白雪與新芽之間
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冬日的伏爾加格勒，寒意仍舊陣陣。在天空灰濛濛的雲層下，整座城市彷彿靜止於某種古老而滄桑的氛圍。自從蘇聯解體後，這裡又經歷了幾十年的變遷，繁華與蕭條交替。可馬馬耶夫高地依舊是那座巍峨的、象徵著歷史記憶的聖地，無論是當地人還是外來訪客，都忍不住被它的故事所吸引。
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一輛老舊的巴士停在高地下方的廣場，乘客陸續下車，走向那條連接紀念碑園區的長階梯。白雪覆蓋在階梯兩側，伴隨著些許枯草。遠方矗立著高聳的「祖國母親在召喚 」雕像，與灰色天際相互輝映。
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在眾多遊客之中，有一位年輕人顯得特別突出。他身材修長，背著黑色簡單包，鼻樑上架著一副細框眼鏡，神情帶著探尋與感懷。這是第一次造訪伏爾加格勒的俄羅斯裔美國人，名叫尤里‧茲拉托夫。母親是俄羅斯人，戰後移民海外，如今已過世。尤里帶著家傳的小冊子，想來找尋母親年輕時常提及的「馬馬耶夫高地上，那個埋葬了無數英靈的地方」。
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他一步步踏上階梯，迎面感受淒冷風雪的洗禮。周圍有導覽人員解說著：「這裡是二戰期間最慘烈的城市戰場之一。史達林格勒戰役的關鍵，如今成為紀念場所……」喇叭聲裡，他隱約聽見了戰史的殘酷，也看見了那些刻在石牆上的浮雕：蘇軍士兵吶喊、軍飄揚、平民流離軍飄——每一筆刻在石牆上的浮雕：蘇軍士兵吶喊、軍飄揚。
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走著走著，尤里在一塊矮牆前停下來。矮牆外是皚皚白雪，而矮牆裡面半掩著一塊銘碑，銘刻著一長串士兵的名字，大多已風化模糊。他取下手套，輕觸那凹凸不平的碑面，心頭莫名湧起一股悲涼。
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忽然，他注意到不遠處站著一位老太婆，穿著老式毛絨大衣，拄著拐杖，默默凝視著紀念碑。她表情平靜而空遠，彷彿專注在某個遠逝的聲響。尤里看著她，遲疑了片刻，終於決定走上前問候。
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「您好，打擾了……」他試著用並不流利的俄語開口，「我第一次來這裡，覺得……相當震撼。」
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那老婆婆緩緩轉過頭，看向他。她的眼神並無敵意，只是帶著一絲蒼老又堅定的溫柔。 「你也是來尋找某個人，或某段回憶嗎？」
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尤里愣了一下，低下頭輕聲說：「算是吧。我母親在戰後逃到國外，她在世時提過這裡，說有我們家族曾經相識的一位老友……他在戰爭中陣亡。我想來看看，或許能找到一些痕跡。」
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老婆婆沒有急著追問，只是動作遲緩地朝紀念碑方向邁步，示意尤里跟上。 「很多人都來找。有人尋找祖父的遺物，也有人追念素未謀面的先人。可這裡埋葬了太多人，無名與有名的……」她語調裡帶著滄海桑田的感慨。
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尤里跟在她身後，看見山頂那大片雪原與雕像下方的紀念廣場。遊客不算多，大多三三兩兩拍照或駐足。他忽然感到一陣空茫：母親留給他的那本泛黃小冊子裡，記載著關於一名叫「尼可萊‧彼得洛夫」的士兵──與家族有些遠親關係。母親曾在夜裡講述：那位尼可萊據說是在初雪之夜倒在馬馬耶夫高地。她小時候親眼看過他的筆記本，裡面寫滿想回家、想種田的詩。
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「也許……真的徒勞無功。」尤里在心裡苦笑，他不知道該從哪裡開始尋，何況七、八十年過去了，誰還能記得那個再平凡不過的士兵呢？
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然而，就在他陷於思緒時，老婆婆忽然開口：「年輕人，你跟我來。」她帶著他走到一處較隱蔽的區域，不遠處有個小小的石碑，周圍樹木稀疏，雪地裡隱約能看見幾盆乾枯的花。老婆婆彎下腰，把積雪撥開，露出碑石上隱約的俄文字跡。那文字刻得併不工整，似乎是後人補刻：
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「獻給所有在此長眠的無名戰士，願他們的英靈與白雪一同輕眠。」
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「這裡也算是紀念碑園的一部分，不過遊客不常注意。」老婆婆解釋完，就朝遠方寒風中眺望。 「我叫瑪莎。你或許不知道我，但我曾在戰時擔任護理工作。那時的我，親眼見過無數人倒下……有的名字我什至沒機會知道，就匆匆失去他們。也有些名字，我一輩子都不敢忘。」
