Elnaheim：第七監察部 - Case.２：『…這裡是智慧宮，請保持安靜』（下）

這如果是稍早前。街角，咖啡廳前的小廣場必定還是燈火通明，一片璀璨吧。但都這麼晚了，它也應該……啊。

【章節預覽】

「Flamma——！！」該死，如、果不是！………

那把沙刃正艱難地抵住魯特美爾挟著烈焰襲來的鉤拳。烈火，包裹著拳峰，它在橫切面的半空中勾勒出一道曳拽著餘焰的月牙灣。

魯特美爾搶在對方揮刀以前，先行壓下他的斬擊：

「想在我眼皮子底下…，對我的人動手……」

（好快…不，他是甚麼時候？！……）

咧著嘴，面前的男性笑著。右手像揮撒似的撒出，

鈕扣隨著他動作的態勢噴濺、四散。只看見一道殘影瞬間閃了一下，魯特美爾的拳就已經貼上自己面前了。

包括里希特在內，幾人都沒看清楚，他是何時抽出腰間上的配劍，又是在哪一步將它甩得這樣精準——

「兩位看來，是不清楚我的、為人啊！」不對！…

——咳、啊……

「安！！——」緊接著，

煙塵驟然激揚。男子也和先前的同伴一樣，以一種誇張地姿勢被轟飛出去：

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《Case﹒２：『…這裡是智慧宮，請保持安靜』（下）》

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房間裡一片狼藉。

那三個身影，彼此都不懷好意地對視著——

紙張與碎木塊，各種的殘片散落得到處都是，憨厚的精裝書本受剛才的激烈波及而殘破不堪，如果不是左右兩側的偌大書牆拽著斷肢屹立不倒，整個空間恐怕早已沒有了書香氣息曾經存在過的蹤跡。

可以說，它們便是目睹這場不為人知的戰鬥發生的，最重要的目擊證人：

「嘁…」至少，

在“他”出現以前是如此。

一件又一件的…麻煩事總是不請自來的接踵而至。

瞪著眼前的不速之客。迪，墨綠色上衣的男子又不屑地咋了舌，要是那男子也能像它們一樣做個啞巴就好了，男子不免如此罵著：

「這下可麻煩了呢…迪，要怎麼處理？」一旁的安，分來了一個眼神詢問同伴的想法。

但對方默然不語，表情很明顯是還在思考的樣子，他也就很識相地沒再多說甚麼。

剛才，當目標無力地跪倒在地。彼此的刀終於要了結監察官的那一剎那，

眼角餘光所捕捉到的景象，卻都令兩人被迫收刀，戒慎地放棄對監察官性命的進一步追討。彼此跳開，重新量出安全距離，轉而面向大門，警戒著面前這位穿著卡其色軍外套的魁武男子。

