陰影蓋過信紙，幾乎要和字句糊成一團。
雷恩挺起脖子，朝陰影的來源望去，發現是達文，他正站在雷恩靠著的樹下，臉上帶著慣有的隨和笑容。
「雷克斯已經在等我們了，在我們抓魚的湖旁邊。」達文用拇指朝那方向一比。「我還沒告訴亞森。」
雷恩聽罷，迅速從地上站起，把思火寄給他的信揣進懷裡。父親的另一個弟子亞森，應該還在他們住的木屋裡面。
他倆走進去的時候，亞森站在木屋中央的桌子旁邊，左手拿著鐵鎚，右手按在木板上，有條不紊地把鐵釘打進木板和木桌之中。這棟老舊木屋的桌子有不少腐朽的凹洞，早就該修了。
不過，他現在敲打的釘子顯然特別倔強，雷恩在他背後看著他敲打數次，那枚鐵釘卻始終紋風不動，這讓亞森的背影透露出一股怒氣，他不斷加重力道，敲打聲也越來越響。雷恩想叫他停，但又怕他砸中手，正當他猶豫該怎麼做的時候，亞森伴隨著悶哼使勁揮下一錘。
清脆的碎裂聲響起，在亞森的努力下，釘子終於嵌入木桌，但桌角卻也裂開一大塊，木板連同那部份的桌角落地，比原本要修補的部分更大塊。
達文笑出聲來，雷恩也忍俊不禁地露出笑容。亞森轉過頭發現是他倆，紅著臉把桌角殘骸拋出窗外。「媽的，別跟雷克斯說是我幹的。」
「好啊，一定是森林裡的山怪幹的好事，我老爸一定會相信這說法。」雷恩臉上仍止不住笑意。亞森跟他都只有十三歲，但以這年紀的男孩而言，亞森可說是又高又壯，臂力也比雷恩強得多，更何況他還是出身自貧民家庭，要是從小到大都沒挨過餓，不曉得能長到什麼程度。
三人從木屋角落的鐵箱中，拿出各自的手鎧戴上，才離開木屋前往湖畔。老爸離開前囑咐過，他們三個還太嫩了，把手鎧秀出來無異於懷金過市，儘管他們的住處位於荒郊野外，好幾天才會有一個旅人行經，但三隻手鎧可要花不少錢，誰也不想冒險。
湖泊的旁邊有一塊不久前砍斷的老樹根，雷克斯‧食屍鬼就坐在上面，他的聖戰之手戴在左腕，夾克、長褲與靴子都是皮製的。雷恩又直又硬的紅髮遺傳自他，除此之外兩人沒有多少共通點，雷恩身材纖瘦，瞳孔有如深夜般漆黑，雷克斯的眼睛則是藍色，體型高大又魁梧，還留有一口短鬍鬚，從遠處看活像頭紅色鬃毛的獅子。
這隻獅子在看到雷恩等人以後咧嘴而笑。「住得還習慣吧？」他問，「我剛找到這裡的時候，每隔幾天就會有野豬來拜訪我，不過達文說你們似乎沒這好運。」
「遇到野豬算什麼好運？」雷恩在雷克斯前方的沙地盤腿而坐，亞森跟達文也是。
「你知道外面現在有多少人挨餓嗎？」父親抬起左手。「亞森、達文，我想憑你們現在的程度，打獵應該不用長矛或弓箭了。」
他話剛說完，兩人隨即明白雷克斯想要看什麼，他們的坐姿變得更加端正，雷恩也馬上跟進。
三人同時凝聚魂波，充盈的能量在雷恩體內流竄，耳膜鼓動著應和這陣波動，每次提取魂波時，雷恩都會聽到類似風的聲音。
使用死靈邪法之前，都必須先開啟感知力，因此雷恩也感受到了兩位夥伴的魂波運行，甚至隱約聽到不止一陣風聲。他也知道，老爸也在感知著他們，而且以老爸的感知力，他察覺的三人魂波狀態，肯定比雷恩發現的更為精細。
「如果我老哥在這裡，一定會稱讚你們都很聽話，比我小時候好太多了。」父親點點頭說：「看來我不止很會生兒子，挑徒弟的眼光也不差。」
雷恩、達文跟亞森輪流交換視線，分享彼此的喜悅。老爸進行其他任務的這幾天，他們每天都要花數小時的時間，累積能夠引渡的魂波，這個過程非常無趣，首先必須靜下來，以類似冥想的方式感受力量、凝聚力量，再以意念碰觸它們。
「我不知道達文怎麼樣，但如果現在要打獵的話，我還是要抄傢伙。」亞森抓著頭說道，他銀白色的頭髮跟月光很接近。「我現在能產生的魂波，頂多只能讓我一口氣放出來兩三次而已。」
達文點頭。「我也差不多，現在我如果沒有練習就睡覺，起床後能引渡的魂波還是一樣少。」
