風暴過後的第三天，碧水村開始緩慢恢復生機。臨時帳篷取代了倒塌的房屋，村民們在廢墟中尋找可用的物資，機械城的技術人員則在村子周圍架設元素監測裝置。悲傷仍然瀰漫在空氣中，但求生的本能驅使人們向前看。
莫里斯長老在黎明時分召喚我到他的小屋。屋子奇蹟般地躲過了風暴的正面打擊，只有屋頂損壞了一角。我踏入室內，發現萊娜和村長已經在場，圍坐在一張舊地圖前。
「艾倫,」莫里斯嚴肅地點頭示意,「感謝你來得這麼快。」
「發生什麼事了？」我問,注意到他們表情的凝重。
莫里斯指向地圖。「風暴後我們收到了消息，北面的三個村子同時遭受了類似的元素風暴襲擊。」
「同時發生？」我驚訝地問。
「幾乎是同時，」村長確認道，「而且強度和模式都與我們這裡的驚人相似。」
「這不可能是巧合，」萊娜說出了我們都在想的事。
莫里斯嘆了口氣，「確實不是。而且，根據格雷森提供的數據，這些風暴都有明顯的人為引導痕跡。」
「你相信他的說法？」我謹慎地問。
「我不全然相信機械城的任何人，」莫里斯坦率地說，「但他們的數據與我自己的觀察吻合。這些風暴被人為引導的可能性很高。」
「目的是什麼？」萊娜困惑地問，「僅僅為了破壞嗎？」
莫里斯搖頭，「不太可能。如果只是為了破壞，有更直接的方法。這些風暴似乎有特定目標。」
「魂箭師，」我低聲說，回想起托比和其他學徒的犧牲，「風暴特別針對了村子中的魂箭師聚集區。」
「正是如此，」莫里斯沉重地確認，「受襲的村莊都有相對較多的魂箭師或學徒。這看起來像是某種...清洗。」
沉默籠罩了房間，我們都在消化這個可怕的可能性。
「但為什麼？」萊娜最終問道，「誰會想要攻擊魂箭師？」
「這正是你需要去找出的答案，艾倫，」莫里斯直視我的眼睛，「我認為是時候讓你去拜訪我的一位老朋友了——瓦倫·哈斯特。」
這個名字讓我感到意外。「哈斯特？傳說中的『烈焰引導者』？」
莫里斯點頭，「正是他。瓦倫現在居住在北面的霧谷村，過著半隱居的生活。他是我所知道的最強大的魂箭師之一，也是對靈泉研究最深入的學者。如果有人知道這些風暴和被干擾的靈泉之間的聯繫，那就是他。」
「但我聽說他多年前就拒絕見任何訪客了，」我困惑地說，「他真的會接見我嗎？」
莫里斯表情複雜，「我和瓦倫...有過節。但他會見你的，只要你給他看這個。」
他從口袋中取出一枚古老的銀色徽章，上面刻著一把弓和一支箭的圖案，周圍環繞著山之國的符文。
「護山隊的徽章，」我認出了這個標誌，「你和哈斯特曾是隊友？」
「不僅是隊友，我們是最好的朋友，也是護山隊的創始成員，」莫里斯語氣中帶著一絲懷念，「那是很久以前的事了，在大分裂之前。」
「大分裂」是指數十年前山之國內部的一場嚴重政治分歧，關於如何應對機械城日益增長的工業擴張。那次分裂導致了許多魂箭師離開官方組織，選擇獨自生活。
「他為什麼離開？」我問。
莫里斯沉思片刻，「那是個複雜的故事，也許應該由他親自告訴你。重要的是，瓦倫掌握著我們現在極度需要的知識。他研究靈泉和元素流動數十年，如果有人能幫助你找到那個被干擾的靈泉，是他。」
「我明白了，」我點頭，感受到這個任務的重量，「我什麼時候出發？」
「越快越好，」莫里斯說，「萊娜會幫你準備必要的藥物和補給。旅程大約需要三天，如果天氣好的話。」
「我一個人去嗎？」
