《鳶尾花物語》《二部曲》 - 第三十章艾索嶺地(上篇)

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　　經歷了三天的路程，我們終於來到了西國西域的艾索嶺地。

　　車子穿過潮濕濃密的熱帶雨林地帶，道路時常被盤根錯節的樹根與濕滑的泥濘阻斷。白天悶熱濕重，夜裡則是潮氣四起，蟲鳴不絕。好在芙蕾雅準備的裝備派上了用場，這輛悍馬車也勉強撐過了那些惡劣地形與幾次不明動物的干擾。

　　我們順利繞過了主要監控區域，成功從東側邊緣往目標區域邁進。

　　三天的相處下來，銀鷹對我來到西國的真正目的也逐漸有所了解。一路上他沒少開口，不斷地問我那封信上的細節、我曾經接觸過的植物案例，甚至連我過去的研究經歷也翻出來問了個遍。雖然不是完全明說，但從他的神情來看，他已經知道我們即將面對的，不只是什麼尋常事件。

　　「你說的那東西……真的有這麼誇張？」某晚紮營時，銀鷹一邊擦著步槍，一邊低聲問我。

　　我沒有馬上回應，只是看著遠方天邊泛藍的輪廓，緩緩開口：「如果它真的是我以為的那一種……那不只是會讓人中毒的植物。它會改變地形、生態，甚至……影響人心。」

　　我頓了頓，又補上一句：「而且，這裡恐怕不只有植物值得警惕——那個叫艾亞的人，很可能就在某個角落看著我們。」

　　銀鷹沉默了很久，最後才開口：「你口中這個艾亞……聽起來幾乎像個幽靈。」

　　他瞥了我一眼，語氣帶著些許懷疑：「要不是有芙蕾雅那邊查到的線索，我都開始懷疑這人是不是真的存在了。」

　　我低聲回道：「我有時也懷疑。」

　　我停了停，又補充道：「但她留下來的痕跡總是巧得過頭。不是誰都能在這樣的環境裡動手腳，還不留任何明顯證據。」

　　銀鷹皺了皺眉，似乎還想再問。

　　我補了一句：「艾亞・諾貝……她從我們大學時期起就一直擔任莉莉絲的研究助，從不出現在檯面上。」

　　我停頓了一下，語氣轉低：「某種程度上，她就像是莉莉絲的影子。莉莉絲走到哪，她就跟到哪；莉莉絲不敢做的，她替她做。你很難界定她是跟隨還是引導，但最終結果總有她的痕跡。」

　　銀鷹靠著樹幹，動作停了下來。

　　「這人聽起來……似乎十分危險。」

　　他皺著眉，語氣壓得更低了一點：「一個會在背後操縱局勢，又從不露面的角色，而且當初羅茵村的情況，如果是她一手策劃的話......」

　　他搖了搖頭，冷聲補了一句：「那這種人，離瘋子也不遠了。」

　　我沒接話，只是拉了拉外套的領口，壓下胸口那種逐漸升起的不安。

　　夜裡的林地濕氣更重，連營火都燒得斷斷續續。我們三人在車旁簡單搭了個帳篷輪流休息，而芙蕾雅則一如往常地選擇留在車上過夜。

　　沒有人再提起艾亞的名字，但她的存在像霧氣一樣，始終懸在我們每個人心頭上。

　　氣氛安靜沉悶，只有蟲鳴與偶爾從遠處傳來的枝葉摩擦聲提醒我們：這片森林不會輕易讓人安穩入眠。

　　翌日清晨，天色微亮時，銀鷹便已醒來，站在坡邊抽著一根煙，目光筆直地落在那片尚未踏入的森林深處。

　　我收起睡袋，最後再確認了一次身上檢測器的電量。

　　「路線照昨晚說的走？」我問。

　　銀鷹點點頭，語氣一如往常地簡短：「東南切入，避開主要兩條幹道。前段是廢偵測站附近的舊路，中段因植物改變的路段，要開始靠你判斷了。」

　　「我會處理。」我回應。

　　不久後，芙蕾雅從車裡下來，動作俐落，臉上沒什麼表情，看起來也不像是剛睡醒的模樣。

　　她正在重新固定槍套與側背包，聽到我們的對話後，只淡淡說了句：「在達到那區域以前應該還能開車，但那之後你們得下車徒步。我會留在車上做好後續支援。」

　　她說完便彎身把裝備遞給我：「你要的採樣工具也準備好了。照你列的型號，一樣不少。」

　　我接過，點了點頭。

　　不久後，夏特也醒了，從帳篷裡探出頭來，還帶著點剛起床的惺忪感。

　　我們三人簡單分食了攜帶的壓縮糧與熱水，一邊確認裝備，一邊迅速完成清理工作。

　　吃完後，我們各自檢查了一遍背包與裝備。沒有人多說什麼，只是默契地上了車。

　　銀鷹發動引擎，車輛緩緩駛入那片埋藏著真相的林地。

　　陽光才剛透過濃密枝葉灑落地面，導航座標的標記點就在前方十公里處。距離不算遠，但我們都知道，真正棘手的不是距離，而是這段路上的未知。

　　我盯著儀器上的那個座標，心中默念著那個名稱。

　　沉語之花——梅芙尼雅。

　　我們正朝它的方向前進。

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