Elnaheim：第七監察部 - Case.１３：『“老兵”的特權——』（下）【ＰＧ１８版】

『——因為殿後，是“老兵的特權”』。

【本篇推薦ＥＤ】

【致：親愛的讀者們】54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbXSxVIR7Xl
【本篇章中的部分內容會有對性暴力的直接描述，並與其相關的內容。若有創傷後壓力症候群的讀者務必留意。】

《Case﹒１３：『“老兵”的特權——』（下）》

「明智之舉——」

「！」

（、？……）

然後，

可能是用眼角的餘光也說不定。只見男人的身影一動不動，但他卻在里希特做完一番“掙扎”以後，以利亞敬便隨口，精準地對其的最終抉擇誇讚如此道。

彷彿將一切盡收眼底：

「如果你剛才就這樣直接召喚，後果可不堪設想。畢竟，當比數來到“二比萬”——除非你是艾爾衲那種存在，否則我還真想不到自己會輸的理由？」再者，

「看你的動作——」

緊接著，以利亞敬躺著的目光便迅速用側眼，掃向了里希特“右手”：

「你如果不是一名“守殿官”，那也應該是名有『眷屬兵器』的馭者吧？」

「…而倘若你真這麼剛好，就是一位我們紹爾斯人最為“敬愛”的守殿官的話。我可無法保證，我手下那批痛恨守殿官至極的同胞會對你做出什麼樣的事情來？」

——或許他們會把你給剝皮、再釘上十字架吧？

說完。

（…他剛剛？？？）

「…………」

里希特聞言保持沉默。撒馬爾汗則是因其終於能聽得明白而備感震驚，女子隨即便用氣音，疑惑地看向里希特小聲問道。

因為男人的語氣…不，更準確來說是“語言”。

當里希特和撒馬爾汗，兩人在聽到從床簾後方清楚傳來的，那一口高亢——誇獎與威脅意味交織交融的滔滔不絕。他們兩個北方出生的所羅門人，在聽完以利亞敬那一口標準而略帶一點南方口音的“條頓語”後，兩人對此都不免感到有些震驚。

因為，

打仗歸打仗；戰爭歸戰爭——而對老死不相往來，雙方幾乎只有在沙場上才能見得到面，並隨即便會以兵器與鮮血彼此“問候”、“交流”的所羅門人與紹爾斯人來說。雙方鮮少有士兵或將領會這麼“清閒”或有“意願”地，主動去學習敵人的語言。

除非是因為職業的需要——比如翻譯或情報人員。

畢竟，如果說“佔領”對方營寨與要塞。並隨即視如己出地重複利用。

此一行為，士兵們可以毫不牴觸地接受，甚至習以為常、不以為怪——那必然是因為此一行為的背後，其核心價值與象徵意義便是那令人無法自拔的“征服感”。同時也是出於善用並回收資源的“務實”與“合理性原則”．

所以恨烏及屋在此種情境下才失去了立足點。

但主動“學習”敵人語言、

…這一行為對士兵們來說卻通常是感到屈辱——因為那是一種個人存在“被同化”的感覺。

更準確來說，是自己竟然要被從小到大就不斷被教授要“去恨”、“去討厭”，昨天才親眼看到對方將和自己有說有笑的鄰兵殺死的紹爾斯人同化——費盡心思地去學習對方的語言、發音，風俗還有文化。

恨烏及屋在此便有了充分發揮與發酵的“地位”——

所以厭惡與憎恨、

甚至好幾種近似的極端情緒——這些基於人性的情感正是阻擋，並撲滅學習意願的堅固營壘。從而形成了一股，自然而然便會在兩軍之間的瀰漫開來的“潔癖”。

甚至別說自己不會去學了。

連單位中可以和對方溝通的鄰兵，都有可能因此而不受同袍待見。被人總是以有色眼鏡與標籤看待。

所以里希特與撒馬爾汗，兩人在聽到對方那口流利的條頓語後才到備感吃驚。

（……他居然會說條頓語？…）

撒馬爾汗氣音道。

「…很意外嗎？」你們的“魔鬼”居然會說條頓語。

「………」

（……）

然而，看著兩人的沉默。以利亞敬似乎並沒打算，就讓時間被浪費在僵持上。男人隨即又從簾後，一語精準地回應兩人情緒。

並自顧自地就繼續說了起來：

「但我其實也跟你一樣，感到“驚喜”呢。」畢竟，

「……」

「當你站在柵欄門旁躊躇的時候——」

「！？…」

「你在來到門口的時候就多少都有“注意”到了吧？」而你，作為一個有能力編織出謊言——騙過哨兵、重新潛回“己方”營地，拯救美人於敵軍之手的童話英雄：

「……」

（？…）聞言，

里希特依然沒有應聲。

反觀被他護在身後的撒馬爾汗，女子則是在緊繃的表情上又多出了許多狐疑：

「童話走出的英雄啊——孤身一人的你難道就沒有對我營帳門口過於“薄弱”的守備，感到過有一絲懷疑？」——一個紹爾斯將軍的帳幕居然沒有一點衛兵看守？

——哪怕這或許是因為國情不同？

——或許，這是因為帝國軍都已經被打得迅速撤退，收縮戰線？

但這樣就能輕鬆地潛入、

——這未免也太不合理了吧？？？

「我敢說，從你一路走來的遲疑與躊躇。你一定或多或少，都有過這樣的懷疑不是嗎？但你還是走了進來——哪怕你可能都已經覺得這是個陷阱，你卻還是毅然決然。」像你這種敢一人就勇闖敵將營帳的敵人，

我真沒想到自己在有生之年可以親眼見證：

「更別說——自己竟然還是站在“反派”的位置來體驗。」

「………」

所以不得不說，哪怕是從敵人的視角：

「——你向我所展現出來的這種膽識。這份“愚勇”，我還是挺欣賞的。」

「……」

（…………）

然後，

他那份像劇場旁白一樣的介紹落幕。

但里希特沒有給予對方任何回應。哪怕以利亞敬的語氣聽起來……對方確實似乎是在誇讚自己？

畢竟在現下的時空、里希特可不想就像什麼英雄史詩一樣，眼見自己走到末路、臨死前還要坦蕩地朝對方說那種：「呵，沒想到居然還是栽在你手上了！」、「既然如此——大丈夫要殺要剮，我甘願認裁！」的臺詞。

展現出慷慨、從容就義的氣度：

（…雖然很多時候我也不了解自己——但我至少知道自己沒有那麼大度！可以被人說要去死就甘願、順從地去死！）

——我還是有牽掛的！！

我最起碼在帝都還有個精靈、我欠她的房租還沒給呢！！

「所以——」於是，

「？」

（…？）

里希特在經過一番腦力激盪以後終於開口：

「你現在是想告訴我。你早就料到，有敵人會重新潛回軍營——試圖進行暗殺、——又或是劫走寶貴的醫療魔導？原來你們紹爾斯人對待將死之人還挺“良善”的啊？」

——撒餌釣魚。而當你們把釣起魚來後，竟然還會在料理前仔細跟魚和釣餌說明、解釋：「為何你這條魚會被我釣起？」

強撐著膽怯。

以利亞敬看著那雙黃色的瞳。里希特雖然一直直視著簾後的輪廓，但卻能看得出來——他將所有的注意力都被集中到了眼角。

對焦在帳篷門口與自己的右身。

思緒劇烈地迅速跳躍，腦力飛速運轉。

里希特試著先用對話來爭取時間。一如以利亞敬口中所說的，所有故事裡的勇者在面對死地時，在對峙中都會做的那樣。然後再趁其不備——一把抱住撒馬爾汗就往帳篷的門口衝去。

（……雖然，我並不是什麼英雄就是了。）

畢竟：

（——哪門子的英雄會一邊顫抖，一邊用快抽筋的眼角搜尋逃生路線？）

「太好了！」

而對於他終於的回話。

以利亞敬和撒馬爾汗，空間內的其他“三人”，他們對此都萌發出近似於新奇的微情緒。當然，除了以利亞敬——

「我很喜歡你的比喻。近衛驃騎兵（Leib–Husaren）！——」

男子在回應中所展現出來的喜樂，

那除了是在表達「我說了這麼多，你終於回話了」的情緒外。

交融著的，也是以利亞敬對於里希特在這種時候，竟然還能通順地組織起語言、詞彙，跟他進行有點意義與文學素養的對話一事的新鮮。

男子是真心感到驚喜：

「…哼哼，釣魚～釣魚啊釣魚——這個借代用得可真好啊。」

所以他的聲音很明顯是笑了。

並略顯輕快地輕呵著，

「…只不過——」

就是下一秒，

「有一點。我覺得是“意外”與“巧合”彼此相親——這才讓你似乎對我產生了些“誤會”，近衛驃騎兵——」

「……」

（……）

以利亞敬的語氣卻驟然一沉。情緒變化之快，令人捉摸不透：

「首先，我並沒有你所以為，甚至想像的那樣機關算盡。未卜先知，擁有料事如古聖的超能——那種存在的時代已經過去了。」

——現在是“人”的紀元：

「……」

再者，

雖然你的直覺沒錯。

這確實是我精心準備的“陷阱”：

「但我可沒說，這就是我特別為你準備的陷阱。近衛驃騎兵——」

雖然有句話叫家醜不可外揚，

但鐵板一塊的團結。基於理性，而為團體名譽恪守自身的高度配合——從古至今，綜觀整個帝國或紹爾斯歷史，這種情況除了在極少數的情境下曾因種種因素的層層疊加、交互影響之下，短暫地出現過…

但它可並不是個會一直持續的現象：

「所以這種基於人性——可以被常理直接推理而得的事情，我也不怕讓你一個外人知道…」

（……畢竟，待會你可能就能從那位可憐的姑娘口中知道了吧？）

…所以我也不介意提前戳破：

「我們紹爾斯軍今天下午——我們把你們近衛團的“所有”俘虜都給處決了。」

「………」

（！——）

沒錯，

「——是虐殺。」

是由現在正住紮在你們營地裡的這支軍隊所執行的虐殺。“他們”手段豐富，且一個不留。除了妳身旁的那位女士外，他們沒有留下任何一個其他活口：

（而那位女士作為唯一的女性俘虜，自然是遭到了我軍的“暴行”——）

…這一句。唯獨這一句，以利亞敬並沒有說出口。

於是男子的話便停留在短短二句。

畢竟，在那名女子的友軍面前。以利亞敬還是決定，為她在同為帝國軍的鄰兵面前留下一點“體面”。所以男子並未說出。

而當他說完，

簾外也不出意外地沒有傳來任何的回應。

枕著雙手，交疊著雙腿躺在床上的他。目光也隨著話語從里希特的身上，轉移到了面前的目空。

以利亞敬沉著地思考著。他那雙墨綠色的雙眼，若有所思地凝視著篷頂的布料。專注而深邃目光當中，以利亞敬的眼神裡蘊含且充滿著睿意與深謀。

一個智慧生命體的深度一覽無遺。

而簾外：

「？…」

（哈……啊、…）………哈……啊、…………

「……」

聞言，

撒馬爾汗控制不住地顫抖。

從左臂一路傳遞到男子胴體的無序韻律，深而淺的急促呼吸。里希特從中感受到了對方的壓抑，並那種想努力做出的克制——但那份深層終究是突破了意志力的封鎖。成為彰顯在肉體上的無法抑止：

（…撒馬爾汗——）

男子先是為左手感覺到的顫動感到疑惑。然後，意識到了什麼的他。緊接著便只剩下了沉默——

反而，以利亞敬的話並沒有讓他很是意外。

畢竟他已經知道營地裡發生的事情了。

男子反而是在度過了既寫實，主觀感受又很非現實的一天以後。是女子此刻因恐懼與不堪，被對方話語所漣漪起的反應——這才讓里希特忽然有了一種不合時宜地“真實感”。

他略微地低下了頭。眼神卻在下意識就要看向顫抖著的撒馬爾汗的瞬間又被拉回。

並直視床簾：

「“他們”？」

於是，里希特故作敏銳覺察地。

刻意從對方話語中挑出一詞說道：

「…沒錯，“他們”。——而我與他們不同。」

（…不錯啊，近衛驃騎兵——）而以利亞敬也對里希特竟能敏銳捕捉到自己話中的意思，感到很是滿意。

「攻下你們營地的是我。但善後、看管俘虜的卻是另一支部隊。而只要一個組織龐大到有許多微小分部存在…近衛驃騎兵，你也是知道的吧？——一旦組織龐大到這種地步，分部間的分歧與處理態度，自然便是會無法被統合地各有“自己的想法”。」

於是，男人順著對方提出的反饋繼續解釋道：

「而這就是軍隊——我和我的直屬，當我們又回到這裡的時候，那場狂歡已經進行到尾聲…所以我們只來得及將那幾個動手的給處刑。並救下你身旁的女士。」

「……」

「所以我本來是想。不能就這樣吃下這個悶虧——讓我只是處決幾個出頭的、剛好動手的。只能對他們做這樣的處理，對我未免也太過委屈。」

「……」…啊？

「既然他們要這樣不守軍紀。那我就拿女士當個“楔子”——趁著夜色、放空守備。讓那些違反公約、被仇恨與血腥歡愉沖昏頭腦的傢伙覺得自己有機可乘，好讓我可以把他們“名正言順”地處理掉……」

「——所以我才設下了這個局。」

（…等等、他的意思是……！？…）

但就是沒想到：

「——這竟讓我等來了“你”。」

（該死！）

以利亞敬的話就像話劇中，用來強調重點的盪響一樣——

（…所以才說和我們一樣“驚喜”嗎！——）而瞬間聽明白的里希特，

男子就是那個推理被震盪、驗證的聽眾。

這下，自從來到營帳前的柵欄門口，那個一直讓他分心、里希特一直都感覺得到的異樣感——那股“違和”這才有了答案。

就像以利亞敬說的：

（…一個將軍的帳篷怎麼會沒有任何衛兵看守？）

（——紹爾斯人也太沒有危機意識了吧？？？）

當他站在柵欄門口，看著與滿月連成一線的帳篷時。里希特遲疑了——他不禁對空無一人的外圍感到詫異。

並因為第六感的瘋狂提示而猶豫：

（——但已經進行到深處的行動怎麼可能就這樣說停就停？）

於是，懷著忐忑的心理。里希特這才故作自然地撥開了帳篷的門簾——並在思維裡預備著許多的方案與假設，不斷地分心。所以他才會在看到撒馬爾汗的第一時間就分了神，沒有在進入帳篷的第一時刻就檢查周遭環境：