他們對峙了有數秒之久。強忍著劇痛，監察官這才抬起了頭，

「你………」眉頭，卻為眼之所見而皺的更誇張了。表達其上的情緒瞬間就從忍耐轉變為震驚：

（……勳…不，您、您怎麼會在這裡！？）

————『埃爾溫．魯特美爾（Erwin Rüttmmel）』勳下！

男子站在破到只剩一塊門板的大門旁。架起拳勢，面容寫滿了自信與危險，

寬鬆的外套致使他的壯碩看起來更為魁武。那是件仿軍裝設計的卡其色連帽風衣，兩道鮮明的火焰瞬間就像兩條纏繞在臂膀上的大蛇燃起，

外套的臂袖被發達的肌肉線條給撐起。白襯衫、深色長褲與黑色軍靴，男子的身形高大，若是用目視測量的話，他的身高或許有近一米九的高度吧？

待烈焰發起的紅光稍退，里希特從遠處也看得更清楚了：

果然…與記憶中的一樣。經常遊走於第一線的他，還是那身曬出來的小麥色從沒褪過。

留著一頭銀金色的豪放短髮，顎與顴頰的線條勾勒著屬於男性魅力的剛毅。右側臉還有道明顯的刀痕。臉上掛著的，還是那副可以用招牌來形容，令人很有記憶點的明媚黠笑。

而他的出場總是這麼有魄力，就好像烈火爆燃似地衝進火場一般：

——因為男人只用一拳，徒手就把『尼』給轟飛了。

…所以，整個空間內才會只剩他們三個依然站立：

「到此為止了————！！」思緒倒回到一分鐘前，

沒有人注意到，男人是何時進來的。直到那抹勾勒著烈火的拳風朝著架起砂弩瞄準的馭者襲去之前：

（該死的你別來攪局！…）那個被同伴稱作尼的男子為這突如其來的一擊而分心。

側著頭，他下意識地閃躲開直奔面門而來的鉤拳：

果不其然，在那抹月牙灣般的餘焰影響下，

他射偏了。箭矢直接命中最不想命中的對象——

「！！？」但緊接著，

那名馭者就在為自己的失誤做出反應以前，被另一道更加強勁衝擊轟飛。

——那是一記燒著烈焰，後勁極強的直拳突刺。

魯特美爾在向他揮出左拳干擾以後，一個俯身，

瞄準馭者柔軟的腹部又是一拳。他揮出的第一拳不過只是干擾兼障眼法，為的…就是瞞下第二拳的殺氣以達到出奇不意的效果。

果不其然，對方根本就來不及變換射擊動作進行格擋，

中門大開的他瞬間就被轟飛，直到其身軀翻滾著深陷進一旁的書櫃牆中。低垂著頭，半身都被埋進書堆中的男子已經失去行動能力，但是他看起來…

（嗯，應該還活著。）畢竟自己還是有手下留情的，…應該吧？

「那麼接下來，就輪到你們了。」

魯特美爾話鋒一轉，眼神也隨之而變得更為肅殺：

「敢對監察官動手，三位想必是已經做好相當的覺悟了吧？哪怕你各位是軍人，對司法宮的監察官動手意味著甚麼…想必，不用我多做提醒吧？」

「嘁…」瞪著眼，思緒正飛快地盤算著，冷汗彆扭地從倆人的鬢旁流下。

面前的那位，臉上掛著的是一副集殺氣與自信為一體的危險笑容。男子已擺開架式，儼然就是隨時都準備要動手的樣子。

彼此對峙了數秒後，男子安對著同伴使了個隱密的眼色：

…收到。

沒有點頭示意的拖泥帶水，男子迪直接用動作回應著同伴的暗示。

「去、死吧！」他蹬起，

男子揮舞著雙刃直取里希特的脖頸————！？

——碰、！

「安——！！」一把利劍卻瞬間從他的腰緣擦過，

那是將官的制式配劍。若不是銀光閃過的瞬間他眼疾手快，條件反射地停下了動作。否則，自己在砍死監察官以前定會先被那根像刺一樣給釘死在牆上。

迪怒吼著同伴的名字質問道，但另一旁的同伴根本愛莫能助。

他想制止，卻連像樣的寬裕都沒有：

「Flamma——！！」該死，如、果不是！………

那把沙刃正艱難地抵住魯特美爾挟著烈焰襲來的鉤拳。烈火，包裹著拳峰，它在橫切面的半空中勾勒出一道曳拽著餘焰的月牙灣。

魯特美爾搶在對方揮刀以前，先行壓下他的斬擊：

「想在我眼皮子底下…，對我的人動手……」

（好快…不，他是甚麼時候？！……）

咧著嘴，面前的男性笑著。右手像揮撒似的撒出，

鈕扣隨著他動作的態勢噴濺、四散。只看見一道殘影瞬間閃了一下，魯特美爾的拳就已經貼上自己面前了。

包括里希特在內，幾人都沒看清楚，他是何時抽出腰間上的配劍，又是在哪一步將它甩得這樣精準——

「兩位看來，是不清楚我的、為人啊！」不對！…

——咳、啊……

「安！！——」緊接著，

煙塵驟然激揚。男子也和先前的同伴一樣，以一種誇張地姿勢被轟飛出去：

手中的刀正被扣著，他這一拳的強勁逼自己不得不以雙手來架刀格擋。烈火與黃砂，兩種不同的元素較量著而僵持不下。而忽然，他好似想到了甚麼，

（該死的，你……）自己卻在思緒開通的瞬間……魯特美爾的目的也已然達到。

——一記似主實佯的進攻。其要能成功的秘訣就是，

…威力要夠，要能逼對方全力應對！

只有這樣，當對手終於察覺到自己的殺意…便已為時已晚——

所以，安才會和同伴一樣，連個像樣防禦都來不及做出，就被魯特美爾直擊顴骨的鉤拳掄翻。

整個人像飛了出去一樣。連滾帶飛的，翻滾的姿勢一連穿倒了幾個書架才停止。

「…那麼……就剩下你了。」揚起的煙塵中，高大的身影…那雙眼透著凶光緩緩走向自己。

「嘁…」墨衣男子不怯氣地架起雙刃回應。

如果說，在對付第一位馭者時，尼的敗北是因出奇而致勝；第二位男子，安的落敗則靠智取而力勝，

那麼，對付到第三個強弩之末的……

「就剩你了。」

收起下巴，眼神直鉤鉤地盯著。

魯特美爾像是挑釁似的對著迪擺出拳擊架式：

——Bereit？（準備好了嗎？）

兩道光耀奪目的豔紅好似被他握住一樣，火舌從拳掌的抓握處竄出。

燒著的烈焰迅速漫上手臂，瞬間就在魯特美爾的背後燃起不輸他氣勢的大火。火勢，甚至讓他的身影看起來更添霸氣。……看著他，心裡的這種情緒是可怖，還是敬畏？

「該死的…喂，二級准將……」舉刀，他掂量著彼此的實力差距。

迪睥睨地瞪著魯特美爾，心裡頭念想的還是那句老話：

「魯特美爾，這裡發生的事跟你或總參謀部都沒關係吧？」…如果我狀態良好的話……

勳下呢？他笑著冷哼地回應道：

「難道沒有人教過你，該怎麼跟將官打招呼？以及…對將官該用什麼尊稱嗎？」側著身，沉下馬步。拳又隨著語氣攛緊，火勢諭示了他的下一步。

呵，尊稱…那是用來對自己尊重的對象使用的：

「但對你……」這種東西全沒必要！你這隻、總參謀部的流浪狗！！————啪、？！！

「？！」…！！

出手的瞬間，

在場的四人都被面前所發生的事給震得呆愣住了：

你、……

「…尼？」

「里希特？…」……我不知道啊？

一臉的難以置信——

一支暗箭從書櫃的角落中射出。它筆直地插在男子的左胸上，

箭矢精確地穿過對方在變換動作時，舉手投足間的微小縫隙，從出手瞬間側漏出的空檔裏射入。箭桿在力的作用下，在肉眼不可見的彎曲瞬間釋放著動能，在神經意識到割裂前便用重擊感叫停了他的攻擊動作。

這份對時機的精準掌控，

若不是那人有充分的時間可以在一旁觀摩，把迪的出手時機算得極為精確，那就是…他早已看過無數遍，對男子的出手動作是瞭如指掌的十分熟悉：

「尼——！！」墨衣男子衝著書櫃中的人影吶喊道。

從他震驚且怒瞋的目光來看，答案是後者的可能性早已不言而喻的明顯著：

「你這是在做什……你！」

但面對同伴的質疑，

「鏗、鏘————」

他卻是以迅雷一般的速度用攻擊堵上。

甩掉手弩，一個身影像瞬移一樣衝擊著墨衣男子，那人架起一把短劍橫斬。

直取其咽喉，卻被他僥倖擋下。也是在這時，當他退去遮掩，里希特與魯特美爾這才看清，出手的…竟是他剛進來時就打飛的第一個對手：

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————那個詠唱沙漠玫瑰的馭者，“尼”。

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「該死的，你發甚麼瘋！」同伴的雙手架住短劍的褐色短柄，他拚盡全力地要斬斷自己的脖頸。熱鐵與黃沙，彼此的面龐貼的極為靠近，

