洋蔥,是我對我們家的深層記憶。
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從小,我跟著外公外婆長大。家後面是一塊約莫一、二分的田,不大,跟其他種田人家比小了許多。放眼望去,全種滿了洋蔥。一排排洋蔥葉順著屏東落山風倒臥,鋪成一片綠色地毯。
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春季的早晨,萬物剛甦醒。田埂邊的花叢如此,洋蔥則處於「球結肥大期」,長得又大又圓。當洋蔥葉呈現彎折、倒伏的狀態,表示洋蔥進入倒伏期了。每年四至五月是洋蔥盛產季,而採收完我們會送至倉庫儲藏。
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夏日的午後,太陽毒辣,彷彿田埂旁的馬路冒出蒸氣,我偶爾也會幫忙,戴著斗笠在田裡忙活著。八月,我們開始整地,為十、十一月的播種做準備。天氣是真的熱,全身上下不斷冒汗。記得小時有讀過一首詩,「鋤禾日當午,汗滴禾下土」,果然沒錯。或許只有真正下過田的人才有辦法體會其箇中辛苦。
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秋季才開始定植,讓洋蔥轉移至田裡繼續生長。大部分時間,鄰居朋友會互相幫忙,讓這項工作不至於這麼吃力。還要固定灌水、追肥,整個農村總動員。大家總是開心聊天、或是哼唱著只有他們那年代的歌謠。
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冬天的黃昏,夕陽特別早下山,洋蔥田裡的風格外涼爽,帶走白天的熱氣。洋蔥隱藏在土裡,也隱藏著我和家人間一段又一段溫馨的故事。外公外婆總會在二、三月,洋蔥長至最大時,摘下一兩顆最肥美的洋蔥,剝開那層薄薄的外皮,露出白皙且堅實的圓球。
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每當我放學回來,外公總是穿著藍色的工作服,彎腰在田間忙碌著。他只要一看見我站在田邊,就會帶著微笑向我走來,隨意撥掉沾在手指上的泥土,從口袋掏出一顆顆糖果,包裝紙上還隱隱約約地散發一種洋蔥獨有的香味。
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我會到田裡幫忙,看著一球球飽滿的洋蔥,往往心裡想的是晚餐又會是什麼樣的洋蔥料理。泥土不濕,也不特別乾,摸起來其實挺舒服。有時我會掬一抔土,靠近鼻子裡聞,不知是錯覺與否,竟覺得也沾上了一些洋蔥味。
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每天,我就坐在田地裡,或田埂邊,看著夕陽沒入地平線底下。有時洗淨了洋蔥,便隨手咬了一口。辛辣與甘甜在嘴裡迸開,直衝腦門。
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最期待的還是晚上出現在餐桌上的洋蔥料理 —— 當然,不是每天 —— 涼拌洋蔥、洋蔥炒蛋、洋蔥黑胡椒豬柳、酥炸洋蔥......,細數桌上常見菜餚,多半還是與洋蔥脫不了關係。
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涼拌洋蔥由於沒有經過高溫烹煮,保留較多辛辣味,在土壤和落山風的加持下,恆春洋蔥又大又甜又辛,加上拌醬,像是胡麻醬或醋之後,又是和直接生啃的味道大不相同,酸中帶辣、辣中帶清甜。這種令人無比愉悅的味覺饗宴,讓我久久不能自己。至於燉、煮、煨等慢工,相對涼拌或生吃而言,也更能突顯洋蔥的甜。另外,搭配豬腳之類的食物更可以去油膩。我想,這些只有與洋蔥相處久的人,或說真正懂洋蔥的人才能體會吧。
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我外婆和外公正是其一。而我在耳濡目染中。
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他們每天悉心照顧那一片洋蔥田只為能成為讓我平安長大的助力。為了生計也好,當作午餐晚餐的配菜也好。就這樣,日復一日、年復一年。
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「洋蔥」成了孕育我長大的養分。
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外公外婆日日夜夜辛苦勞動,天未亮就起床,準備早餐和我的午餐。尤其是外公更常待在田裡,常常回來都是汗流浹背的。
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起初習慣的我毫不在意,直到升上國中,老師要我們寫一篇關於「我的家庭」的作文。
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我抓著筆,卻突然不知道如何動筆。同學們的爸爸媽媽開車送他們上學,寫週末全家去逛百貨公司、看電影、出國旅遊。而我只記得外公長滿繭的雙手,記得外婆總在廚房洗著一顆顆洋蔥,眼睛紅紅的卻不說痛;記得我每天放學後站在田邊,看著夕陽把整片洋蔥田染成金黃色;記得飯廳三不五時瀰漫著的洋蔥味......。
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我低頭看著草稿紙,最後只寫下一句話:
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「我的家庭,是一塊田和洋蔥。」
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回到熟悉的三合院。
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我問外婆:「你怎麼還這麼愛煮洋蔥啊?」
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她笑著說:「不是我愛,是你阿公愛。」
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此時油鍋正熱,洋蔥入鍋那一刻,香氣四溢,我彷彿又看見了外公從田裡走來,外婆站在廚房切菜的模樣。