「是的，」莫里斯堅定地說，「瓦倫...不喜歡陌生人。一個人去會增加他接見你的可能性。而且，」他意有所指地看了看窗外，「機械城的人不需要知道這次旅程。」
我理解他的意思。格雷森雖然在風暴中提供了幫助，但我們仍不確定機械城的真正目的。
「而且霧谷村的人對外來者極為警惕，」村長補充道，「他們與世隔絕已久，有自己的生活方式和習俗。你必須謹慎行事。」
「他們...與我們不同嗎？」我好奇地問。
「非常不同，」莫里斯說，「霧谷村是山之國最古老的村落之一，他們保持著舊時代的傳統。他們相信元素的純粹性，拒絕任何外來的技術或思想。他們的魂箭師被稱為『歸引者』，地位極高。」
「歸引者？」
「是他們對魂箭師的古老稱呼，強調引導靈魂歸途的神聖責任。在霧谷村，歸引者不僅引導逝者，還決定村子的重大事務。」
「聽起來像是一個非常傳統的地方，」萊娜評論道。
「不只是傳統，」莫里斯嚴肅地說，「他們對現代山之國的許多做法持強烈批判態度，特別是與機械城的任何形式的合作。瓦倫選擇在那裡定居並非巧合。」
「所以我需要特別小心不要冒犯他們，」我理解地點頭。
「正是如此。遵從他們的習俗，尊重他們的信仰，即使那些與我們的做法大相徑庭。」莫里斯特別強調，「最重要的是，不要在村裡使用任何機械城的物品，那被視為褻瀆。」
村長站起身，「我會安排一匹馬和路上需要的物資。明天黎明你就可以出發了。」
「謝謝，」我點頭，然後轉向莫里斯，「關於哈斯特...還有什麼是我應該知道的嗎？」
莫里斯神情複雜，似乎在掙扎著決定透露多少信息。「瓦倫是個驕傲的人，也是個固執的人，」他最終說道，「他可能會不友好，甚至敵視你，但不要被他的外表欺騙。他的心仍然在正確的位置，即使被許多苦難和失望掩蓋了。」
我能感覺到其中有更多故事，但莫里斯顯然不願多說。我接過那枚銀色徽章，感受到它沉甸甸的分量，不僅是物理上的，還有它所代表的歷史和責任。
「還有，」莫里斯補充道，「帶上你的角尖碎片。瓦倫對神獸有特殊的了解，他可能會從中看出我們無法理解的信息。」
「我會的，」我保證道，手指輕觸口袋中那塊溫暖的角尖。
會議結束後，萊娜跟我一起回到了我的臨時住處，幫我整理旅行必需品。
「我很擔心，」她一邊將藥草包裝好一邊說，「霧谷村有許多奇怪的傳說。有人說那裡的霧氣會讓外來者迷失方向，甚至迷失自己。」
「只是民間故事罷了，」我試圖安慰她，但心裡也泛起一絲不安。
「也許吧，」她不確定地說，「但有一點是確定的：他們對魂箭師的要求比我們嚴格得多。在那裡，引導被視為最神聖的行為，有著嚴格的儀式和規則。」
「我會小心的，」我承諾道，「尊重他們的傳統，專注於我的任務。」
萊娜遞給我一個小布袋，「這是一些特殊的凝神草和清心根，能幫助你在霧中保持清醒。每天早晚服用一小撮。」
「謝謝，」我將布袋收好，「我離開期間，村子這邊...」
「我會照顧好一切的，」她堅定地說，「專注於你的任務。這可能是我們找出真相的唯一希望。」
我點頭，感激她的支持。
那天剩餘的時間里，我與村民們道別，特別是那些在風暴中失去家人的人。我去了托比的墓前，默默承諾會找出真相，為他和其他犧牲者伸張正義。最後，我檢查了靈弓，確保它處於最佳狀態。銀色的符文在夕陽下閃爍，似乎在響應我即將開始的旅程。