那是一種無聲的質疑。但回應他的，依然只有同伴漠然的奮力詠唱與噴濺飛散的火星：

「…焚燒吧！以我之熱忱、為柴薪————！！」

「嚓、哐啷——」…………？！！

霎時，一道豔紅色的刀光如流星般劃過胴體：

「尼……」

砂刃也為高溫的緣故而琉璃化。斑斕的透明碎片順著男子的動作噴濺，

「喀啊啊啊啊啊————」另一人，迪連回瞪一眼都做不到，就在滲人到用寒顫來形容都能算是含蓄的高分貝慘叫中渾身燃燒。

直至其倒在地上不再掙扎，變成一塊啪吱悶響的人形炭……

終結了同伴性命後，男子像是在甩掉刃上的血般甩了下手中的兵器：

「叛徒…叛徒！！…你原來背叛了我們、背叛了勳殿嗎！」

畫面一轉。安才剛從書堆中艱難爬起，就聽見到同伴慘死的哀號。

迪！…你………？！循聲望去，他卻見到在令人難以置信的衝擊畫面：

『同伴，竟是為另一名同伴的斬擊而燃燒。』

「…尼、……！！」緊接著，

那人果然又架起短劍，猛的一個突刺便將短劍乘著衝擊捅進自己的胸口——

瞪著同伴的雙眼，血痕從嘴角留下。死死地抓住對方的雙手，安咬牙切齒地要將那下刺擊給逆推回去。但剛挨過魯特美爾攻擊的他哪還有力氣阻擋，

只能眼睜睜地看著，感受它嵌入自己的胸中：

「…？！」然後，他忽然像意識到了什麼一樣看向劍刃。

胸中傳來的灼熱感很快便應證了他的猜想：

「該…嚇啊啊啊啊啊啊————」男子掙扎著像是要扒開自己的胸膛一般撕扯著，

（終於…）又一陣高分貝的灼人慘叫後，室內終於回歸安靜。

「……」不知道勳下聽完作何感想，但這樣的哀號…它帶給里希特的不適遠勝過疼痛給大腦帶來的神經反饋…

甚至，用＂不適＂這兩個字來形容，他都覺得還是太輕：

那種直擊心靈淵處的悚然令里希特不禁感到頭皮發麻。

無須共感的幫助，自己哪怕是多聽一秒，自己也幾乎是與對方同樣被灼燒一秒。不論肝膽腸胃或肺腑，從靈裡都能感受到那種因懼怕而生的涼意……

所以，里希特掙扎著站起。按住右腹，

他扶著壁面用槍斜抵住牆，構出一道金線作隨時的防禦。側著身子，他用牆面掩護受傷的右身，緊戒對方的可能的攻勢。

炭塊在對方抽手後幾乎是同時落下。揮飛的火星，餘燼點燃了地面的紙張。

低垂著手，那把短劍在他的手中一縷青煙不斷上騰。光是用看的，就能感受到劍上的溫度。

三人中僅剩的那位男子，用一種奇怪的微笑盯著里希特：

「…別怕，哥在你左翼。」然後，魯特美爾也擺開架式，謹慎地圍了上來。

他用站位掩護著里希特。這舉措頓時令里希特心裡安心了不少。

「……」收著下巴，那表情令里希特感到難以捉摸。

面前發生的一切都太不真實了，

…彷彿眼前這人其實是與那名馭者同音同貌的另一人物。可能是受傷處的持續影響，恍惚間，他竟產生這種錯覺。

因為，他看起來一點都沒有剛才那樣氣喘到精疲力竭的樣子。

里希特小心翼翼地挪動步伐，致使彼此間又隔開了一段他認為安全的距離。

男子就只是看著，卻也沒有試圖靠近自己，

反倒是，在笑著瞥了眼一旁的魯特美爾後他突然：

「？」

蛤？…

「……我代“勳殿”，向您背後的那位“閣下”伸出橄欖枝。」那把刀，幾乎就貼著臉的緣線。

握著短劍的右手輕扣在左胸上，他向魯特美爾致上了一個別樣的軍禮：

「希望我們…能合作愉快——」

…你、————！！？

說完，他竟順著手勢將自己的頸動脈劃開。

這突如其來的一抹令倆人都猝不及防。

魯特美爾正欲上前制止，那人卻已無力地跪倒在地上。短劍從鬆開的指間掉落，火舌瞬間就從抹開的脖頸燃出，鮮血從笑著的唇邊淌下。

男子瞬間就被烈火吞噬。一聲不吭，『尼』便與他的兩名同伴一道，化作一具焦炭。火星滲人地揮發著，紅光沿著裂紋在那片漆黑中蔓延。

…又是一陣令人感到反胃的劈啪脆響：

「……他這是？」………勳下？

一切都進行得太過突然，以至於令人費解。

里希特狐疑地望向身旁的魯特美爾，露出像要尋求慰藉的表情，希望能得到點解答。但他卻見到魯特美爾難得地收起笑容，擺出像是在瞪著前方的肅殺面容在沉思。

這還是他第一次知道勳下居然有這種表情。

一時間，忽然錯愕得不敢叫喚對方：

「啊，抱歉…剛才楞神了。」沒關係…我也是……

不知道是不是注意到里希特的眼神。魯特美爾這才慢了一拍，像被電到一樣反應過來，他急忙忙地扶著里希特要靠牆坐下：

「很痛嗎里希特，是胸還是腹部？來…我先扶你坐下吧。」

「剛剛那個…」扶著令人心安的臂膀，

「哪個？你是要說對方自刎的事嗎？」

「對…不、不對，那個人剛剛拿的……是魔劍對吧？」可能是因為鬆懈下來的關係，

直到這時，聲音才開始虛弱。

「因為…我記得，地與火的權能之間並沒有相輔相成的關係、咳咳…在您進來以前，他剛對我放過一次地屬性的大型魔術，從威力判斷的、話…咳喝、他應該是適應地之權能的“地屬馭者”。」發音開始吃力。

