艾蕾希雅 - 冒險者 ‧ 艾莉 (八、天才爆炎魔法學徒‧莎洛特)

八、天才爆炎魔法學徒‧莎洛特

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我們持續了數天的深層第二區域探索，發現第二區域比我們想像中要大得多。加上怪物的強度持續增加，我們要一路清理房間來探索路線，又多次從死路折返，確實的消耗了不少體力和時間。

「今天是這個週期的第19天。第一區域使用了1天，但現在進行中的第二區域已經進行了3天，卻還無法確定探索的進度。」

雖然我們可以慢慢的持續增加探索進度，但時間也不是無限制的，據艾莉絲亞從公會得到的數據，地下城的「迷宮變遷」週期是28天，我們開始探索深層的時間，已經是週期的第15天。我們探索了4天，所以今天已經是第19天了，如果到了第28天仍然不能完全攻略，根據「迷宮變遷」的效果，我們辛苦探索的地圖和移動路線會全部作廢。扣去休息日，只剩下…

「那麼，也就是說，我們要在剩下的10天內攻破第二和第三區域？艾莉姐姐，你覺得可能嗎？」

自從結成隊伍開始，早上在領主宅第吃早餐、結束探索後在宅第吃晚餐，這就是艾莉絲亞答應我們要求、不再以『領主任務』聘用我們的條件。我們在餐桌前討論著之後的探索計劃。

「嗯…其實我開始的時候也沒有想要在這個『迷宮變遷』週期內完成，畢竟這個地下城可是高強度迷宮之一，要想由我們一口氣第一次挑戰就完成攻略也太貪心了。」

「嗯、沒問題，相反，我們是要小心行事，保障安全才是優先事項。」

「大哥哥說得對。」

「這個週期的地圖不能保留，但魔物資料則可以。」

「嗯、相信我們下一個週期的攻略可以加快。艾莉絲亞，那麼之後的日程繼續麻煩你了。」

「嗯、也對。而且，還有昨天收到的那個通知…」

「大哥哥，你要不停切換『艾莉絲亞』和『艾莉』這兩個稱呼嗎？」

「啊？是啊？怎麼了？」

「？」

艾莉絲亞偷偷瞄了我一下，又轉過頭去。哈哈、不好意思，現在我的已經可以跟上你的反應了，我的戰鬥觸覺也是有長進的！

「我不就說過，在外面冒險的時候叫冒險者名稱『艾莉』嗎？那麼現在在宅第，就叫回『艾莉絲亞』啊。」

「大哥哥，你這樣有夠麻煩的。」

「不是麻煩不麻煩的問題啊。我就‧是‧想‧這樣叫啊。嗯…也不是習慣了的問題…叫『艾莉』也不是不可以，那麼是什麼呢？『艾莉絲亞』比較好聽？的確是這樣沒錯、但又不是主要原因…為什麼呢？」