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第二天黎明前，我就已經準備就緒。霧氣籠罩著村子，給這個破碎的地方增添了一層朦朧美。莫里斯、萊娜和幾個村民來為我送行。
「記住，」莫里斯最後叮囑道，「霧谷村的入口有守衛，他們不會輕易讓外人進入。出示我的徽章，說你是來見瓦倫·哈斯特的，並提到『舊誓言仍在』。」
「舊誓言仍在，」我重複道，「這是什麼意思？」
「瓦倫會明白的，」莫里斯簡短地說，「還有，不要提我現在的職位或與村長的關係。在霧谷村，官方職位被視為對純粹引導之道的背叛。」
「我會記住的，」我點頭，然後轉向萊娜，「照顧好自己。」
「你才是要小心的那個，」她堅持道，眼中閃爍著擔憂，「答應我，一旦發現任何危險，立刻回來。」
「我答應，」我說，知道這可能是個無法兌現的承諾。
我翻身上馬，最後看了一眼這個遭受重創但仍在堅持的村莊。「三天后，如果一切順利，我會回來帶來消息。」
莫里斯點頭，「願元素指引你的道路，艾倫。」這是對魂箭師最傳統的祝福。
我策馬離開，頭也不回地踏上了北行的路。道路在晨霧中若隱若現，但方向明確—向北，穿過邊境山脈，進入霧谷地區。那裡常年被霧氣籠罩，被山之國的大多數人視為神秘而遙遠的地方。
旅程的第一天相對平靜。我沿著山脈東側的主要道路北上，經過幾個小村莊，它們似乎都幸運地避開了元素風暴的侵襲。在最後一個有人居住的前哨站，我補充了水和一些乾糧，那裡的守衛對我的北行表示驚訝。
「霧谷？」一個年長的守衛驚訝地重複道，「那不是普通人該去的地方，年輕人。那裡的人...不太友好。」
「我有必須完成的任務，」我簡短地回答。
守衛審視了我一會兒，注意到我背後的靈弓。「啊，魂箭師。那就說得通了。」他嘆了口氣，「如果你一定要去，至少記住這個：一旦進入霧區，保持在石徑上。無論聽到什麼，看到什麼，都不要離開石徑。」
「為什麼？」我好奇地問。
「那裡的霧不只是普通的水汽，」他神秘地說，「它會混淆你的感官，讓你看到不存在的東西，聽到不存在的聲音。只有石徑才是真實的，是先祖留下的指引。」
我感謝他的建議，雖然心中有些懷疑這是否只是對神秘地區的迷信。
第二天，地形開始變得崎嶇。道路漸漸消失，取而代之的是狹窄的山間小徑。植被也變得陌生起來，樹木扭曲，苔蘚發出淡淡的螢光。空氣中的濕度急劇增加，霧氣開始變得清晰可見，即使在正午時分。
到了傍晚，霧已經濃到十步外的景物都變得模糊不清。我找到一處相對乾燥的岩石凹處安營，生起一小堆火，盡量不去想象霧中隱約的沙沙聲和偶爾的低語。
夜間，霧變得更加濃稠，帶著一種幾乎有實體的質感。我服用了萊娜給的藥草，感覺頭腦異常清醒，但這反而讓我更加敏感地注意到周圍的異常。火光照不穿濃霧，創造出一個狹小的光明圈，四周盡是深不可測的灰白。
我沒有睡多久，夢中充斥著模糊的形體和聽不清的低語。當黎明終於到來時，陽光只是使霧變成了淡金色，而不是將它驅散。
第三天的旅程是最艱難的。我終於找到了守衛提到的「石徑」—一條由古老石塊鋪成的小路，蜿蜒穿過霧中的樹林。石塊上刻有風化的符文，偶爾閃過微弱的光芒，彷彿回應我的存在。
遵循守衛的建議，我嚴格保持在石徑上，即使有時能聽到不遠處傳來的奇怪聲音—像歌聲，又像呼喚，誘人離開安全的道路。幾次，我以為在霧中看到了人形,或許是村民?但每當我停下想要呼喚時，那些身影就消失了。