（而如果，以利亞敬當時真有那個意思的話……）

——那他早就應該在與撒馬爾汗相認的瞬間就被對方斃命。

雙方不會還有現在的對話。

於是，除了是藉由他人的記憶去認識以利亞敬。里希特自己也在與對方談吐的這沒幾分鐘內，通過真正的親身經歷，對面前的敵人有了更多的認識。

但與此同時，

——這也讓他感覺到了更加危險。

（畢竟這人為了處分掉不遵守公約、虐殺俘虜的“友軍”，竟然可以拿自己當誘餌？）

由此可知，此人絕非不知道軍中對他的怨氣。

甚至連那個“隱藏在”那名紹爾斯將軍的“想法”——士兵們私底下對他的議論，一定早就通過某些方法傳入了他的耳中。

所以以利亞敬才選擇撤掉自己帳篷的守衛。在軍中對自己的怨氣衝天的今晚做出一場賭局——為的就是讓那些對他心懷不滿的士兵們看到一個“機會”。一個他們或許可以殺掉以利亞敬，並栽贓給敵軍的機會。

畢竟這裡還算是戰場。哪怕是在遠離前線的後方，但有零散、失落的帝國軍又潛入營地，並成功暗殺紹爾斯指揮階層……

這種事情發生的概率並不可能是零：

（……畢竟，自己就是最好的例子。）

——更別提軍中就照好還有“一個活著的”！

所以那些不滿以利亞敬的紹爾斯人——如果不是他已經在樹林裡殺了對方，那些紹爾斯兵們可還有那個被他在樹林裡刺殺的將軍撐腰。甚至都不用這麼複雜。

一群對同一人物心懷不滿的人，要編出一套完整的“可信”說詞簡直是易如反掌。

他們的沆瀣一氣可以說是自然而然。也是理所應當。

這便是那些人可以對以利亞敬動手的“合理”。

——也是以利亞敬之所以能設下陷阱的“根基”。

…所以現在、

（………呵，所以你剛才那麼開心就是因為這樣子嗎。）

在短暫數秒內釐清了部分頭緒。

將分散成線索的情況，

『毫無戒備的營門。直接就被綁在門口、顯而易見的撒馬爾汗——』

搭配以利亞敬一開始的表明：

『…但我其實也跟你一樣感到“驚喜”呢——』

再加上對方後來的談吐：

『這雖然是我精心準備的“陷阱”沒錯…但我可沒說，這就是為你準備的——』

將這一切都串聯起來以後…

里希特瞬間就清楚地意識到，自己現時是處在怎麼樣一個尷尬的位置上。

以及以利亞敬之所以對他剛才脫口而出的“釣魚”一詞，會感到尤為欣喜的原：

（因為他就是在釣魚！…）

——而我正好就是那條意外咬餌的“錯誤”。

而他的出現，

…即便這對對方來說也是完全的意料之外——

（…呵，所以才說是“驚喜”嗎。）

——但誰會拒絕誤入獵場的其他獵物呢？

所以里希特的心裡更是緊繃。那顆忐忑的心，理智飛速運轉、幻想著，不斷假設著對方可能的下一步，並思考著破局辦法。

男子甚至捏緊了抱住撒馬爾汗的手——

隨時都準備要在下一秒抱著對方奪門而出。並不顧後果與影響地，直接在紹爾斯人的營地中央詠唱創造權能——投影、召喚：

（反正先製造混亂。之後的都是可以臨機應變來面對的！）

「但是嘛——」

然後，脫離里希特的“思考領域”。

現實的帳幕內，以利亞敬接著說道。他的語氣還是一樣，是難以捉摩地充滿情調：

「作為一個釣客，我這個人還是有點“潔癖”的——對於像你這種不請自來，隨隨便便就把我精心準備的魚餌給亂咬的魚。」

「……」

（………）

…預備——

『——我是一點興趣也沒有！』

「……………………」

蛤？——

「所以“你們”可以滾了。近衛驃騎兵——」

「……」

聽到以利亞敬的話。

里希特戒慎緊張地嚥了下咽喉。

沒想到，從簾後傳來的下一句卻讓他突然就不知道，自己該如何推演對方話裡話外的意思？

只因為那明明是聽起來會令人感到危險，並充滿壓迫感的語調。可以利亞敬所說出來的，卻是變相表示“放行”、讓他們平安離開的話語？

「……」

（…………）

而且接下來，以利亞敬便再沒開口。

一副就像他已經說完，沒有必要再把對話進行下去的樣子：

（…就這樣、——放我們走了？？？）

於是，當里希特謹慎地真正確定了對方的意思以後，男子頓時感到難以置信。而那種不真實感也因此又再次襲來。

本來，他都已經做好最壞的打算——

思考著要如何在帳篷內的有限空間與對方周旋，逃出帳篷；帶著撒馬爾汗，善用自己對營區理解的地利優勢，與數倍於己的敵人進行游擊，並設法逃離。

但現在：

「…………」

空氣中又靜得只剩下了燭火爍動的響聲。並兩人的呼吸。

里希特和撒馬爾汗，兩人對視了一眼後便隨即就要轉身離去。而隨著靜態的動作的改變為動態，里希特也換到女子的左身，改走在撒馬爾汗左邊——兩人間靠近以利亞敬的那個位置上：

「慢著——」

然而，

就在兩人才剛挪沒幾步：

「！…」

（果然嗎！——）

聞言，里希特猛一轉頭。左手的動作預備就要召喚：

「那位女士的首飾可還在那邊的桌面上。那東西，那個叫“兵牌”的項鍊對你們帝國軍來說，不是挺重要的東西嗎？」

（…啊？）

但驟然就要升起的詠唱，立刻就被一頭霧水所取代：

（…妳的兵籍牌？）里希特疑惑地看向撒馬爾汗。

（……我的還在啊？）女子立即搖了搖頭——

她從已經被扯掉鈕扣的寬鬆領口。從襯衫裡，拉出那條與兵牌繫著的銀灰色金屬細鍊。並皺著眉頭，同樣困惑地用肢體語言對里希特說明道：

「………」里希特低頭一看。

並在眼角瞥見女子的鎖骨、在看到黑麥色肌膚的瞬間他便立即別過了眼。

順著以利亞敬的話。男子轉而望向了那張位於其右後方的長方形大桌。

思考再三。里希特還是讓撒馬爾汗先扶住木柱，自己獨自走了過去：

「………」

「………………」

男子一眼就認出了那一枚枚像銀幣一樣被收起來的金屬片。

隨即，他沉默地拉緊袋緣的咖啡色粗繩。將那袋開著口的亞麻色束口袋拉緊，翻開掩護用的扎甲、繫在自己真正穿在下面的，白黑相間的粗腰帶上：

「…走吧。」

隨後，里希特拉上臉巾作面罩。扶住撒馬爾汗。

兩人繼續朝門口走了過去：

「……里（Ri），」——希特（chter）？

「……」

（？…）

但聽到背後再次傳來，直呼自己姓氏的叫喚。

又才剛朝門簾走沒幾步的兩人，旋即不禁不約而同地停下了腳步。里希特沉默不語，男子只是微微側過頭去，默默地望向自己左身。

「我記得，聽女士剛才這樣稱呼你。你叫“里希特”是吧？」

——法官（Richter）。

「……」

「…這還真是個好名字。但它卻不是個適合在戰場上出現的名字——而且你看起來也不像是適合生活在戰場的人。」要不要乾脆考慮申請退伍。

回帝國後，改去你們那邊的“司法機關”找份合適的工作？

「……」

「這樣，社會地會或生活水平我不知道。」畢竟我又不是你們那邊的人。

但是、——里希特：

「你明明知道這裡已經是被敵軍佔領的淪陷地——但為了拯救哪怕只有一個友軍，卻敢就這樣孤身一人闖陣。」

…說起來，

你讓我想起了我今天下午收到的一封“奇怪”報告：

「那是在我收到盡數殲滅被包圍的帝國軍斥候部隊後的不久。我竟然又收到另一封跟薩巴哈汀角有關的報告稱：“有一名帝國方的近衛驃騎兵朝著與敵軍撤退的反方向前進”。據說他孤身一人，徑直地朝薩巴哈汀角的方向急馳。」

不僅殺穿了我軍的斥候線。還沿途擊殺了我方的數支斥侯與游擊騎兵：

「——那些都是為了殲滅被困於薩巴哈汀角的帝國斥侯，從而與大軍脫離的小股部隊。」

「……」

（…唉？）聞言，撒馬爾汗發出了表示疑惑的短音。

而里希特卻保持緘默。瀏海遮住了男子的視線，看不出他臉上、現時的表情：

「…里希特。」

『——那個殺穿了我方“斥候線”的人就是你對吧？』

「…………」

（…什麼、…里希特，…你？？？……）

而當以利亞敬的話與揭曉。

撒馬爾汗的表情就好像有什麼事情被證實了一樣動搖：

「真沒想到，雙喜臨門啊…我竟然能親眼見到，報告上的“異類”竟然也是出現在這裡英雄救美的你。」那麼，就算是出於對你敬意…

當然，你也可當作我是在勸誘。

但是：

「近衛驃騎兵里希特啊——帶著這樣的名字與性格，如果你能真的就這樣橫渡曠野、活著回到你們帝國軍的勢力範圍的話。」

「…我勸你最好還是不要再待在軍隊裡了。」

「………」

「這樣對你的身心、……不，最起碼。」

對你的心理來說，

去把這身武藝用在更對的人身上吧——

「最起碼，這樣對你的心理來說。這可以比一直待在戰場上廝殺來得好哦——」

「……」

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…然後，

里希特與撒馬爾汗轉身離去。

但以利亞敬的話語，卻像是某種魔咒般縈繞在里希特的心頭。

——久久無法散去。

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「踏、」嚓——砂…砂砂……

「踏…」砂、砂…砂……砂…………

深夜——

在靜得只剩下微醺火光的營區內，兩人的腳步聲呈現出一種明顯的落差。

里希特的俐落；撒馬爾汗的拖沓。

但男子並沒有如形容詞，在字面所帶出的感受那樣去嫌棄對方的遲緩。

相反的，里希特全然明白撒馬爾汗的“難處”——他完全知道，對方究竟都遭遇了些什麼、經歷了怎麼樣的下午。所以她才會如此行動不便。

所以在她的身旁，男子始終都保持著那份“體貼”。

只不過，當他們離開以利亞敬的帳篷以後。當他不斷看著女子，努力用毅力去對抗生理上不適——硬逼著自己挪動雙腿的艱難動作以後。……里希特卻反而有些不知所措。

那份出於本心所帶來的“義務感”。他認為，自己一定要至少為對方做點什麼、幫對方些什麼才是正確的。

可當他看到女子哪怕疼痛，卻依然咬著牙——那雙目光如炬的堅毅神情以後：

「…………」

男子突然就不知道，自己到底該不該伸手攙扶？

——還是應該要就這樣繼續旁觀就好？

又或者，面對自己伸出的援手——撒馬爾汗是否又會願意接受？

於是二人就這樣沉默地走著。

繼續前行：

「嚓、砂——」

「！…」——撒馬爾汗！？…

但過了一段時間以後，

從下盤不斷傳來的疼痛。終於讓撒馬爾汗不得不先停下腳步。她喘著粗氣、大汗淋漓，女子下意識地扯住身旁人的肩膀。兩人就這麼在土路邊停下了腳步：

「…還好嗎？」

「………」

而里希特也終於忍不住開口：

「…要不要先找個地方讓你休息一下？」

但果不其然：

「嗯嗯…」

「……」那是兩聲聲調向下，

帶著否定意味的輕音：

「…不用，我們沒有時間浪費了——」撒馬爾汗拒絕了里希特的提議。

女子微微抬頭，並用那雙炯然的目光盯向前方：

「…只要，——讓我、…休息一下就好……」…等一下，我就沒事、可以繼續走了……

「………」

而男子只能無所適從地看向對方。

一種無力感瞬間襲來：

「…里希特。」

「？」

然後，

「……那個紹爾斯將軍，」

女子突然直呼對方姓氏。氣喘著問道：

「…他說的是真的嗎？…你真的，……一個人、…殺到了薩巴哈汀角那？」

她的聲音聽起來有氣無力，

「嗯，但不只薩巴哈汀角——」

「！？…」

「我後來又沿著……沿著他們被追擊的痕跡，一路找到了他們最初遭遇紹爾斯人的戰場。」

里希特聞言則緩緩答道。儘管從他的語氣聽來，男子似乎並不是很想提起自己在那裡所發生的事情。

但撒馬爾汗問了：

「…那雷納德他們，」

里希特便決定開口答道：

「………嗯。他們都死了。」

「……」

「…就像那個以利亞敬說的。在我到之前，戰鬥就已經結束了——紹爾斯人把他們都殺光了。」

然後他深吸了一口氣後才又接著道：

「而當紹爾斯人走後……鬣狗和禿鷲馬上就代替了他們，接管了那滿地的屍體。…而我也只來得及“回收他們的兵牌”……甚至，殺了幾頭啃食屍體的鬣狗，來給他們做點不過是在滿足我自己洩憤情緒的“伸張”——」

「……」

…畢竟，

——這是我唯一能為他們做的了。

「……」

對於他的回答，女子顯得有些震驚。並若有所思——畢竟，她那張虛弱的臉上，現在是藏不了任何表情；做不出一點虛假。

所以撒馬爾汗所有的內心活動，此刻幾乎都寫在了臉上。

…雖然以往，女子也幾乎沒什麼在隱藏自己好惡。她總是直來直往，又大喇喇地在表現自己。

以至於在不同的人眼中，撒馬爾汗自然便同時擁有了各種各樣的評價。愛恨分明，情緒化——衝動、強勢，陽光而熱情；大喇喇而直來直往。

像是在瑪娜的眼中，撒馬爾汗就一直是她像大姊頭一樣的好閨密。

女子總是能在瑪娜不知道該怎麼拒絕其他男兵搭訕的時候出現——並立即以強勢、雷霆，而略顯霸道的氣場，將瑪娜從尷尬與糾纏中給解救出來。而她更是在瑪娜自己無法做下關鍵決定的時候，一個能夠給予她客觀、公正，且合適的判斷的頂尖顧問。