但他還是強撐著，要趁腎上腺素把思緒打通的這短暫時間，把思緒裡的推斷都先說出：

「因為，那人如果也是像您這樣，用附咒的方式把火焰纏繞在劍上的話，他攻擊的威力不可能會——」

啊嗚……

「噓————」

？？

可魯特美爾先忍不住了。

「噓——里希特，噓——」

他用食指點住里希特的唇：

「…要推理，之後有的是時間，」

「但現在——」

那張俊俏的臉湊的極近。

以至於，

黃棕色的瞳都呆愣地，不停從指尖與對方的面容之間來回。

「你聽好了，現在、在這裡。」

男子被魯特美爾突然的一指嚇得腮頰都泛起了尷尬的紅暈：

「只有我可以聒噪，身為傷兵…你該做的，就是閉上嘴的給我把傷口顧好。」

明白了嗎？

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「…是，」那請您把手拿開……

「很好。」您的手！

「碰、！——」突然，

「住手，近衛驃騎兵團——！！」

在一陣急促的腳步聲後，只剩一半的門板隨著女子的動作應聲倒下：

「所有人，都把手…給………嗯？……」嗯？？

「…啊。」

映入眼簾的，是瑪娜那副錯愕的神情。

「呃、你這是……里希特？」……你們在幹嘛？

還有…一言難盡的我們。

空氣瞬間就凝結在一個，集緊張、尷尬、羞澀與困惑不解為一體的“四不像氛圍”。

四者都互不到點；四者都確實渲染。

然後——

跟著打結的思緒一起，女子架起的手槍與刀又緩緩放下……

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同日晚間，約略20：13分。

帝都・維多利亞露易絲區的街上——

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巨大的女皇櫻，樹梢間發出了微弱的粉色光暈。

深邃湛藍的澄清夜空像一片撒著繁星的寧靜湖泊，祝聖的光圈在寧靜的夜空中透著與星空相輝映卻不搶去星光主角的微光。一圈又一環的光圈，乍一看，還以為是地上的漣漪被倒映到了天上。