「冒險者君…你給我差不多一點，你到底想說什麼呢？」

嗯？艾莉絲亞的表情很複雜。是在笑？還是生氣？但又沒有殺氣。好奇怪。

「大哥哥你玩笑開完了沒有？拿艾莉姐姐的名字開玩笑很好玩嗎？」

「我沒有開玩笑啊！我只是……啊！我知道了！是因為叫她『艾莉絲亞』是艾莉絲亞本人的意思！對，是我們約定啊。」

「唉！？」

艾莉絲亞的表情更複雜了。

「唉呀、又來這套！！你們可以別這樣嗎？太不公平了吧！」

不公平？哪裡了？嗯…啊！對了。

「沒問題啊！我也可以在外面叫你『露米娜絲』，私下叫你『琉璃』啊！『琉璃』！『琉璃』？『琉璃』！！怎樣？」

「呼呀！！！」

哇、呀哈哈、這孩子生氣了，臉都全紅了，好搞笑。要不要再玩弄一下？來個溫柔一點的。

「琉璃~」

「！」

「琉─璃~~」

「！！！」

「琉……哇！」

一把湯匙從艾莉絲亞的手中飛過來了！我趕緊接著！糟了，似乎玩過頭了！

「嗚咽呀──艾莉姐姐──大哥哥欺負我──」

神官名『露米娜絲』、我們暱稱『露米』、本名『琉璃』、小時候在孤兒院很黏我的那個小妹妹，飛撲到艾莉絲亞身上，但…

「露米，你別難過，我幫你教訓……唉？」

但她臉上…完全沒有難過的表情…

「我好高興啊！我好高興啊！大哥哥不停叫我的名字，而且聲音太好聽了！高興到受不了！我的心臟跳快要跳出來了！艾莉姐姐！我要怎麼辦！？」

這個孩子都笑到面容扭曲了。唉！是我的錯。

「停！冒險者君！你收歛一下！開玩笑要有限度！露米…你、你就別炫耀…不、就冷靜點，我、我們好好吃東西好嗎？」

「是的！抱歉！玩笑開過頭了！」

「哼！」

這次很明顯，艾莉絲亞有點生氣了。

「呼哇哇…呀嘿嘿…」

露米笑咪咪的，一路發出奇怪的叫聲，一路回到自己的坐位上。

我們開始專心吃早餐，過程中我好像一直覺得剛才遺漏了什麼似的，但就是想不起來。到我們都差不多吃完的時候……

「嗯…那麼艾莉絲亞，我們今天的活動是？」

「對了，有關昨天的那個事情…」

噹、噹噹…

突然傳來了魔法門鈴的聲音，然後維爾瑪女士就過來了。

「大小姐，我們有客人，要招呼她到客廳嗎？」

「這個人，我不想見。」

「大小姐，她都登門拜訪了，而且說是有重要的事，還是要打發她走嗎？」

「艾莉姐姐，是誰？」

「唉、那個…就是那個『莎洛特‧域斯』。」

莎洛特‧域斯？那個艾莉絲亞不能好好相處的女魔法師嗎？

「是有要事嗎？艾莉姐姐，要不要好歹也聽一下是什麼事？」

「嗯，露米這樣說也沒錯吧？」

「唉呀、好吧，既然你們都這樣說。麻煩你了，維爾瑪小姐。」

「沒問題。」

「那麼我們要先迴避一下？」

「不用了，她那天已經知道站在你們身後的是我，在已經認識的高級魔法師之間，面具什麼的根本沒有意義。」

啊？原來是這樣？那麼她那天沒和艾莉絲亞相認，說「幸會」和自我介紹的都是為了配合艾莉絲亞嗎？

「我們一起到客廳吧。」

我們到了客廳，看見那位小姐──『莎洛特‧域斯』端正的坐在客廳的沙發上。衣服依舊是和上次同款式的…那套露出度很高的魔法師衣裝外加披風。她見到艾莉絲亞來到，第一時間站起來行禮──又彎下腰了……顯露出那危險的上圍；而艾莉絲亞則在她正對面坐了下來，我和露米跟隨站在後方。我可以感到莎洛特的視線短暫停留了在我的身上。

「貴安、艾莉絲亞領主千金大人、很久不見了，很榮幸你能接見我這位平民魔法師。」

很久不見？

「貴安、莎洛特‧域斯。相信你也明白和貴族的會面並不是隨便的事，今天只是因為聽說你是有重要的請求才網開一面的。請簡單說明，我們也有預定的工作…」

「呀啦？艾莉絲亞大小姐，你後面的兩位是冒險者嗎？」

嗯？什麼意思？不是說上次已經認出來了嗎？這是在演哪一套？

「啊？怎麼了？要我再給你介紹嗎？這兩位是我的好朋友，冒險者流星君和神官露米娜絲小姐。」

我和露米有點迷糊地點了點頭…然後我們互相對望了一下…嗯…到底這是在演哪一套？她…這個人真的天然呆到這個地步嗎？

「是嗎！對啊！我們有見過面的！我終於想起來了！原來他們是大小姐的好朋友啊！真令人羨慕呢！」

「好了，到底有什麼要事，我們也有…」

「呀！對了！我今天來是有重要的事情要請大小姐協助的！是只有大小姐才能做到的！可以幫我一個忙嗎？」

「你先說清楚事情。」

「謝謝你！是、是的！是有關『魔物失控』的事件！我們需要你的協助！」

魔物失控──是指迷宮魔物持續增加，導致淺層、甚至中層的魔物離開迷宮範圍，開始對周邊區域進行攻擊的情況。冒險者的討伐任務可以緩減失控的出現，但當某個迷宮魔力異常增加，或冒險者因為各種理由不選擇某迷宮的討伐任務，魔物數量就可能會出現失控。

「你詳細說清楚。你是想我…」

「是的！我想請大小姐你協助我、和我一起進行討伐『永久凍土』迷宮的『魔物失控』任務！昨天『埃斯科塔』的公會已經發出了『魔物失控』討伐任務，根據公會所述，魔物已經在『埃斯科塔』城的北方開始聚集，應該今明兩天之內就會開始蔓延到城鎮。我們需要你的協助！」

