宋熙寧八年冬（公元１０７５年），洱海的夜風攜著濕冷的鹽腥，浪濤拍打著畫舫的木質船舷，聲音低沉壓抑，如同無數隱匿在暗處的鬼影輕叩船舷，令人不寒而慄。
段延慶獨坐艙內，燭火在青玉燭臺上搖曳，映得他眉峰緊鎖，臉色陰沉如鐵。案上的茶盞已冷，底部刻著「東宮」二字。他的指尖無意識地摩挲著茶盞，像在壓抑某種怒火。
角落裡，一張密報被揉成紙團丟在地上，墨跡暈開的「浪穹鹽井」四字猶如扭曲的黑蛇，盤踞在昏暗中。段延慶盯著那字，眼神冷冽。高智昇這老賊，竟敢私吞朝廷鹽井，連東宮的軍需鹽都摻了發苦的劣鹽！
艙外忽然傳來侍衛沉穩而刻意加重的腳步聲。
「殿下。」一名侍衛跪在珠簾外，低聲稟報：「擺夷族聖女求見。」
段延慶的目光微微一動，卻沒有起身。他握住茶盞，故意用力按在桌上，瓷底發出一聲輕響，裂出一道細紋。
「傳。」他的聲音冷淡。
珠簾掀開，銀飾碰撞聲如碎冰墜地。一名少女踏入艙內，披著雪狐裘，裘下是擺夷族的靛藍百褶裙，裙擺繡著展翅的銀鳳，隨著她的步伐輕輕顫動。幽冷的月光從窗縫穿入，落在她懷抱的一只黑陶罐上，罐口封泥裂開細縫，幾隻藍翅甲蟲在罐口窸窣啃咬鐵箍。
段延慶的目光在她身上停留片刻，眉頭微蹙。他從未見過她，但她步伐穩健，目光沉靜，顯然不是尋常的擺夷族少女。那雙眼睛，像洱海深冬的湖水，幽暗而透著寒意。
「浪穹鹽井的『蝕鐵蟲』，專蛀高家私鑄的兵器。」少女的聲音清冷，指尖輕輕彈了一下罐身。一隻甲蟲猝然暴斃，藍色的汁液濺在案頭，竟將青玉燭臺蝕出凹痕。
段延慶的瞳孔微微一縮。他忽然明白，上月東宮護衛圍獵黑熊時，十把鋼刀齊斷的原因竟是這毒蟲在作祟！
「姑娘倒是消息靈通。」他站起身，蟒紋錦袍隨著動作緩緩垂落，掩住腳下的密報。「只是，擺夷族何時開始插手段家事務？」
少女解開狐裘的繫帶，露出頸間一枚銀月項圈，而她鎖骨下隱隱可見一道猙獰的鞭痕。「高智昇強佔鹽井後，擺夷族人進蒼山採藥需繳三倍鹽稅。上月三個少年背不動鹽袋，被高家護衛鞭打至死，屍首扔進蛇窟。」她從袖中抖出一串染血的銀鈴，聲音微微顫抖：「這是我親衛的成年禮信物。」
段延慶眉頭微蹙，目光落在那銀鈴上。這樣一件東西，應該是親衛最珍貴的象徵，卻染滿了鮮血，成了主人的遺物。
「此事若真屬實，妳又拿什麼來證明？」段延慶冷冷問道，語氣中帶著幾分不信任。
少女的指尖輕輕按在黑陶罐上，罐中的藍翅甲蟲忽然竄出，落在案幾的一枚鐵片上啃咬幾口，鐵片上的紋路逐漸顯現，竟是一枚狼頭印！
「浪穹鹽井的狼頭印，便是證據。」她冷冷道，目光中透出一絲憤怒與隱忍，「這鐵印是高家私兵的印記，每人一枚，只可惜這枚是從我親衛的遺物上剝下來的。」
段延慶看著鐵印，臉色陰晴不定。他握緊鐵印，目光如刀般掃向少女：「妳想要什麼？」
「殿下是聰明人，應該明白我想要什麼。」少女抬起頭，眼神冰冷，「高智昇霸占鹽井，欺辱我族人，如今連我的親衛都慘死蛇窟……我要的，不過是讓他伏法。」
段延慶沒有回答，但那枚鐵印在他的指間，已經被攥得發烫。
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舫外忽然傳來一陣急促的鐵器碰撞聲，似乎有人在艙外打鬥。
段延慶抄起茶盞，手腕一抖，瓷片擦過珠簾，直砸向門外來人的額角。
「呃！」門外之人驀地捂住額頭，踉蹌著推門而入。卻是高智昇，紫袍下擺沾滿泥漬，額上滲著血痕。他一邊喘氣一邊喊道：「老臣護駕來遲！這妖女帶毒蟲入宮，其心可誅！」
少女旋身避開高智昇袖中射出的短劍，狐裘揚起時抖落幾粒鹽晶。段延慶瞇起眼，這些鹽晶在燭火下泛著詭異藍光，正是浪穹毒鹽。
「高卿這把劍，怕是摻了毒鹽吧？」段延慶語帶譏誚，掌心暗聚一陽指氣勁，「上月母后賜的玉觀音無故碎裂，斷口處也沾著這種藍砂。」
高智昇的短劍斬落幾粒鹽晶：「殿下明鑑，老臣此來正是要獻上新鑄的——」話音未落，劍身忽噴出藍霧，與甲蟲屍液相融，化作一片煙瘴！
少女腕間竄出一條碧眼小蛇，蛇牙狠狠咬住段延慶的手背。他卻覺得經脈一暢，內勁暴漲，震碎了案几。「好個一石二鳥！」段延慶冷笑，「高卿想連本宮一併滅口？」
木屑紛飛，一道指風擦過高智昇的耳際，在艙壁烙下一道焦痕。高智昇甩出一個鐵盒，盒中滾出一枚帶血的狼牙項鍊：「擺夷族巫師私運毒鹽，該當何罪？」
少女看著狼牙項鍊，渾身顫抖，聲音低得幾乎聽不見：「這是我親衛的項鍊……那日他進山採藥，再也沒回來……」
段延慶擒住她的手腕，卻發現她的脈搏隱隱如百蟲鑽動：「妳在體內養蠱？！」
少女冷笑掙脫，反手將蛇牙按進段延慶的傷口：「不過是防人下毒的小把戲。你已中鹽毒，每月月圓需服解藥，否則全身結鹽爆裂！」
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