而也正因為撒馬爾汗的仗義、並其擁有自己所沒有的犀利與果決的判斷力——

所以瑪娜才更加地依賴，並信任這位朋友。

雖然有的時候，她也會因為覺得撒馬爾汗太過強勢而感到苦惱。不知道該怎麼去勸她、改變她對里希特的“良好”態度。

把它從反諷的方向轉成真正的意味。

但總的來說，瑪娜眼中的撒馬爾汗——對方就像是姊妹中很照顧同伴、直來直往又不會耍小心機的，值得信賴的好閨密。

…反觀里希特就不是這樣了。

至少，在營地被攻破、帝國軍撤退於千里之外；撒馬爾汗被囚、里希特潛入營地，將其救出以前的時空。

…男子對這女人的評價都一直很有收斂地反感。

對，里希特心裡對她的態度與評價，已經是反感到連女子、女性，這種詞彙都選擇性棄用——直接，而又粗魯地稱呼對方為“那女人”的地步。

在過去的時間裡，撒馬爾汗雖然不會主動地欺凌自己、

女子也不是那些霸凌自己的元兇之一。

但她對自己的態度卻也沒有說是好到哪裡去。甚至里希特也能隱約明白——她是因為和瑪娜的關係，所以撒馬爾汗才沒有和其他人一樣，公開的針對他。

但每次，只要他踏進醫療團的帳篷、作為機動組被分派來幫忙的時候——撒馬爾汗也從來沒有給過他一點好臉色看。又或是哪怕只是帶著百分之零點零一善意的語氣。

每一次，女子只要面對他就都會像在吆喝新兵一樣。擺出一副自己彷彿很偉然的“老兵姿態”。

話鋒犀利、選詞直接。語氣彷彿自己天生就對不起這個世界、不配活著一樣地在“指導”著：

「蛤？這個你也不會？？？」——那你活這麼久是幹什麼吃的？

「哭啊、…該死的，藥品和手術工具的擺放順序你到底有沒有在記啊？」——看隊友死人你是很開心是不是？

「啊繃帶的綁法，瑪娜不是說她上次有教過你了嗎？——還綁這麼爛？還有，你消毒跟清理傷口的動作可以再快一點嗎？」——短手短腳、拖拖拉拉的是在幹嘛？你當每個人都跟你一樣，一天都有７２個小時是不是？？？

「對待傷兵你就要更主動一點、更雞婆一點啊！？只會在那邊看看看，用看的傷口就會復原、並會就能自己伸手拿杯子喝水了是不是？？？」——連這種基礎常識都沒有，我真好奇你是怎麼活過你大半輩子的唉。

「不是唉，勳下？？？——你是來幫忙還是來幫倒忙的？」——如果沒有相關知識的話，你可以不要來這裡搗亂嗎？成事不足敗事有餘。你去馬廄那邊幫忙不就好了？？？

更別提在里希特要衝出營地時，

撒馬爾汗對他的那一番“演講”：

（來軍中隨便晃晃，混個履歷——回國後就可以拿著近衛團的文憑去轉換跑道了是不是？）

（你把這裡當成什麼了——我們是什麼很賤的人嗎？？？）

（老娘最看不起的就是你這種明明什麼都不會，一點真本事也沒有，卻可以突然就“空降”下來當官——什麼正事都不會做的“少爺”！）

如果說，

之前在勤務上。撒馬爾汗對自己的話鋒，可以被他用老兵的臭脾氣與講話難聽來放過。不去追究或記恨。但女子在廣場上的那番言語——那對里希特來說，那就是赤裸裸地……不，一一把心裡的情緒都剖開講實在是太過複雜。本來，討厭一個人的情緒就不是這麼單純可以講開、說清楚的事情。

而今天正午，當他聽到女子終於將心裡的真心話都傾倒出來以後——

直白地說，今天正午的那件事就像壓垮駱駝的最後一棵椰子樹——是讓他將對這個人的定義，直接從反感提升到了厭惡、老死不相往來層面的關鍵。

「………」

只不過、

人之所以複雜，就是因為人的情緒是複雜的——

不論是從複合程度，因素與心態變化速度來看都是。

就像里希特現在看著撒馬爾汗扶住自己。那副喘著粗氣的“落魄”模樣——男子心中那不忍的情緒也立即隨之發動。但緊隨其後的，卻是他對自己此刻怎會動起惻隱之心的尖銳發問：

「Hey﹐ sen！」（喂，那邊的——）

「！」

「！？…」

然後：

「seni az önce gördüm？……（我不是剛剛才看到你？……）」

——聲音突然從背後傳來、——說的還是紹爾斯語。

撒馬爾汗被嚇到猛一回頭。

「……」里希特也稍微側過了頭顱，用眼角的餘光一瞥——來人是剛才他在被牽往以利亞敬的帳篷時。路上，他朝對方主動打招呼的巡邏兵。

但此時對方卻只有他一人。

看起來就像是剛和戰友交接完，準備要回軍帳再睡一會的樣子。

…只不過：

「Dur、」（等一下……）

「……」瀏海遮住了里希特的眼神。

「…………」撒馬爾汗則因對方的出現又控制不住身體地開始顫抖。

紹爾斯人看著兩人的背影辨識著。

…其中一個、……他好像是軍官的來著？

剛剛還看到他被衛兵帶往以利亞敬將軍的帳篷，看起來好像是在執行什麼任務的、……樣…子？…但他身旁那個——他們為什麼會？？？他現在為何會和俘虜一起出現在這裡？？？

不對勁：

「……Bu esirle ne yapıyorsun？」

士兵隨即對兩人發出了沉默的提問——你帶著戰俘在這邊做什麼？

「……」

聽得明白的里希特——男子飛快地思索著回答的話語：

（…………）

完全聽不懂的撒馬爾汗——女子此時此刻，心臟在胸腔內就像一頭狂奔亂撞的雄鹿。膽，就像被吊上咽喉一樣：

「…奉以利亞敬將軍之命，」

然而，

「我命令你給我閉上嘴。走你的路——」

（！？——）

「…………」

里希特的回答出乎兩人意料——

只見男子的口氣先是平緩。

隨後，他便突然惡狠狠地朝對方如此命令道——回眸的瞬間。里希特竟直瞪著那名紹爾斯兵的雙眼，並迅速地朝地上瞥了一眼。眉宇間透著一股凶光與銳利。

里希特沒有用吼的，男子的語氣是冷而肅殺地，一字一句地談吐清楚：

「被當騾子一樣到處使喚就已經很讓我不爽了。總督說要親自審問的俘虜，居然還被你們折磨到連這一點點路都走不好——是怎樣？現在是連你也要來“殺人滅口”了嗎？就這麼怕你們今天下午的事情被總督大人知道？」

「………」

見此情形，撒馬爾汗為他的語氣而備感驚慌。但紹爾斯兵卻被眼前之人的長官氣勢，給嚇得當場愣住：

「呃、不，大人您誤會了，下官是從屬於以利亞敬將軍的前……」

「既然是你也是前軍的，就給我閉上你的嘴！——繼續走你的路，情報部的在辦事與你無關！」

「是、…是！」那下官先行告退了！

然後，

那名紹爾斯士兵便匆匆從兩人的身旁走過。

只剩下撒馬爾汗。因為語言不通的緣故，女子還在對里希特的凶狠與紹爾斯兵的異常、順從，感到詫異萬分：

「…他就這樣，………走了？——」

然後：

「！？…」

「上來——」

在對方還沒緩過神來的瞬間，

里希特竟走到女子的面前驟然蹲下：

「你、？……」

「別廢話，快點上來。我揹妳走。」

面對里希特的突然。撒馬爾汗一時間有點不知所措：

「妳要先上來，我再解釋。還是要讓我像個笨蛋一樣蹲在這裡，然後再站起來？」

就在女子躊躇不決之時，里希特又說話了——口氣一改剛才的惡狠。

他語調稀鬆平常地催促道：

「——是妳剛剛自己說我們沒有多少時間浪費的不是嗎？」

「……」於是，女子也不再堅持。

她放棄逞強。小心翼翼地，動作緩慢地俯下身子。

「！？…」

啪、——

只不過，撒馬爾汗卻還是一個突然的無力。一個腳滑，女子瞬間就把整個身體的重量，都給壓在了里希特的背上：

「抱、……」……？…

但男子沒有多話。

迅速調整好姿勢、把揹起撒馬爾汗後，里希特便邁開步伐。踏著比剛才還快了至少２３個百分點的速度趕路。而撒馬爾汗也在被里希特揹起的瞬間——當大腿內側與對方的背甲貼緊的瞬間，一種冰涼的濕黏觸感，忽然就讓她突然意識到了什麼。

（………）女子猛一回頭，朝地上一看：

「這種事情有什麼需要道歉的嗎。…我所認識的撒馬爾汗可不是一個，很容易就把對不起三個字掛在嘴邊當菸斗的人啊。」而里希特也在感受到對方動作的瞬間，

知道她剛剛轉頭了的里希特，男子便識相地開始閒聊道：

「不過妳好向也不抽菸的齁？」

「嗯…嗯。」……。

撒馬爾汗心領神會地低下了頭。

她本想說些什麼。卻咬著唇、把面容埋進了里希特的背後——冰涼的甲片隔著一層布質地斗篷，貼在她那張因為羞愧而紅溫的臉上。但撒馬爾汗卻感覺，顴頰彷彿像被燒灼一樣。

兩人就這樣，繼續朝著前往馬廄的路上走去。

然後，

不知道過了多久：

「…里希特。」

「？」

趴在男子背上，摟住對方肩頸的撒馬爾汗忽然輕聲說道：

「……謝謝——」

「……。」

剛才，當濕潤的沁感冰鎮上大腿的瞬間。猛一回頭的她——撒馬爾汗頓時就忽然明白，為何里希特突然要揹起自己的原因了。

那片血跡，

——因為她看到了一條血路。

原來，在她不知道的時候，黑色的軍褲早就是一片濕潤。只是她已經痛得沒有感覺，更是在夜色的昏暗中對此渾然不知。

而當耳畔傳來女子的輕語。

里希特沉默了——

思考片刻。男子故作隨興地，用有點半開玩笑的語氣朝女子回應道：

「…沒什麼，舉手之勞罷了。就像妳以前說的——“對待傷兵要更主動一點、雞婆一點”不是嗎？」

「……呵呵，對啊。那時候我對你的口氣真的很差呢…」

（該死，我那壺不開提那壺！？我這嘴真是——）聞言，男子頓時對自己聊天技巧感到深深自責。

但撒馬爾汗：

「…所以，在帳篷裡………」

女子此刻的話語卻更是柔情。一點都不像是他所認識的撒馬爾汗一樣：

「當我認出走進來的人是你的時候——我才會感覺到是那樣的不可思議……」…真的，一點真實感也沒有——

「……」

「我那時候整個腦袋都在想，我是在做夢嗎？…是吧？這一定是在做夢吧，那傢伙怎麼可能會出現在這裡？」

況且，退一萬步來說。

就算可能：

「——里希特也只會是來向我索命的吧？」

「……」

「畢竟，我又不是瑪娜——我對他就沒有給過什麼好臉色。…只是礙於瑪娜關係，所以我才沒有趁他來醫療團的時候，伺機對他做出一些“出格”的事。和雷納德一樣，找機會去電一電這個仗著政治關係、空降來近衛團當軍官的死老百姓……」

「……」

「所以，當你說要去救雷納德的時候，我是真的認為“你要不是真的瘋了”。就是只是在找藉口，想臨陣脫逃、出去兜風罷了。……我甚至還很陰謀論地想過，你其實是想“公報私仇”——打著救援的藉口、趁著他放鬆的空檔，把雷納德給殺了以後再嫁禍給紹爾斯人。」

「………」

…但果然，

「瑪……」

「…其實——」

「？…」

女子靜靜地說著，里希特也就這樣沉默地聽著。

一直到他看對方說的好像差不多了？男子這才緩緩地開口插嘴道：

「…其實，我本來也沒想過要申請來近衛團——」

「……」蛤？…

然後，男子開始解釋。

此刻，受格的定位開始在兩人的身上調換：

「當初，我從米蘭達斯要搬到帝都的時候，我的一位“友人”告訴我：「如果你想在帝國的官方就職，對方卻打槍你。認為你資質不夠的話——那你就把這封信回寄給他們。」…於是，當我決定報名參軍、去徵兵處遞交信封袋時，我就想都沒想。直接就把資料和推薦函一起交給了對方。」

…因為我害怕落選——

「我只要一想到，那種漫長的等待過程，我整個心就像被慢火熬煮一樣煩躁。…同時，我也更怕結果會不如預期。」

所以我才想說，乾脆就把可以幫我加分的文件一起寄過去。看看這樣，審核的流程會不會比較快一點。自己也可以更快一點收到錄取通知。

結果也更可能會更符合自己的期望：

「……」

「……但如果我知道，這樣做只會幫自己帶來這幾個月的糟糕經歷的話——說老實話，讓我重來一次的話，我第二次絕對不會把推薦函一併送出。而是會乖乖地就坐等通知。」

因為我本來就只是想申請去個普通的步兵團歷練。

又或者，看看能不能被發配到帝都的駐屯部隊裡？…畢竟我其實本來是不會騎馬的——所以三個月前，有人嘲笑我：「我們是騎兵不是步兵？勳下，您是不是填錯志願了啊？」那時我還真不知道該怎麼回：

「畢竟，我的志願與短板——真的就都被包括在這一句“玩笑話”裡了……」

那天，

在那張表上。

當我真的乖乖地照著表格，把自己的期望、志願順序都一一地寫上以後：

《…致：親愛的帝國公民．……．里希特——您已被成功錄取，成為第二近衛驃騎兵團的參謀上尉……期待您為所羅門帝國獻忠盡誠。》

…僅隔一個禮拜、但收到回信以後我整個人都傻了。

因為我記得我當初寫的備註明明就是：

《——希望自己能在帝都的衛戍部隊服役。》

…畢竟我不想友人都為了我，跟我一起來到帝都了。…卻還得跟她分隔兩地、通勤來回。這感覺就像我把她給晾在了一邊一樣。

《——由於本人並不精通馬術。因此希望可以被分配到步兵團，以普通步兵的身分服役。》

接著我就想到。我若實話實說，帝國軍應該會更能依照我的優缺，根據自己的能力去幫我分配崗位吧？

《——但依然希望自己能被分配到適合的崗位歷練。》

可寫完後卻還是感到不太確定。總覺得自己好像有哪邊寫錯了一樣不安，所以最後，我才又一次寫上，希望對方可以看明白自己的委婉。依照我的能力，把我給普通地分配到駐紮在帝都的部隊裡。

可結果、

「…雖然他們真的把我發配進了帝都的駐屯部隊裡——可他們卻把我從志願前往的“步兵”，改分配成了“驃騎兵”……更不由分說地，完全沒有任何理由地就給了我參謀上尉的“軍階”。讓我當了空降軍官……」