據說，失控的魔物先是會在迷宮外徘徊，隨數量增加再向外擴展，直至它們發現最接近的城鎮，便會一舉向城鎮進攻。

「明白了。但是為什麼…」

「請務必協助我們！可能大小姐不知道，但是『埃斯科塔』是我的故鄉！是我成長的地方。所以…不、但這不是為了我！我是想請大小姐幫助『埃斯科塔』的平民百姓！如果『埃斯科塔』公會不能擊退失控的魔物，『埃斯科塔』的平民將會失去家園、甚至性命啊！」

對，『魔物失控』是堪比天災，危害到大量人民生命財產的事件。

「這我當然知道，但是你是為什麼來找我？你需要我什麼協助？」

唉？我和露米不約而同地互相對望了一下。

「這、當然是因為大小姐你是當代數一數二的爆炎魔法師啦！『永久凍土』的魔物都害怕爆炎魔法，要擊退從冰原上向城鎮進攻的魔物，使用大範圍的爆炎魔法轟炸是最有效的！當然公會也一定有請到其他魔法師，但大小姐的能力，可是以一敵百的啊！有大小姐在的話…」

以一敵百？艾莉絲亞是很厲害沒錯，但以一敵百？我對魔法師不太熟悉，但由本身是高級法師的莎洛特小姐口中說出來，感覺艾莉絲亞好像真的不是常人了。

「我明白你的意思了。」

「那麼我們…」

「不過我拒絕。」

什麼？拒絕了？那個艾莉絲亞？可以見到露米也吃驚了。

「怎麼會…..」

莎洛特睜大雙眼，像是不敢相信自己的耳朵。

「爆炎魔法的話，身為『天才爆炎魔法學徒』的莎洛特小姐你不是也很擅長的嗎？如果說我是以一敵百的話，你大概…以一敵十？二十？之類的？我覺得由你來做已經很足夠了。」

這是什麼情況？那麼你們兩人一起去不就是等同一百二十人了？而且這樣不留情好嗎？

「我？我、我已經轉為專攻治療魔法很久了！我做不到的，我怎可能和艾莉絲亞大小姐你相比呢！？」

「有這回事嗎？反正不重要了，你的請求我沒法答應。」

「大小姐！求求你！請務必要幫助『埃斯科塔』無辜的人民！」

她用幾乎是哀求般的話語，帶著明顯的絕望再次請求。

「『埃斯科塔』可不是我們『艾雷納加德』家的領地。我沒有義務保護他們。」

「這…」

怎麼了？我有點聽不下去了。突然，露米按著我的右手…我能感覺到她微微的顫抖。相信她一定也不明白，艾莉絲亞為什麼會這樣拒絕……但是、我明白了，先忍耐，一會再說。

「總之已經決定了，莎洛特‧域斯小姐，你的提案我正式拒絕。維爾瑪小姐，送客。」

「是的。」

雖然有點不情愿，但莎洛特小姐還是乖乖的被『請』了出去，離開了宅第。我們三人沈默了一會兒，然後…

「艾莉姐姐。為什麼呢？我想聽你真正的想法。」

打破沈默的是露米。

「我也想知道，剛才的情況是怎樣了？」

「什麼真正的想法？有什麼問題？」

艾莉絲亞皺起眉，嘆了一口氣，語氣帶著些許不耐煩。

「就是艾莉姐姐為什麼要拒絕她呢？」

「我不答應她令你們很失望嗎？『埃斯科塔』不是我們『艾雷納卡德』家的領地，我沒有義務保護他們。我有說錯嗎？」

艾莉絲亞臉頰泛紅、感覺情緒開始有點激動。

「你沒說錯。但是…為什麼…」

「難道你們都認為我做錯了嗎？是要怪責我嗎？」

不對，不是這個問題。

「艾莉姐姐！我當然不是要怪責你！而是你的說話…」

露米雙拳緊握，微微顫抖著。

「…一點也不像你啊！」

「不像？哪裡不像？！」

「露米，讓我來說！艾莉絲亞！我們知道你沒有義務保護『埃斯科塔』的！要不要幫忙是你的自由。我們完全沒有要怪責你的意思！只是，我們看不過眼的是，你為什麼要說違心的說話！？你剛才的態度，完全不是平時的你會說的話啊！」