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聽到「瑪莎」這個名字，尤里心頭微微一跳。母親的小冊子中也曾提到一位名叫瑪莎·波格丹諾娃的護士。難道……？他稍顯激動，卻又緊張得口齒不清：「您……您是當年親身經歷那場戰役的人？」
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「是的，雖然那時我還年輕。」瑪莎微微一笑，笑容裡帶著滄桑。 「我為很多士兵包紮過傷口，也送走過很多條生命。幾十年前，還有個叫德米特里的老兵，一起回到這裡祭奠我們失去的戰友。他如今也不在了。」
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尤里感到不可思議，彷彿眼前之人是一本厚重的活歷史書。 「那……這裡有關於尼可萊‧彼得洛夫的紀念嗎？」他迅速翻開背包，把母親留下的小冊子拿給瑪莎看，聲音帶著祈盼，「我母親曾記錄下他的名字，說他是遠親，是一位英勇卻普通的士兵……」
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瑪莎伸出顫抖的手，翻看那已經泛黃的頁面，上頭有幾段俄語詩文，字跡帶著倉促與年輕的氣息。她輕聲念著：
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「不論何時，我都渴望種下一片麥田，
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讓風輕拂，讓陽光溫暖。
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若我無法再見下個春天，
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也願靈魂隨細雪，飄落在伏爾加河岸。 」
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看著這段詩，瑪莎眼中閃過微光，彷彿被塵封的記憶突然翻開。 「是他……確實是他。我曾有位摯友，也是這般愛寫詩。後來，他為了保衛馬馬耶夫高地，在初雪裡……就再也沒回來。」
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風雪拂過碑石，瑪莎的嗓音聽來低沉卻篤。她彷彿看見當年那個面容青澀的少年──尼可萊，槍口燒得滾燙，仍堅守在殘垣斷壁之中；她也彷彿聽見德米特里的大嗓門在呼喊「烏拉，不准退後！」。那些槍林彈雨、炸火光，都已遠去，可留在她記憶裡的痛與悲卻如同烙印。
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「我年輕時……和尼可萊，也許算是兩小無猜吧。只是戰爭來得太快，誰也沒有選擇的餘地。」瑪莎輕撫著石碑，口吻裡有難掩的哽咽，「這兒沒有專屬他的墓碑。無數像他一樣的士兵，就長於這片土地。後來我找到一些殘留物——不如這塊給他的筆記本。
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尤里聽得心頭酸楚。他想著母親，每回提到那位犧牲的親人或朋友時，神色總是黯然卻帶著尊敬。他原本以為，只是來走個過場，看看紀念碑，拍幾張照，回去便能向母親的在天之靈有所交代。如今卻發現，馬馬耶夫高地的故事遠比他想像的更深沉、更複雜，這裡埋葬的是一整個世代的希望與悲歌。
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瑪莎似乎看出了他的遲疑，便拉著他繞到碑後。那裡有株頑強生長的小松樹，樹幹不粗，但枝葉蒼綠。即使在冰雪天氣裡，仍屹立不搖。樹底下放著一束乾掉的麥穗與花。 「去年秋天我還能走動，特地拿了一些麥穗來祭奠。尼可萊曾寫過想種麥田……只是他再也沒能回到家鄉。這株小樹是我們後來種下的，希望用另一種生命象徵，代替那些永遠埋在地底的人。」
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尤里屏息看著那株松樹，彷彿看到一種堅韌的靈魂在寒風吹拂下微微擺動。他想起前一刻還與老婆婆素昧平生，而現在卻被帶到這個彷彿「秘密角落」的地方。天地雖寒，心卻暖著──因為他知道，不管歷史何其殘酷，總有一些人，用自己的方式留住對亡者的思念，也留住對未來的期望。
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「我想……我能替尼可萊寫下一點東西嗎？作為祭奠，也當作我母親與這片土地的連結。」尤里幾乎是脫口而出，但語氣卻很誠懇。
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「隨你。即使用任何語言都行。」瑪莎靜靜點頭，示意他可以隨意在雪地上或紙上紀錄。她懂得，這些文字不會驅散歷史的幽靈，卻能替後人點亮一小簇回憶的燈火。
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於是，尤里取出自己的記事本，翻開空白一頁。他望著碑石與那株松樹，腦海浮現瑪莎所述的片段，再結合母親曾教給他的一些俄語句子，慢慢寫下：
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「我從遠方而來，祈願在白雪與新芽之間，