「——這些都不是我所求所想的。」

雖然我也得承認。

我也確實幻想過，自己說不定是意外得福。或許，自己能夠因為這個意想之外的軍階，在部隊裡能被額外“照顧”與“尊重”也說不定？

「……」

「…但結果妳、我都有目共睹——帝國軍是真的待我“不薄”。」

這使得我後來都極度懷疑，

自己當初決志參軍到底是不是個正確決定？

還是我當初就應該跟朋友一起賣賣植物就好？？？

「然後，時間也沒讓我想出答案。妳也知道，紹爾斯人他們就——」

「………」

——噗、

「？？？？」

當里希特以一種沉默的口吻。有點自怨自艾地自述著，自己為何會到近衛驃騎兵團服役的緣由。作為走路時的話家常時：

「咳、嗯……對不起，我知道這樣說你可能會直接把我丟下來。但是、」

在他背後的撒馬爾汗聽到後卻笑了。她甚至沒忍到里希特接著說下去：

「——你真的是很衰唉。」

「…啊、蛤？……」

里希特無奈而不解地答道：

「而且你那個朋友也太不夠意思了吧？」

「…亂講，他對我是真的不……」

「不錯個頭啦。兄弟。」

（兄、…兄弟？？？）

然後，話說到一半——

里希特本想接著解釋，但撒馬爾汗卻直接插嘴打斷。

行走在營地內的兩人，兩人雖然因著壓低聲量，所以聽起來都有些氣音。但此時，里希特還是能聽得出來，女子的語氣似乎又突然地擁有了幾分曾經的活力。

感覺彷彿回到了過去，看到她和瑪娜、鄰兵在玩笑的時光：

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「你說你是從米蘭達斯來的對不對？那你那個朋友、——他如果不是個身居高位又離世獨孤，“太久沒跟帝國好好接觸的精靈”。那就一定是個想故意整你、讓你能在帝國軍被“好好歷練”的“摯友”。」

「啊、啊？？？」

「拜託，都已經第３４個雙禧年了——沒有人要申請從軍還會附推薦信的啦！」

對此，里希特頗為詫異——但他卻不是為對方口中的資訊。

男子是因為對方，撒馬爾汗此時竟然會用那種朋友之間，邊討論正事邊開玩笑的語氣和他對話而感到十分驚訝：

「他給你信——但難道沒有跟你備註？他的推薦函，和軍隊有關的職業千萬不能用嗎？」

「呃、…沒有。」聽妳這麼一說，我突然想不起來。但朦朧中，他們似乎都沒有跟我提到過這事的樣子？

「對啊，所以我才說你那個朋友不夠意思。你這推薦函一附，如果你是所羅門本國人，應該就是會被看不起，然後送到一些比吃屎還難受的單位去。但偏偏——你說你是從米蘭達斯來的。所以人事局的那些人，他們一定就把你當作從友邦來的“貴人”在處理了！」

「畢竟我有聽認識的朋友說過——米蘭達斯那邊常常會把一些頗有淺力的“新秀”，安排到帝國軍來服役。」

所以我猜：

「你一定是被他們當作是米蘭達斯那邊轉薦來帝國的優秀人才了啦！」——他們沒送你去強襲魔導旅真的是對你很好耶。

「……問號。」

「所以啊，你被分發到近衛團的這個結果。還有你從天而降的中級軍階——」

然後，

撒馬爾汗便更加起勁地幫里希特分析道：

「你想想，就像我剛剛說的。現在看到推薦函，你再從結果反推嘛，跟著他們的思路去看你的備註與希望。」

“帝都的衛戍部隊”——那不就只有禁軍或輪值駐軍的缺嗎？而你有米蘭達斯的推薦函，那你覺得他們會把你分配到哪？

“不通馬術、希望被分配到步兵”——明明你這樣寫。人事局大概就會抱著，對貴客要使命必達的態度幫你安排。你最後可能就會如願以償，被分發到“近衛擲彈兵”或“第一軍團”那邊服役了吧。

可結果：

「偏偏你最後一句又寫了什麼？」

——希望自己能被分配到“適合”的崗位歷練。

「…………」！？、…

「沒錯，所以在那些人的眼中。他們就會“恍然大悟”——啊，原來他的第二句話是在說反話嗎！？」

所以你再想想你的第二句話。

「不通馬術——在他們眼中就變成了自謙。認為你其實是在表示自己不僅僅是通；更是專精騎術的。」

「……」

「希望被分配到步兵——代表你第二次在強調。你其實是希望能夠到騎兵團服役的。」

「…………」

然後，

隨著撒馬爾汗在他耳邊的一一說明。里希特的內心縱使應該是要豁然開朗，但隨著女子一一為他揭曉人事局對他安排的猜測：

「………………。」

男子內心的卻是越發地…。那份恨不得給過去的自己來上兩拳的心情都有了。

然後，

「你再把這兩句連起來一起看嘛——」

女子再送上了“最後一記助攻”：

「希望自己能被分配到適合的崗位——這不就表示，你又再一次強烈暗示，希望有一定身手的自己，可以“適才適所”地被安排在“對的”崗位上嗎？」——那在帝國的兵種分類裡面，

哪種部隊是屬於騎兵，是這一大分類下的——職責範圍包括、但不限於“偵查、衝擊、巡邏、劫掠、主力擔當、決戰、背襲”。具有一定的，左右戰局的能力；需要有一定自信、膽識與能力才能勝任的“特種．機動．關鍵兵種”？

「……………………」

——驃騎兵。

「答對了。」

更別提常在帝都的衛戍部隊中就只有近衛驃騎兵——這一編制存在。

「所以結果就是你不是去第一，就是來我們第二團報到。」

「……」

「…而且我猜啦，人事局還這麼“貼心”，給你這個參謀上尉的位置。大概就是要讓你有旁聽權，又可以有專斷獨行的微小權利吧？」——畢竟參謀上尉就是譽軍階。

其並沒有真正被算在參謀團的範圍之內。但等同於中尉的實際大小，卻也讓來自於他的命令可以被少尉以下的士兵無視、拒絕服從。所以如果真的出了什麼事，理論上，你是可以帶上“連級”單位去執行作戰的。

「……」

但、沒錯，我知道你想講的：

「理論歸理論；現實歸現實。那些幫你審核的人員，他們大概已經和部隊脫離太久了——」

在一番娓娓道來的最後，撒馬爾汗就像是察覺到里希特的無奈一樣。

「因為現實和理論畢竟還是有實際差距的。而那些軍校畢業後就只坐在辦公室裡，沒有機會到各個部隊裡服役，體驗每支部隊特有的“風土兵情”的人事局軍官們——」

女子最後語氣緩緩地，快速地就為這段對話作下了結論：

「而且他們大概不知道。把你送來我們這裡當參謀上尉，陽奉陰違的不合作運動先不說——比你小的一定會私下裡整你；比你大的、看不慣的長官肯定會找機會電你。……而我們也確實這樣做了。」

「………」最後，當她說完，撒馬爾汗自己則沉默了。

歡快的語氣。唐突的就走進沉默：

「…對不起。里希特——」

「？…」

「…謝謝你——」

「…………」

一直到快一分鐘後，

女子沉默的唇才又開口說道。而在她那道回歸虛弱的語氣裡，里希特聽出了她飽含著真摯情緒的歉意——那是人真的在知道自己過犯；在經羞愧與自責過後的真實道歉。

而她的道謝更是充滿了“自知不配，卻得著恩典”的深刻——

「………。」

但此詞此刻，面對這個自己曾經無比討厭的人。

…那既是道歉，卻也同時是感恩。那是一道無比“深刻”的情緒，當里希特面對撒馬爾汗對自己的真摯——面對這應該是可以被定義為他終於得著的“公道”之時。…里希特卻突然語塞。

他不只是一時，

而是完全地說不出一點話來：

「…沒什麼，」

一直到好一會時間過去，男子才遲到而輕聲地回應道：

『——我只是想做出不會讓自己後悔的決定而已。』——並更是用沉穩而堅定的語氣如此說道。

「……」…決定，……是嗎？…

隨後，空氣中便不約而同地沉默了下來。

兩人此刻都默契地，開始在心中與自我對話：

（……我以為，……不、）

或許應該這麼說吧？

我可能是為了符合某一種莫名的期待也說不定。但我曾以為：

（這種時刻應該會像我以前曾經讀過的復仇文學——帶給我一種酣暢、痛快的平反情緒才對。）可當我實際面對、

…它們帶給我的。卻不是三言兩語就可以說清楚的複雜滋味。

——雷納德他們的死、

——撒馬爾汗下午的遭遇。

……那些帝國軍俘虜的死。

（看到他們的…“下場”——見到這些曾經欺負過我、又或是我並沒有多喜歡的人物遭到……呃、…報應？）

（…………）

…說老實話。

早在我看到雷納德那張被啃食得血肉模糊的半臉的時候：

（——我其實並沒有多麼地歡喜，多麼地開心看到他們的人生遭遇到這種境地……）

相反的，

我知道自己其實正為他們的死而感到難過。

不論是為雷納德，還是為那些死去的少男、少女…為他們都是。

而我這樣的心態。

…我也曾幻想過，甚至自我評價過，如果我的人生與態度能就像我在智慧宮讀完一本一樣，能被某些讀者來評論的話——那他們會不會說我是個濫好人？說我是某種聖人心爆發、惻隱之心氾濫的不討喜角色？

我是不是應該就順著某種普世價值。因著自身遭遇的不公平與欺凌，從而在雷納德或那些士兵的屍體上多踹幾腳。然後就像大仇得報一樣：

「廢物！該死的混帳東西！誰讓你欺負我、霸凌我！現在遭報應了吧！！！」

對著他們已經開始被微生物分解的大體，以某種勝利者、倖存者…不公被伸張者的身分咆嘯呢？

其實在來之前，在樹林裡、聽到他們的對話時還以為被俘虜的人是瑪娜。所以這才決定暗殺掉那些紹爾斯兵——為潛行做預備。

…可命運就是個喜歡玩弄黑色幽默的花心大蘿蔔——

被俘的竟是對我來說，有著“惡人定義”的撒馬爾汗。而非是有著“友人情誼”的瑪娜。

當我從那個紹爾斯將軍的記憶裡見到撒馬爾汗的身影、知道整個營地裡就剩下她一個友軍存活的時候。…老實話，我並不是沒有因此而猶豫：

（撒馬爾汗有對我多好嗎？）——我幹嘛要為了這個女人……為了她，深入敵營去冒險。

對於這種冷暴力我的人。站在某種能令人暢快的情境裡，

——我不是應該要就嘲笑她的命運幾聲。然後揚長而去嗎？

（那里希特啊里希特……）你現在的不捨、

…糾結：

（——這種複雜的心理衝突又是為了什麼？）

躊躇——

「………」

那時的我彷彿是在跟另一種我對話。

在看到雷納德的時候，我答不上來。但是在知道撒馬爾汗的遭遇——並且在跟她聊了這麼多後。

（……）…我好像……漸漸懂了？

我其實就不需要有什麼厚重的，有說服力的學術詞彙或心理學道理來說服自己——不需要照著自己所以為、符合某樣普世價值觀的態度來做出為了迎合“正常”的“違心決定”。奉承一些我可能就根本不會看到的，那些我幻想出來的“大家”。

——我就是我。

我是群體中的一個。但我也是具有“獨特人格”的個體。

而我自己，其實早在看就到雷納德的瞬間，我就告訴給自己答覆了…

不是嗎？

『——我只是想做出不會讓自己後悔的決定而已。』

慶祝，並嘲笑他人的死。這也從來都不會是我期待自己活出來的樣式，是在未來，我回想起來還可以問心無愧的活法。

哪怕他們都曾經得罪於我。哪怕，我的行為不符合某些人的價值觀。更會因此被他們，或被另一個自己控告成爛好人也無所謂——反正我本來就不可能面面俱到！那既然如此，我就選擇做一個我期待自己能成為的人。

我的行為，就是我的價值觀在經過理性咀嚼以後的具象化。

我不需要用高尚或深奧的理由，還是用學術術語來說服我自己。更不需要去迎合什麼莫名其妙的普世價值。

就算在我面前的是曾經對不起我的傢伙，

（——那又怎樣？）

管他的：

（在這種死地，比起伺機報復——既然我能救一個，那我就多救一個！）

於是里希特這才毅然下定決心。

回到營地、救出被俘虜的撒馬爾汗。這才有了剛才所發生的一切事情。

而他同時也在與撒馬爾汗對話的這一小段時間內，里希特這才發現到，對方其實也沒有他所以為的那麼難以相處？女子甚至在聽完自己的自述，可以在這種情況下還邏輯清晰地為他分析出來龍去脈。

…並且。她甚至會對自己道歉……。

而一想到這，那股複雜的情緒頓時又湧上心頭。

里希特輕輕地晃了晃腦袋，接著便全然專注在走路這一件事情上了。

而撒馬爾汗在心裡，女子自從被里希特從帳篷中救出、並被對方揹在背上前進的種種行為以後。撒馬爾汗也深刻地理解到了。就像瑪娜曾經告訴過她的、那句她剛剛還沒有機會說完的那句話一樣——原來這個男的真的不是“她所以為”的那樣。

——把標籤撕下。

當她真的好好的去觀察里希特。

——對方在目光對到自己寬鬆的領口時，男子便立刻“把眼神別開”；

——看到自己的虛弱與走路姿勢後，對自己“怎麼了”閉口不問；

——在發現她的下體因步伐而流出鮮血以後，里希特更是二話不說地就要把她揹起來走。

……他對我下午的遭遇隻字不提、不過問。一點也沒有表露出任何的疑惑，與那種“我想知道”的意思。正是從他的總總表現，撒馬爾汗隱約卻真實地知道了——里希特不可能沒猜到她下午究竟都遭遇了些什麼。

（——但他卻選擇了沉默。）

這個曾經被他挖苦、瞧不起，甚至惡言相向的對象。他卻沒有選擇落井下石。哪怕他有那個資格與權利。

而當她聽到對方親口講述。

自己是怎樣身不由己地被他們給貼上了標籤以後，一種比先前更為深刻的懊悔，頓時就在女子的心底萌芽——並在頃刻間就長成了參天巨木。讓她無法直視，她本應該能看到的天空。

…此時，她連盯著里希特背影的勇氣也沒有了。

——她後悔自己的固執己見………

並為自己這份遲到、沒能早點幡然的“才”——感到深深的自責。

於是，在那句道歉與道謝以後。

女子再沒說話，而她也在心底暗自做下了一個“決定”。兩人就這樣，里希特因著女子的話語，重新回顧，並明確了自己的內心；撒馬爾汗則因著後悔、愧疚而深深地自責，感到無地自容。