老爸在他們剛開始訓練前曾說，稍有小成的死靈法師，不需要藉由冥想彌補被耗損的魂波，只要好好休息就行了，雷恩滿心期待那天趕快到來。
老爸突然顯得專注起來，他輕聲咀嚼兩人說的話。「你現在『產生』的魂波……」父親沉吟一陣。「我真該拒絕這次的工作，多留下來幾天才對，這樣你們就不會跟其他傢伙一樣想歪了。」
三人俱是一愣。
「你們剛剛是從屋子裡出來的吧？」老爸開口：「那間屋子有一個東西，是每一間房子都有的，你們每天都會見到，而那個東西也裝在每一個死靈法師的體內，你們猜猜那是什麼？」
這可真不像你，雷恩默默地想。老爸說話一向心直口快，竟然要他們猜謎，他左顧右盼，另外兩人也在思索。
忽然間達文抬起頭。「是人！對不對？」他說：「房子就是給人住的，死靈法師也都是人。」
父親聽完呵呵大笑。「你總是讓我驚喜不斷，達文，我這麼說是褒意。」他說，「但很可惜不是。亞森，你有沒有答案？」
亞森直接搖頭。所有弟子之中，就屬亞森腸子最直，文字遊戲的花花腸子他完全沒轍。
雷恩想了一下。老爸問這個問題，一定和魂波的修練有關，而那東西……
「是不是火爐？」雷恩猜測。「我們的身體就像房子，魂波則是火焰，需要火爐來維持。」
「有意思的想法，但還是不對。」父親公布答案：「是門。」
他背後的湖面閃耀著粼粼波光，讓雷恩困惑的臉孔呈現一片暈白。
「在忠誠谷的死靈法師訓練營，壓根不會教你們這些東西，但有些概念如果早點搞清楚，以後會讓你們少走很多彎路。」老爸用大拇指直戳自己胸口。「每間屋子都有門，連接著室內跟室外，我們死靈法師跟凡人最大的差別，就是我們有門，凡人沒有。而我們的門也連接兩個地方，一個是我們的身體，另一個則是……」
「冥界。」雷恩代他回答，他理解父親想說什麼了。
老爸給了他一個肯定的眼神。「死靈法師的最基本能力，就是把遠在冥界的魂波，透過意志引導到自己的體內，這就是我們會用『引渡』，而非『耗費』來形容魂波被使用的原因。你們要記住，力量的來源不是你們自己，而是來自冥界。我要你們做的修練，沒辦法讓你們增加『產生的魂波量』，因為能量是幾乎無限大的，而且不屬於我們，修練真正提高的，是你們引渡魂波的速率，還有在身體裡儲存的最大量。」
老爸彎下腰，撿起一根樹枝，在沙地上畫了個圓。「靈魂是由意識與魂波組成的，少了魂波的話就什麼都不是；缺乏意識的魂波也只是單純的能量。」他用一條直線把圓一分為二，其中半邊打叉，另外半邊延伸出箭頭，又在箭頭的指向處畫了更大的圓。「生物在死掉以後，意識會直接消散，魂波則會流向冥界。」
「除了死靈法師。」雷恩插嘴道。
「對，除了死靈法師。」
「雷恩，什麼意思？」達文問。
「死靈法師的整個靈魂都流到冥界。」雷恩向他解釋：「經過和壽命一樣的……」
「我說雷恩啊，有些事情晚點再說也不遲。」老爸打斷他，雷恩聳聳肩。要跟達文完整說明什麼是護衛靈，可能要凌晨才能回屋子。
「魂波回歸冥界以後，會像雨水流到河流一樣，跟其他同種生物的魂波合在一起。我老媽和我說的睡前故事裡，常常把冥界講成好幾條大河，以後我才有機會知道她有沒有騙我。」父親的樹枝再次於地上揮舞，象徵冥界的大圓也延伸出箭頭，指向一個簡單勾勒的人型。「而我們把魂波引渡出來，施展完死靈邪法，魂波才算是真正的消失，沒有人知道它們去了哪兒，但就是被耗掉了。
「我記得我在離開前，有告訴你們三個自己的魂型是什麼，別跟我說你們忘了啊。」
「赤腹鷹。」雷恩最早回答。「魂型」是死靈法師最擅長引渡的魂波種類，每個死靈法師第一次使用力量，都會引渡出和自己的魂型相同生物的魂波。
「我的是達烏爾刺蝟，是叫這麼名字，對不對？」第二個開口的是亞森，不久後達文也回答了屬於他的魂型電鯰。
老爸點點頭。「雷恩，說句老實話，如果可以選擇，你希望你的魂型是什麼？」
