夜風透過敞開的窗戶灌入,帶來一陣潮濕的氣息,彷彿有什麼正在屋外靜靜地窺視。羅伊猛地轉頭,望向黑暗的窗外。街道上空無一人,只有一盞搖晃的燈籠在夜風中閃爍微弱的光芒。他的心跳加速,這種異樣的感覺無法用理智解釋——窗戶並不是他打開的。
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他慢慢走向窗邊,握住窗框,想要將它闔上。就在此刻,一陣細碎的低語聲從街道的陰影處傳來,像是有人在交談,但語言陌生,語調詭異,像是一種斷斷續續的吟誦。亞倫屏住呼吸,試圖分辨聲音的來源,卻發現當他試圖集中注意力時,聲音就像霧一般散去。
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他迅速關上窗戶,鎖上窗栓,轉身時才發現自己竟然冒出了一身冷汗。這不對勁,一切都不對勁。這座小鎮讓他有種壓抑的窒息感,彷彿被某種看不見的東西緊緊束縛。或許這只是旅途勞累導致的錯覺,但直覺告訴他,他必須保持警惕。
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他回到床邊,將油燈的燭光調亮了一些,試圖讓這份不安感消散。然而,當他低頭看向床邊的地板時,瞳孔微微一縮——一張皺巴巴的羊皮紙靜靜地躺在地上,像是被人塞入房內。他確定自己從未見過這張紙。
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亞倫遲疑地撿起羊皮紙,紙張的邊緣已經泛黃,表面佈滿了奇怪的符號與潦草的筆記。他努力辨識其中的文字,卻發現字跡凌亂得令人難以理解,像是某個人在極度驚恐的狀態下匆忙寫下的筆錄。其中一行特別顯眼的字跡映入眼簾:
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「夜晚來臨時,不要回應低語。」
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亞倫的手指不自覺地收緊,指甲幾乎嵌入紙張。他再度望向窗戶,外頭的街道仍是一片死寂,但他的內心深處,某種無法言喻的恐懼正在逐漸蔓延。他本能地感覺到,這張羊皮紙的出現絕非偶然,它或許來自某個曾經住在這間旅館裡的人——而那個人,可能已經不在了。
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他深吸一口氣,將羊皮紙折好,放入行囊之中。他不知道這座小鎮到底隱藏著什麼,但他很確定一件事——這個小鎮,絕對有什麼古怪的地方。