街道上，兩道拉長的影微顫地斜映在空曠的黃暈街道上，他們肩並肩的走著，

安安靜靜。當然…夜已深，與白日的時候相比，帝都的街道瞬間就冷清的像座空城，除了幾名在政府機關前站哨的衛兵外，就只剩路燈與像他們這種遲到晚歸的身影還在逗留了。

走著：

「……噗、」來哦，要幫你治療了唷～

「閉嘴啦！」

左邊，高大的身影先笑著開口了。

第一句就玩笑話的把稍早發生的另一件糗事給揭露出來，激得另一身影聽到後，馬上就激動地用著略帶悲鳴的尷尬悶聲回應道：

「哈哈，不覺得挺好的嗎？」人家幫你回味童年唉。

「一點不好！」誰叫這附近只有小兒科診所還有醫療魔導士在值班……

您知道，那種、人都是老大不小個人了，卻非得在眾目睽睽之下被當小孩照料的感覺嗎！不覺得很羞恥嗎！

（——更別提還是在認識的人面前！！）

沒看到瑪娜當時都把頭別過去偷笑了嗎？

「哦～原來那女孩叫瑪娜哦。」

「……」請問您有在聽我說話嗎？

他的思緒總是如此跳躍，雖然…我也是，但凡事都得是站在對面才會發現那份煩躁。

「有啊，不過我也在想…人生這種東西真的很奇怪。」與里希特的激動相比，魯特美爾真的是冷靜多了。

但我覺得更奇怪的是你，是要怎麼上一秒還在開玩笑，下一秒就感慨人生？

「怎麼說呢…你想想哦，才有三個人在我們面前被燒死，但隨後發生的事卻這樣令我們哭笑不得，而不是沉浸在那種二聞臨死悲鳴的噁心感中。」

如果從這個角度去想……你不覺得，如果人生有劇本…

那它的安排真的很不按牌理出牌嗎？

「……」本來，他還想吐槽些甚麼。

但聽到魯特美爾的話後，里希特就突然就啞火了。

只因為…勳下說的確實沒錯。

思緒隨著話語又開始倒帶——

就在瑪娜破門而入後。若望尼斯和其他人也緊隨其後，

三人在見到房間內的一片狼藉都先是一陣呆愣。目光胡亂地抓著，反應出急著要釐清現場的紊亂思緒。然後，又是瑪娜率先反應過來：

「勳、勳下！」他們這才發現縮在牆邊的倆人，並趕忙上前對魯特美爾補上遲來的軍禮。

「呦…瑪、……」

做完，瑪娜趕緊跑到里希特的身旁：

「閉嘴，別說話。」

挽住側髮，她立刻就把頭貼上里希特的胸膛，

（……妳、？？）仔細聆聽對方呼吸時從腔內傳出來的細微響聲。並用魔術強化耳朵所能聽到的一切，使細微的響聲在她聽來也可以如常音般嘹亮。

「…果然，」都腫起來了！

「手、對，就這樣，維持這個姿勢…若望尼斯，你趕快去把附近診所的醫療魔導士找來，快！」

憑直覺判斷出傷勢後，女子趕緊就著經驗替里希特的傷勢做應急處理：

——你還能說話真的是要感謝古聖…

語氣寫滿了嚴肅。

多處挫傷只是基本盤。

「想想哦，我記得好像是…輕微腦震盪外加左胸肋骨骨折，右腹中箭導致體大量內出血，基本就是內傷加外傷的豪華總匯。」

身旁的魯特美爾聞言便自顧自，輕描淡寫地開始描述：

「啊對，我記得她還說，箭頭射穿了你的腸壁，害你腸子裡的大……」

——好，停！拜託，

「勳下算我求你了，我還想幫自己留點胃口吃東西……」趁著魯特美爾說出更多倒胃口的話語前，里希特趕忙橫手阻止。

那就不說了吧～

卡其色衣的男子聽完也很識相地笑著攤手聳肩。

回憶到那時。聽到的當下我還一度懷疑，自己是不是快死了？

雖不理解箇中奧秘。但其實，受傷的當下他都覺得一切都還好，身體完全就是鬆懈下來後才開始覺得虛弱。

瑪娜在包紮、攙扶他的當下什麼也沒接著說。以至於里希特還以為，這點傷應該沒什麼大不了的吧？

誰知道，當醫療魔導士用對孩提般的語氣對他說：

「哇，你怎麼傷得這麼重怎麼還活著！」

「…………」…啊？！！

才知道，原來他所以為的“還好”都是急需處理的創傷。

「壓傷的蘆葦不會彎折，將殘的燈火必不遭滅……」

——Heilung！

隨著詠唱的話音落下。那片如螢火蟲般的光暈瞬間就罩在了傷處身上，

螢光綠色的點點光點揮飛著。意象真就如群螢飛舞一般，疼痛也隨著以主觀能感受到的迅速開始消退，這是他第一次以第一人稱的視角經歷醫療魔術。

不一會，剛才還沉重的身軀瞬間就感覺到輕省了不少。

就是…精神上有點疲勞。很累，像是剛跑完大長距離的長跑一樣累。

看著一旁恢復元氣又倔強地強撐眼皮的里希特，魯特美爾偷偷地感慨的笑了。他忽然想起了那個叫瑪娜的棕髮女孩在為他處理傷口時的脫口而出的一句嘮叨。

那女孩說的真是挺實在的呢：

——里希特啊，你都傷成這樣還能說話，可真的是要感謝古聖啊。

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「到了，前面左轉就是我家了。」

邊閒聊，邊回憶地走著。街角那棵老樟樹，它的身影也在視野中越來越清晰明確。站在其身後的，是大得都被當作遠景看待的女皇櫻。