雷恩不禁皺起眉頭。每個人的魂型是與生俱來，不滿意也只能認命，但雷恩上個月讀過一本記錄死靈邪法種類的書，裡面列舉的魂波當中，最吸引他的是……
「人類。」雷恩承認。
老爸搔搔鬍子。「人類啊……的確很像你會想學的力量。」
達文好奇地看著雷恩。「雷恩，人類可以做什麼？」
「讀取其他人的想法。」父親解釋。「引渡人類的魂波後，死靈法師可以察覺周遭的人心中在想什麼。」
「雷克斯，你會不會？」亞森問他。
老爸縱聲大笑。「我學會的機率和你們一樣，除非可以活好幾百年修煉，否則根本不可能。」他又拋出一個問題。「亞森，你知不知道左撇子跟右撇子的差別？」
「廢話。」亞森回答，「左撇子比較少，而且做事情很不方便。」
老爸低聲輕笑，目光轉向達文。「我換個人問吧。達文，你在剛到忠誠谷的時候，是不是覺得很奇怪，為什麼有些死靈法師要戴手鎧，有些卻不用？」
從阿德安大陸的部落千里迢迢過來的達文，到現在會寫的字都很有限，對死靈邪法的了解也是三人中最低的，但這個問題還難不倒他。「右撇子只能使用一種死靈邪法的力量，也就是他們的魂型；而左撇子可以透過訓練，掌握不只一種，但是如果不戴手鎧，左撇子施展的邪法會很混亂，沒辦法控制使用的種類跟力量。」
「你那個苦瓜臉的教頭沒有我想像的那麼懶。」老爸讚許地說，「雖然我們可以學會許多種邪法，但難度卻是千差萬別，這就是為什麼我們四個都很難學會人類魂波的原因。
「就拿雷恩來說，你的魂型是赤腹鷹，這代表如果你要學會其他鳥類的魂波，比如麻雀或鴿子會比較容易，但如果要學會馬、猴子或狐狸的魂波，就會非常困難，要學植物的魂波則更難，就算一輩子都用來鍛鍊也幾乎不可能練成。
「把第一種魂波鍛練到一定火候，左撇子死靈法師才能接著學習第二種，和自己魂型越接近的生物越容易學；第二種掌握好，才能學會第三種。如果我們當中有人的魂型是猴子或猩猩之類的，學會人類的魂波還有一點希望。」老爸的魂型是沙漠之狐。
雷恩點點頭，這些知識他很早就學過了，老爸主要是講給亞森跟達文知道，他突然想到一個問題，看向達文。「你們那裡的左撇子，是不是一點力量也沒有？」
「我有一個左撇子的叔叔，年輕的時候贏過好幾次射箭祭的冠軍，他力量可大了。」達文淡淡一笑。「但是他完全不懂死靈邪法，我們那裡的左撇子就真的跟亞森說的一樣，除了做事情比較不方便，跟普通人沒什麼差別。」
「你在開玩笑吧？」亞森驚詫地說，雷恩也感到反常。達文有奈甘人血統，所以他才有死靈法師的潛質，純種的阿德安人不可能成為死靈法師，但實際聽他這麼講，還是令人匪夷所思。
老爸打趣地問：「你們那裡如果發現孩子是左撇子，不會大肆慶祝或特別開心吧？」
「你們會嗎？」達文眨眨眼。「希望我母親永遠不知道這件事，不然她會很自責沒有幫我慶祝。」
事實上雷恩發現自己的慣用手之後，他們家也沒有什麼慶賀活動，畢竟在十族之中，出現左撇子不是什麼新鮮事，不過雷恩也知道，尋常人家出現左撇子，極有可能改變整個家庭未來數代的發展。除了血脈異於常人的十族，普通左撇子出現的原因不明，無跡可尋，雷恩還在學院念書的那幾年，研究過死靈法師的歷史，所有的記載都闡釋，左撇子的成因至今眾說紛紜，但沒有關鍵性的理論。
「我爸媽的老家有一對醉鬼夫妻，整天只會喝酒跟鬧事。」亞森說道，「那對夫妻每年都生小孩，因為他們一直希望生出一個死靈法師，讓他們以後可以吃香喝辣，可是連續八個都是右撇子，就被他們丟給別人。第九個孩子生出來以後，他老爸用斧頭砍斷他的右手，以為這樣就能讓他變成左撇子，後來那孩子死了，那兩個呆子被村子裡的人扔到河裡。」
這故事讓雷恩的背脊發毛。慣用左手只是能使用複數邪法的死靈法師普遍帶有的特徵罷了，雷恩聽說過某些死靈法師雙手都擅長，或是更擅用理論上的非慣用手，只是這類人比較少見。