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為那些沉睡的靈魂獻上一份敬意。
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你或許名叫尼可萊，或許還有無數未曾知道名字的勇者。
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你們將性命融入冰冷的泥土，
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讓我們得以在陽光下呼吸。
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當雪花落下，當寒風拂面，
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我們便會想起，這裡曾經如此火熱，鮮血染紅。
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如果靈魂能看見未來，
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請相信：曾經喪失的，會被記憶延續。
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這世界或許仍不完美，
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但至少，今天的馬馬耶夫，迎接著自由的風。 」
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瑪莎看著年輕人一筆一劃地寫，心中湧起難言的感動。她記起很多年前，德米特里也曾在這株松樹邊留下類似的字句，那時松樹還只有膝蓋高，如今樹幹已稍許粗壯，分岔的枝葉在寒冷裡閃著綠意。或許再過幾十年，它會成為一棵參天大樹，為更多人遮風避雪。
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寫畢，尤里深深吸了口冰涼空氣，回想一路走來的震撼與心情，向瑪莎鞠躬致意。 「謝謝您帶我到這裡。也謝謝您曾為這塊土地奉獻。母親如果泉下有知，也一定會感激您的。」
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瑪莎沒有多說，只是微笑點頭。她伸手，輕撫那刻著「無名戰士紀念」的銘碑，好像在跟舊日的回憶道別，或者說道聲再見。 「我年紀大了，遲早也會長眠在某個地方。但我希望更多人知道，這裡的每一寸土都曾灑下鮮血，也曾孕育出希望。你若還在伏爾加格勒待幾天，不妨多走走看看，或去河邊坐一會兒。」
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「我會的。」尤里看向頂端的祖國母親雕像，感覺彷彿連她的眼神也在俯瞰這段滄桑——往昔戰火、如今寧靜。
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風雪間，樹影搖晃，他下意識伸手去扶住瑪莎，擔心她站不穩。
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「我很好，孩子。我走過更猛烈的風雪。」瑪莎輕聲說完，拄著拐杖頓了頓，才繼續往前走。
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看著她漸行漸遠的背影，尤里心裡彷彿聽到一種低沉又悠遠的迴聲，像是在呼喊著無數陳年往事。那個聲音或許屬於這片土地，也或許來自自己的血統：
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「不論冬夏，馬馬耶夫高地都守著那些從未被完全遺忘的名字……他們永遠活在白雪與新芽之間。」
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一個鐘頭後，尤里緩步走下階梯。回頭凝視那聳立的雕像，還有碑石與松樹。他並沒找到什麼「確切的墳墓」或「陣亡者遺物」，可他知道，自己已握到真正的意義：那些在土地裡沉睡的人，化作了伏爾加格勒如今的基石，也化作了無數後人對和平與自由的嚮往。
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他將記事本仔細收入懷中，打算留給自己的家人與朋友。下一次，若有人再問起「史達林格勒」的悲壯往昔，他或許能給予更真切的答案：「那裡的土壤裡，藏著一個世代的鮮血與靈魂，也孕育了後來的生命與希望。 」
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巴士發動引擎，載著他與其他乘客離去，留下瑪莎靜靜地立在高地上。寒風中，她合上眼睛，彷彿聽見遠方飄過一聲輕柔的「尼可萊」。
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那是曾經的夥伴，也是被白雪包裹、永遠留在戰火記憶中的名字。
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──完──
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