這如果是稍早前。街角，咖啡廳前的小廣場必定還是燈火通明，一片璀璨吧。但都這麼晚了，它也應該………唉？

瞄一眼，屋內果然是一片昏暗，只能從窗簾縫中發現一點燭光。但一旁的街角廣場卻還璀璨地亮著，兩者形成了鮮明對比。看著它們，里希特好像注意到了甚麼：

「這家店還真是特別，都這麼晚了居然沒有熄燈？」

魯特美爾則是後來居上的自顧自地說著。

兩人並沒有繼續聊些甚麼，只是互相簡短地問候幾句後就準備要分別了。

「啊，你等一下。」然後，魯特美爾一個箭步追上里希特的背影。

湊近對方的耳旁。他伸出手遮住唇齒，小心翼翼地說道：

「這是我今天出差回來時，在官驛聽到的消息，雖然它聽起來很像是某種小道流傳……」

「小道流傳？」里希特有些不解。

他正要習慣性要扭頭，

「沒錯，但結合今天在智慧宮發生的事，我覺得還是告訴你比較好。」但動作馬上就被魯特美爾遏止，他用手掌繼續遮掩彼此的口、耳。

「聽說，最近有幾個第六監的本部監察官在米加爾省出事了。」

幾個甚麼？！聽到這，他開始皺起了眉：

「…具體是甚麼時候發生的我並沒有打聽到，因為倆人不是一起出事的，他們都是各自被外派到各地分部執行例行巡查時失蹤的。」

第一個，是時間到卻未現身分部而引起懷疑，一查問才發現人間蒸發，另一個則是在回程帝都的路上不見蹤影。

據我打聽，帝都這裡已經從近衛騎兵團調派兩三營的人手協助尋找，但截至目前為止卻還找不到人，連騎乘的馬匹也像被蒸發一樣的消失無蹤，怕是……

「——怕是兇多吉少。」

那句話，里希特幫魯特美爾接了出來。

後者對此，則感到有點吃驚，

他知道。因為這也是他聽完後，最直觀也最不想推論出的一句。

這如果是發生在靠近帝國邊疆的外地省，倆人就還有叛逃或糟打劫的可能性在。

雖然這樣的推論難免過於武斷，但在這裡…這裡這是可是米加爾省(Midgar Nome)…比起叛逃，他們更可能是被綁架或暗殺了吧……

聽到里希特的接話，魯特美爾先是頓了一下。

「你還記得藍格（Helmuth Lang）嗎？」赫爾穆特．藍格…好像有點印象。

這個名字他有印象，腦海中也隱約浮現出那名金髮女子的面貌。

「您是說您的那位副官嗎？」

「沒錯——」

他拍了拍里希特的肩後接著說道：

「我有請她替我留意這件事情的後續發展，據她目前的回報，你們監察部在帝都外的分部已經是亂作一團…」當然，好端端個兩人居然會在內地出差的行程中失蹤…

…當然，你可能最快明後也會收到消息了吧。

「總而言之，你就當作是老長官的嘮叨叮嚀吧，多保重，小心點…」

——帝都，可能也沒你想像中的那麼安全了。

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說完，他便一把將里希特推開——

動作是輕的。肢體語言就像是在告訴他＂去吧！＂一樣。

臨別後，他還是站在街角。插著腰，非得親眼看見里希特拐過屋子的轉角他才安心。

然後，魯特美爾小心謹慎地退到了建築之間的夾縫陰影中…

臨別後，

他邊走，繼續咀嚼著魯特美爾透漏的情報。心想，可能是自己權級太低，又或是剛辦完伯爵的案子，所以自己才並未聽聞，但當他聽完，

里希特忽然覺得…思緒有那麼一點海闊天空。本來還有那麼多的不解，但至少現在，有幾個已經茅塞頓開了：

（難怪今天能看到瑪娜被派來三賢廣場站哨。）原來是因為其他人都被調出帝都去協助搜索…所以，像瑪娜她這種後勤性質的醫療官才會被派上來頂替人力缺口啊。只不過……

這我就不懂了，總參謀部一定還有其他選擇吧？

——明明帝都也還有其他騎兵部隊在駐紮。但怎麼偏偏就是調近衛軍性質的他們去支援，而不是其他一樣駐屯在帝都，裝備卻更輕便的輕騎兵團呢？

「喀、嘎——」但他來不及多想，

「臭南瓜！」

木門就在手搭上握把的前一刻被拉開了：

「去哪了！這麼晚，你可總算是知道回來了…幹、幹嘛啦！快昏倒了是不是？」

搭空的瞬間里希特有點失去重心的踉蹌前傾。

差點撲到眼前之人，這又讓她更氣憤了：

「啊哈哈…抱歉，索妮婭，今天在智慧宮發生了點事情。」對此，里希特也有點不知道該從何開始說起。所以他乾脆先摸著頭對她道歉。

「哼…」

同時，他也在心底暗暗高興：

（就知道你還沒睡…）

拉開門的是一名長髮的紅眼女子。

插著手，後腦扎著一束颯爽的高馬尾，髮絲從正面看去卻像長髮般放下。髮色是像紅酒般優雅的酒紅紫色，面龐卻像生氣的少女般泛著紅暈鼓起。

一對小巧的尖耳從兩側的髮束後穿出，女子圍著一條有葉紋的紅色圍巾。

身高看起來較眼前的男子還略矮了一些。她穿著一件深色的棉質外套與白襯衫，下半身與之配搭的，是一條卡其色的格紋百褶短裙與一雙像絲襪質感的黑色長襪，並兩只深褐色的靴子。