二人間再無對話。

只剩下里希特的腳步聲依然在繼續前進。

但此時，兩人心中卻都不謀而合地有了一道相同的感觸：

（…如果，）（如果、）

…可以早點“認識”你就好了——

（……里希特。）

（——撒馬爾汗。）

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然後，

氣氛就這樣漸漸地靜了下來。一直到：

「唉，里希特。」

「嗯？」

女子突然開口叫喚著身前之人。打斷了這份安靜。

儘管，這種靜謐的氛圍確實令她感覺起來是十分地不錯。十分恰巧地，讓緊繃了一天的女子終於有時間可以好好休息；能夠好好思想“接下來的事情”。

但一思考，邏輯性強的女子也立刻就發現到了一個頗為前瞻，且十分重要的問題：

「——你打算怎麼逃離這裡？」

「……」

這個問題很簡單。也很直接。

「…里希特？」

「………」

然後，

女子就收穫了在她意料之中。但她卻不是那麼想聽到的沉默：

「…里希特，你該不會沒有好好想過要怎麼撤離。…只是想，就先進來——剩下的再做打算就好，反正大概也是就去馬廄那邊再偷一匹馬而已。」

「…吧？……」

「………………」——現在是連妳也會讀心術了嗎！？？

聞言，男子詫異地驚呼道。

而當然，那不過是在意念裡的話語：

「…是這樣沒錯啦。」

現實中，

里希特先是沉默。然後才緩緩開口道：

「我確實是這樣計劃的…先想辦法唬住衛兵、潛入營地——然後再去以利亞敬的帳篷那，把妳給救出來。」

「…嗯…哼？」然後，女子的那兩聲短音充分地表現出了她的情緒。將一兩句話的空間，全都給壓縮成了一下一上的兩個音節：（…喔屋，原來還真的是這樣啊……那、你下一步要？？？）

「…之後的事，」

而里希特的語氣也很是配合地略有停頓：

「之後的事，我是打算就用之前矇混他們的藉口——說是要押送俘虜。再去馬廄那牽上兩匹紹爾斯的戰馬，多拿一點生存物資再離開這裡。」畢竟，他們的馬匹品種比我們的更適合在這種氣候下狂奔。

「……」

聽完，女子先是思考片刻。

她在心中“糾結”。隨後，撒馬爾汗便拋出了那個直命中路的關鍵問題：

「——會這麼順利嗎？」

「……」

——不知道。

這是兩人今夜的第二個共識。

里希特無法保證。因為他雖然有計劃——但那確實不是什麼縝密、周詳的作戰計劃。

甚至，整個計劃有將近二分之一的內容。里希特都打算靠“臨場反應”，用一種“走一步算一步，關關難過關關面對總能過”的心態，在執行自己的潛入計劃。

而撒馬爾汗擔憂。因為她知道——他們倆能走出帳篷全是因為那個以利亞敬的“放行”。

先前，里希特自己一人時是如何解圍的她並不清楚。但倘若，對方都是用像剛才那樣的“輕薄”方法來支開衛兵。那他們接下來只要遇到哪怕只有一個非得鑽牛角尖、打破砂鍋問到底的“固執守衛”，一場惡戰便無法避免。

於是，

撒馬爾汗的大腦快速運轉。無形的意念帶動著生物電流的運行，

它們迅速地跳躍在各個腦神經元當中。迸發出各種絢爛，而目不可視的神經訊號——

最終，

（！…）

「？」突然，里希特感覺到了。

從後背傳來的僵硬與微顫——他知道，那是生物用來表示驚嘆號的肢體語言。

在兩人又陷入沉默的半分鐘後。

就像面對著一盤危局的棋，

『——軍械庫。』

「啊？」

女子突然看到了一著破局的點位。

「里希特！——我們去軍械庫。」不用我說，你大概也知道我們可以幹嘛了吧？

「……可是那裡和馬廄是反方向耶？？？」這樣我們還要繞路。況且，

面對女子壓低聲量的驚呼。

縱然自己的計劃也是漏洞百出：

（但最起碼直接！）——所以男子對撒馬爾汗提出的想法，第一時間是抱持著不以為然的否定態度。

畢竟，當他抬頭一看。

——滿月早就已經開始“偏斜”、

看起來，早就已經不是一個適合再多去冒險的時間了。儘管他不知道具體的時間究竟是幾時幾分，但從明月在天空中的方位來看：

（…可能是二或三？）

而從紹爾斯將軍的記憶中，

里希特得知。這批紹爾斯後軍將會在五時開拔、趕赴前線，與退到二線的前軍交換。

因為這就是他們整個哈魯特行動的靈魂與綱要——“輪班”。

他們為整個軍區的所有部隊都安排了“班表”，就像是在工廠上班的職人一樣。

並將主要兵力給分為了“前、中、後軍”，這三條巨大的縱線。以及周圍和後方一些零散的，可以被視為機動組的預備部隊。

所以行動初期。

他們先拒不應戰——循循善誘。故意讓敵軍深入腹地。

等到帝國軍因“補給線過長”。並“極端氣候”的雙管齊下，補給、物資逐漸供不應求的時候，他們才傾巢而出——前軍先勢如破竹地破敵拔寨、一路推進。而到了傍晚，追趕在前軍後方的中軍再與前軍交換；退後到第二線的前軍，再於早晨和負責善後、從第三線出發的後軍交換。

…所以，二減五得三：

（我們最多也只剩下三個小時——）

更別說，這還是極度樂觀的情況。

而一旦日出——在毫無遮蔽物、一覽無遺的曠野上疾馳，持續朝帝國軍方向前進的他們必然會被敵軍發現。而在敵軍兩條班表之間、被夾在兩道縱線中央，可不是什麼能被稱得上是“喜事”的事情。

…到時候，

他們極有可能得同時與兩批紹爾斯兵周旋。

所以里希特才會想採取直接而快速的方案：

（盡快離開這裡。多趕些路！）

哪怕就只是多個十分鐘、——但那十分鐘的路程卻也十分救命！

因為就算只是在這裡多花費了半個小時去冒險。但失去這半個小時卻再也補不回來，而這也就意味著——我們可以趁著夜色掩護的路程便少了半個小時：

「我們便極有可能提早半個小時，被敵軍遭遇——」

「是這樣沒有錯。但可以不用這樣！——」

而當里希特娓娓將自己心裡的想法給解釋出來以後。當然，男子並沒有就把自己擁有共感。這一能力的事情據實以告。

只不過，

「你的想法沒有錯——」

對於他的分析。女子卻並不買帳：

「但你的思考模式、情境假設都是以“對方主動、我被動”的前提，下去作設想與計劃的。」

「……」

「可是里希特。有沒有一種可能——如果我們可以多花這三十分鐘去“投資”。換個視角，把這份失去當成是一種本金呢？」

「？…」…投資？？本金？？？

男子一頭霧水。並為撒馬爾汗到底是怎麼能夠突然想到那些專有名詞，更將它們給套用在這件事情上面。里希特感到十分困惑。

但隨即，

「沒錯，——投資。」

撒馬爾汗便在里希特的背上接著解釋道：

「一個對我們來說，收益上限無法確定，但本金卻絕對不會被套牢的投資！」——只要花寶貴的三十分鐘去挹注。那我們就機會能夠把兩個主動的危險因素，把其中的一個給轉換成被動！

…這樣，雖然面前的敵軍必無可避。

但至少，

「背後的敵軍就會被我們的“下注”給拖住腳步——從而延緩遭遇時間。避免被前後夾擊。」甚至在整體戰場上，我們將給對方造成一點盡己所能的影響力：

「………」

「這就是我們的“收益”——」一個本金絕對不會變成沉沒成本。

但報酬率的上限無法確定的，

「——一個只賺不賠的“投資”。」

…里希特，你覺得呢？——

說罷。

兩人也這麼碰巧地，就走到了決定的十字路口。

「……」

雙重意義上的——

左邊。…那是通往軍械庫的方向；

右邊，則是去往馬廄。

里希特一時躊躇不決。

向左——則是一個繼續冒險，卻能夠為明日帶來更多可控把握的道路。

向右——那是一個能直接脫離，但面對未來只能臨機應變的方案。

「………」時間並沒有善解人意地停留。

她反而把自己，具象化地彰顯在了月輪與影的偏斜上。用看得見的方式，將重擔給掛在了男子的肩膀上。

目光在左右的方向如燭火游移。男子知道自己沒有太多的時間可以繼續猶豫了：

（但是——）

「…里希特，」

就在這時——

「雖然我是這樣跟你提議的。」

停下的男子；背後的撒馬爾汗：

「…但礙於我現在的身體狀況。所以最終，不論選哪個方案，你都是得出最多力的那個……」

看到里希特的猶豫，女子輕聲地開口了。

因為撒馬爾汗明白。縱使自己有想法、提出具體方案。但身為傷者的她由於生理上的不允許，以致於她在自己提出的方案上，自己所能盡的那一份力卻也只可能是十分之三。

——甚至更少。

……更別提在這個方案的深處還偷渡著她的“私心”。

因此，

明明自己無力執行；無法出最大的力氣。但自己卻還要一昧地固執己見，逼對方協助自己——這樣未免就太強勢；太咄咄逼人了：

「…所以，」

但儘管如此，撒馬爾汗還是有些糾結。於是她深吸一口：

「里希特。我把決定權交在你的手中——我的方案不一定要做，不做也沒關係。因為你是唯一有能力實行的人，所以讓你來決定我、…我們該怎麼逃跑才是最公平的。」

「…而里希特，」

緊接著，女子便像是下定了決定心一樣。

「——放心。」撒馬爾汗用溫柔款款的語氣緩緩說道：

「不論你最後會怎麼選，我都會“順從你的決定”。沒有第二句話。」（……絕對沒有。我會願意接受，儘管我更希望走向另外一條沒有延續的道路。）

但，是你把我從那樣的命運裡救了出來：

「所以里希特，」（……只要是你現在為我選的。）

「……」

「——你只管就憑心地去做決定就好。」（…我便會照著你的期望繼續。）

「………」

那麼，

——你的決定是？

「…而當然，我不是要用這個方式來逼你哦。」然後，就像是怕對方會覺得自己是在變相地逼宮一樣。女子在敦促完對方以後又如此開口道：

「我只是……」…！？——」

只是她話未說完、

「、…！？——」

下一秒，

男子便再次啟程。

——里希特踏出了自己的決定。

而撒馬爾汗，

女子埋在臂窩中的側臉——撒馬爾汗欣慰地笑了。

——那是抹淺淺的。卻是由真摯謝意所勾勒的微笑。

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然後，

與此同時。

空間拉回到以利亞敬的帳篷；原來的團參謀部帳內——

「我主（Sidorum），——就這樣放他們離開真的沒關係嗎？」

聲音從床簾的後方傳來，從一個連燭光都不一定照得到的角度。男人以沉穩而清晰的口吻問道。

——那是以利亞敬的副手艾哈邁德（Aḥmad）。

在以利亞敬、里希特和撒馬爾汗，三人對峙的期間，艾哈邁德其實一直都站在以利亞敬的身後。

…儘管，就實際的站位來說——艾哈邁德應該是站在以利亞敬的左身旁才對。在以利亞敬的床鋪後面。但在這種情況之下，從被審慎打量著的里希特，站在他們的角度來說。

選擇用“身後”這一站位來表示——這樣看起來似乎，也才更為合適。

——而這也是艾哈邁德對以利亞敬真實態度的彰顯。

站在簾後。男人屏氣凝神地注視著兩名帝國人的一舉一動。他雙腳站得微開，而與肩同寬，右腳前傾微躬、左腿打直蓄力；右手緊握刀柄、左掌扶助鞘口。

（…………）

艾哈邁德直視著帳篷中央的兩人。

但哪怕他的動作已然是隨時都準備出手的標準姿態。可除非，他從眼角的餘光，確實地接收到來自以利亞敬的“命令”——否則，哪怕那個偽裝成百騎長的男子都已經提著兵器、朝著床簾殺來，艾哈邁德也會完全地就維持住現在動作。

他的一動不動。

這種僵直而死板的忠誠。

在帝國軍副官的眼中…或許，就是一種愚忠也說不定。

畢竟帝國軍一直有著“以下諫上的優良傳統”——其具體表現之一便是，哪怕上位者沒有下令，副官也得擅自行事地出手保護對方。

因為哪怕是深謀遠慮的上位者，也是有可能會有疏漏或犯錯的時候。所以身誰副手，他們必須得在這種時候為在上位者做出彌補。擅自出手——只為避免失算發生。又或是其所引發的傷害進一步擴大。

『——忠誠，也要懂得靈活變通。因地制宜。』

所以，一旦主官有危險。

在作戰失敗與主官性命之間做抉擇。絕大多數帝國副官都會毫不猶豫地選擇後者。

但這種態度在艾哈邁德看來卻是愚不可及。

因為在上位者若是遲遲沒有下令，必定是主上自知其可以掌控情勢。所以哪怕會身處命懸一線的困境，但主上對此必定也是有深刻認知才會如此。作副手的就更不可以糟蹋主上的費盡心思。

而若副手在其主官的計謀中，因為剩不過自己膽怯的情緒就擅自出手——那便是副官內心深處，對主官“不信任的具體表現”。是下位者對主上、副手對在上位者的“不忠”，是背叛可以萌芽的縫隙。

『——忠誠的不絕對；絕對的不忠誠。』

這是艾哈邁德在服侍以利亞敬時的態度。

也是他人生，哪怕被認為是迂腐也會貫徹到底的至高信仰。

因此，他絕對地認為。身為一介副官，他該做的就是在主上下令以前，只允許自己站在棋盤之外的位置。

盡最全的心洞察棋局。做最好的計劃；備最全的打算。

剩下的，就是對主官的全權信任與交託。只有當主官下達明確指示——那身為副官的艾哈邁德才會將自己隱匿以來的身影，彰顯在棋盤之上：

『——只為在入局時刻發揮出最大的影響力。』

這便是從他信仰所衍生出來的另一態度。

而這也就是為什麼，

里希特與撒馬爾汗會都沒有發現到他的存在。兩人以為帳篷裡，只有包含以利亞敬在內的他們“三人”的原因：

「我主，就讓這兩位帝國軍的離開…他們難道不成為會未來的不可估量；成為影響我軍的攻勢的變數嗎？」

一直到兩人離開都已經過去幾分鐘了，

艾哈邁德這才緩緩開口。向以利亞敬表達自己的“疑惑”——而此刻，幾百公尺外的里希特與撒馬爾汗，兩人此時也正站在命運的十字路口上。猶豫不決：

「沒關係，這不過是在日行一善罷了。」

而對於他的疑惑，

還是維持著那個姿勢躺臥的以利亞敬。男子則略顯輕快地說道：

「一個為了同袍，為了戰友而孤身潛入敵陣的勇者。你想想，艾哈邁德——有什麼，是比放他們一馬，還更值得當作每日的日行一善的嗎？。」

「……」聽後，艾哈邁德安靜不語。

他的沉默，不是因為他對以利亞敬的想法不置可否。又或是大不敬的不以為然。真實態度反倒是洽好相反——是以利亞敬既然如此說了。那他就怎麼接受。

那是一種說一不二的順服：

「…不過嘛，」

然後，以利亞敬話鋒一轉。

「就像你說的變數……」

男子忽然就像有感而發一樣。

遙望篷頂。以利亞敬的目光逐漸銳利：

「如果一起大規模攻勢是因為這一兩個人就被阻止的話……」

——那國家養參謀、將軍幹嘛？

「如果個人秀就可以左右戰爭走向。一、兩個人的極限表演就可以挽將傾於不倒，甚至將必敗的局勢，一路反推回優勢在握——那國家幹嘛花錢培育參謀人才？」守殿官再怎麼厲害，一騎當關，萬夫莫敵。總能以一人之力在戰場上造成大規模的殺傷。