「這世上永遠是蠢蛋比壞蛋帶來更多災難。」雷克斯露出嫌惡的眼神，隨即話鋒一轉。「雷恩，如果有一天我和你伯父打起來，你覺得誰會贏？」
這個問題大出雷恩的意料，雷恩一時之間無言以對。胡雷伯父是右撇子，無法像老爸一樣，鑽研多種不同的魂波，但伯父比老爸年長五歲，鍛鍊的時間與經驗都比較多，可是……
「……是你。」雷恩最後回答道。
「你真的這麼覺得？」父親向前傾身。「你不用跟我客氣，而且別考慮感情方面的因素，單純講我倆的本事，你真的覺得我比胡雷強？」
雷恩點頭，儘管他開始覺得自己答錯了。「還是你比較強，而且你知道我不會對你客氣，老爸。」
老爸微微一笑。「謝謝你，雷恩。我跟胡雷並肩作戰過好幾次，沒有人比我更了解他的實力，如果我們兩個真的死鬥，最後的結果恐怕是同歸於盡，我希望那一天永遠不會到來。」
雷恩從沒看過伯父用死靈邪法殺人，倒是看老爸殺過不少猛獸跟怪物，他無法想像性情慈和的伯父戰鬥起來是什麼樣子。
「今天我嘮叨得比較多，你們三個聽不進去全部也無所謂，但這句話絕對要牢牢記住：」父親以不同於方才的嚴肅口吻說道，「所有瞧不起右撇子的左撇子，最後都會死在右撇子手裡，別因為你們能學的邪法多，就能把眼睛長到頭頂上。」
老爸戴著手鎧左腕抬起，雷恩突然感到胸口一悶，兩位夥伴的臉色也變了，因為他們都感知到老爸在引渡魂波。地面傳來細微的摩擦聲，一團沙子從地上飄起，懸浮在老爸胸口的高度。
「我在你們這個年紀的時候，能掌控的沙子最多能裝滿半個水缸，等我練到可以填滿整個缸子，花了一個多月的時間。」沙漠之狐魂波的法力就是控制附近的沙子移動。「如果是跟我相同魂型的右撇子，只要鍛鍊二十幾天就能裝滿了。右撇子雖然只能鑽研一種邪法，但他們的進步速度跟上限都比左撇子高，死神王朝的『沙漠女王』琵可‧泰風就是引渡沙漠之狐的右撇子，她曾經在壽衣城附近引發了逼退一整團強盜的沙塵暴，這是我絕對辦不到的事情。
「黑影會所有六十歲以上，你們又叫得出名字的右撇子死靈法師，幾乎都已經把魂型練到爐火純青，以你們的年紀，左撇子和右撇子的差距還不會太明顯，等二、三十年過去你們就知道了。」
亞森張開左掌，達烏爾刺蝟的魂波出現在他手鎧表面，他指尖一彈，放出一道細小的弧型魂波，把地上的一片樹葉斬成兩半。「原本帶我訓練的老頭跟我說過，如果一個左撇子跟功力差不多的一個右撇子單挑，通常是左撇子佔優勢；但如果一群左撇子對上一群右撇子，情況就會反過來。」
「在現實的團隊戰鬥，很少會有一整個團隊都是左撇子或右撇子的情形。」雷克斯說，「但我明白你的教頭想說什麼，右撇子只能使用單一邪法的缺點可以用團隊補足，如果一支隊伍全由右撇子組成，而且彼此之間的邪法能完美配合，那的確會讓同樣人數的左撇子團隊難以抗衡。
「我認識一些左撇子，畢生只專精在自己的魂型上，但我不建議你們這麼做，左撇子該做的不是把已經掌握的魂型練到更強，因為你怎樣都強不過右撇子，而是盡可能多練幾種邪法，讓邪法之間互相搭配，衍生出更多變化與戰術。」說罷他咳了一聲。「達文，現在幾點？」
達文抬頭看了一眼天空。他曾經說過，阿德安人從小就會學如何從星星與月亮的位置判斷時間，白天則是靠太陽跟影子。「再過二三十分鐘就十一點了。」
「那你們先回去吧，晚一點再吃東西。」老爸從樹根上站起。「我在來的路上差點踩到一塊乾掉的屎，不知道是熊還是鹿的，我把牠抓住就回來。」
「我跟你去。」雷恩第一個站起來。「我想了幾種下一個要學的邪法。」
從老爸的眼中可以看出，他對討論這件事很有興趣。「待會記得小心你的腳。」
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