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看她這副模樣，看起來就是一身還未盥洗、歇息的狀態。

「哼嗯——智慧宮，你是能在那種堆滿書本的地方遇到甚麼怪事？」

聽著男子的解釋。女子生氣地用手指戳點著里希特說道：

「是遇到認識的女生還是被不認識的人圍毆啊？」

「啊哈哈……」都有…妳也猜的太…………

「哼，我還以為……哈啊啊啊————？！！！」噓——索妮婭——噓——！！

突然，她就像聽到關鍵字一般地拉高了音量。那種你剛剛說甚麼的難以置信充斥其中。

夜深人靜的，索妮婭的聲音聽起來無比明顯，甚至是有些誇張。嚇得里希特慌亂地像要摀住對方嘴一樣的把手足無措也示範一次。

「所以呢，這就是你讓你那個前上司特意繞路，送你回來的原因嗎？」

「是他堅持……妳明明知道我有跟妳說過，我拗不過他的固執。」畢竟，我連妳都拗不過了，更何況是一個身高一米九的壯漢…

進到室內，兩人分坐在不同的沙發上。

安撫好索妮婭的情緒後，里希特開始逐一，耐心地向她解釋著今天所發生的一切，

彷彿在向上級匯報似的。聽到馭者施放的大型魔術她會沉思，聽到瑪娜為她檢查傷口她又會忽然不悅，表情變化一直都那麼豐富。然後，有那麼一瞬間，

他捕捉到索妮婭的臉上像是懊悔一般出現了一種落寞：

「算了，你人沒事就好…」語氣也忽然有些低沉，

這讓他看得有些楞神。

「幹嘛？為甚麼要這樣盯著我看。」

隨著高亢的語句恢復，他馬上就收回了視線：

「啊不、沒什麼…」

「哼…」

索妮婭忽然起身，走去到廚房裡似在搗弄些甚麼。紅著臉，她這是…生氣了嗎……

「哪，拿去吃吧。」

不一會，女子就拿著一籃麵包和飲品走了出來。

「謝、…謝謝。」原來她沒生氣嗎。

那就好。接過，里希特正喝著：

「啊啊，剛才忘了先跟你說，喝完你趕快衣服脫一脫，我幫你檢查一下。」噗、——？？

咳咳…差點沒嗆死。

蛤？？妳剛剛說甚麼？

「幹嘛？我叫你上衣脫掉，我幫你再檢查一下傷口的治癒狀況，要是她技術兩光，沒把你完全治好怎麼辦？」嘁…你是想到哪裡去了。

「………」…這能怪我嗎？妳怎麼不說是妳自己話不說好…

「槍也記得，有彎掉的話我會再幫你調整調整。」

啊嗯…說話間，男子也嫻熟地解開鈕扣，喚出長槍斜靠在椅子旁。

「嘿唉——那個幫你治療的魔導士技術真的挺好耶…肋骨都接回去了，體內也沒有甚麼異物殘留。」背對著對方，女子纖細的指尖在他的背上觸診著。這讓他羞得像如坐針氈一般。

確實，右腹的肌膚一點都看不出受傷的痕跡。所以女子轉而拿起了一旁的金槍開始檢查：

閉上左眼，她側著頭貼上槍身，仔細地查看著線條的徑直是否產生微妙變化。

然後是槍鋒。索妮婭直接用手掂捏住鋒刃滑動，用指腹感受兵器的銳意。

待槍身的狀況都評估的差不多後，便是她的拿手好戲了：

「Heestania（修整）——」

持槍，橫在腿上，右手掌輕壓住槍頭。女子開口用肅毅的口吻輕聲詠唱。

槍就好像聽懂了女子的語句一般發出了金燦的耀眼光芒。待光芒黯淡，索妮婭才舉起槍來仔細端詳、檢查，確認好沒事後才把它又交到里希特手上…………想是這麼想，

但看到男子彆扭地扣著鈕扣、啃著麵包，呆頭呆腦的模樣後，她立刻就改變主意，

抱著長槍坐在一旁。靠著牆，索妮婭靜靜地盯著男子吃飯的模樣。這忽然的文靜姿態讓男子頗為意外，但吃不到兩口，他看著索妮婭思緒馬上就想到今天在智慧宮讀到的內容：

「索妮婭。」

「怎樣？」

「我記得你們精靈是永生的對不對？」

「…不對。」

面對這突然一問，索妮婭先是作出一臉“蛤？你怎麼突然在問這個”的困惑。

然後，她也很自動的就開始幫里希特解釋道：

「哼，你啊～我記得在米蘭達斯的時候我就跟你說過了，我們精靈只是不—會—老——」說到這，她刻意拉了長音。

「要說永生甚麼的，全艾爾納海姆公認，能這個詞來形容的，還得是那群『艾爾衲人』好嗎。」

——畢竟，他們就算是死了也可以復活。

這點全大陸除了他們外我可沒有學到過有智慧生命體能做到，

這樣，你記住了嗎？

「嗚姆嗚姆……原來如此。」唉、不過，我還以為你對“他們”會用上尊稱之類的？畢竟，我聽說，他們不是算古聖以下的最高等級存在嗎？甚麼古聖長子、首生子女之類的——

『各權能的支配者（Dýnamios）』。

甚至，去年在南方的時候我還聽說紹爾斯人都是這樣稱呼他們的：

————『眾神』。

「……」聽到這，索妮婭並未做出任何表情。

里希特也為她的沉默而懷疑自己是不是又說錯甚麼了：

「你真該慶幸，如果帝國再封閉一點，你剛剛的發言幾乎可以被當作異端哦。」然後，她忽然冷哼著，有點半開玩笑似地恐嚇著里希特說道。

有這麼嚴重？！

但後者卻把她的玩笑當真，被嚇到停下了手上的一切動作…

「…開玩笑的。」略——

閉上一隻眼，她側著臉吐出櫻桃小短舌：

「誰叫你要讓我等這麼久……好啦，不鬧你了，說回艾爾衲人的話題。」

索妮婭有些刻意壓住音量，用一種氣音似的呢喃嘀咕出前半段。

所以里希特只聽清楚了她話的後半句：

「應該不只我這樣想…我猜啦，不論是爺爺還是其他人大概也都是這麼認為的吧，所謂尊貴，並不是天生就該劃分出階級來讓人尊崇，而是要靠生命自身、本人的行為或氣度來決定。」