正當我開始懷疑是否迷失了方向時，石徑突然拓寬，霧氣變得稀薄了一些。前方出現了一座古老的石拱門，兩側各站著一名身著傳統服飾的守衛，手持長矛，表情嚴肅。
「止步！」一名守衛用沙啞的聲音喊道，「說明你的身份和來意，外來者。」
我慢慢下馬，舉起雙手表示無害。「我是艾倫·林德爾，碧水村的魂箭師。我來尋找瓦倫·哈斯特。」
守衛們的態度立刻變得恭敬起來，他們相互交換了一個眼神。
「魂箭師？」年長的守衛上前一步仔細打量我，目光落在我背後的靈弓上，「確實是引導之弓...而且不是普通的那種。」
我點頭確認，「我帶著重要的消息，需要見瓦倫·哈斯特。我有莫里斯·維爾的信物。」我取出那枚銀色徽章，「還有一個訊息：舊誓言仍在。」
守衛謹慎地接過徽章，檢查了片刻，然後對他的同伴點了點頭。
「護山隊的徽章，」他說，語氣中帶著敬畏，「很久沒有見過了。」他將徽章還給我，「按照我們的傳統，任何魂箭師抵達霧谷村都會先被引見給歸引者議會。尤其是您這樣遠道而來的客人。」
「歸引者議會？」我問。
「我們對魂箭師的稱呼，」守衛解釋道，「在霧谷村，歸引者不僅引導逝者，也引導生者的道路。請跟我來，議會已經開始今日的會議，他們會想立即見您。」
我點頭同意，取下馬鞍袋中的必要物品。一名守衛接管了我的馬，承諾會好好照顧它。
「請允許我帶路，魂箭師大人，」另一名守衛恭敬地說，「在霧中行走需要引導。」
當我踏入霧谷村的領域時，一種奇異的平靜感籠罩了我。霧似乎變得更加溫柔，不再是那種令人不安的存在，而是如同保護罩一般包裹著這個隱秘的地方。
穿過一條狹窄的石路，霧漸漸散開，揭示出霧谷村的全貌。與我想象的荒涼孤寂不同，這是一個美麗而古老的村莊，建築以石頭和原木為主，完美地融入了周圍的自然環境。屋頂上覆蓋著茂密的苔蘚，牆面上攀附著發光的藤蔓，整個村子散發著一種與世隔絕的寧靜氛圍。
村民們身著樸素但精細的傳統服飾，停下手中的活計，好奇地打量著我這個罕見的外來者。他們的目光並非敵意，而是一種謹慎的評估，就像在判斷我是否值得踏入他們的世界。許多人看到我背後的靈弓後，都微微低頭致意，表達對魂箭師的敬意。
守衛領我穿過村中心的一個小廣場，那裡有一棵巨大的古樹，樹身上刻滿了類似靈弓上的符文。樹下是一座半圓形的石建築，入口處懸掛著七色織物，分別代表五種基本元素加上「虛」與「實」兩種在霧谷村傳統中被視為獨立元素的力量。
「議會大廳，」守衛低聲解釋，「歸引者議會正在裡面。」
守衛在入口處停下，向門口的侍衛說明了我的身份。侍衛消失在織物後片刻，然後返回，做了個邀請的手勢。
「歸引者議會願意立即接見您，」他宣布，「請進入時將弓置於身前，以示尊重。」
我按照指示調整靈弓的位置，跟隨侍衛穿過七色織物。室內比預期的要亮，天窗讓柔和的光線灑入大廳，而牆上嵌入的發光水晶提供了額外的照明。大廳呈現半圓形，遠端是七把石椅，分別坐著七位穿著長袍的長者，胸前各佩戴著一個元素符號。
「碧水村魂箭師艾倫·林德爾求見，」侍衛高聲宣布，然後退出大廳。
七位長者注視著我，其中坐在中央的女性—一位頭髮全白但眼神銳利如鷹的老者—向前傾身。