但沒有了戰友掩護，

他們也終究會被我軍的部隊消耗而死。

…就像：

「我記得前軍退回來的時候就有收到報告。」

——西帕希（Sipahi）那邊今天不就因此，成功活捉到“一名為部隊殿後的守殿官”嗎？

據說他以一人之力對抗三個千騎團。結果一支全滅——剩下的兩支也傷亡慘重，減員了至少有百分之七十六點五。這導致本來追在他們身後的中軍必須得急行，這才在今天傍晚勉強趕上進度。推進到預定地點紮營。

而那支帝國軍的殘部也因此能脫離戰場。在沒有爆發任何追擊戰的安全中，繼續向後撤退。

但、

「那又怎樣？」

——明天中軍預計就能追上他們了；

——被打殘廢的部隊也有從後軍調上來的部隊替換。

所以事實就是，哪怕那個守殿官，對方確實為他的戰友多爭取了一個下午。總共半天的時間可以撤離——拖住我軍部分的攻擊進度。

但他的爭取，

「這種突發狀況的發生在行動會議上早就被提出過了。應對方案也早就成熟、詳細。」

那名守殿官的犧牲早就被計算在我軍的備案。屬於是預料之中：

「他所帶來的影響，除了是“能幫幾個人留下一輩子都揮之不去的心理陰影”，對戰局的扭轉與影響可以說效益極低。聊勝於無——畢竟在緊密配合的群體面前。這種缺乏遠見與配合的個人秀，終究只會是戰場上的曇花一現。」

…可惜啊。

「而且，」

——那個守殿官明早就要被“釘在十字架上”遊行了吧？

先被鉤鞭剝皮、抽打；後被挑斷手筋、腳筋——讓他沒有足夠的精神與體力，支撐投影魔術的施放。…最後，再把他給釘在守殿官的標誌記號上曝曬。放血。

這道從古色雷斯流傳下來的酷刑，是我們紹爾斯軍在活捉守殿官後都會執行的必有程序。

而當然，這也不是因我們紹爾斯人天生就嗜血、野蠻——畢竟沒有什麼智慧生命體天生就是以殺戮為樂的。

這是我軍在戰爭中——軍隊為了維持士氣與軍心，從而心照不宣的“默許”。

是紹爾斯高層為了安撫倖存者，並告慰陣亡士兵的一種手段。

畢竟，由於守殿官們所馭使的投影魔術——其創造權能所造成的那種“灼傷”，是一種難以被醫療魔術給治癒的傷。甚至，幾乎可以說是無法治癒。

所以紹爾斯方每擊殺或俘虜一名守殿官，其背後的代價都是恐怖與驚人的，一比一千的交換比。

「…可惜啊，他們明明各個都是能一敵上百的人才。」但同時，

——他們也是能以一敵百的狂信者。

可儘管守殿官是如此恐怖的存在：

「與“軍隊”相比——他們極為稀少的數量卻也就註定，他們終究是掀不起什麼浪。」

「…因為戰爭從來都不是個人秀之間的比拚——」

只有依靠，並整合群體：

「“合一”——這才是軍隊能長久屹立於不敗的真理。」

你說是吧？艾哈邁德：

「…是，以利亞敬希多爾（Eliakim Sidor）。我主，您的智慧與見識令我深感欽佩——」

然後，發表完自己對里希特、帝國軍，甚至守殿官與戰爭的看法以後。

帳篷內一下又回歸安寧。

以利亞敬又繼續思考著。艾哈邁德則對軍帳周圍的環境持續著戒備：

「話又說回來……」

只不過，

「是？我主。」

沉默不過片刻。

以利亞敬隨即又感嘆地對“兩人”的命運補充道：

「他們的話我不知道——但他或許可以就這樣，從西南方向，沿著兩線大軍中間的模糊地帶、越過防線的漏洞，平安返回到正在潰敗的帝國軍那裡去吧？」

「…但他們——」

他們的話：

『——“他們”，是走不了多遠的。』

「……」

「…………」

隨後，兩人的呼吸突然下沉。幾乎是屏息凝神。

只因為在沒有一點衛兵在站崗的空地上：

「…艾哈邁德。」

「是的我主——」

軍帳內的兩人，他們透過那點風吹草動“看”清楚了——那幾道重複的，被月影和燈火映射出來的隱約。好幾雙軍靴踏在砂石地上的依稀……

——那些細節都是他的“眼”。

而這也是為何，以利亞敬剛才能對里希特的到來無比清楚的原因。

而現在：

「我們有客人了。艾哈邁德——」

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魚，

上鉤了——

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「……」

「…………」

（……………………）

軍械庫——

那是一頂尺寸比參謀部帳篷還巨大的矩形軍帳。

在月光下，米白色的布棚反映著夜色的黑。不遠處，當來自於火盆的鮮豔傳達到帳篷的簾腳時。那抹微光，焰橘與幽藍自下而上地漸層：

「啪、——嚓……啪、」啪————

燃燒的木塊自然褪色地斷開。並輕磕在盛著灰燼的火盆裡，發出了被灰燼層過濾後的金屬輕響。火蚊隨即從燒紅了的裂紋間迸飛。

衛兵們以兩兩一組的方式站哨。

他們分別站在軍械庫的柵欄門兩側。盯著面前的月色；聽著柴火那令人感到微醺，而催人眠的溫熱。幾人本就期盼著換班的精神，也因此就在複數條件的催眠下越發渙散：

「…哈、——啊………」

其中，

一人更因此忍不住地打了哈欠。

他把嘴張得極開，表情就像寫滿意猶未盡的睡貓一樣：

「！」

可突然——

一雙溫熱的手突然從背後伸出。

從觸覺反饋的畫面中。男人只覺得自己的嘴，張開的門牙被對方猛一握住——頭顱也在那個瞬間被抬起，因非自主意願的動作而猛的後仰：

「！？、——」嚓————

下一秒——

只感覺喉結的地方就像被什麼東西給劃了一下。皮與肉，肌纖維與肌纖維被割開——那種骨骼被片狀銳器刮過的摩擦與冰涼感，頓時令渾身都感到起雞皮疙瘩。但緊接著，那份僅僅維持了百分之十五秒的發毛觸感、那名紹爾斯士兵身體全部的感官，隨即就被無法控制的痙攣與窒息感所取代。

里希特在近距離暗殺完第一個衛兵後：

「什、……」

「啪！——」

男子在另一人覺察到的瞬間。立即轉身。

並在變換目標的瞬間，於半空中將匕首改握成倒持。

右臂順著揮刀的動作再舉起；迅速抽回的左手再折進胸口預備——他一手擋開了長矛的柄。一手，迅速朝對方也才剛轉過身的脖頸連扎數刀：

「嚓！——嚓嚓嚓嚓！——」

兩人的動作嚴絲合縫，絲毫不拖泥帶水。

看起來就像是配合過後的演員一樣。

並且，幾乎是在里希特抹開右側第一名衛兵的喉嚨。提刀，刺向另外一名衛兵的同時：

「！…」

（有敵——！？、…）

「咻——」

一枝暗箭立即從另一側衛兵的左後方射出。

其中一名紹爾斯兵，立刻就感覺後背像是被某種巨力給擰住一般。大半個身子都以此為圓心地扭曲。想叫，但渾身的力氣卻都因為不自主痙攣的關係，而發不出一點響聲。

紹爾斯兵只能眼睜睜地看著，一個穿著友軍裝束的身影衝向自己的鄰兵。

對方在鄰兵刺出槍頭的瞬間，絲滑地側身閃躲。並用左手握住槍身，將鄰兵朝自己的方向用力一抽——架起刀勢、長柄立刻就從他的腹旁“經過”。里希特抓住對手兵器的長柄猛力一拉，對方立刻就失足而踉蹌地朝里希特的方向跌去。

臉上寫滿驚慌失措。動作彷彿在拔河中被拉得前倒的一人：

「嚓——」

他在對方胴體從自己右身掠過的瞬間——

高度正好的刀鋒割開了三分之二的頸部。那名紹爾斯兵立刻就痛苦地倒在地上，蠕動著按住自己的右頸。只又掙扎不到幾秒，便因腦部供氧不足而不再動作。

而里希特自然是沒有看完這整個過程。

他在劃出這一刀後，隨即便快步跑向後背中箭的最後一人。

趁著他有扯開嗓門的機會以前，按住對方的頭盔、並迅速拉刀——割開那名紹爾斯人因後仰而突出的喉部：

「……」可男子卻在按下對方腦袋的時候，與那名士兵對上了眼。

里希特沒有遲疑。他下刀一樣是快而精準，一點也沒因此而怠慢。

只不過，

那種垂死士兵的死前目光：

「…………」

如此近距離地對上了眼。看到了，還是會令他的心理感到有種難以名狀的……

「…看不出來，」

然而，沒讓里希特品味完：

「你小子的身手原來這麼好嗎？」

撒馬爾汗便從一旁的陰暗角落裡走出。

男子則聞聲抬頭。女子緩緩地從弩箭飛行路徑的起點走出。

他們倆分工合作。兩人憑藉著自己對營地理解的地利，事先繞到把守軍械庫的士兵背後。里希特主攻；撒馬爾汗助攻——男子負責從軍帳的正面、從右側那組衛兵的後背發起刺殺。女子則是在他動手的同時，立即跟著朝左邊的那組衛兵射出弩箭支援。

然而，

理想很完美。現實卻總是出人意料。

撒馬爾汗提起戟弩。瞄準了對方，那個隱約可能是頭部的黑點——可是當弩箭飛出、她所命中的卻是敵人的肩胛：

（該死…）

女子本打算立刻就提起手邊的第二把，早就上膛好的戟弩接著射擊。

但就在撒馬爾汗低頭——舉首，再提起武器的這個剎那：

（……）女子卻驚訝地發現，只在３０秒不到的時間裡，里希特就已經把那三個紹爾斯兵都給了結。並正按住最後一個的腦袋，準備進行補刀。

見此情形，那些在校場邊對里希特的一句句嘲笑，突然就又化作一道道悶在心裡的歉意。

於是，女子朝著臉色突然有些陰沉的里希特走來：

「……看來我真的要為我笑你打不過小石川冕下這件事道歉了。」

撒馬爾汗半開玩笑地說道。並隨手就開始拖動地上的屍體。

「…是不用啦。」而里希特則是語帶含蓄地推辭了。畢竟，女子一路上對其不斷表示的歉意與謝意，他現在也還是不知道該怎樣去做回覆才好。

同時，里希特見狀也快步抱住另外一具屍體的後背。

將其給拉進帳內：

「…畢竟我確實也是一次都沒打贏過……」

「而且，」

並順著這個話題繼續與對方閒聊道：

「當我後來衝出營地。今天下午，真正面對那些紹爾斯兵以後…我也才終於知道。——為什麼師傅總是都用最高規格的待遇來“招待”我了…」…所以，不用你們來說，我自己其實也曾經懷疑過。自己是不是弱爆了？怎麼會連一次都沒贏過呢……

「嘿……原來嗎？」

「嗯啊，如果不是上一次。趁著跟其他部隊會合的機會，讓我能夠接觸到其他的守殿官。不然我都一直以為，所謂的守殿官們，他們各個都是像師傅或亞比米勒冕下那樣的恐怖存在。」…雖然，那些守殿官也都是能以一敵百的存在。

…但是嘛：

「如果說普通守殿官是能打出“１：５００”交換比的存在。——那亞比米勒冕下跟我師傅，他們大概就是可以跟對方打出“１：３０００”交換比的，超規格的存在了吧？」順道一提，就我觀察。我覺得一名普通強襲魔導能跟對方打出的交換比，大概是落在１：２００至３５０的區間：

「…蛤啊？…」聞言，

女子趁機喘了口氣。接著又拖起紹爾斯兵繼續：

「……難怪你能有這樣的身手。」…你真的是有個好師傅唉。

「…嗯，我同意。……所以這也是我剛才會說，這是自己真的出去闖一趟後可以釋懷的原因。…因為如果沒有師傅過去三個月，那樣子的鍛練我…我恐怕根本活不過今天下午。」

我不知道你清不清楚我在說什麼：

「但是當我看到對方揮過來的戟刀就像慢動作一樣時。我……」

「是大概可以明白啦。…唉不過，」

「？」

當他倆把第一、二具都放下後。

撒馬爾汗突然打斷里希特的話，好奇問道：

「原來你真的會“師傅師傅”的，這樣子在稱呼他哦？」

「……嗯，」

——應冕下強烈“要求”。

對此，

里希特有點無奈地答道。畢竟，由於「師傅」這一詞彙在帝國，幾乎都是用來在第三人稱對話中使用。不是沒這概念，只是多用在客觀描述，並當作專有名詞後綴。已經很少會被拿來在對話中用來稱呼對方。

因為這種時候，所羅門人在這種時候都是會依照職業獲身分，選用像勳下、冕下、閣下、大人、先生…等敬語在互動。甚至直呼對方名諱。

所以里希特稱呼守殿官為師傅的這一行為，可以說是非常“古典”。

也因此，他此一行為在旁人眼中看起來的尷尬程度，僅亞於看到成年人用“把鼻”在和自己的父親，在公開場合互動一樣。

所以，哪怕是里希特。

他本人也是帶有一點尷尬與害羞意味在開這個口的：

「那、里希特。」

而當他們回頭去拖拉另外兩具屍體的同時。

「作為道歉的具體賠罪。回帝都後我再請你吃一間有名的土司怎麼樣？」

「…吐司？」

女子則岔開本來的話題，又接著聊道：

「嘿啊，那間店。地點就在總參謀部的旁邊而已。」聽說還蠻有名的，你知道那間嗎？我可是那邊的常客呢～

「…嗯……」

「怎麼樣？覺得意下如何？」

「…吐司，吐司啊，既然有吃的的話…」

那這個道歉，

「——我可就不客氣地收下囉。」於是，

男子趁搬運的空檔做出一個微笑：

「行啊，那到時候就給你吃個夠吧～」說完，

兩人也正好將第三與四具屍體，都給拖進了軍械庫的帳篷內。完成了基本的善後處理，避免將這四人就這樣大喇喇地擺在軍械庫門口。挑釁著巡邏到此處的紹爾斯哨兵。

而挺起腰來的瞬間。里希特有些關心地盯向了撒馬爾汗的側臉，

女子的臉頰看起來有些紅暈。看起來有點喘。

（而且不知道是不是我的錯覺？）

…總感覺……她的氣色、表情似乎比剛才更好一點了？

…有種：

（該說是豁然開朗的感覺嗎？）語氣聽起來，也比剛離開以利亞敬那裡時還有活力。…總之，就是一種……一切都在往好的方向發展的感覺？

於是，里希特感覺到十分欣慰：

（…看來，剛剛讓她休息一下是真的有幫助。）

那等一下，我一樣再揹著她快跑好了。

畢竟，她現在這樣。雖然精神是有恢復一點了，…但走路應該還是會痛吧？——

然後，

如此思想著。

男子一邊設想著等一下跟撒馬爾汗的事情。一邊嫻熟地打開一旁，印有「SCHIESSPULVER」大寫字母的集裝木箱，從中小心翼翼地，一桶一桶地拿出了小罐裝的火藥桶。並小心翼翼地翻箱倒櫃，從別的木箱裡拿出了各種各樣的材料出來。