就像，艾爾衲人是古聖的第一批造物，那又怎樣？

不都是古聖造的嗎，還神族勒。難道我們就活該因此，自欺欺人的無視『腐之權能者』病態的所作所為和言行去尊重他嗎？——天方夜譚。

「…………」說到腐之權能者（Dýnamios Coraptios），她的語氣就真的是氣憤起來了。原因是明顯的：

「抱歉，我不是……」里希特也知道，所以他忽然就後悔問出這個問題了。

「蛤？你幹嘛道歉——」

只是對面的索妮婭插著手抱住長槍，語氣卻有些豁達而對男子的道歉不解：

「我是在氣那個混蛋傢伙，啊你又沒做錯甚麼，幹嘛要跟我道歉？」

「沒有…就是……那個………」…不想害妳生氣罷了。

巧詐不如拙誠，他也不知道該怎麼解釋自己的道歉，索性就把腦袋裡想到的直接表達出了。

就是…索妮婭的反應也讓他挺意外的。

只見她一臉的驚訝。兩眼不知該說是吃驚還是錯愕地瞪大，紅色的瞳霎時就像兩顆爍著的紅寶石。嘴微顫地張著像忽然就不知道要說些甚麼似的，

臉上的紅暈…那好像從剛才就沒少過？

「真是…」快吃你的麵包啦！

別過臉，她想掩蓋掉自己的情緒。

「索妮婭…」幹嘛。

但里希特可不是瞎子，至少…這麼近的表情變化他可不是沒有察覺：

「…謝謝。」

「哼，幹嘛？你今天是被打壞腦子嗎，一下子道歉一下子又道謝的……怪人…」最後兩個字更小聲了。而且：

說完，她的臉反而更紅了。

看到索妮婭的反應，里希特也輕輕地笑了，因為這表示他果然猜中了。於是他決定，大膽點更進一步，

「這麼晚了，外面的小廣場卻還是燈火通明，我可不記得那間咖啡廳會做這麼賠本的事，果然是你去拜……」拿去啦！！

————？！

「哼，槍我已經幫你修整好了，既然你還有心情在這邊胡言亂語，就表示你腦子沒被敲壞嘛，既然如此，那我就安．心．上．樓．了，再見！」——晚．安！

索妮婭一把將槍扔到里希特臉上。說完，她就氣沖沖地甩著馬尾，頭也不回的走上樓去。直接用行為打斷話題，用行動拒聽里希特。

徒留他一人，抱著槍、咬著麵包坐在那裡盯著對方離去的背影……

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接下來的事就是有點瑣碎又話家常了。

待里希特把這些能被總稱，概括為“家務”的事情給做完後，他才終於有時間能坐在書桌前繼續整理筆記：

《……永生。》

這個詞，不論他怎麼彙整，在思緒裡男子卻總是繞不開它。他不是第一次有這種感覺了，

——那就像一種先知性的預感。

只是以往，他都會選擇忽視。

彷彿潛意識裡，那個現實的自己替他做了這個決定。從而致使他總是潛移默化地處在一種不停在說服自己的狀態，內心就這麼一直在那種不被自我所認同的矛盾中掙扎著。

「喀、嘎——」

然後，房門就又被拉開了。

是索妮婭。她總是來得及時，

女子輕巧地推開房門，從那道夾縫中，她默默地注視著里希特。

瞳孔中映射出對方撫著下巴思考的畫面。男子已換上輕省的素色便服，簡單的披著一條毛巾後他就又坐在書桌前整理文件。

沒擦完全的水珠就這樣撒在濕潤而有些刺蝟頭的短髮上，索妮婭看得有些愣神就忘記出聲叫他了：

「還不睡？」感受到熟悉的目光，男子很放鬆的才緩慢轉過頭去。

對到眼的瞬間，索妮婭先沒好氣的開口了。

「哼，臭南瓜…」你不也是？

環抱著手臂，她的聲音有點小。但隨著語句加速，語氣又馬上轉回男子所認識的豐富：

「告訴你啊，魔術不是甚麼萬能的萬靈藥，醫療魔術也只是像祝福肉體一樣去治療你生理上器官、皮肉所受的傷害，你可別以為這樣妳就不用休息啊，我告訴你……」你小心暴斃！

「…待會吧，等我再把今天沒能整理好的思緒彙整完。」

「嘿——這次又是甚麼案子需要監察官大人熬夜啦？」

她用開玩笑的語氣說道，

「不—能—說—，你明明就知道的不是嗎……」

男子則用笑著以輕鬆回應。

「這、我當然知道啦，氣氛哦氣氛！真的是…」聽不出來我只是在關心你嗎…

看著對方有些笨拙的模樣，里希特忽然就被逗笑了：

「幹嘛啦！有甚麼好笑的。」

「沒有～甚麼都沒有——」

既然沉思的氛圍已經雲散，那他也就乾脆地闔上了筆記閒聊。

「最好是…啊你剛才是在想甚麼？」

剛剛？

「是啊，我看你這麼認真，還想說，乾脆就讓你繼續沉思下去算了。」

只是話題一下子就又被帶回了工作上：

「哦…那你怎麼沒有？」

「你！！」

「好啦，說認真的，我剛剛在思考……」

里希特語氣一沉，想從歡聲笑語中抽出沉穩來講述：

「…如果，我也有像妳，或像精靈這樣長生不老的生命，那是不是就代表……」

「——不，」

不？

那是一句不好聽出情緒的短音。

這讓他挺意外的，

嚴肅…也有可能是傷感，又像是落寞或孤獨？總之，那是一種同時匯集了許多情緒的複雜神情。是和平常她帶給人的感受大相逕庭的冷色系表情。

「相信我…里希特，你不會想……想…………」她欲言又止地說著。

聽到男子的話後，索妮婭不等他說完就直接掐斷了話題，就像她已經知道對方本來想表達什麼一樣。然後：

「…里希特，你知道為甚麼精靈總是喜歡住在精靈之都嗎？」

雖然，你可能會想，帝都不也有很多精靈嗎？是，但和米蘭達斯相比…你覺得兩者的比例相差有多少？

再者，住在帝都的精靈要不是有什麼信念在堅持，這多半都是因為他們都還很年輕。可能…再過個幾百年吧？

我敢肯定，只要他們經歷的夠多了，也一定會選擇搬回精靈之都生活。

不為甚麼，就是……

那種物換星移、物是人非，但只有自己永遠是那個自己的孤獨……

——相信我，里希特。你不會想體驗，也不會喜歡的。

默默地聽完這番話，男子忽然不知該作何感想。

盥洗好的索妮婭已經將馬尾放下。然而，不知是因受話題影響，還是房內的光線本就有些昏暗，她的髮色與面容看起來更加暗沉、憂鬱了。

搭配上她現在的神情，一種巨大反差的氣質忽然在女子的身上彰顯。

「……」

沉默了半響後，他也忽然明白，那是一種什麼樣的反差了。

——是成熟。

那是與其外表不符，卻是與她這年齡的精靈才應該要有的，有點像憂鬱的穩重韻味。所以，很突然的，他竟也盯著這副神情到有些出神，像著迷了一般。

「幹嘛，你為甚麼要那樣盯著我看……」

「啊，不是、」

他趕緊回神：

「只是有點……」

「有點意外我會這麼說嗎？」對，…嗯、嗯？

以她的個性來說，這份坦率真的是打得里希特一個措手不及。

這之後，索妮婭的聲音聽起來也沒有那種盛氣凌人的氣勢，只是簡短地用平常音叮囑幾句後，索妮婭就闔上房門離開了——

「呼……呼………」

然後，也不知道過了多久，他的體力終究是無法供給上精神的需要，

「喀、嘎——」男子就這樣握著鋼筆，趴在筆記本上睡著了。

他睡得很沉。所以，當那條毯子輕柔地被披上肩頭，他也渾然未覺：

「笨蛋……」

索妮婭悄聲說道。

「…突然就跟我說甚麼永生和長生的話題………」還連續兩次。

話語間的抑揚頓挫充滿了溫柔的女性氣質與淡淡憂傷。每次，也只有當他睡著了，她才敢這樣表露出自己真誠的一面。

「……」想到這，她又下意識地抿緊了唇。

透著紅暈，低垂的整齊瀏海遮住了她的眼神：

「居然說…要跟我一樣長生什麼的…你不知道，哪怕是現在…只要想到自己珍愛的人事物都一樣一樣的離自己而去……我就覺得，好想要把自己的生命給隨意浪費掉…」

是你把我從有一天是一天的玩世不恭中拉回來的，但也是你…

…害我的恐懼又再一次找上我。

盯著里希特的睡臉，女子自顧自地說著。喉嚨也開始哽咽起來。

那種物換星移、物是人非的感受，自己絕對不是唯一一個體驗到的，但當它從耳聞…變作真實發生在自己生命裡的過程，

她多麼希望，經歷過這個“過程”的自己，可以回到現在來告訴自己：

在那個最後，當這一切全都過去，

自己到底是怎麼樣挺過。而自己，又將會看到怎麼樣的風景。

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相信我，里希特：

『——那種物換星移、物是人非，但只有自己永遠是那個自己的永恆感受，你是絕對不會羨慕，也絕對不會喜歡的。』

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✠　✠　✠　✠　✠　✠　✠

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《帝都悄悄話東談西談》

夜深人靜，

里希特有些機械式地收拾著凌亂的桌面。忽然，他發現一封寫給自己的信就被墊在花瓶下。

「這是？」拆開，

《給里希特，前略：……》男子讀著手中的信件：

「……」這是來催錢的詐騙信嗎？

但信上的內容卻是一點都讓他想不起對方是誰，

低頭一看署名：

「…果然，」對方就直接了當的不署名了！

里希特讀的是滿頭的問號，滿臉的狐疑。還想說，這會不會其實是要送給另一個姓里希特的只是送錯。

差一點就想直接把信丟進壁爐裡當燃料了，

然後男子就讀到了備註：

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《——我的愛情注定不會有結果，但你欠我的賭錢卻一定要還我。》

…我想起妳是誰了。

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看到這句話，男子終於有了印象。

是她，剛剛才和勳下聊到的她：

——赫爾穆特．藍格（Helmuth Lang）…

那是有一次他倆閒聊時說到的話。但令里希特想不透的是…她這人不賭博的啊！？

而且，不光是她，自己也是連打賭都沒有興趣的男人，那藍格怎麼會寫這種信來汙衊自己討錢？合計的金額還算錯…

「6357德阿瑟斯可不是一筆小數目耶…」

監察官一個月的薪水縱有8萬德阿瑟斯，但錢也不是讓他這樣……

「疑？」等一下…6357不是第二近衛驃騎兵團的戰術代碼嗎？

他趕忙翻出塵封已久的回憶：

「…6357，行軍，但警戒敵襲。」而且，金額上的218和218，首尾兩個數字重複。這習慣，這是魯特美爾軍常用的普通加密手段。

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前碼為行數，後碼為字數。

里希特一下子就解出了這封信背後的涵義：

關於索妮婭：

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