「歡迎來到霧谷村，艾倫·魂箭師，」她的聲音沉穩有力，「我是納莎拉，歸引者議會的首席。請告訴我們，是什麼風把你吹到這個遠離塵世的角落？」
我向前走了幾步，恭敬地鞠躬。「尊敬的歸引者議會，感謝你們的接見。我來自碧水村，帶著一個請求。」我拿出護山隊徽章，「我是代表莫里斯·維爾來尋找瓦倫·哈斯特的。」
徽章在議會成員間引起一陣低聲的交談。納莎拉點頭，「護山隊的徽章，多年未見。莫里斯想要和瓦倫聯繫，為什麼不親自來？」
我謹慎地選擇著用詞，「我們的村子最近經歷了一些困難，他無法離開。他認為哈斯特的知識可能對我們有所幫助。」
「你帶來的消息是否與那些元素波動有關？」納莎拉敏銳地問道，「我們也感受到了異常的元素流動。」
我點頭承認，但沒有深入解釋風暴的可怕細節。「是的，我們希望能更好地理解這些現象。」
納莎拉與其他議員交換了眼神，然後宣布，「我們會派人尋找哈斯特，告知他有客人到訪。但我必須警告你，他很少見客，即使是我們村裡的人也難得見到他。」
「我理解，但這件事很重要，」我堅持道，「莫里斯說，『舊誓言仍在』。他說哈斯特會明白這句話的意思。」
這句話在議會中引起了更大的反應，幾位長者低聲交談起來。納莎拉的表情變得嚴肅，「我們會將這句話轉達給他。在等待的時候，我們為你準備了住處，今晚還有一場共餐儀式，我們歡迎所有遠道而來的魂箭師參加。」
「感謝你們的慷慨，」我誠心地說。
納莎拉示意一位年輕的女子上前，「米拉會帶你去客房，並在村子里引導你。請記住，有些區域標有紅色符文，那些是儀式場所，只對歸引者開放。」
米拉是個安靜的年輕女子，棕色的頭髮編成複雜的辮子，象徵她在村中的學徒身份。她帶我穿過村子，來到一座小而整潔的石屋。
「這是為訪客準備的住所，」她解釋道，「請在這裡休息。日落時我會來接你去參加共餐。」
我感謝她的指引，進入小屋稍作整理。屋內簡樸但舒適，窗外霧氣在陽光下呈現出奇異的光彩，給整個村莊罩上一層朦朧的美感。
休息了一會兒後，我決定自己在村子里探索一下，希望能找到關於哈斯特的更多信息。霧谷村比初見時更加廣闊，建築沿著山坡自然分布，村民們忙於日常工作—織布、製陶、耕種和狩獵，但方式比我們村子更加傳統，沒有任何機械輔助工具。
我小心地保持低調，避免引起太多注意，但我的靈弓仍然讓一些村民投來好奇的目光。在村子中心的小市集上，我遇到了一位年長的工匠，他正在精心雕刻一把木弓。
「那是進化後的引導之弓，」他指著我的靈弓說，「很罕見。你一定經歷了不尋常的事情。」
「你了解這種弓？」我問，驚訝於他的見識。
「我曾為許多歸引者製作弓，」他點頭，「雖然沒有一把達到這種程度的共鳴。」他抬頭看我，「你找哈斯特是為了什麼？」
我猶豫了一下，「莫里斯認為他的知識能幫助我們理解一些異常現象。」
「哈斯特確實知道很多秘密，」老人意味深長地說，「但知識有時是一把雙刃劍。」他指向村子北面，「如果議會找不到他，你可以試試荊棘谷。那是他經常出沒的地方，雖然普通人很難通過那裡的幻象。」
逛完市集，我回到客屋休息。陽光西斜，天色漸暗，傍晚的寧靜籠罩了整個村莊。我坐在窗邊，看著村民們結束一天的工作，帶著各自製作的食物向中央廣場聚集，為即將到來的共餐儀式做準備。
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