兩人便開始陷阱的佈置與製作。而現場也隨即因他們的專心，

帳篷內一片沉默。只留下少數的溝通，再來就是彼此認真作業時的窸窣細響了。

然後，不一會：

「完成了！——」

「呼……」

分工合作的兩人。一下子就把要獻給紹爾斯人的“驚喜”給製作完成。

站在兩側的木箱之間。里希特滿懷成就感地看著帳篷內，被擺放在中間的小火藥桶，以及散撒在地面上的黑色藥粉；連結著，並有序擺放的數條深色導火繩：

（…各個大型火藥箱的內、外側也都被“安裝”完畢。）

一切都準備就緒！

偌大的軍械庫。此時儼然已成為一個，隨時都可以準備起爆的巨型“炸彈”。就等他們把導火線點燃——彼此串聯而被設定好的陷阱就會把整座軍械庫給誘爆。引起一發不可收拾的連鎖反應。

一個基本的，

（點燃後，可以立即引發周圍彈藥跟著殉爆；引起連環爆炸的陷阱就製作好了！）

到時候，他們只要趁亂逃往馬廄。

並趁著紹爾斯人滅火、驚慌失措的空隙逃跑就行了！——

嗯，很好：

「接下來只要把主火繩再拉到外面去設計就……」

「…里希特——」

？

可突然，

撒馬爾汗的聲音突然打斷了他的自言自語：

「…怎麼了？」

男子疑惑問道。

而且女子的口吻，

她語氣一掃剛才的隨興。……聽起來，就像要赴死一樣——穩重而又嚴肅。看到對方也凝視著自己的誠實表情，里希特突然就：

「你、……」

「——十五分鐘後我會點燃軍械庫。」

下一句，

「…十五分鐘。以你自己一個人的腳程，應該夠你跑到馬廄那邊去了——」

女子用斬釘截鐵的語氣。

認真，而嚴肅地向著面前的男子“告知”道：

（…這就是我的私心。）

是的，撒馬爾汗的語氣，她的口吻，話裡話外完全就不是要與里希特商量或是溝通。女子的意思很明確——但那卻是里希特最不想聽到的那句話。

只見他剛要開口：

「…這也太……。」

「不，你想想，里希特——」

但女子卻又再次打斷對方。里希特隨即便沉下了臉。

「在毫無一點遮蔽物的曠野。你我不論是兩人共乘一騎、又或是各自騎乘一匹——你自己一個人成功脫離的機率，都比兩人一起還要來得高不是嗎？」

就像你如果不用等我、不用揹我走的話。

「同樣的時間，你自己一個人從以利亞敬的帳篷那裡、就算是在軍械庫和馬廄之間來回。對你來說也絕對是綽綽有餘。根本就不用跟時間賽跑不是嗎？」

「可……」緊接著，男子又一次想說些什麼：

「所以我才決定要幫你殿後——」

但女子卻像是不放過他一樣：

「…因為，」

「只要你還帶著我。帶著作為重傷員的我——“我們”是根本就跑不快，也跑不遠的……」

「…………」

…甚至還可能會走不掉——

「…因為我負傷在身，我自然是沒辦法自己騎乘一匹的。所以我必定只能跟你共乘，而一匹戰馬載著兩人與一人疾馳——到底哪種才能真的跑得快；跑得掉呢？」

…所以帶上我，

這對你來說，無非就是成為一種拖累不是嗎？

——更別提如果遇襲了怎麼辦？

而共乘，我們遭遇敵軍的可能性是必然會增加的：

「所以我希望你明白，我不是看不起你。…我已經知道你的真正實力了。但、就算如此，……嗯嗯，」

那是兩聲表示否定的短聲。

「正因如此——我才更不可能一昧地強求你。在帶著“乘客”的情況下，讓你還以一人之力與整支紹爾斯大軍周旋。」

緊接著，撒馬爾汗便繼續向里希特解釋著。一人總比二人一起輕便、機動——一人總能走得比二人還輕鬆的“合理”：

「所以里希特，你……」

「我不要——」

但里希特斬釘截鐵地奪過對方的話語權如此說道。

而此時，撒馬爾汗也才從對方猛一舉首；直視著自己的目光中，看見了男子的情緒——那雙圓睜著的黃色瞳仁。血絲與激動的情緒早已讓眼白翻紅：

「我拒絕！兩個人又怎樣？我今天自己一人，還不是把那些紹爾斯人都給殺光了！怕出不了力、怕拖累，你可以帶上戟弩啊。」——那又不會妨礙我揮槍。

啊你現在這樣講、

「妳剛剛說的吐司？…」——我們努力到現在到底是為了什麼？？？我又是為什麼要聽你的，特地轉來軍械庫這邊“投資”？？

「——你覺得我這樣做是為了什麼？」

里希特直視著撒馬爾汗的雙眼，所有的情緒都被包含在了那雙眼神之中。

可他現時的面部表情，卻是像凝固了一樣僵硬：

「妳以為我回來這裡是為了什麼？？？——為了像那個敵人說的一樣，是來當英雄救美的英雄？？？」

但他的語氣。

所有的不甘，那種強烈而翻湧的情緒與塌陷。這與他表現在臉上的表情，可以說是大相逕庭：

「妳覺得我會聽妳的，決定放棄自己的想法，轉來軍械庫這裡又是為了什麼？？？——就為了“親手”幫妳挖墳？？？讓妳求仁得仁？？？？」

「……」

「妳覺得我會回來，難道是因為我就想眼睜睜的，親眼看到妳死嗎？妳覺得我有這樣的興趣、嗜好？期待著每一個得罪過我的人都遭到“報應”——受罪、遭害，不得好死？」

「…………」

「誰管妳以前對我態度怎樣。老子就是不想在看過了那種場面以後，又對一個自己明明有機會能帶回去的人見死不救——成為那個說好去救一群人，最後卻食言，連哪怕是一個人都沒能帶著一起回去的廢物！！！」

「………………」

「所以女人，妳給我聽好了。妳要說我自私也好，說我聖人心氾濫，是個爛好人也罷——」

然後里希特越說越激動。壓低的音量快要成為脫韁的野馬奔騰。

他幾乎就要把那張快哭了的面容，給貼在了比他還矮了半個額頭的撒馬爾汗臉上：

「如果我真的那麼想要妳死給我看的話，我在路上早就對妳動手了！我早就把妳的遭遇，硬是跟妳對我的態度掛勾、落井下石，嘲笑妳就是因為對我不好才遭到報應！！！」

——但是我沒有。

「所以妳覺得我幹嘛要這樣大費周章的——」

（！——）！？！？…

「啾——」

但突然，

「妳、妳幹嘛！？——」

撒馬爾汗突然抓住男子湊近自己的領口，並一把將對方的距離與自己拉近——將自己的一吻，親在了里希特的額頭上。

而男子剛才早就為了方便刺殺，把戴著的頭盔給拿下來了。

所以撒馬爾汗的這一吻——

當女子那柔軟的雙唇，帶著一點濕潤與乾燥的厚實觸感直接肌膚灼上。

殘留的餘燼。額面彷彿像被火烙印一樣，清楚地記憶下了對方那一吻的記號。並持續發燙：

「撒馬爾汗。妳——」

換作是他人…或許，這就會是一場極為美的豐富體驗了吧？

——但里希特此刻只感覺到莫名其妙。激動的情緒頓時便向被猛的泡進冷水裡的熱鐵。並緊接著轉化為了另外一種噁心的情緒。

男子的羞——那種條件反射的慌，並不是因害臊的情緒所致。

相反的，

他反而感覺到了反感與驚嚇。再緊接著的，緊隨其後被觸動而噴發的，是一種被侵犯與羞恥感——特別當理智意識到發生了什麼。並索妮婭那張面孔浮現在腦中的瞬間……

然後、

那個瞬間。當紫紅色髮的女子插著雙手。那雙紅暈著羞澀的臉龐，強撐著向里希特說出道謝的話語。當回憶中的這個畫面，清晰地閃現在里希特腦中的瞬間——額面上殘留的餘溫煞時就像是灼燒著的罪惡烙印。

一種自己背叛了對方的強烈反感，霎時直衝腦門：

「撒馬爾——」

「閉嘴。我只不過是親了你的額頭而已。你叫什麼叫？」

正當里希特激動得控制不住自己。握住女子的肩膀、憤怒地就要朝對方罵些什麼的時候：

「妳！——」

「這樣你明白我的感受了嗎？」

「……」

「…………」

撒馬爾汗開口了——女子用一種兇悍的語氣朝著對方罵道。兩句話，頓時就讓男子啞口無言。說不出一點吱啞：

「……」

然而下一秒，

「……里希特，」

當里希特沉默下來，

「雖然你這一路上都閉口不提。一個字也沒有說，一個字也沒有問……」

撒馬爾汗也逐漸退去所有硬逼出來的強勢。女子那張逞強的表情，抑揚頓挫間所充滿的，是她無法隱藏的悲傷與憤怒：

「——但你一定知道我今天“下午”都遭遇了些什麼吧？」

「…………」里希特無話。

但男子的沉默對女子來說就是答案：

「…里希特，你知道那種被固定著、只能眼睜睜地看著一排排，自己壓根就不認識，而且還是敵人的男性。就這樣排著隊，歡呼著等著侵犯自己的恐懼與屈辱嗎？那種看著同伴逐漸慘死，自己卻在一旁被進行著並非出自於自己意願的性行為、被那上百人當作是一個器具一樣——被當作用來發洩慾望的存在………」

「………這種屈辱。」

里希特：

「——我衷心地祈禱瑪娜，和你所愛之人……她們永遠都不會有和我一樣的遭遇。」哪怕是在帝國領土內的任何一位女子，我也都會衷心地向古聖如此祈禱。

「但我，………我已經“不完整”了。里希特，」啪、

「………」

垂著頭。女子用力，指間卻充滿含蓄地握住了里希特的肩膀。

「我也不是沒有想過要和你一起返回帝都。退伍，再去吐司店裡當個普通的烘焙學徒。每個禮拜就等你和瑪娜，有機會就來光顧一下。有時，沒事就帶點甜品來給我探班……生活一樣可以繼續………這樣的光景我也不是沒有想過啊！…」

——但是、

「我只要一想到自己未來的每一天晚上，自己都有可能因為今天的事情，被這樣的噩夢隨時嚇醒——抱著自己、只能蜷縮在床的一角顫抖，痛哭。」…撒馬爾汗低著頭哽咽說道：

「只要我一想到，那些侵犯我的紹爾斯人的臉，他們可能每個夜晚、每個恍惚的瞬間就又會出現在我的面前。而為了對抗它，我甚至得每一天、每一個禮拜！都得去找那該死的心理輔導！！！就為了把它們出現的頻率從日復一日壓到偶爾發作？」然後還得在你們面前裝作什麼事情都沒發生一樣，笑笑得矇混過去。

……里希特，

「我只要一想到那會是未來的自己、那種未來會是自己未來的樣子！——我就一點也沒辦法接受！！！！！」

然後，

兩條淚珠從女子的雙眸滑下。撒馬爾汗緩緩地抬起頭來：

「……………………」

「…所以里希特………」

看著她那雙已經紅了的眼……里希特只覺得腦袋一片空白。所有的情緒，整個胸口就像被人“擰”起，而繃在一塊一樣。酸澀不已。所有的理智，思考與思緒、道理、價值觀、知識、說話與安慰人的技巧——頃刻間，他頓時就親身體會到。為什麼總有人愛用“腦袋嗡嗡作響”、“兩眼發空”、“腦袋一片空白”來形容這種無力感。

——因為他還真就找不到一個專有名詞。可以用來具體地說出，心中這股複雜而糾結的感受。

因為、

只聽到撒馬爾汗在抬起頭來的瞬間——

女子說出了一句令他很是後悔說出的話語：

『——我只是想做出不會讓自己後悔的決定而已。』

…………………………

於是，

里希特沉默了——

男子低下了頭。紊亂而浸濕了汗水的髮尾，陰影遮住了他的雙眼。

以致於此刻——他臉上的表情讓人無法看清。

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「…沒時間了。」

「…………」

「里希特——」

然後，

兩人沉默不過幾秒時間。

但主觀感受下卻好似已經過了良久：

「下一輪衛兵應該就快要巡邏到這裡了，…你趕快。」

眼見里希特的沉默。撒馬爾汗明白對方心裡的煎灼：

「這是我剛才從炮兵連的木箱裡找到的——」所以女子才更是趕緊地催促道。並順手捧起了男子的雙手，將一枚黃銅色的懷錶塞入對方手中。

「我剛剛已經把發條都轉好了。也啟動了。」

因為她知道，“現時”並不是一個可以讓他猶豫與蹉跎的時候：

「雖然錶面上的時間是錯的，長短針依然是保持出廠時的樣子指著１２。但畢竟只是要用來計時的。」…這樣也就夠了。

「……」

「你拿著，」

男子默然地看向錶面。一格格，秒針正毫無保留地衝刺；長針則不偏不倚地正巧指向了第六分鐘。短針也因著前兩者的敦促，開始游離１２、挪座到了一旁的第一個小格。

…催促——

無形此刻正被那三根修長“具象化”：

「——術式呢……」

「？…」

但男子此時卻溫吐地對女子這樣說道：

「回帝都後，我再動用自己能認識的關係，幫妳從米蘭達斯找最好的醫療魔導…」

「……」

「反正我就是個關係戶。所以……」

然而，當里希特要繼續解釋下去時：

「…哀，你果然——」

「……」…蛤？…

女子卻斷然開口道。並讓正準備想說些什麼的里希特再次啞口：

「——你果然是個“菜鳥”呢。」

「………」

聽明白他可能想說的意思以後。撒馬爾汗就像是被逗笑了一樣；里希特則是對女子突如其來的又一句「菜鳥」，感到不明所以。

…但是，

撒馬爾汗的語氣聽起來卻也不像是在嘲笑自己？

她反而真摯得像個，真的被“趣事”所逗笑的人：

「你明明揮起刀來像個男人，但怎麼這種時候卻像個大男孩一樣呢？」

「……」

於是，女子隨即便用著依然哽咽，但卻又帶著笑意的溫柔語氣為男子解釋道：

「魔術不是萬能的。里希特。——而意識、靈魂與獨特人格更是古聖造給我們的“寶貝”。」而正因為它的獨特性，所以才沒有任何一個已知的術式，可以用來操弄生命的記憶——對他人進行“洗腦”。

