫毛微微一顫，嘴角的微笑漸漸從他臉上消失了，像是什麼早就碎裂的東西，終於肯承認自己破損。
她沒有問他是否還好，只是再次開口，語氣柔軟卻堅定：「我可以進去嗎？」
他略微一怔，沒有馬上答應，但也沒有拒絕，沉默幾秒後才側身讓出位置。
她進入房間，回頭輕輕帶上門。房間裡有一種壓抑的沉重感，幾份報告散亂地擺在桌上，燭光晃動著，將他的影子拉長。
他沒有問她來的原因，只是站在桌邊看著她，眼神中有說不出的疲憊與掙扎。
她走近一步，沒有多言，僅是輕聲說：「你回來了。」
他沒有回答，也沒有點頭，只是輕輕閉上了眼睛。
她沒有繼續問什麼。因為此刻的 Erwin，不需要解釋，不需要安慰的話語，只需要一個可以倒下的地方。
她伸手抱住他，緩緩地、溫柔地將他擁入懷裡。
他頓住了一瞬，卻最終慢慢靠了過來，額頭埋進她的肩膀，像是終於允許自己疲憊。
他沒有哭，只是呼吸變得紊亂，像是所有壓抑的重量終於找到出口。
她什麼也沒說，只是安靜地抱著他，手指輕輕穿過他微濕的髮絲，語氣像風一樣輕柔：「沒事的，你不是一個人站在那裡。」
他沒有回應，只是靠得更近。
他能指引千軍萬馬，卻只在她的指尖下，才真正找到「可以回去」的路。
她知道他明天還是會披上戰甲，再度踏進沒有退路的煙硝，無論壁內或壁外，都是他的豪賭。 但今晚，在這靜默無聲、只剩餘燼搖曳的夜裡，她希望成為他的歸處。
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