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可記憶不總是只有香氣和朦朧霧氣。
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在一個悶熱的午後,外公倒下了。
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那天太陽特別大,連屋簷下都嫌悶熱。外婆發現外公回來比平常晚了許多,整個人汗濕得不像樣,臉色卻又異常蒼白。他坐在門邊的竹椅上,一句話都沒說,只是不斷喘著氣,手輕輕地按著額頭。
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「你是按怎啊 ?」外婆用閩南語問道。
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他沒回,只是搖了搖頭。
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外婆連忙叫我去倒水,我手忙腳亂地跑進廚房,等再出來時,外公已經虛軟地靠在牆邊。那一刻,我第一次真切感覺到,他老了——那個總在田裡頂著太陽,揮著鋤頭的外公,真的老了。
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我們趕忙帶他去了醫院,醫生說是中暑加脫水,必須在醫院觀察幾天。
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我和外婆兩人坐在病房外的長椅上,外婆雙手緊緊握著她那個舊舊的編織手提包,眼神裡多了一份不安。她沒說話,但我知道,她比任何人都心疼。
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洋蔥田那幾天靜了下來,沒有人去灌水、沒有人施肥,只有風還是一樣地吹,一樣地將葉子吹倒。那些倒下的洋蔥葉,在我眼裡就好像倒下的外公似的。
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住院那幾天,我每天放學後就會去醫院。早已醒來的外公總會假裝什麼事都沒發生,還開我玩笑說:「我只是來這裡偷懶,不用你外婆唸我。」
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但他眼底的疲憊騙不了人。
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我才知道,長久以來他不是不累,是從不說累。
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那次出院後,外婆再三要求他別再一個人下田。雖然他還是偷偷溜出去幾次,但終究漸漸讓步,願意多休息、多坐著看天色,偶爾才動一動手腳。
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洋蔥田就這樣,逐漸從我的生活中淡去。
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過去的日子隨著不再豐富的洋蔥味淡去,我也長大成人,成為知名企業底下的一名員工。
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外公外婆的身影早已深深刻在我的心裡,而洋蔥也成了我對他們的記憶鑰匙。每當我聞到洋蔥的香味,不管是在城市的街頭,還是在餐桌上,心中總會泛起一股暖意。那是一種來自家鄉的情感,難以用言語形容,但卻深刻地烙印在我心裡。每一顆洋蔥,都像是一段時間的縮影,藏著我的童年、我的家、以及那段純粹又溫暖的時光。
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一層一層剝下,那形狀、顏色、觸感、氣味、口感,似乎也從深藏在心裡的記憶中翻出。每剝一層,好像離小時候更近了。
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現在,我離開了故鄉,來到了城市,外公外婆早已不再,但他們的影像仍然清晰。我依然會在每年收成的季節,回到家裡,去看那片曾經充滿洋蔥的田。即使田地盛景早已不再,但餐桌上每一顆洋蔥,仍然讓我想起那些屬於我們家的記憶,還有那份深深的愛。
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我站在那片曾經充滿洋蔥的田地裡,心中充滿了無數的感慨。外公外婆在幾年前過世,田地也不再種滿洋蔥,那段記憶卻依舊清晰。每一顆洋蔥,對我來說不僅是餐桌上的美味,更是那段兒時歲月的記憶主軸。
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每當我站在洋蔥田邊,閉上眼睛,彷彿還能聽見外公外婆在田裡的笑聲,還能嗅到那熟悉的洋蔥香氣。我想,這份來自土地、來自家庭的愛,會一直陪伴著我,無論走得多遠,心中那片屬於家的田地,永遠不會消失。
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現在我才知道,那時外婆切洋蔥時流的淚,不是洋蔥辛辣刺激的淚。
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而是對家人的關愛。
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畢竟,人覓死覓活都容易,賴活最難。
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洋蔥辛,但日子更辛。
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洋蔥甘,但家人的愛,更甜。
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註:1分地 ≒ 293.4坪
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