「什麼平時的我！？怎樣才是平時的我？」

不行！不能好好傳達…她好像都聽不入耳了！

「平時的艾莉姐姐就是…又強大又溫柔、善良又體貼、又富有正義感的好姐姐啊！」

不對、這樣說也…

「是嗎？會不會是你們把我想得太完美了？」

對，就是會這樣！到底問題在哪裡？

「才不是！我很清楚！艾莉姐姐不是完美的！但是…」

露米聲音在抖震，看來也快撐不住了…太奇怪了！這一切…到底問題在哪裡？對了，剛才對話有違和感的部份是哪裡？

我努力回憶剛才的對話……一開始，為什麼她會說不知道我和露米？是真的忘了還是刻意裝的？這是早幾天偶遇的延續…！？

還有..…四次，對了，她四次打斷艾莉絲亞的說話。這是真心請求別人的態度嗎？很奇怪！

另外，現在她是治療魔法師？但艾莉絲亞總是強調她是「天才爆炎魔法學徒」為什麼？這個轉變和艾莉絲亞有什麼關係嗎？

然後……艾莉絲亞不能不她好好相處……的原因是什麼？艾莉絲亞討厭她嗎？為什麼？艾莉絲亞最討厭的是什麼？……對了！我明白了！

「艾莉絲亞！我知道了！那個莎洛特小姐、不、莎洛特‧域斯，是個『大話精』！等等…難道她剛才的話，全都是謊言？」

「冒險者君！？你怎會知道？」

「還有！莎洛特……她以前對你做過什麼吧？！但你不喜歡說別人的壞話，不想告訴我們她的過去！所以說話才充滿矛盾！」

「為什麼？！」

「艾莉姐姐！真的嗎？！」

「這…」

「艾莉絲亞，你就告訴我們吧…我們不是你的伙伴嗎？」

「是啊！我……」

艾莉絲亞低下頭，緊咬了下唇，像是在掙扎著什麼。。

「我不想說，我和她有過節是真的，但是我怕我說出來……你們一定會站在我這邊，無條件支持我…」

她嘆了一口氣，語氣難得地有些低落。

「那樣的話，我也會變得不公正了。」

好！猜對了！唉、終於變回原本的她了。

「原來只是這樣！艾莉姐姐你想太多了，不管你和她之間有什麼過節，當中誰是誰非，我們也會細心聆聽，公正地評價的……盡量？盡量吧？」

「喂，露米小姐，你就不能對自己有點信心嗎？」

「說什麼啊？」

露米雙手抱胸，一臉不屑。

「大哥哥，我擔心的是你！你偏心艾莉姐姐是人所皆知的事，你還要我說出口嗎？」

「我、我哪有……欸？真的有嗎？」

「呀哈哈、你看你！你這反應就等於承認了嘛！」

「這、這…」

「呼…」

露米笑得腰都直不起了，艾莉絲亞也輕輕笑了起來。露米你拿我來調侃真的有那麼好笑嗎？不過、真的佩服你了，你的話術又在適當時機發揮作用了。

「好了，那麼我們知道了，剛才的一切，起因在出於那個『大話精』。」

「不要叫她『大話精』吧…那麼不會有點過份嗎？」

「艾莉姐姐，你承認她滿口謊言，但卻要要袒護她，為什麼呢？」

「這…」

「所以這才是我們感到違和感的原因吧？艾莉絲亞，你剛才說的過節是什麼？你是因為覺得于心有愧，所以才下意識袒護她。但是又受不了她那個德性。所以你和她相處不來，我有沒有猜錯？」

我原本只是覺得奇怪，但看到艾莉絲亞這麼反應，心裡的猜測幾乎成了定論。

「冒險者君…可能是的。」

「哇，大哥哥？你吃藥了嗎？有令人變聰明的藥嗎？」

我伸手彈了一下露米的額頭。就不能認真一點的嗎？

「哎呀、痛痛痛…」

「那麼就請你把事情告訴我們，讓我們公正的給予評價。如果、我說如果艾莉絲亞你有錯的話，你就想想要不要找個機會道歉，然後放下這件事吧；但如果，你沒有錯，那就不要再自責，以後堂堂正正把那傢伙當『大話精』看待，好嗎？」

「道歉嗎？也對…」

「先說清楚再想吧。」

「嗯、好吧。」

艾莉絲亞深吸了一口氣，像是在下定決心般，終於開口說道：

「……那是發生在我八歲的事情。」

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