…所以：

「——沒有任何醫療魔術是可以用來“治療心理創傷”的。」

畢竟，如果魔術真就這麼萬能：

「那身為一名醫療魔導的我怎麼不先治治自己的下體？」

撒馬爾汗直視著里希特的雙眸說道：

「…就是因為我是專門治療馬匹的——軍獸醫型醫療魔導。所以就算我的體力與精神允許，但我對自己下體所施展的醫療魔術，就是會成效不彰。」…我自己的傷——我自己反而是治不了的。

這不是因我不願意或學術不精、

而是因為我根本就不知道該怎麼做——我們的魔術不是念念咒語、詠詠唱，就可以像你們守殿官那樣“無中生有”。

——所以你們守殿官才會是特別的。

「而你的守殿官師傅應該也有教過你…」

不論是哪種術式、

「施展它的魔導都必須……」

「——施術者必須對自己的治療有深刻理解。」

而她話沒說完，

「……」

里希特就幫她把結論給接了過去：

「所以，一名醫療魔導的培養就如同在培育一位醫生。兩者所需要受的教育、底蘊幾乎相差無幾——唯一的不同，就是他們在學習人體生理與內、外科醫術的同時，還必須額外花大量時間去鑽研與實習醫療術式。」

所以，

撇開魔術不談：

「——一個醫療魔導不使用魔術就等同於一個醫師一樣。」

「…沒錯。」

對此，女子對里希特能有所反應。她是真的，由衷地感到寬慰與放心。

於是她將這樣的情緒藏進了嘴角。撒馬爾汗朝里希特露出了一個笑容：

「…你說的沒錯。所以是時候該下課了，」

『菜鳥——』

「………」

那是個將心裡的情緒毫無保留的溫柔微笑：

「所以你快走吧。」

『因為殿後。——那是“老兵的特權”。』

「………」

沒錯，里希特：

「是霸凌哦。是我這個學姊，現在要用「學姊學弟制」來潛規則你。」

「而既然我在軍中的資歷比你還久。所以論資排輩，你除了是空降還是個菜鳥，服役資歷還比我淺不知道多少。所以你就是得聽我的！」

…所以，現在：

「快滾吧！…參謀上尉——」

「……」

「３０分鐘後我會引爆軍械庫————我會為你殿後、爭取時間。」

（………………）

說完：

「撕——」…咿咿咿咿——

（…？）

「啪、」啪！——

撒馬爾汗便將自己左邊的領章與肩章撕下。

並連同她剛才扯下的，橢圓形狀的軍籍牌吊墜一起——將這一共三樣物品都遞給了里希特：

「幫我把這些交給瑪娜。…她會知道該怎麼做。」

然後，你再幫我告訴她。

就說：

「加油——妳還是穿那條“米褐、淺卡其色的格紋連身裙”比較好哦。」

「……」說罷，撒馬爾汗直視著里希特的雙眼。

——就這樣。

「…………」

然後，

里希特便沒再多說什麼——

男子默默轉身。戴上頭盔，里希特步遲緩緩地掀開了軍帳的布簾：

「……」

「……………」

隨即，男子的身影便隨著布簾的放下。再也看不到了。

而一直到他的腳步聲徹底地消失以後——

「啪、——」撒馬爾汗這才扶住木箱。女子緊接著便力竭地癱坐在地上。

並努力地伸長了手。要把自己剛剛還放在箱子頂部的手槍，給抅到、並拿下來地面：

（…笨…蛋……）

…你真的是爛好人一個。

——里希特。

「…呵…呵……」

…其實，就某方面來說……就像那個以利亞敬，他在我們面前用像劇場旁白一樣的豪邁口吻，對你所做的那些評價一樣…

…雖然，這種話好像不該由我這一個“反派”來說——

但其實，

里希特。

「——你其實已經拯救我了。」

——是我的英雄。

我欠你的，根本就不是吐司麵包就能還得起的恩情。

…甚至，在我全大陸根本就找不到、也想不到有任何一樣事物，可以讓我用來向你償還你今天對我的所作所為。…沒錯，——你做在我身上的恩典就是這樣的深沉。這樣的…讓我無以為報。

但、里希特：

「…我可是曾經對你…做過那樣的事情的……是霸凌過你…又看不起你的，…自以為是，又驕傲的惡棍………」…是欺負過英雄的反派角色哦——

所以啊：

「…像我這樣的、……」

壞人——就應該要有“活該遭到報應的結局”才對。…你說不是嗎？

「喀、咖鉲」咚——

說完，

那把手槍正巧被女子的食指鈎下。

它落在地上——槍械與大地發出了誠實的悶響。彷彿是在肯定著女子的話語。

撒馬爾汗接著便伸手將其給拿了過來。握在手掌。

然後，

「喀、鉲——」女子嫻熟地將槍身側邊的燧石機關拉開。

機械零件發出了被拉到定點的清脆聲響。

「………」

然而與此同時：

「…呵呵……」

——來了嗎？

聽到軍帳外面傳來的動靜——撒馬爾汗知道自己的時候到了。

她低頭看了看懷錶：

（呵…真的是。……明明剛才跟你說話時，時間就沒過得這麼快的說……）

緊接著：

「喂！…」

（！）

（！？…）

「紹爾斯的豬玀們！——」

映射在布簾上的幾個影子劇烈地晃了一下。人群看起來很明顯是被嚇到了。

眼看天時與人和都已來到自己身邊，撒馬爾汗便擠出最後的力氣朝帳外喊道。並猛的扯開自己軍裝的領口，更進一步地露出那滿是血痕的上胸：

「Kim var orada！」

而果不其然，

聽到她這一喊。軍隊中完全沒有女兵存在的紹爾斯人，便也警覺地朝帳內憤怒回應道。

並猛的掀開布簾——昏暗的空間，男人們在看到女子模樣的瞬間先是愣了一秒。在看到地面上，側倚著木箱斜坐著的，衣著凌亂、低著頭，雙手像是被反綁一樣貼在身後，軍裝的胸口被扯開大半的撒馬爾汗。

其中一人立刻就像意識到了什麼一樣。並馬上就露出了不懷好意的笑容：

（…呵、真是幸好我聽不懂你們在說什麼呢……）啊、

「！」

然而就在他放下兵器。放低姿態靠近撒馬爾汗的瞬間。

——空氣中瀰漫著的硫磺與鐵鏽味，瞬間便讓男人意識到不對勁。但卻為時已晚——只見撒馬爾汗輕輕地勾起嘴角的一抹釋然：

（…說起來，我好像問記問你這傢伙是怎麼會講紹爾斯語的了。）

里希特——

「鉲、」

『轟！！！！！！！！！——』

劇烈的爆響瞬間就貫穿了整片營地。

大地為之震撼。氣浪掀翻了以軍械庫為圓心，那一片圓形範圍內的所有帳篷。火光沖天。火舌與被爆炸的氣流所襲捲、沖上天際的碎屑，砂土如雨點般掉落。殘火在半空中如彗星般拉長著尾巴墜下，勾勒出一道道橘紅色的唯美線條。

豔紅的爆焰、

濃厚而臃腫。裹攜著像鮮豔，卻暗沉而混沌不明。形狀宛如一朵粗蕈的黑煙拔地而起——

橘紅照亮了雲柱的底端：

「…我主。」

說完，

站在一地的屍體中間。艾哈邁德眺望著不遠處的火光。

那是在以利亞敬帳篷的外圍空地。…更準確來說，是那個“曾經有座帳篷的地方”，並其外圍的空地。兩人才剛結束完一場戰鬥——對手是今晚本應負責“把守東門的十騎團”；是里希特來時的營門守衛。以及其他數支與他們同樣，同屬於參與了下午對俘虜行為的。

人數迫近五個滿編百騎團的“後軍士兵”。

趁著夜色，他們悄然地迫近以利亞敬的軍帳。自以為天衣無縫地將其團團包圍——卻不料，對方似乎早有準備。

以利亞敬和艾哈邁德。

兩人在後軍士兵的攻勢發起前便率先出招。

艾哈邁德橫著板斧衝出——３個正準備要掀開門簾的士兵隨即被他“掛”在斧鋒上，跟著雙腳凌空。三人就像鬥牛場上被公牛穿刺而頂飛的角鬥士。

直到他衝到對方的兵線面前，艾哈邁德才猛踩左腳停下。

並猛的將手中的板斧朝身旁一甩——六片肉塊隨即沿著半月曲弧的拋物線飛出。

落地的瞬間、

當鮮紅的玫瑰如水滴般綻放——一場２：４９７的單方面屠殺便接踵而至。

而時間點就是這麼地巧妙。就在兩人正好將所有參與兵變的後軍士兵，一個不留地都盡數殲滅以後、——戰鬥才剛結束的瞬間：

「轟！——」兩人身後。

軍械庫的方向便發生了一場由一小一大——兩道間隔時間極短的爆炸，所匯聚而成的沖天大火。並一把直達天聽的黑色雲柱。

「…我主。」

看著那副景象。艾哈邁德不由得面色凝重地詢問著以利亞敬道。

「啊…我知道——」

但反觀那位被他稱為我主的男子——

（…是她。）以利亞敬此刻卻神態自若地，他從一具坐倒的“友軍”身上收回兵器：

「啪、」滋——

他以倒持著長槍的握姿。以利亞敬一把將旗桿從那人的胸間抽出——斜豎在他的背後。連結其上的紹爾斯紅旗被熱浪所引發的風動帶著飄揚，並跟著發出了「轟…轟…」的憨厚迴響。

以利亞敬舉首望向火光的方向。並小聲說道：

「…走的可真是轟轟烈烈——」

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三日後，

帝國軍佔領並堅固的原紹爾斯駐防要塞——

「…嗯？」

「怎麼了，紹爾斯人來了嗎？」

城牆上，

一位帝國軍的士兵正用長筒狀的咖啡色望遠鏡在瞭望。

遠處，男子卻突然看到地平線上有個身影漸漸浮出。他身披紅袍，頭戴鐘形尖頂盔；穿著紹爾斯軍的制式盔甲——對方騎著一匹淺灰色的南方馬。看起來似乎還用黑色的布紗蒙著半面。

他的身影在圓形鏡片中逐漸明顯：

「對，是紹爾斯的斥侯。…輕或……」…重？

男子一時無法做出判斷。將來人正確地劃分在輕或重裝騎兵的類別之中。

但他唯一能肯定的：

「距離９５０公尺。距離逐漸拉近中——」

「好，目標進入４００公尺的時候告訴我」

就是對方明明身為一騎敵軍斥候，卻徑直地朝著帝國的雙頭鷹旗幟，不斷疾馳的事實。

而在他身旁的鄰兵聞言，女子隨即便在城垛上架起戟弩瞄準。她用如針一般細膩的準星，死死地對著那個在她肉眼看來，小得幾乎只像粒蠓蟲的黑點。

開始校正：

「……８５０公尺。」

而男子則依序報數：

「——距離８００。」

「——７５０。」

「——６００。」

「——５５０。」

「——４５０公尺。」

「……」

——預備：

「？」

「…………」…？——

架起戟弩。

女子死命地盯著那個肉眼也開始依稀可見的輪廓。並依靠經驗把量著仰角，摒住呼吸。聚精會神地聽著鄰兵越來越接近必殺距離的回報：

「…怎麼了？」

面對突然中斷的測距。

女子沒有依此而收手。她依然維持著瞄準的姿勢，隨時都準備將弩上的箭矢射在敵人胸膛。

但與此同時，

「…等等，」女子似乎也突然就發現到一點……呃、“怪異”？

於是她不解地向男子確認道：

「…我看他……他是不是都沒有在動？？」——對方是不是停下來了？？？

「……是，他停下來了——」

而沉默了三秒，鄰兵才又開口緩緩描述道：

「——然後他下馬了。」

「……」…下馬？？？

聽到這兩個字。

女子這才將貼在弩托上的臉頰緩緩抬起。她也突然就明白鄰兵的遲疑，並跟著用不明所以的表情；眼神中滿是困惑地盯向舉著望遠鏡的男子：

「那他現在？？？」

「……他把披風解開了——」

圓潤的鏡片上，

帝國士兵清楚地看到——那個紹爾斯騎兵竟將披掛著的斗篷解開。任其隨風颳去。

（……）沉著臉。頭盔的金屬質地炙燒著他的指腹，男子緩緩地將頭上的那頂頭盔摘下，並任其從手中滑落。丟在地上。

那種自暴自棄的情緒，一覽無遺地彰顯在其肢體語言上面：

「……他幹嘛啊？？？」

緊接著，

脖子上的那條黑色圍巾也被繞開。並被喧囂、吵鬧的沙塵給帶走。

男子解開了胸甲的束帶，並暴力地將其一把掰開、卸下——高舉雙臂，右手緊握著熾熱的方形護心鏡。朝向遠方，他露出了隱藏在偽裝下面的：

「……」

「…………」！、——

「是友軍。」

「…啊？」

「沒錯！——那人應該是友軍不會錯！」——我看到他穿著“近衛驃騎兵”的制服！

快、

快幫我報告給獵騎兵，讓他們帶人出城迎接！

「……」於是，

城門緩緩打開——一隊穿著墨綠色軍裝的獵騎兵隨即便衝出。朝著他的方向疾馳而來。

而里希特則依然維持著動作。他默然地接受著這一切。

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下沉的臉，瀏海遮住了他的目光。

以致於無法看清他的表情——

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✠　✠　✠　✠　✠　✠　✠

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《帝都悄悄話雜談情報》

『拉諾斯篇』中的小插曲、里希特的熾熱回憶——『南方回憶篇』即將走入尾聲。

…接下來，第１４章——里希特與魯特美爾的初次“認識”。

——５月１５號。敬請期待！

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…其實，

我自己寫到撒馬爾汗的抉擇與結局時。…我自己讀完也是很意難平（對，哪怕決定她劇情的人也是我。）

而且我對里希特當下的無力感、撒馬爾汗對里希特的情感，我真的都可以有深深共情。

——那種知道對方要走了的決絕。而自己卻一點也無法改變這一結局／對方想法的無力。

——那種你對我的好。我自知是一輩子都還不完的恩典。我對你深深的自責與抱歉，同時也是發自內心、真摯而毫無半點虛假，是沒有任何華麗詞藻可以形容…只能用最簡單兩個字。傳達我最深刻情感的——“謝謝”。

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