順治八年秋，余夜宿崑崙山腳無名野寺。月過中天時，忽聞西廂傳來斷續琴音，如寒泉漱石，又似怨女夜啼。秉燭循聲而去，見一素衣女子對鏡理妝，銅鏡中映出半張爛柯似的臉孔。
「公子莫怕。」女子回頭淺笑，左臉如玉雕般完美，右臉卻似被烈火燎過，皮肉捲起處露出森森白骨。她手中握著支狼毫筆，筆尖滴落墨汁竟呈猩紅。
余驚退數步，撞翻案上硯台。女子歎道：「這皮囊畫了七年仍難稱心，倒嚇著書生了。」語畢以筆蘸血，在臉上勾畫起來，腐肉隨筆尖翻捲，竟漸漸生出新肌。
「小女子柳含煙，生前乃金陵畫師。」她輕撫新癒的臉頰，「為畫活物，曾剝下親生骨肉的人皮臨摹。誰知遭雷斬那日，陰差說我業障太重，須集齊九十九張人皮畫卷方可轉世。」
余聽得毛骨悚然，正欲逃遁，忽見牆上懸著數十幅畫卷，每幅皆以人皮為紙，畫中面目栩栩如生——有垂髫童子、白髮老翁，竟還有……余昨日偶遇的艷麗歌姬。
「公子且看這幅。」柳含煙指著案上新作，畫中女子青衫磊落，正是余日思夜想的亡妻。余撫畫淚下，忽覺畫中妻的眼淚竟濕透指尖。
「用至親血肉畫皮，可召魂七日。」柳含煙將筆遞來，「但若七日後不願歸陰……」話音未落，窗外驟起陰風，九十九張畫卷同時掙動，無數手臂從畫中探出，抓向懸在樑上的紅綾。
余驚見每幅畫角皆題著小字：順治元年，張家幼女；三年，李姓書童……最後一幅赫然寫著「順治八年，顧氏懷玉」——正是亡妻名諱。
「快逃！」柳含煙突然扯下畫皮，露出底下森森白骨，「這些畫魂每夜寅時都會……」
話音斷在破空劍氣裡。一青袍道士破門而入，劍尖挑著幅燃燒的畫卷：「妖孽！用《往生咒》畫皮集怨，就不怕……」
余在火光中看清畫中女子，正是昨夜投宿時見到的老婦。道士劍指柳含煙：「你畫的第一張皮，是你親生母親！」
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